18、斗兽场1 红发亲王 ...
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短休假期来临时，林砚本打算留在住所里，好好睡到自然醒。
这些日子以来，他几乎每天都在学院与住所之间两点一线，精神始终紧绷着，像一根被反复拉扯的弦。
他想借着这几天空闲，让自己彻底放松下来。
然而伊德里斯显然不打算让他如愿。
清晨，伊德里斯便派人送来消息，不到半个小时后，他本人已经亲自出现在林砚的客厅，手里晃着两张烫金的斗兽场观赏席凭证，蓝眼睛弯成好看的弧度。
“只是去看看。”伊德里斯说这话时，语气无辜又诚恳，仿佛只是提出一个再平常不过的建议，“您来科罗纳图斯这么久，总不能连斗兽场都没去过吧？那可太可惜了。”
林砚原本想拒绝。他对这种充满血腥与表演意味的场所本能地抗拒，可伊德里斯显然早有准备，连瑟伦都提前知情。
当一辆低调却精致的马车稳稳停在住所门前时，林砚才意识到，自己从一开始就没什么拒绝的余地。
他最终还是坐进了马车。车轮缓缓转动，驶离了雄虫区宁静的白石街道。
窗外景物向后退去。整洁安静的庭院、修剪精致的花篱、偶尔路过的年轻雄虫，都很快被抛在身后。
马车穿过圣泉桥，沿着圣涌河向城西行进。
越往外走，建筑越显开阔，街道也变得更加宽阔，路上的马车渐渐多了起来。它们几乎全都朝着同一个方向行驶，像一道无声却庞大的暗流，在整座城市中悄然汇聚。
伊德里斯今天穿得比平日正式许多。深色礼服剪裁利落，勾勒出挺拔的身形，领口别着一枚暗金色麦穗胸针——
那是奥里斯家族的纹章。平日里看着普通，今日在暗色衣料的衬托下，却透出几分难得的肃穆。
“斗兽场是伊甸最古老的场所之一，”伊德里斯望着窗外，“比血裁系统的历史还要久远。”
林砚转头看他。
伊德里斯像是正在斟酌措辞，片刻后才继续道：
“最初，它并不是给贵族消遣用的。黄金时代以前，荒兽潮频发，边境军团每年都要付出惨重伤亡。
斗兽场最早是军雌展示战斗能力、向帝国平民证明实力的地方。”
他微微停顿，目光投向窗外流动的河水：“后来，荒兽潮被逐渐压回边境，斗兽场也就慢慢变成了现在这样。既是仪式，也是娱乐，更是一种秩序的展示。”
马车内安静下来。林砚望着窗外不断后退的石楼与街道，忽然想起地球上读过的古罗马斗兽场。
所谓文明的中心，贵族与平民坐在高台上，观看血肉与死亡，以此确认秩序、强者，以及自身的优越。
如今在这里，他即将见证的似乎是同一种东西。
斗兽场出现在视野中时，林砚的第一反应是——它太大了。
它不像一座建筑，更像一头从大地深处生长而出的巨型甲壳生物。
斗兽场的外墙由深沉的暗褐色石材筑成，混杂着带有金属光泽的矿质涂层，弧形墙体层层叠叠，在阳光下投下复杂而厚重的阴影。
那些起伏的纹路远看如天然石雕，近看才发现刻满了历代军团名号、荒兽种类与圣裁纪年的铭文。整座建筑沉默地伏在城西，像一头被时间风干的远古巨兽。
拱形入口排列在底部，像一排张开的口器，入口上方刻着古老的奥拉语：
强者在此被见证。
林砚走进通道的瞬间，光线骤然暗沉。外界的日光被厚重石壁彻底隔绝，通道内只点着一排低矮的壁灯，火光映在深色石墙上，被竖向纹路切割成细碎跳动的阴影。
林砚走在其中，忽然生出一种奇异的错觉：他不是在进入一座建筑，而是正被某种古老而庞大的存在缓缓吞没。
走出通道，视野骤然开阔。
斗兽场内部比外部更加震撼。
观众席从地面层层升起，像一圈圈叠起的巨大甲壳。
最高处的普通席最拥挤，座位最窄，是留给平民与中低阶亚雌的；中层区域宽敞许多，每个座位旁都设有放置茶水与酒杯的小台。
最靠近竞技场边缘的，则是一排半封闭的包厢，从外面看不见里面，从里面却能将场内每一个细节尽收眼底。
伊德里斯带着他走向中层靠前的雄虫观赏区。这里视野极好，旁边设有低矮屏风和侍者专用通道，既不与普通席混杂，也没有包厢那样完全隔绝。
