《云山迢递》诀无照

64、冰瀑 “许久不见

　　翌日晌午，苏桁雷厉风行地结束了奉州的公务，大笔一挥，批了下属们半日空闲。自己也脱下官服，换上一身便于行动的窄袖骑装。

　　乔梓看到他这一身装扮：“您这是要去哪？”

　　“顾长卿挑了个地方。”苏桁理了理护腕，“他把那夸得天上有、地下无，我去瞧瞧是不是真像他说的那么神。”

　　府衙马厩，马夫备了一匹性情温顺的栗色小马，正要将缰绳递给苏桁。

　　顾炎此时从另一头过来，苏桁瞥见他坐下的燎云，高大神骏。他立刻收回手，径直越过马夫，停在了另一匹白色大马跟前。

　　那马比寻常坐骑高出半头，见生人靠近，立刻喷了个响鼻，前蹄不耐烦地刨着地。

　　顾炎踱到跟前：“你平日不是坐轿就是乘车，不宜骑这种烈马。”

　　苏桁拍了拍马背：“顾将军是怕我骑不住，还是怕自己跟不上？”

　　顾炎笑了一声，不再劝。他翻身下了燎云，走到白马旁，亲手替苏桁紧了紧肚带，又将马镫放低一寸。

　　“脚踩这里，缰绳不要收得太死。”

　　“我会骑马。”

　　“是，苏大人当年骑射名列前茅，我记得清楚。”

　　顾炎说着退开半步，手仍虚扶在马鞍旁。

　　苏桁踩镫上马，白马猛地甩头，原地转了半圈。他收紧双腿，顺势放松缰绳，不过片刻便将马稳住了。

　　顾炎在一旁抚掌：“不愧是苏大人。”

　　才出城门不远，这人不安分的性子又冒出来了。他侧过头，眼里闪着光：“云烬，还记得当年在学宫赛马吗？”

　　苏桁心道不妙，他常年伏案，体力早不复当初。

　　“你先把规矩说清楚。”

　　“赛马哪有那么多规矩？”

　　话音未落，顾炎已一夹马腹，燎云长嘶一声，飞一般冲了出去。

　　“顾长卿，你使诈！”

　　苏桁又好气又好笑，只得催马追上。

　　两侧田野向后退得飞快，风吹得衣袂猎猎作响。起初苏桁尚能咬住燎云的马尾，数里之后，他呼吸渐重，大腿磨得发热，只得慢慢放缓马速。

　　前方，顾炎仍稳稳坐在马上，高束的长发在身后飞扬，划出一道道潇洒不羁的弧线。

　　苏桁忽然有些恍惚，仿佛回到了十多年前的那个夜晚。

　　顾炎刚夺下马术课的课首，尾巴翘到了天上，非要兑现先前夸下的海口，半夜翻了学宫的墙，领着他在空旷的马场上纵马疾驰。

　　那时的少年只知道往前跑，仿佛天塌下来也能一肩撞开。如今那道背影前面，是北疆千里烽烟，身后跟着的也不再只有苏桁一人。

　　顾炎又奔出一段，回头看了一眼，勒住了燎云：“苏大人，还行吗？”

　　苏桁从旧事里抽回神：“顾将军既放心不下，方才何必跑得那么快？”

　　“我这不是来接你了嘛。”

　　顾炎掉转马头，踱到他身边，“看来骑射的本事，还是还给了教习。”

　　“这叫术业有专攻。我以笔安邦，你上阵杀敌，各尽其用。”苏桁白他一眼，“若我也能领兵，朝廷养你做什么？”

　　“苏将军带兵打仗？”顾炎哈哈大笑，“怕不是出征头一日，便嫌战场的泥污了你那雪白的鞋袜，大手一挥，打道回府了吧！”

　　苏桁懒得再理他，面无表情地一抖缰绳，白马往旁边挤了半步。

　　燎云不甘示弱，也跟着靠近。两匹高头大马在山道上肩挨着肩，顾炎的膝盖贴上苏桁的腿。

　　苏桁转过头：“路那么宽，顾将军偏要挤我？”

　　“燎云许久不见你，想同你亲近。”

　　苏桁轻哼一声：“究竟还有多远？”

　　“就快到了。”

　　“一炷香前，你也说就快到了。”

　　“这回当真到了。”

　　山道钻进一片松林，湿软的松针铺了满地，马蹄声也跟着轻下来。又往前走了一段，林间隐约传来闷雷似的轰鸣。

　　苏桁侧耳听了听：“要下雨？”

