《[家教]忒休斯》perpetuallove

3、踏上险途 被可恶的老

　　03
　　淡淡的血腥味，混杂着浓得呛鼻的药味漫如鼻腔，这引得伤痛如潮汐般蠢蠢欲动，来回在身体这片憔悴不堪的礁岸上冲刷着。
　　“唔……”
　　被痛感激醒的沢田纲吉勉强睁开眼睛，一瞬间，大片光亮倒灌到他的眼里，刺得他不禁开始呜咽起来。这一动静不知引起了谁的注意，很快，惊慌的通报声伴着由远及近的脚步声，一起来到沢田纲吉所躺着的床前。
　　“纲吉。”
　　熟悉的老者声音恍惚飘进，却惊得沢田纲吉再次睁开了圆得过分的双眼。他不顾身上伤口撕裂的疼痛，猛地直起身，环顾四周。绣了金线的蚕丝被，从上蜿蜒至下、透着柔光的白色帷幔，自己身上的绸缎酒红睡袍，怎么看，这些奢华的陈设装潢都不该是出现在暗道里的东西，倒像是如今彭格列王国宫殿里的珍奇。
　　不对，这不重要。重要的是，刚刚那道声音，和看着他长大的九代国王的声音简直——
　　沢田纲吉顿时冷汗直流，他有些僵硬地抬起头，视线正好与床边乌泱泱的一群人对上了。为首的正是那位素来威严的九代国王，而他的身后，还站着一大批人，这等阵仗，看得沢田纲吉不禁咽下了所有想要说的话。
　　如今，他算是可以确定眼下发生的情况了，经他和巴吉尔被魔物突然攻击一事，他们偷挖密道、意图与瓦利亚骑士团每日见面的秘密算是彻底捅到了皇家面前。要不然，九代国王亲这尊彭格列的大佛也不会亲自赶来自己床前，用这种将要降下什么审判的眼神盯着他。
　　而且，自刚刚起，巴吉尔便不在自己的身边，现在想来，他说不定是已经被押送到了监狱里，成了阶下囚。而自己这个主谋，下场无疑比巴吉尔更凄惨。
　　完蛋了……我当初就不应该把巴吉尔牵扯进来的……如今要害得你要和我一起被彭格列的国民唾弃一辈子了，真的不好意思，你明明可以成为下一任御前首相的……
　　意识到事态严重性的沢田纲吉在心里疯狂流泪道歉，可面上，他却垂下头，沉默着，扣着被角，不敢再直视九代国王。
　　时间一分一秒地流逝着，每一秒都像一粒沙，沉沉压在沢田纲吉本就脆弱不堪的心上。在那颗心终于来到不堪重负的那一刻时，沢田纲吉终于像是鼓起了某种勇气，大声喊出了自己的歉意和赦免巴吉尔的请求，声音之大，竟僭越地盖过了九代国王同时发出的关心。
　　“对不起，国王陛下！我……我这次真的错了，我不该带着巴吉尔偷挖地道，去见XANXUS他们！这一切都是我的错，我愿意接受任何惩罚，但请……请你们不要降罪于巴吉尔，他没有错——”
　　“纲吉，你怎么不说话？还是不舒服吗？”
　　两人截然不同的话语让整个宫殿安静了下来。沢田纲吉震惊地抬起了头，而九代国王先是一愣，随后忍俊不禁，难得当着众人的面失了威严。
　　“纲吉，这是什么话？”
　　九代国王笑得咳起来，见沢田纲吉没事，他挥挥手让等着伺候的仆人出去，只留下了一个黑衣男人和一个绿发女孩。沢田纲吉则一头雾水，他不解地眨眨眼，半晌才“啊”一声。
　　“我……我在为我和巴吉尔犯下的错事道歉，这难道不让王国和您蒙羞吗……？”
　　“纲吉，这没什么可道歉的，挖地道去见自己想见的人什么的，不过是小事一桩，不足为道。”九代国王借着权杖的力，走到沢田纲吉的床边坐下，慈爱地摸摸孩子的背，“蒙羞什么的就更说不上了，你们二人的性命比什么都重要。你现在还难受吗，有没有特别不舒服的地方？”
　　老者的关心让沢田纲吉有些羞赧地低下了头。他原以为这一次，九代国王会铁面无私地惩罚自己，可眼前的场景算是击碎了他最坏的预想。这让沢田纲吉的心里后知后觉升起类似感动和愧疚混合的情绪。它们如气泡般密密炸开，炸得沢田纲吉的语气也开始变得委屈。
