1、第 1 章 命案 ...
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小南街坐落云州城西，最拔尖的绸缎庄、酒楼、秦楼楚馆无不在此落脚。入夜之后，秦楼楚馆灯火通明，酒肆茶坊人声鼎沸，贩夫走卒与达官显贵同挤在一条街上，各安其分，各得其乐，往往闹到深夜方散。
此刻已是三更，云州也总算归于平静。铺子的木板门一家挨着一家落了闩，幌子收了、桌椅撤了，白日里热气腾腾的烟火气散了个干净。青石板路上，白天人来车往的喧嚣，此刻也彻底沉寂了下去，月光洋洋洒洒地铺下来，虽是盛夏，路面却仿佛起了一层冷霜。
草丛里，不知名的虫子在鸣叫，远处水边蛙声一片，此起彼伏，随着夜风送过来，懒洋洋的，似是整座城池沉睡的梦呓。
月朗星稀，天高云淡，此刻的云州显出了难得的温柔和静谧。
突然。
“死人了——！死人了——大人做主啊——！”
凄厉的叫声划破夜空，盖过交错有致的虫鸣，不一会儿，街道的屋子起了动静，零星几盏烛灯在一排排民居中次第亮起。
府衙门口，一个约莫三十出头、装扮艳丽的妇人站在朱漆门前，刚才那一嗓子，便是她喊出来的，此时的她略一迟疑，回头望了望，只见她身后站着另一名女子，隐在阴影中，身量纤细，微微颤抖，似是恐惧，又似啜泣。
那妇人下定了决心，她深吸一口气，便又是一嗓子：“民女醉春楼当家王春娘，楼里死了人，特来报案，请大人为我等小女子做主啊！”
云州府专掌刑狱讼案的推官姓郑，人称郑推官，今日暑热难当，他好不容易在三伏天里睡着了，却被差役从被窝里拽出来，一听是妓院死了人来报案，郑推官很不耐烦，在这个位子上坐了近十年，什么案子没见过，妓院里能有什么大案？横竖不过是烂人堆里的烂事。
郑推官披着外衫，眼皮子都还是肿的，往椅子上一坐，心里头那点不痛快压都压不住，只想着赶紧走完流程，回去还能补个回笼觉。
他皱着眉头，随口问旁边的书吏：“何事？”
书吏回道：“回大人，来报案的是小南街上醉春楼的当家王春娘，说是这家的男当家马顺死在了姑娘房中。”
郑推官略略惊奇：“男老鸨死在姑娘房中？”这烟花之地虽然藏污纳垢，却自有烟花之地的规矩，男当家断断不可染指自家姑娘，否则便会被同行看轻、为邻里耻笑，落入客人耳中，保不齐还会断了财路。若非色欲熏心、良心泯灭之人，断做不出此等行径。
这马顺死在自家姑娘的房中，着实难免令人作此联想。郑推官面露嫌弃，轻嗤一声，却未在此细节上多作计较，只问道：“醉春楼？小南街上竟还有这家楚馆？倒是未曾听闻。”
书吏笑道：“大人真是贵人多忘事，早几年，您还去过呢，只是这几年这家青楼也不知怎的，生意愈发清冷。倒成了小南街上最不起眼的所在。”
郑推官眯着眼仔细回忆了一番，好像是有这么一家青楼，也不细究，继续问道：“案情查到哪一步了？”
“仵作已经进行了初步勘验。”
“怎么说？”
书吏翻了翻手里的验尸单，照本宣科：“死者马顺，男，四十三岁，醉春楼管事。验得其体内酒气甚重，头部右侧太阳穴处有钝伤，颅骨受损，系钝物撞击所致，推断为酒后失足，头部撞及桌角，当场毙命。”
郑推官问道：“这马顺，与那老鸨王春娘，可是夫妻？”
“不是，两人不过无媒苟合，充其量不过相好。”
一般而言，青楼楚馆的当家都是妈妈，若还有男当家，必然与那妈妈是一纸婚约，这也是防止男当家监守自盗的手段之一。
郑推官点了点头，更加困了。
酒醉摔死，这种事他见得多了，在烟花之地更是寻常，死的又是个妓院管事。他打了个哈欠，准备快些了结。
“把当事人带上来。”
不多时，自偏侧进来两人。前头一位徐娘半老的妇人，衣饰极尽浮华，尽拣鲜亮明快的颜色堆在身上，却全然不曾思量是否相称。她面上浓妆艳抹，粉底厚重，却与肌肤不合，处处起屑凝滞，反将细纹与疲态尽数衬出，既显老态，又添几分狼狈滑稽。
此人正是王春娘。她鬓发微松，金钗略斜，行止间带着几分仓促与凌乱，精心堆叠的妆容也未能掩住面目间隐隐透出的狼狈与不甘，叫人一眼望去，不由生出几分嫌厌，偏又在那嫌厌之中，夹着一点隐约的心酸。
