《戏今朝》宋海潮

20、荒唐的借口 殿内

　　殿内审讯看似即将落幕，这时一名中立朝臣出列躬身，按着三司会审惯例上奏提议：“陛下，案犯周衍已然招供，余下林芊辞亦是本案牵连的关键涉案人，依朝堂律法，理应将二人一并审讯完毕，核对全部口供无出入后，再一同议定责罚，方合审讯规制。”
　　这话合情合理，无人能够反驳，帝王默然颔首，准了这份奏请。
　　御史大夫见状，当即抬手一拍惊堂木，清脆声响划破殿内死寂，目光径直落向身侧始终静默跪伏的纤细身影，沉声开审：“案犯林芊辞，详述当日实情。”
　　满殿目光齐齐聚焦于阶下女子。
　　二皇子立于朝臣之列，眼底藏着一丝算计。
　　周衍已经把所有罪责扛下，如今全场仅剩林芊辞一位关键人，二皇子麾下一众官员心照不宣，皆打定主意，要从她的口供里撕开缺口，哪怕不能救出周衍，也要顺势将脏水狠狠泼向太子，拖东宫下水，扳回全盘颓势。
　　林芊辞脖颈间木枷沉重，腕间血痕依旧刺目，单薄的身躯跪在冰冷青石上，却依旧脊背挺直，不见半分怯懦畏惧。她抬眸看向案前神色肃穆的御史大人，声音清浅平稳，无波无澜，缓缓道出当日完整经过，一字一句清晰传遍整座大殿。
　　“那日清晨，我行至京郊别院附近，亲眼看见数辆密闭马车驶到别院前，车上皆是女子。别院门口守卫森严，入门之人皆需出示一枚令牌核验，方可放行。没过片刻，送女子入院的随从仓皇跑出院子，神色慌乱奔走，一枚令牌不慎从他袖中滑落，掉落在别院门外官道之上。”
　　“我本欲上前拾起查看，可转瞬之间，别院之内火光冲天，浓烟四起，大火骤然蔓延。我一时心急，顾不上多想，弯腰拾起地上令牌，只想持令入院，看看能否救出院内被困之人。再后来，府尹便带兵到了。”
　　她叙述客观冷静，没有刻意辩解，也没有刻意卖惨，真真假假掺杂着平铺直叙还原当日所见所行。
　　御史大夫闻言，俯身拿起案上那枚关键东宫通令，高举示众，目光锐利看向林芊辞，直击最致命的问题：“此枚便是你当日拾起的令牌，你且看清，你可知晓，这是谁的通行令牌？”
　　此言一出，太子呼吸微滞，太傅心里骤然一紧，全场瞬间屏息。
　　要知晓，林芊辞是养在深闺的寻常女子，从未踏足朝堂，也无资格接触宫内器物。若是她此刻应答知晓这是东宫令牌，便足以坐实她早已私下窥探朝堂秘事，暗中卷入皇子权谋纷争，绝非无意间路过的无辜旁人。
　　届时无需旁人再多举证，朝野上下便会认定她早有预谋，主动掺和储位争斗，哪怕她无心攀咬太子，也会被强行打上东宫党羽的标签，让太子无端蒙受私结外臣、暗通民间的非议，百口难辩。
　　林芊辞抬眼淡淡扫过那枚玄铁铸就的通令，神色坦荡，从容摇头，应答干脆利落：“不识，臣女未曾入朝为官，从未见过宫中制式令牌，不知此乃谁人之物。”
　　闻言，身侧太傅悬着的心骤然落地，悄悄松了一口长气，紧绷的眉眼稍稍舒展。还好，她没有踏入御史布置的陷阱，一句话，避开了勾结东宫的最大嫌疑。
　　可危机并未散去，御史紧接着追问下一个要害问题，直击她证词最大的漏洞：“既然只是偶然路过，那日你为何会孤身前往偏僻荒凉的京郊别院一带？”
　　这一问，直击软肋。
　　林芊辞唇瓣轻抿，骤然陷入长久的沉默。殿内落针可闻，所有人都在等待她的回答，她垂着眼帘，长睫覆下一片浅影，良久，才缓缓开口，声音轻淡却苍白无力：“我只是那日突发兴致，想去京郊山野散心而已。”