　　“我……我没有事，除了身上有点疼……爷爷，巴吉尔呢？巴吉尔有没有事？”
　　“他在旁边一间寝殿里休息，你父亲陪在他身边。”九代国王把孩子半搂在自己怀里，耐心解释道。他的脸浸在日光里，和平时雷厉风行的模样完全不同，此时，他不过是个疼爱自己孩子的长辈罢了，“他没有下狱，你也不会因为这件事受到任何惩罚，好孩子，我向你保证，你放心吧。”
　　听到九代国王的保证，沢田纲吉先是稍稍松了口气，可巴吉尔接受治疗的消息又让他紧接着担心起来，他脱离九代国王的怀抱，急切问道：
　　“爷爷，巴吉尔伤得重不重？我……我想去看看他——”
　　“他没什么大碍。倒是你，比起这种无用的事，你明显还有更重要的事情需要去做，你已经耽搁太久了。”
　　还没等九代国王回答，一旁一直沉默的黑衣男人突然开口，打断了原本含饴弄孙的氛围。他凌厉的眼神刺过来，看得沢田纲吉瞬间泛起一阵寒意。但男人为此只是嗤笑一声，并未理会，他随即摘帽欠身，致敬礼仪做得行云流水，“九代国王，请您允许我即刻执行之前所下的御令。”
　　沢田纲吉没有听懂男人的话，他疑惑地歪了歪头，看向九代国王，显然是想问他们是谁。
　　但九代国王并没有立刻给予回应，他陡然沉默，低下了头，神情开始向隐忍和挣扎走去。半晌，他才勉强挤出一个笑容，伸出皱纹和厚茧齐生的大掌，轻轻覆在孩子头上，轻声介绍道：
　　“这位是大魔法教士reborn。他旁边的是麦克查大教堂的主祭司，圣女尤尼。”
　　说罢，他再次在尤尼的搀扶下站起身，在日光下久久凝视着这个他看大的孩子，似乎是想从中看清这个孩子是否还能走上第二条路，可他什么都没看到，除了预言，和一双还没有被预言浸染的双眼。
　　一瞬间，这个以国家为重，最终却孤独终老的雄狮有些失神，他牺牲了自己的青春岁月，牺牲了和自己并肩作战的同伴，即将与自己一直以来溺爱的养子决裂，如今又要做红舞鞋里的刽子手，把另一个孩子美好的生活砍掉，再把他带到未知且艰巨的行程面前，如赐予他那双木脚。
　　背对着沢田纲吉，他兴许还能将其抽象成“一个勇者”，对其下冷酷的命令，一如当初在麦克查大教堂时那般。可当他面对这个鲜活的孩子时，他又开始于心不忍，开始纠结自己的命令是否正确，是否轻易到太过残忍——没有人想让一个什么都不了解、还是自己看大的孩子接受这样的苦痛，乃至牺牲。这就是人性里最大的矛盾命题，即使是帝王，也不可幸免。
　　但是，他现在已经没有后悔的余地了，既然是神明降下的预言，作为凡人的他即使再纠结，也必须狠下心来，将这个孩子强硬扭送给未来。圣旨已下，覆水难收，比起这些，彭格列王国的命运、千千万万人的生活，才是更需要他去守护的。如果能拯救这个国家，要他做这孩子一辈子都恨着的罪人，他也会甘愿背负这样的罪孽。
　　想到这里，九代国王吐出颤抖的浊气，彻底舍弃了原本纠结的情感，向reborn点头。做罢，他微微倾身，正色叮嘱沢田纲吉：“阿纲，我召reborn和尤尼来，是为了和你交代一些事情。他们接下来所说的话，你要认真听，这很重要，关乎王国的所有人。你听明白吗？”
　　被点到的男孩懵懵懂懂点点头，随后，他开始自以为隐秘地打量着面前的二人。这次，他抬起头对上的对象是尤尼，绿发女孩眉眼弯弯，露出轻巧的笑，眼下的花瓣胎记随风浪动，看起来圣洁又美好。见状，沢田纲吉也礼貌地回以一个笑容。
　　把一切尽收眼底的九代国王和reborn对视一眼，彼此良久无言。最终，还是九代国王撑着权杖，给予三人单独的畅聊时间：“既然阿纲醒了，又没有什么大问题，那我就先去处理公务了，这里全权交给reborn你们处理。”