　　顾炎笑而不答，只叫他跟紧。

　　两人穿过一排高松，视野陡然开阔。

　　一道宽阔的巨瀑，自百丈悬崖上奔腾而下，如银河倒泻。磅礴的水流砸在崖底怪石上，激起漫天水雾，隆隆水声撼人心魄，仿佛千军万马在奔腾咆哮。

　　苏桁怔住了，愣愣地望着前方，半晌没有出声。

　　顾炎催马来到他身侧，瀑声太响，他不得不贴近苏桁耳边：“如何？”

　　温热的气息擦过耳侧，苏桁猛地回过神，转过头去。

　　顾炎显然没料到，一时没有退开，两人几乎鼻尖擦着鼻尖。

　　苏桁的呼吸滞住，他望着顾炎那双含笑的桃花眼，此刻眼中倒映着自己的脸，别无他物。

　　顾炎喉结上下滚动了一下，攥紧了手中的缰绳，又问了一遍：“如何，云烬？”

　　苏桁声音微颤：“当真是……鬼斧神工，壮观至极。”

　　顾炎笑着先下了马，把两匹马儿拴在林边，然后沿石径往瀑下走去。

　　他一边走一边道：“如今是盛夏，只能看水，等到了三九天，这一整面悬崖都会冻住。”

　　苏桁提着袍角，跟在他身后：“如此大的水势，也能结冰？”

　　“先从崖壁结起，一层压着一层。最冷的时候，能冻成百丈高的冰墙。”顾炎伸手比了比，“若逢晴天，日头一照，还会折出五颜六色的光来，跟仙境似的。”

　　苏桁顺着他手指的方向望去，此刻那里只有奔流而下的水，他却仿佛已经看见了冬日的流彩冰壁。

　　顾炎瞧着他这副心驰神往的模样，大手一挥，扬声道：“云烬，待到冬日，要不要再来一次？”

　　苏桁的心口随着碎浪一震，水雾扑面而来，将两人的衣衫都打湿了一层。

　　“未来之事，谁能说得准。”他轻叹一声，“且随缘吧。”

　　“随缘？”顾炎不解，“这种事要随什么缘？你定下日子，我来接你便是。”

　　苏桁伸手在他脑袋上敲了一下：“我哪有功夫整日往北疆跑？这次是为了巡察，顺便看看云沐，他总不能一直被困在溯州。”

　　顾炎摸着额头，露出几分委屈：“云沐若不在，你就不来见我了？”

　　苏桁抬眼，顾炎也看着他。两人相隔不过一步，那句话却悬在中间，谁也没有往下接。

　　苏桁转过身，重新望向那道瀑布，水汽蒸腾，带来清冽的凉意。他真想纵身一跃，投入那湍急的洪流之中，让奔腾的瀑水将他心里所有的烦恼、算计、无奈，连同那些他不敢深想的东西，都一并冲刷干净。

　　忽然，肩头有些痒。

　　他侧头一看，顾炎不知何时又凑了过来，伸出两根修长的手指，正学着小人走路的模样，在他肩膀上一步一步地跑。

　　“你不来，我便回京找你。”

　　顾炎嘿嘿一笑，“每年总能寻个奏禀军务的由头回去几日，到时我守在苏府门口，看你还往哪里逃。”

　　他的指尖走到衣领，被玉骨扇轻轻挡住。

　　“行了，少贫嘴，还是想想怎么对付袁重才是正经。”

　　苏桁收了笑，“他的人如今占着那些清贵又有实权的职司，只要他不松手，你即便战功再盛，也只能在北疆耗着。”

　　顾炎撇了撇嘴：“不是还有砚帷么？”

　　苏桁摇头：“她赘进袁家，能自保已属不易，你还指望她替你在威远侯面前吆五喝六？”

　　顾炎靠在湿冷的山石上：“那只好请苏大人替我筹谋了。”

　　苏桁冷哼一声：“倒会省事。”

　　“你总不见得真看着我守到白头吧？”

　　顾炎说得像句玩笑，眼神却深沉得很，“我下半辈子的幸福，可都交到你手里了。”

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　　两人在瀑边待到日头偏西，才意犹未尽地返城。

　　苏桁骑了一日，腰腿早已酸得发麻。他瞥见路旁有一家亮着灯笼的小食摊，连忙拉着顾炎停下，美其名曰“深入民间，与民同食”。

　　苏桁翻身下马，脚才落地，腿上便是一软。

　　顾炎早有准备，手掌托住他的手肘，另一只手在他腰侧挡了一下。待他站稳，那只手才若无其事地收回去。

　　“苏将军明日可还要出征？”