　　此话一出，殿内立刻响起细碎的嗤笑。
　　不等御史继续发问，二皇子麾下一名御史官员立刻跨步出列，手持朝笏，厉声发难，抓住这个致命漏洞穷追猛打：“一派胡言！京郊别院荒僻阴冷，周遭多是乱岗荒地，从无美景可赏。寻常贵女出行皆会去往城南花苑，且必然随身带着侍女仆从，岂会孤身一人前往凶险郊外？你说辞漏洞百出，分明是欲盖弥彰，当日前往别院，本就心怀不轨！”
　　话音落下，其余二皇子党羽纷纷附和，朝堂声讨声此起彼伏，步步紧逼，想要逼她慌乱失言，从而牵连太子。
　　所有人的恶意扑面而来，枷锁沉重，四面皆是咄咄逼人的诘问，可林芊辞依旧没有半分慌乱。她抬眸环视四周一众刻意发难的官员，眼底一片清明，语气清冷通透，一语戳破众人真实目的，字字清晰响彻大殿。
　　“诸位大人好大阵仗。”
　　她的声音不大，却清清冷冷，穿透整个大殿的嘈杂。
　　“臣女方才所言，是真是假，自有事实可证，有踪迹可查。而诸位大人呢？”她微微一顿，语气不急不缓，“臣女说自己‘突发兴致’，诸位大人便说我‘一派胡言’；臣女若是换一套说辞，想来诸位大人也自有另一套‘一派胡言’等着。横竖在诸位口中，臣女说什么都是错，做什么都是别有用心。”
　　“既然如此，诸位又何必费心问我？直接写定供词，画押了事，岂不更省时省力？”
　　殿内骤然一静。
　　几名御史面色微变，下意识去看上首的二皇子。那最初发难的官员冷哼一声：“你这是在讥讽朝廷命官？”
　　“臣女不敢。”林芊辞微微垂首，姿态恭顺，语气却清淡如故，“臣女只是在想——诸位大人如此笃定臣女‘心怀不轨’，想必是早已查明了真相。那臣女倒要请教大人，您口中那‘不轨之心’，究竟指向何人、何事？”
　　她抬起头，目光直直迎上那官员的视线。
　　“大人若是说得出来，臣女甘愿领罪；大人若是说不出来——”
　　她顿了顿，却字字清晰。
　　“那便是以莫须有三字，强加罪名于一个手无寸铁的女子。大雍立朝百年，朝堂之上，可有这样的规矩？”
　　殿中落针可闻。
　　那官员张了张嘴，一时竟不知如何驳斥。他若说“不轨之心”指向谋逆之事，那便需要拿出实据；他若说指向与太子有关，那便是无证妄议储君——两头都是险，他哪一个也不敢轻易出口。
　　那御史被林芊辞一席话堵得面色铁青，喉咙里滚了几滚，终究没敢贸然接话。
　　可他身旁另一人已冷笑着开口：“林姑娘好利的一张嘴，只是你说来说去，也未曾解释清楚——你究竟为何孤身一人，出现在那荒郊别院？”
　　殿中众人的目光重新聚拢过来。
　　林芊辞沉默了一瞬，她知道，方才那番话不过是以言辞挡开锋芒，真正的要害从未被解开。那日她去京郊，确实另有隐情，她无法出卖陆六娘，也没法袒露自己在找二皇子的罪证。
　　“臣女已经说过，只是突发兴致。”
　　“突发兴致？”那官员扬高了声调，环顾四周，笑声讽刺，“诸位同僚可听见了？一个官家女子，独身一人穿行荒郊，连个侍女都不带，竟说是突发兴致，这兴致，也未免太过离奇。”
　　殿内附和的低笑声再次响起，虽不似方才那般喧嚷，却更添几分轻蔑。
　　林芊辞余光扫过西侧朝臣列班，心忽然沉了沉。
　　——太傅。