　　“恭送陛下。”
　　随着三人不约而同地致礼，九代国王的身影沉默地在门扉那侧落下，只留给这片空间偌大的寂静。在对话开始前，聪明的人们总是以静默观察为先，因为这样能更好地观察到喧嚣所无法触及的细节，从而优先抢夺话语权。于是，三个人谁都没有先说话，沢田纲吉和其余二人形成了一对二的端详态势，氛围逐渐诡异起来。
　　最终，是尤尼忍受不了这样的氛围。圣□□雅起身，向有些诧异的沢田纲吉行了屈膝礼。
　　“您好，勇者先生。很高兴能亲眼看到您。”
　　“您好……等等，什——什么？勇者先生？！”沢田纲吉本想下意识地回礼，可当他听到尤尼对自己的称呼后，他大叫一声，难以置信地把“勇者”二字重复了一遍，“圣女……不是，您，您是不是说错了？我不是什么勇者啊……？”
　　“您当然是呀，这可是外祖母——不，神明大人降下的预言，我不敢擅自篡改。”尤尼脸上依旧是礼貌得体的笑容，只不过，在提到神明时，她像是想起什么不忍的记忆，暗自攥紧了白裙的裙摆，“我可以为此拿出佐证的，比如，您的身份可以惊动九代国王亲自钦点reborn叔叔来成为您的导师，而reborn叔叔甚至不惜从魔物口中救下您和巴吉尔先生……”
　　这下，对此一无所知的沢田纲吉更迷茫了，随着尤尼的讲述，他的视线从尤尼移到了reborn身上。沢田纲吉一脸的呆滞让reborn实在看不下去了，他轻轻叹口气，上前一步，手掌覆在尤尼肩上，示意女孩停下她的讲述。
　　“由我来说吧，尤尼。”
　　“是，reborn叔叔。”
　　尤尼乖巧点点头，她适当退后一步，给师徒二人让出谈话的空间，动作温柔得像在舞会上跳华尔兹。reborn则逼近沢田纲吉的床边，居高临下地俯视着男孩。
　　“是……是您救的我和巴吉尔吗？”沢田纲吉被男人的气场吓到了，他把恐惧尽力咽下，才勉强在reborn面前组织出一句完整的话，“谢谢您救了巴吉尔和我，如果不是您，我和巴吉尔……可能就要死在地道里了，不过，导师，预言什么的，这是怎么一回事……？”
　　男孩颤抖的尾音让reborn不禁冷哼一声，他的答案比尤尼来得更直接，也更残忍：“简单来说，就是你被神明选中了，要成为一名勇者，解决彭格列王国最近发生的异动。九代国王怕你一人无法完全胜任，就派了我来当你的老师，陪你一起上路，教导你如何成为一名合格的勇者。我这次救你，也不过是为了能立刻带你上路，履行九代国王对我下的御令。”
　　勇者，异动，老师？
　　这几个词一个接一个在沢田纲吉的脑内炸开，他下意识皱起眉，茫然道：
　　“异动……您是指魔物，还是最近出现的那股神秘力量？”
　　“当然是那个把彭格列版图搞得一团糟的神秘力量。魔物就不劳烦勇者先生亲手杀死了，因为我已经将其彻底灭种了。”
　　reborn抬了抬帽檐，语气冷酷，这引得沢田纲吉打了一个寒战。但这并不是沢田纲吉关注的重点，因为——
　　“那股神秘力量要我去解决？！不……为什么是我呀？我和宫廷的关系不大，又不像XANXUS和巴吉尔他们拥有灵力，那股力量只用挥挥手，我就再也回不来了！神明大人为什么要选我啊！”
　　“因为你从你父亲那继承了彭格列王室历代的血脉，‘死气之炎’。”见沢田纲吉断然拒绝，reborn有些惊讶地挑挑眉。他想说什么，但他还是忍了下来，用尽毕生耐心，解释道，“解决这股力量，需要解决它们的核心‘异象’，但像XANXUS他们的普通灵力拿它们根本没有办法，唯有‘死气之炎’，才能彻底摧毁它们。”
