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41、起兵南境
黎 ...
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黎明前的天色是最深的那种墨蓝，像是有人将整块天幕浸入了最浓的靛青染料中，还没有来得及捞出来晾干。行宫东侧的校场上燃着一排火把，火光在晨风中摇晃着，将那些整装待发的士兵们的面孔映得忽明忽暗。
萧衍站在正殿前的台阶上，穿着一身月白色的劲装，腰束革带，墨发用一根深色的发带束在脑后，整个人看起来比平日利落了许多。他的目光从校场上那些整齐的队列上扫过去，从第一排看到最后一排，又从最后一排看回第一排，像是在用自己的方式记住每一张面孔。
沈度站在他身侧，同样是一身利落的深灰色劲装，长刀背在身后，箭囊斜挎在腰间。他的目光没有落在队列上，而是落在萧衍的侧脸上，看着晨风将他额前碎发吹起来的样子，看着他在火光中微微抿起的嘴唇和沉静的眼神。
“殿下，”秦昭从台阶下走上来，抱拳道，“中军已经集结完毕。按照昨日议定的部署，先锋营由老臣率领，先行北上开路。将军沈度率中军主力随后跟进，殿下居中调度。三军会在十日内于青州城外会合。”
萧衍点了点头，目光从校场上收回来，落在秦昭脸上：“秦将军，先锋营只有三百人，沿途若是遇到二皇子的拦截，不要硬拼，以探查和绕行为主。我需要你活着把路况和敌情传回来。”
秦昭的嘴角微微弯了一下：“殿下放心，老臣在战场上活了四十年，该打的时候打，该跑的时候跑，分寸还是有的。”
他从怀中取出一卷帛书，双手呈给萧衍：“这是老臣画的行军路线图。沿途标明了三处可以扎营休整的地点，还有两处可能设伏的隘口。殿下和沈将军到了那些地方，务必多加留意。”
萧衍接过帛书，展开扫了一眼，然后折好收入怀中。
“秦将军，”他的声音比之前轻了一些，像是只让秦昭一人听见，“谢谢你。”
秦昭看着他，看着晨光正在萧衍身后的天幕上缓慢地亮起来，将他月白色的衣袍染上了一层淡淡的金色。他的目光在萧衍的面容上停了一下，看到他微微泛红的眼尾和那几缕被风吹乱的碎发，看到他站在那里、明明很年轻却已经学会把所有情绪都压在平静面容之下的样子。
“殿下，”秦昭说，“您很像先皇后。”
萧衍的睫毛微微颤了一下。
“您说话的方式、看人的眼神、站姿，”秦昭说，“都像。先皇后如果能看到今天的您，她会很欣慰。”
萧衍没有回答，但他的嘴唇微微动了一下，像是想要说什么，又觉得什么都不必说了。
秦昭退后一步，转过身，走向校场前方那三百名先锋营士兵的队列。他翻身上马，在马上回头看了萧衍一眼，然后挥了一下手。
“出发！”
三百骑在晨光中鱼贯而出，马蹄踏过青石地面，发出清脆而整齐的声响，沿着行宫门外的官道向北而去。火把的光在马队中摇晃着，像是一条正在流动的星河，逐渐远去，逐渐变小，最终消失在晨雾中那片正在亮起来的天光里。
萧衍站在台阶上，看着那些火光一点一点地消失，一直看到最后一缕光也被晨雾吞没了，才缓缓收回目光。
“沈度，”他转过身来，“我们也该走了。”
沈度点了点头，没有多说什么，只是伸出手，从他肩上摘下一片不知何时落上去的竹叶。
“中军已经在校场外列阵了。”沈度说，“你骑马还是坐车？”
“骑马。”萧衍说，“你不是说过，骑马的人走得快。”
沈度的嘴角微微动了一下：“我是说过，但我也说过，骑马的人容易累。”
“那你就让我累着好了。”
沈度看着他，没有接话。
两个人走下台阶，穿过校场，走向行宫大门外那片正在晨光中列阵的队列。中军主力大约两千人，都是秦昭从南境五千人中挑选出来的精锐，穿着统一的深青色战袍，腰间佩刀，背上挎着弓弩。他们安静地站在官道两侧，像两排正在等待春风的青松。