　　太傅袍袖隐隐绷紧，他垂着眼，像是在专注地盯着手中的朝笏，可他指尖的力度已经让那象牙面泛出细微的白痕，他身边一位老臣低声说了句什么，他微微颔首，下颌线却绷得如同拉满的弓弦。
　　他在急。
　　林芊辞从未见过父亲露出这样的神色。他一向是风清云淡的做派，即便是朝堂上刀光剑影，他也从不动声色。可此刻，他那双平素总是含着三分笑意的眼睛里，分明压着一层暗涌。
　　可太傅若不出声……
　　朝堂上就无人再去救她了。
　　“林姑娘。”那官员再次开口，语气已带上几分不耐烦，“你若是无从解释，那臣便斗胆请旨——。”
　　“慢着。”
　　“芊辞是臣之女，按律臣当避嫌，不敢妄言。然臣深知其品性，绝非那等轻浮狡诈之人。”太傅微微一顿，“臣以为，她未必是心怀鬼胎，或许……是有难言之隐。”
　　殿中一阵骚动。
　　二皇子党羽面面相觑，那发难的御史立刻皱眉：“太傅此言差矣。朝廷审案，讲究实证，岂能以难言之隐四字搪塞？她若真有冤屈，为何不说？分明是编不出合理的借口！”
　　“正是！”另一人附和，“太傅爱女可以理解，但法不容情，她若真无辜，为何不敢说出那日去向？”
　　几名官员纷纷出言，一时间殿中声浪又起，满是质疑与逼迫。
　　林芊辞站在太傅身侧，听出太傅话里的隐忍，在为她争取余地，可朝堂之上，没有人会给这个余地。
　　殿中催促声越来越大，甚至有官员开始质疑太傅是否有意包庇。
　　太傅环顾四周，目光一一扫过那些不依不饶的面孔，没有人站出来替他说话，也没有人替林芊辞说话。
　　曾经与太傅交好的几位朝臣，此刻都垂下了头，不敢与他对视，太子碍于储君身份，无法当众出言庇护，一举一动皆受人监视，束手束脚。
　　偌大的朝堂，竟无一人可救她。
　　朝殇不动声色扫视全场，看清了满殿官员居心叵测的神情，看清了二皇子眼底暗藏的算计，也看清了帝王面上渐渐泛起的疑色。
　　他清楚，再这样下去，不用片刻，林芊辞便会被众人定罪。
　　朝殇袖中双拳缓缓攥紧，心底已然做好决断，准备上前出言解围。
　　“父皇，儿臣有事起禀。”
　　众人循声转头，只见立于百官末席、素来如同透明人一般的十一皇子朝殇，缓步迈步走出队列。
　　一身素色常服衬得他身形清瘦疏离，眉眼覆着淡淡寒意，周身始终与世隔绝的冷意被彻底打破。
　　满朝文武皆是一愣，朝野皆知，这位十一皇子素来无心朝政，常年闭门独处，从不参与朝堂会审，更从不插手皇子纷争。今日三司会审储位相关重案，他竟一直立于殿中旁观，如今更是主动出列启奏，属实出人意料。
　　高位之上，帝王面色不耐，指尖冷淡叩了叩御座扶手，压根不愿让他搅入这场混乱的储位风波，语气不带半分情面，径直冷声道：“退下，待案件审理完毕，再容你禀奏。”
　　直白的回绝，没有丝毫回旋余地。
　　可朝殇分毫未退，脸上依旧没有半分愠怒，抬眸直视御座，声音清冽平稳，却刻意拔高音量，确保大殿之内每一个人都能清晰听见，一字一句掷地有声。
　　“儿臣所言之事，并非私事，与案犯林芊辞息息相关。”
　　此言一出，大殿喧嚣瞬间骤停。
　　皇上狭长的眼眸沉沉落在朝殇身上，目光裹挟着层层深究与怀疑，还有君王俯瞰臣子带的审视威压，打量着这位一向避世的皇子，猜不透他此刻贸然出面的用意。