她一入堂中，便直直跪下，口称“大人”，声音里已带了哭腔。嘴唇微动了几下，似要开口，却又堪堪停住，神色间一时露怯，一时迟疑。挣扎了片刻，终究一句话也说不出来，只伏地叩首，连连求大人做主。
王春娘的身后，跪着一位妙龄少女，杏眼桃腮，生得明艳，若在平时，定是位动人的美人，只是此刻魂不附体般，整个身子微微发抖，虽极力克制，但仍有呜咽之声溢出，她始终低垂着头，不敢抬起分毫。
郑推官扫了一眼，奇道：“怎么只来了两人？楼里其它的姑娘呢？”
书吏回道：“这两人是来报案的，其余人已经去叫，此刻应该正在赶来的路上。”
郑推官略略点头，目光在堂下二人身上扫过，神色不动，语气却端得严正：“此乃公堂重地，所问之事，关乎人命。尔等当据实陈述，不得隐瞒半字，亦不得妄言构陷。若有虚饰，律法自有分明。”言罢，方示意继续问话。
王春娘低垂着眼，眸光游移不定，似在权衡，又似在畏惧。良久，她像是终于下了决心，深吸一口气，正欲开口——
“妈妈！”青儿忽然从身后急急唤了一声，生生截断了她的话头。她已忍不住哭出声来，神情欲碎，“妈妈，马爷如此糟践我们姐妹，这事情若传开了，奴家……奴家便没脸做人了！往后醉春楼可怎么办呀！妈妈，奴家……奴家好生命苦！”
王春娘身子一顿，整个人似被这一声唤住。她沉默片刻，狠狠咬了咬下唇，才抬头向堂上回道：“回大人，今晚约莫亥时前后，我已入睡，忽闻一声巨响，似是重物倒地。细听之下，是从青儿房中传来，便急忙赶去查看。”她说到此处略一停顿，声音压低了几分，“进屋时，只见青儿躺在床上，衣衫不整，手脚皆被捆住，而我那当家的……却倒在地上。”
话至末尾，她再也支撑不住，抬袖掩面，泪水顺着指缝无声滑落，肩头微微颤动。堂上众人一时无言，竟也被这份悲切牵动了几分心绪。
郑推官竟也有几分动容，缓了缓才回过神来，掩饰一般地轻咳一声，转而看向青儿，问道：“是这么一回事吗？”
那青儿下意识抬头，满眼惶恐，连连点头，只是一对上那推官的眼睛，便立刻吓得低下头去。
那郑推官正要细问，外面呼啦啦进来一堆人，原来是醉春楼的所有人都到场了，奇怪的是，一名黑衣男子，竟然也随着这群人，走了进来。
那男子一身玄色劲装，腰间缀着镇抚司腰牌，年岁约莫三十上下，生得剑眉深目，轮廓硬朗，略略扫视一圈，确认人数齐整，便拱手向郑推官示意：“郑推官，久违了。此番深夜劳神，辛苦。”
“镇抚司千户？他来干什么？”郑推官寻思道。
镇抚司名义隶属五军都督府，实则天子亲设，只听命于御前，旁的衙门既管不着，也不敢管。寻常盗案命案，从不入他们的眼，一旦出动，多半便是牵涉通敌叛国，或朝中权臣生变。如此衙门，平日里连州县大案都懒得过问，一个烟花之地的男老鸨暴毙，如何竟惊动了镇抚司？
郑推官正这么想着，脸上却已堆起了笑，躬身拱手：“下官见过千户大人，大人亲临，有何吩咐，下官但凭差遣。”
肖晋点点头，神色平和：“郑推官客气。本官今夜值夜勤，看见一群女子半夜赶路往衙门来，好奇出了何事，便顺脚进来看看。推官审案，本官旁听便是，若有什么用得上镇抚司的地方，肖某也愿搭把手，推官尽管开口。”
郑推官心中略一掂量，面上却带着笑意道：“如此，便有劳千户大人了。”口中虽作客套，心下却暗自叫苦。本只打算走个过场的案子，如今反倒须打起十二分精神来应对，这一场回笼觉，看来是无望了。
他目光不动声色地在那一众醉春楼的姑娘身上掠过一圈，心中暗忖：莫不是其中有人与肖千户有些牵连，才引他亲自出面？可素闻肖晋自夫人亡故后，一心公务，从不涉风月之地……难道，当真只是顺路而来？
肖晋不知郑推官心中那番千回百转，只坦然落座于侧首。郑推官无奈，只得继续审案。
醉春楼上下，连同姑娘、婆子、护院，合计近二十余人，黑压压跪满一室。帮工的婆子与护院们全然不知出了何事，只在后头木然跟着，各自茫然立着。姑娘们却抱作一团，面带惊惶，低低啜泣，声线柔软而断续。