“那些包厢通常属于七席家族，”伊德里斯解释道，“偶尔皇族也会前来。”
林砚顺着他的目光看去。包厢垂着深色帷幔，有的纹章半露，有的完全遮掩。
在这座斗兽场里，曾有无数虫坐在同样的位置，看过无数场战斗、流血、欢呼与死亡。
而今天，他也成了其中之一。
号角声响起。低沉的铜制长号从四面高处同时吹响，声音沿着石壁回荡，像荒兽在地下发出的闷吼。原本低声交谈的观众席渐渐安静下来。
主持虫站在高处石台上，声音通过特殊的弧形结构传遍全场：
“今日第一场，来自西南边境灰炬山脉的裂甲荒兽，成年雄性，体长七点二尺，曾伤边防巡逻雌虫三名。”
“应战者，帝国第七军团上尉，迦南军籍，A级雌虫——”
厚重的铁门缓缓升起。
第一只荒兽被缓缓释放入场。它的体型虽不算最为庞大，却已足够让看台上的林砚后背陡然发紧。
深灰色的厚重甲壳紧紧包裹着它的脊背与四肢，六条粗壮的节肢强劲有力。
在它狭长的头部上方，两根修长的触角不安地剧烈颤动着，整只兽在场内焦躁地缓缓打转，徒劳地寻找着并不存在的出口。
随后，军雌入场。
那并非林砚想象中血腥招摇的角斗士，而是一名受过极其严格训练的现役军雌。
他身上的军用甲胄修长合身，手中的长刀在日光下折射出冰冷刺骨的光芒。
他步入场内时步伐沉稳如铁，没有丝毫的花哨与炫耀，亦未向沸腾的观众席投去半点目光。
战斗爆发得极其突然，结束得却比林砚预想中还要迅速。
荒兽狂吼着扑出的瞬间，军雌仅是极其微小地侧身错步避开，手起刀落，刀锋如手术刀般精准切入甲壳拼合的缝隙。
第二次交错，他的身形已如鬼魅般贴逼腹侧；第三次身位重叠时，长刀已然干脆利落地下压，径直贯穿了要害。
荒兽发出最后一声尖锐嘶鸣，倒在沙地上。，它的节肢仍在抽搐，深色血液缓缓洇开，渗进铺过特殊白砂的地面。
观众席上响起整齐而克制的掌声。
林砚看见伊德里斯也鼓起了掌，节奏与周围完全一致。
“你觉得好看吗？”林砚问。
伊德里斯目光仍停在场内，自然地回复道：“当然。”
林砚垂下眼，看着那摊正在慢慢扩散的深色血液，灯光落在上面反射出暗沉的光泽。
中场休息时，观众席入口处忽然安静下来。专门的雌虫卫队走入维持秩序，虫群自动向两侧让开一条道路。
林砚抬起头。
一位雄虫缓缓走了进来。
火红色的长发在炽亮的灯光下如流动的熔岩，浓密卷曲，层层叠叠地披散在肩头。
他的双眸是极其浓郁的暗红，眼尾微微上挑，视线扫向任何事物时都带着一股漫不经心的打量。
他美得肆意而嚣张，令人几乎无法直视。
雄虫观赏区内不少虫纷纷站起身来，有的躬身欠身，有的右手抚胸，有的则微微低头。
行礼的幅度与维持的时间，在无声中昭示着彼此的身份。
包厢里的虫虽未起身，却也没有谁敢肆无忌惮地直视他。
他经过林砚所在的区域时，距离近得不足十步。林砚能清晰地看见那火红卷发在灯光下倾泻出的细微发丝光泽，甚至能看清他身上那枚暗红玫瑰胸针上的每一瓣花瓣。
他没有看身侧的任何一只虫，径直走到自己的专属席位前坐下。
侍者立刻恭敬地奉上一杯酒。他顺手接过，浅浅抿了一口，便顺势靠向椅背，将冷淡的目光重新投向了下方的竞技场。
那姿态里的潜台词不言而喻——可以开始了。
伊德里斯的声音极低，在林砚耳边响起，像一句隐秘的提醒：“罗萨艾尔·瑟拉菲尔亲王。”
林砚没有移开视线。伊德里斯又补了一句，声音压得更低：“他的雌父是帝国的元帅，奥德里安·索拉斯公爵。”
林砚终于垂下眼，指尖无意识地摩挲着座椅扶手。
原来这就是罗萨艾尔——帝国的玫瑰。他在这一刻终于明白这个称号从何而来。那是一种近乎残忍的美丽，带着无法忽视的攻击性，却又精致得令人移不开眼。
红发红眼，与瑟拉菲尔家族典型的金发紫眸完全不同，却生得惊心动魄，仿佛将鲜血与玫瑰最极致的颜色融为一体。
作者有话说
第18章 斗兽场1