　　朝殇无视满堂注视与帝王威压，从容抬步，一步步穿过两侧文武百官，径直走到阶下戴枷跪地的林芊辞身侧。在所有人惊愕的目光里，他没有站立回话，而是缓缓屈膝，双膝重重落在冰凉的青石地面，干脆跪在了林芊辞身侧，与她并肩而跪。
　　全场彻底寂静，所有人满心疑惑。
　　十一皇子素来清冷孤傲，从不与旁人亲近，如今竟为了一个涉案女子，自降身份跪在罪阶之上，此事何时牵扯到了一向置身事外的十一皇子？
　　身侧，林芊辞浑身微僵，下意识转头看向身旁的人，眼底翻涌着浓浓的警惕与茫然。她看不清朝殇的用意，猜不透他此番贸然出头究竟是敌是友，不知道他接下来会说出什么话，更不知道他是想帮自己，还是想将自己拖入更深的泥潭。
　　万众瞩目之下，朝殇坦然开口，声音清晰响彻整座奉天殿。
　　“那日林芊辞孤身前往京郊别院，并非偶然，更非图谋不轨——她是去赴儿臣之约。”
　　轰——
　　一句话落下，整座大殿彻底炸开，百官哗然，方才咄咄逼人的御史差点把朝笏掉了。
　　朝殇神色坦荡，没有半分躲闪，迎着满殿探究的目光，从容道出完整缘由，坦然袒露二人隐秘情愫：“儿臣对林芊辞暗生情愫，只是儿臣素来不喜张扬，她又是闺阁女子，故而从未禀明父皇，也不曾告知任何人。那日相约京郊，不过是想寻一处安静无人之地，独处闲谈，避人耳目。她之所以孤身一人、不带侍女，正是因为赴的是儿臣的约，不愿被旁人知晓。至于儿臣……。”
　　他微微一顿，声音低了些，“儿臣因去给辞儿买了些吃食耽搁，晚到了一步，等赶去时，她已被府尹带走。”
　　话音落下，二皇子一党尽数脸色铁青，方才咄咄逼人的诘问瞬间卡在喉头，再也无法继续发难。
　　太子望向朝殇的眼神变了变。
　　他记得清清楚楚——上回赏花宴上，朝殇对林芊辞毫无印象，甚至不曾多看一眼。不过短短数日，何来暗生倾慕、私下幽会一说？这个素来透明的弟弟，今日这一跪，绝不简单。
　　但太子没有开口。不管这番私情是真是假，朝殇既已当众认下，那林芊辞证词中最大的破绽便被堵死了。此刻拆穿，无异于将林芊辞重新推回火坑，帮二皇子党羽重新打开缺口。
　　他只是深深看了朝殇一眼，目光里多了一层审视。
　　唯有林芊辞跪在原地，脊背挺得笔直。
　　她脸上没有太多表情，甚至比方才受审时更加平静。但若有人仔细去看，会发现她垂在身侧的手，指尖正微微发颤。
　　这个谎，编得几乎天衣无缝。
　　可她的心却一点点沉了下去。
　　——他竟用这种方式，不与她商议，不给她丝毫准备，直接当着满朝文武，将“私情”二字钉在她身上。从今往后，她林芊辞在世人眼中，便是与皇子暗通款曲的女子。她多年经营的名声、她暗中布下的棋局、她小心翼翼维护的清白门楣……
　　全毁了。
　　她垂着眼帘，长睫覆住眼底翻涌的情绪。袖中的手缓缓攥紧，指甲掐入掌心，传来细微的刺痛。
　　不能慌、不能怒。
　　他已替她填上了那个致命的缺口，这是唯一的生路。
　　朝殇，这一招，走得可真够狠的。
　　可她不能在此刻露出一丝不满，甚至不能多看他一眼。她只能沉默地跪在那里，将所有情绪藏进那副始终平静的躯壳里。
　　朝殇没有看她，只是在她身侧极轻极快地低声道了一句——
　　“先活着。”
　　声音低得只有她一人能听见。
　　林芊辞没有抬头，也没有回应。
　　她只是缓缓松开了攥紧的掌心，掌心里已是一排深深的血痕。