　　“闭嘴。”

　　这摊子虽简陋，生意却着实不错，几张木桌已快坐满，食客们一边吃面一边高声谈笑，灶上汤锅烧得正旺，热气混着羊肉香从人声里飘出来。

　　顾炎熟门熟路地寻了个空位，扬声道：“店嫂，两碗羊肉面，多放葱花香菜！”

　　灶台后有人应了一声。

　　苏桁循声看去，掌勺的是个年轻妇人，头上裹着旧头巾，脸上一方青布面纱，只露出一双疲惫的眼睛。她背上还用粗布带系着个年幼的孩子，捞面时，孩子的小脑袋也跟着轻轻晃动。

　　“店主呢，怎让她一人操持？”苏桁低声问。

　　顾炎用热茶烫了烫筷子：“许是忙旁的去了吧，此地许多人家都这样……”

　　话音未落，一个满身酒气的男人摇晃着闯进摊子，径直朝柜台走去，伸手胡乱抓了两把铜钱，就往衣兜里塞。

　　妇人脸色一白，冲上去一把抓住他胳膊：“孟三！那是我忙了一整日的血汗钱！你都拿了去，我们娘儿俩明日吃什么？”

　　“吃什么？吃面呗！”

　　那醉汉一把甩开她，口齿不清地吼，“这满满一锅面还不够你吃？”

　　那妇人身形单薄又背着孩子，登时立足不稳，眼看就要向后摔倒。

　　旁边几名食客连忙起身，有人扶住她，有人拦住孟三。

　　“孟老三，你是不是又去赌了？”
　　“差点摔着孩子，你还有没有良心？”
　　“快去后院井边打盆凉水，醒醒你那该死的酒！”

　　孟三被几个人拽得踉踉跄跄，嘴里仍骂个不停：“我拿自家的钱，关你们什么事？她一个辽人，吃我的、住我的，伺候我不是应该的？”

　　“你再这般不知悔改，哪天小惜娘子寒心跑了，你哭都没处哭！”

　　“跑？她能跑到哪去？难不成还敢学那些亡命之徒，上山做土匪不成？”

　　孟三回头啐了一口，“你们辽人当年骑在我们头上时，不是威风得很？如今就该老老实实还债！”

　　几个好心食客无奈地摇头，合力把他拖去后院。

　　孟惜站在原地，先摸了摸背上被惊醒的孩子，又低头捡起散落的铜钱。

　　她抬袖飞快抹了抹眼角，重新回到灶台前，将煮过头的面捞出来倒掉，又下了一把新的。

　　不多时，两碗羊肉面送到桌上。

　　“二位慢用。”

　　她声音很轻，手背上还留着方才撞出的红痕。

　　顾炎把筷子递给苏桁：“快尝尝，这面掺了葛根粉，筋道耐煮，羊肉用的是辽族牧民养的小羔羊，京安可吃不到。”

　　苏桁尝了一口，面条爽滑，汤头鲜亮，确实比京安那些装潢华丽的酒楼更有滋味。

　　可他看着灶台后那个背着孩子的瘦弱的身影，忽然没有了胃口。

　　若她不是地坤，凭这门手艺，寻一处安身立命之所，总不难。可如今，辛苦赚来的钱，旁人顶着夫主的名义，轻易就能拿走。

　　顾炎留意到他的异样，轻声道：“北疆许多人家都是这般，那些辽坤嫁了中原人，有的日子过得还行，有的就……”

　　他没说下去，只摇了摇头，“世道如此，咱们管得了一时，管不了一世。”

　　苏桁想起了陶姐，想起了小乌的阿娘，也想起了自己。

　　手里的筷子，不知何时停了，一股无名的恨意，混着深深的无力，在胸口郁结翻腾。

　　临走前，他趁着孟惜来收碗，在桌上放下几枚碎银。

　　她连忙推拒：“太多了，这使不得。”

　　“不是赏你可怜。”

　　苏桁温声道，“你的手艺值这个价。”

　　孟惜怔了怔，犹豫片刻，将银子收进衣襟最内侧，朝苏桁深深一揖。

　　“多谢大人。”

　　两人走出几步，她又追了出来，将一包尚有余温的麦饼塞到苏桁手里。

　　“大人给得太多，我不能白拿。这个留着路上吃，不值几个钱。”

　　苏桁低头看了看油纸包：“多谢。”