《19世纪香水女王》清清浅浅不知归

12、第 12 章 晚宴落幕，

　　晚宴落幕，夜色温柔，可宴会厅内的余波，却久久未曾平息。
　　宾客们三三两两结伴离场，口中谈论的话题，早已摆脱先前的偏见与诋毁，尽数变成了对艾拉的赞叹与愧意。方才那场精彩的当众辨香，击碎了所有人的固有认知，也让这场刻意谋划的构陷闹剧，彻底沦为了圈层笑柄。
　　“从前只当温彻斯特小姐是温顺柔弱的娇花，如今才知她这般有风骨、有胆识。”
　　“身处家道败落的绝境，不怨天尤人，凭自己手艺养家，比起那些仗势欺人、构陷弱小之辈，不知体面多少。”
　　“倒是洛林夫人和克莱尔子爵丢人至极，仗着身份权势，联手算计一个小姑娘，手段实在卑劣。”
　　细碎的议论随风散开，舆论彻底逆转，且愈演愈烈。众人不仅洗去了对艾拉的所有误解，更对她纯粹雅致的晚风玫瑰心生无限好奇。
　　洛林夫人僵在原地，听着周遭刺耳的低语，精致的脸面火辣辣的疼。她素来在布莱顿圈层体面尊贵、受人追捧，今日却当众落人口实、沦为笑柄，所有的高傲与优越感，被艾拉寥寥数语彻底击碎。
　　她死死攥紧掌心的丝绒手套，指节泛白，眼底翻涌着浓重的嫉妒与记恨。
　　她从未想过，一个早已跌落尘埃的没落千金，竟敢当众拆穿她的算计，颠覆全场舆论，让她数十年积攒的体面一朝尽毁。
　　身旁的克莱尔子爵更是面色阴沉如水，周身戾气几乎压制不住。
　　他垄断布莱顿香料市场数年，向来无往不利，从未失手，今日却栽在一个年少的闺阁少女手中，不仅当众被怼得哑口无言，还落得个卑劣造假、构陷同行的恶名。
　　“好，好得很。”克莱尔咬牙低语，眼底满是阴鸷，“看来是我小瞧了她。”
　　今日的失利，让二人彻底记恨上艾拉。可众目睽睽之下，他们不敢再放肆分毫，只能硬生生咽下这口恶气，将所有算计与恶意尽数藏于心底，悄然蛰伏。
　　明面上的打压彻底失败，往后，只会有更多暗处的阴招接踵而至。
　　二人相视一眼，皆是看懂了彼此眼底的不甘与算计，默默转身离场，狼狈离去。
　　喧嚣渐散，宴会厅灯火依旧璀璨。
　　海瑟夫人快步走到艾拉身前，满眼赞许，由衷笑道：“艾拉，今日之事，你做得漂亮！不卑不亢，坦荡磊落，彻底撕开了他们的龌龊算计。”
　　一众此前私下预订香氛的贵妇小姐们也纷纷围拢上前，纷纷致歉，言语间满是愧疚。
　　“抱歉艾拉小姐，先前我轻信流言，险些误会了你。”
　　“你的香氛清雅独特，人品更是端正，是我们浅薄盲从了。”
　　众人的态度真诚恳切，没有了先前的观望与质疑，只剩满心认可与推崇。
　　艾拉浅浅含笑，从容颔首，温柔却有分寸：“无关诸位，不过是小人作祟，刻意混淆视听罢了。如今真相大白，便足矣。”
　　她从不怪罪盲从的众人，只忌惮藏在暗处的恶意。
　　人群尽头，塞西尔静静伫立，将少女从容温柔、大度通透的模样尽收眼底。
　　他见过太多深陷名利、得失的贵族，赢则骄矜，败则窘迫。可她赢了整场对峙，洗清所有污名，却不骄不躁、不卑不亢，没有半分得意张扬，只剩坦荡平和。
　　这般心性风骨，在浮躁虚伪的上流圈层里，实属难得。
　　下属轻声在旁低语：“侯爵，克莱尔与洛林夫人心中积怨已深，绝不会善罢甘休，往后必定会暗中继续针对温彻斯特小姐的香氛产业。”
　　塞西尔墨色眼眸沉沉，目光始终锁在那道素雅身影上，嗓音低沉微凉：“随他们。”
　　“不经磨砺，难立根基。”
　　他依旧选择不插手她的前路，任由她亲身历练、野蛮生长。只是心底那点浅浅的好奇，早已悄然蜕变，化作浓重的偏爱与护惜。
　　他可以等她成长，但绝不允许任何人肆意摧折她。
　　“继续盯着。”塞西尔淡淡吩咐，“但凡敢用阴毒手段、伤及根本的，不必报备，直接拦下。”
　　“是。”
　　夜色深沉，晚宴彻底落幕。
　　艾拉陪着母亲乘车返回庄园。车厢摇晃，晚风透过车窗缝隙吹入，带着淡淡的草木清香。
　　伊迪丝此刻依旧心绪难平，回想方才晚宴的惊心动魄，又看着身旁从容淡定的女儿，眼底满是复杂与欣慰。
　　从前她总觉得女儿温顺天真，需要一生被庇护、依附他人，今日才彻底看清，自己的女儿早已长成了能独当一面、逆风撑家的模样。
　　“艾拉，是母亲狭隘了。”伊迪丝轻声叹息，“你做得对，人活着，守住本心、守住家业，远比虚无的体面重要。”
　　艾拉靠在车窗边，闻言浅浅一笑，眉眼温柔却坚定：“母亲，往后都会越来越好的。”
　　一夜之间，晚风玫瑰彻底洗尽污名，香名彻底响彻布莱顿上流圈层。
　　次日清晨，天刚破晓，玛吉便带着满心欢喜匆匆闯入阁楼。
　　“小姐！爆单了！”她压不住心底的雀跃，语速轻快，“昨夜晚宴过后，无数太太小姐都想来预订晚风玫瑰，还有不少伦敦来的访客慕名求购，订单一下子堆满了！”
　　原本停滞的生意，不仅彻底回暖，更是迎来了井喷式的爆发。
　　阁楼之内，淡淡的玫瑰雪松香气袅袅流淌。
　　艾拉立于木架前，看着眼前一排排整齐干净的香水瓶，眼底亮起清亮的微光。
　　一场恶意构陷，未曾将她打垮，反倒让她的香氛、她的风骨、她的本心，被所有人看见。
　　假香褪色，真心长存。
　　她的香水事业，历经风雨洗礼，终于彻底站稳脚跟，迎着天光，向阳而生。
　　只是艾拉心底清楚，这从来不是终点。
　　暗处的敌人未曾消散，蛰伏的恶意仍在蓄力。克莱尔的贪婪、洛林夫人的嫉妒，终将化作新一轮的风雨，再度向她袭来。
　　但这一次，她手握口碑与底气，早已无惧前路风雨。