　　“这让我想起来妈妈和我讲的传说呢。彭格列王国建国之际，也曾遭遇过类似的事件。当时，被神赐予‘死气之炎’的初代国王亲自上阵，与之搏斗，最后成功击退了‘它’，保住了刚被建立不久的彭格列王国。我们后世将其称为‘勇者时代’。现在，您作为他的子孙，也要继承这样的精神，成为勇者，踏上保护彭格列王国之路。这怎么不算是宿命呢？”尤尼也在一旁适时补充，字字句句虽在赞扬，但都在把无知的孩子往所谓的荣光上推，“而且，就连做国王这点，也是出奇地相似呢。神明大人也说过，您会因为勇者这一身份，而成为彭格列王国未来的第十代国王。想必这个身份，您不会不满意吧？”
　　“不……没有人会因为先祖的丰功伟绩，而强迫孙辈也继承其遗志的吧！强迫别人做什么事是不好的啊，就算是做国王也不可以！”此时，沢田纲吉的大脑已快混乱到极点，他有些失控，极力否决道，“而且，‘死气之炎’什么的，如果那么早就存在于我的身体里，我怎么会不知道，身体又怎么会没有预兆？所以说，我……我根本就没有成为勇者的资格啦！”
　　“那你的意思是，只要你有‘死气之炎’的能力，你就愿意成为勇者了？”reborn敏锐地捕捉到沢田纲吉话中的漏洞，他颇有玩弄意味地抬起下颌，轻笑一声，“这倒是简单，不过是解除——”
　　“才不是什么简不简单的事呢！就算能成为国王，就算有什么能力，我……我也不要成为什么勇者！我从小被养在宫外，对宫廷里发生的一切都一无所知，我知道的，就只有老爸妈妈，和我一起长大的XANXUS他们，还有陪在我身边的巴吉尔。我才不想失去这样平淡但幸福的日子，去和一个能杀死无数人、动辄就能任意迁移版图的神秘力量搏斗！你们说的，就好像是我不是一个人，而是一个任人安排的东西！”
　　“那您……不想管彭格列王国千千万万国民的性命吗？每天都有人在因为这个力量死去，他们也想活下来，和家人团聚，过上您口中平淡幸福的日子。”尤尼的神情终于开始落寞起来，见沢田纲吉始终不同意，她搬出了彭格列王国所有人的安危，试图唤醒对面的良知，“您……”
　　“可是……现在局势那么复杂，谁都说不准，我能不能救他们啊！万一那个力量壮大了呢？万一还有其他突发情况呢？赌我能保护他们，这也太冒险了吧！圣女，reborn先生，请不要把这样的可能性全押在我身上，我……我是不可能做到的……”
　　见沢田纲吉竟三番五次打断了尤尼和他的话，reborn的眼神骤然冷了下来，这是他耐心终于耗尽的标志。
　　原本看起来便好拿捏的家伙，对待自己在意的人那么上心，拒绝起人来竟如此倔强。这可不符合reborn的取向。他素来喜欢将一切掌握在自己手里，如果看起来就应该被自己玩弄于股掌之间的家伙，会突然反咬他一口的话，他只会想举起枪口，亲自处决他。
　　更何况……
　　想到不该想的事情，reborn的心绪愈发沉郁，他骤然抬枪，枪口对准了沢田纲吉的眉心，迫使沢田纲吉闭上了嘴。那漆黑高大的影子将病榻上的孩子牢牢锁住，密不透风到沢田纲吉都忘了如何呼吸。
　　“你怎么就如此断定，你之前的人生，就不是被他人安排的结果？说着什么生活由自己选择的漂亮话，就好像之前那些幸福的日子，是你自己自由选择的。但现实是，你什么都不知道，就连自己的过去都被隐瞒得彻彻底底。”reborn低声，一字一句吐出残忍的话语。每说一个字，他的语调和表情便低沉一分，“单凭这一点你觉得你的拒绝，除了情绪，有半分说服我的地方吗？”
　　“我……”沢田纲吉被reborn的这番话打得措手不及，眼看reborn即将堵死他的后路，他想下意识向后挪几步，可reborn接下来的发言将他死死定住。