萧衍从队列前走过的时候，那些士兵们的目光不约而同地落在他身上。他们中的大部分人此前从未见过这个传说中的三皇子，只听说过先皇后留下了一个孩子，被关在京城十六年，前不久才逃出来。他们以为会看到一个憔悴的、瑟缩的、像是被圈养了太久的囚徒——可他们看到的是一张被晨光照亮的、年轻而沉静的面孔，步履沉稳地走过了他们的队列。
“殿下千岁！”
不知道是谁先喊了一声，然后那声音像是被风吹散的种子一样在队列中蔓延开来，一声接一声，从近处传到远处，又从远处传回近处。
萧衍没有停下脚步，但他的步伐微微顿了一下，然后继续向前。
他在队列尽头那匹白色战马前停下来，翻身上马，动作利落得比他预想的要顺畅。他在马背上坐稳，低头看了一眼自己的手——握着缰绳，指节微微泛白，却没有抖。
沈度在他身后也上了马，驱马靠过来，在他侧后方半步的位置停住。
“准备好了？”沈度问。
萧衍抬起头，看着前方那条正在晨光中展开的官道，看着道路两侧那些正在晨雾中渐渐清晰起来的山峦和田野。他看到远处有一片竹林正在风中轻轻摇曳，像是正在目送他们离开；他看到更远处的天边有一线极淡的金色正在缓慢地扩散开来，像是正在为一整天的光明画下起笔。
“准备好了。”萧衍说。
然后他轻轻夹了一下马腹，那匹白色战马迈开步子，沿着官道向前走去。沈度驱马跟在他身侧，马蹄踏在青石地面上，发出清脆而有节律的声响，像是正在为一首即将被唱响的歌曲敲下第一个节拍。
身后的两千人马无声地跟上来，脚步声和马蹄声交织在一起，在晨光中汇成一条流动的河。风从他们身后吹来，吹动了旌旗和衣摆，像是在用自己的方式为他们送行。
萧衍骑在马上，看着前方的路在晨光中一点一点地展开来，像是一幅正在被缓缓打开的长卷。他想起十六年前他被抱进东暖阁的那一天，那时候他还太小，什么都不记得。他想起了母亲给他留下的那封信，想起了信上写的“你只管往前走，不要回头”。
他一直都在往前走。
从东暖阁的窗边走到行宫的密道，从行宫的密道走到这片晨光中的官道。
现在，他正在走向京城。
那个他离开了十六年的地方，那个困了他十六年的地方——终于要回去了。
“沈度，”萧衍没有回头，声音顺着晨风传向身后，“你说这条路要走多久？”
沈度驱马靠近了一些，与他并肩而行。
“十天到青州，再从青州到京城，大约还要七天。”沈度说，“加起来半个月。”
“半个月。”萧衍重复了一遍这个数字，像是在丈量一段时间的距离，“从出京到南境，走了二十天。从南境回京，要走半个月。一出一回，差了五天。”
“回去的时候快了五天。”沈度说，“因为路已经不是第一次走了。”
萧衍的嘴角微微弯了一下：“你是说，因为我走过了，所以回去比来的时候快？”
“对。”沈度说，“你会找到更快的路，认出更近的捷径，避开来时踩过的坑。因为你来过，所以你知道怎么回去。”
萧衍没有再接话，只是安静地骑在马上，看着前方那条正在晨光中向前延伸的路。
风从他们身侧吹过，带着青草和泥土的气息，带着远处村庄的炊烟和溪流的水声。天边的金色正在越来越亮，将整片天际都染成了通透的淡金，像是一幅正在被阳光慢慢漂白的画。
马蹄踏在官道上，一声一声，整齐而坚定。
身后的队列无声地跟随着，像一条正在晨光中流淌的深青色河流。
萧衍在那条河的源头，骑着一匹白色的马，身边跟着一个始终与他并肩行进的人。
那个人没有多话，没有催促，没有指点，只是安静地骑在他侧后方半步的位置。萧衍能感觉到他的存在——那条从自己体内延伸出去的线正在安详地松弛着，像是知道自己不必绷得太紧，因为那个人就在那里，半步之遥。
他们正在朝着京城的方向前进。
半个月。
十五天，三百六十个时辰。
足够做很多事了。