肖晋方才坐定，那书吏甚是机敏，立时凑近，在他耳边低声将案情大略与眼下进展一一禀明。肖晋只略略点头，神色如常。
他目光微动，便在诸位姑娘身上一一掠过，复又回首，对郑推官道：“先让王当家与青儿下去歇息，其余人等留下。”
郑推官心下明白，这是要将证人分开细问。依律而言，确当如此；但就实情而论，这等小案原不必如此较真。若肖晋当真在此有相好之人，理应大事化小、小事化了才是，怎的反倒愈发认真起来？
这位千户葫芦里，究竟卖的是什么药？
郑推官尚在暗自思量，肖晋却已开口发问：“案发之时，各人皆在做什么，一一说来。”
言罢，似是方才意识到什么，回首带了几分歉意，对郑推官道：“对不住啊推官，断案的瘾头犯了，一时越俎代庖，还望推官勿怪。”
郑推官本就摸不清肖晋的路数，不知此案该如何拿捏，如今见他愿意亲自过问，自己反倒落得清闲，哪有不愿之理，连忙摆手道：“不介意，不介意，大人请便，请便。”说罢，又补上一句：“大人可要将这些证人逐一分开，以免串供？”
肖晋端着温和笑意，语气却不容置疑：“不必。”
郑推官愈发觉得奇怪，既然要当正经案子办，却又让一众关键证人挤在一处，几乎是明摆着让人串供。此中用意，他一时看不透，只在心中暗记下来，面上却不露分毫，也不再多言。
一圈问询下来，众人各自报了姓名，便将所见所闻一一道来。那些婆子与护院因离姑娘们的住处甚远，几乎未曾听见什么动静，直到官差上门唤人，方知楼中出了事，自是难以供出什么有用线索。
姑娘们起初胆怯，支支吾吾、语焉不详，渐渐才放开些许，低声应答，只是众人口径，竟出奇整齐，皆是听到一声巨响，众人一同赶至门口，推开门，便见青儿被绑在床上，不能动弹，那马顺兀自倒地，人事不知，几个细节兜来兜去，说的几乎是同一番话，连用词都差不了多少。
肖晋听了一圈，忽而感叹道：“姑娘们倒是个个冰雪聪明，半夜睡眼惺忪地起来，又见了死人这么大的阵仗，居然个个沉着冷静，思绪不乱，经过细节记得几乎分毫不差。”说话间，目光不经意地往其中一个姑娘身上盯了片刻。
那女子名唤沈君艳，约莫十八九岁，肌肤细腻如瓷，光泽柔润，眉眼生得端正柔和，眼眸清亮，却不张扬，反而带着一层温润的静意，仿佛所有炙热的事物，在她这里，都能复归平静。
她发髻整齐，簪饰精巧而不过分夺目，衣衫亦是层叠有致，映得整个人愈发端丽。她跪在那里，背脊挺直，双手安放于膝前，神色安然，没有半分局促，也不见刻意收敛的紧张。目光低垂，却不卑不亢，仿佛被卷入这场纷扰中的只有她的身体，而她的精神，依然在自己持守的一方天地里，众人或慌乱、或激愤、她却像一汪静水，毫无波澜，竟成了众人里最不起眼的一位。
肖晋缓缓收回目光，转向郑推官，“您办案多年，这种情形，见过几回？”
郑推官眉头微微一跳。依他多年的办案经验，真实的口供，往往因为当事人的记忆和站位角度等差异，产生一些细节出入，这样的证据才切实可靠，反之，口径出奇地一致，反倒可疑。
只是此案所涉不过平民，肖大人既未令证人分开问询，反似有意放纵，此刻却又点到他头上，着实让人摸不清用意。郑推官只得含笑应对，随口敷衍了几句，将这一遭糊弄过去。
那肖晋也不介怀，只一笑而过。此时已过去数个时辰，天光大亮，衙门外已挤满了看热闹的百姓。烟花巷的奇闻向来传得快，一有风吹草动，便引得众人围观。堂中姑娘们见此情形，个个蜷着身子，神色惶然，愈发不安。
肖晋瞥了一眼门外，低声与身边人说了几句，不多时，便有人出面，将门口的百姓尽数驱散。
郑推官自觉此案已大致分明，却不知肖晋仍在迟疑什么，又不好直言，只得和颜悦色地开口道：“肖大人，您看此案，可还有不清楚之处？”
肖晋含笑道：“并无旁的要补充。”他略一停顿，又道：“只是现场勘验尚未完毕，为免有所疏漏，楼中诸人今日暂不宜回去，先行关押于衙内候查。”
郑推官略一思量，点头应允。
“退堂。诸人押下去候传，不得离开。”
惊堂木落下，堂中声息顿止，醉春楼众人被押入衙内，各自分置。
作者有话说
第1章 第 1 章