　　“……而且，就算你的拒绝真的能说服我，我也对此不感兴趣。我是奉九代国王之命，来给你下通知的，而不是来陪你谈判。本来，我还想再温和一些，可既然你好说歹说都是这副欠扁的模样，那就由我这个老师，给你正式地上一课吧。”
　　说罢，男人退后一步，绷紧手臂，随后，他扣下扳机，子弹从枪膛呼啸而出。与此同时，尤尼也默契地收起笑容，画了十字，悄声念出一道咒语。
　　子弹贯穿□□，巨大的困意和痛感再次朝沢田纲吉袭来，他连叫都没叫出声，便不受控制地倒了下去，接下来，他感受到自己的灵魂从身体里被撕扯而出，随后便再次失去意识。

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　　“reborn先生，我们要去……”
　　“等他醒了……再……”
　　貌似有谁在说话。
　　沢田纲吉的大脑被持续不断的谈话声和风声塞满了，他再次艰难地睁开眼，却发现落入自己眼帘里的，居然是一片伸手不见五指的黑暗。
　　等等……风声，黑暗？
　　意识到什么的沢田纲吉猛地直起身，却险些从空中跌落。他吓得大叫，连忙攥紧手中的木棍，防止自己栽下去。他的叫声惊动前面一直交谈的二人回过头，为首的表情没有什么大变化，倒是坐在中间的男孩欣喜地扶住沢田纲吉的肩膀，关心道：
　　“殿下，您醒了！”
　　“巴……巴吉尔？！嘶……额头好痛，身上也是……”沢田纲吉也惊讶地看着巴吉尔，但他不敢松开握着木棍的手，只能一边忍着痛，一边询问具体情况，“巴吉尔，你怎么会在这里？我们又为什么会骑着扫帚在天上飞啊！”
　　“欸，殿下居然不记得了吗？是您把我带过来的。”巴吉尔睁着湛蓝的眼眸，提起三人一起出行的缘由，他的语气轻快，仿佛并未察觉自己将要面对的东西有多恐怖，“您当时不顾伤痛，从寝殿冲出来，高喊着‘拼死也要成为勇者’，随后便要同reborn先生一起骑上魔法扫帚离开王宫。在下在听见您的声音后，便追了出来，看到了觉醒灵力的您。当得知您要成为勇者、去解决近来接连发生的事端时，在下便下定决心要跟随您——因为自六年前起，在下便只是您一个人的仆人，如果不能陪您一起踏上成为勇者的旅途，在下余生都将懊悔不已。”
　　讲到这里，巴吉尔顿了顿，语气旋即诡异地朝沉醉奔去：“在下记得，当时，reborn先生顾及到在下的伤势，并未立刻同意在下的请求，但您却主动把在下拉上了扫帚，不顾旁人劝阻，执意要带在下前行，还让在下服侍您更衣。在下……真的非常欣喜，您竟然愿意看在下一眼……”
　　居然是自己带巴吉尔出来的吗？自己得花多大力气，才能把常年接受力量训练、又具备灵力的巴吉尔拉上扫帚啊！而且，巴吉尔听起来好像一点都不害怕那个恐怖的力量，他到底是有多想跟着我啊……
　　巴吉尔给自己换的这套衣服又是什么啊，皮手套，粗麻衣服，长靴，皮帽，怎么看都不像勇者，更像是西部的牛仔吧！
　　听着巴吉尔滔滔不绝的讲述，沢田纲吉的额角不免滴下尴尬的汗。他本想回话，可当他对上reborn得意的黑眸时，出离的不满让他立刻掉转话头，朝罪魁祸首大声质问，就连敬语，他都无暇再用了：
　　“等等，reborn！我从皇宫跑出来，绝对是你那颗子弹的问题吧！我才不要被你逼着当什么勇者，让我回——”
　　“是又怎么样，木已成舟，你还想再回去吗？那我就大发慈悲地成全你。列恩，接下来，只要沢田纲吉胆敢再说一句违逆我的话，你就往树上飞，让他自己摔下去，去找回彭格列的路。让我看看，他是想自己在森林里迷路致死，还是想回到彭格列后，再被九代国王送回来。”
　　reborn并没有把沢田纲吉的话当回事。当男孩还在喋喋不休时，他敲敲魔法扫帚，扫帚瞬间欢快地抖了抖，吓得沢田纲吉闭了嘴，再次死死抓住扫帚的把柄。见状，reborn勾起一抹不屑的冷笑，慢条斯理地继续道：“另外，勇者大人，你可别把我的列恩抓疼了。当时，你抄起它闯出皇宫时，我可以不予追究，但如果你敢再对列恩不敬的话，我一样会把你送到森林里，任由你自生自灭。”
　　被称作“列恩”的魔法扫帚似乎很听reborn的话，在reborn讲话的同时，它突然佯装作俯冲势，这一举动立刻换来新晋勇者的大叫。
　　“列恩……呃……”
　　“是‘先生’，敢说错的话，你还是去森林里探险吧。”
　　“噫——列恩先生！请……请不要再往下冲了！我错了，reborn，对不起啦，我……我不会再说那些话了！”
　　“reborn先生，请您不要再逗弄殿下了，殿下害怕呢。”见沢田纲吉整个人被吓得几乎要缩成一团，巴吉尔微微蹙眉，他轻柔握住沢田纲吉的手，又转过身，终于于心不忍，岔开话题道，“reborn先生，我们还是继续刚刚的话题吧？刚好，殿下也醒了，有殿下的指挥，想必那件事解决起来也比较容易。”
　　收到沢田纲吉道歉后的reborn冷哼一声，终于没再追究什么。他打了个响指，列恩向上飞去，与此同时，一张经神秘力量侵蚀过的彭格列王国地图飘浮在夜空当中，细碎的灵光星星点点，看起来梦幻不已。
　　“根据位置，我们在彭格列原本的东边边境，佛瑞斯塔森林。再往前走，就是神秘力量迁移过来的奇怪版图了。按尤尼给出的地图，一共有三块。如果向前走，我们将抵达那片吞噬了候选人和九代岚守的海洋，那里被暂时命名为‘欧切诺’，向南走的则是‘德塞托’沙漠，而向北走……”
　　“是‘奥斯库洛山脉’。”
　　巴吉尔看着地图，接上了reborn的介绍。同时，他自然地拍拍沢田纲吉，示意他的殿下也加入到这场对话当中。
　　“殿下，您也来说点什么吧？”
　　“我……？可是……哇！不要往那么高的地方冲啊！”被点名的沢田纲吉还懵懵的，他都被恐高吓得不行了，自然谈不上进行什么谈话，“说……说什么呀？”
　　“当然是去哪里啦。你可是这次旅途的主角啊，勇者。你不说去哪里，我们就只能一直在天上飞了。现在异象三选一，你自己挑吧，可别让巴吉尔和我流落森林里啊。”
　　reborn轻哼一声，嘲讽道。
　　怎么这样！
　　从被reborn救起时，自己似乎就一直在倒霉！沢田纲吉欲哭无泪，可眼下，他确实如reborn所说，不想再待在天上了。于是，他尽力收敛自己的恐惧，看向地图。
　　欧切诺海洋，德塞托沙漠，还有奥斯库洛山脉，这些都是什么鬼地方？海洋没有着陆点，沙漠难保有水源，山脉又难攀爬，真是难选！
　　……不，奇怪，山脉的光芒似乎比其他地方都要黯淡一点，这是为什么？它像是要叫我去……
　　像是被什么吸引了一样，沢田纲吉怔怔地看着眼前黯淡的星点。一股冥冥之中的力量驱使他突然张开了嘴。
　　“去……奥斯……库洛山脉。”
　　沢田纲吉的话让reborn和巴吉尔同时回头，见沢田纲吉愣神，reborn稍稍皱眉，似乎是想到了什么。不过，他没有继续深究，而是转过头，敲敲列恩。
　　“列恩，去奥斯库洛山脉。我们今晚去那里歇脚。”
　　魔法扫帚抖抖自己的刷毛，随后，他欢快地朝北边飞去，飞过的痕迹点亮周围暗色的云，也顺带显出某个天体的一角。
　　巨大的月亮，白如奶汁，可它的下端正在逐渐溶解，化成潮汐，不断向下流淌，又拍回尚未液化的岸边，露出里面隐隐的血红，它照着底下连绵起伏的山脉，似福音将至。
　　这是潮汐与母体相互缠绵生下的畸生物，而现在，它正在自我吞噬，被迫继续分娩新的孩子。

　　TBC.