下一章 上一章 目录 设置
35、老皇帝病危
京 ...
-
京城落了一场迟来的春雨。
雨丝细密，打在勤政殿的琉璃瓦上，发出细碎的、像是沙漏中流沙滑落般的声响。檐角滴落的水珠在青石地面上溅开一朵朵转瞬即逝的水花，空气里弥漫着湿漉漉的土腥气和淡淡的龙涎香——那是殿中常年燃烧的香炉，即使在最潮湿的雨天也不曾熄灭过。
老皇帝躺在龙榻上，已经三天没有起身了。
太医院的脉案一张一张地积在案头，每一张上的措辞都比上一张更加委婉，也更加让人绝望。“圣躬违和，脉象虚浮，元气大损，恐非药石所能挽回”——这是三天前那张的措辞；“病势日深，气血两亏，脏腑渐衰”——这是两天前那张的；“圣体已极虚弱，宜静养，不宜劳神”——这是昨天那张的。
今天没有新的脉案送来。太医院的所有人都知道，再写下去也只是在重复同样的几个字，像是在一块已经写满了字的石碑上反复描画，描到纸都磨破了，也描不出新的句子。
老皇帝的眼睛半睁半闭着，看着龙榻上方那顶明黄色的帐顶。帐顶是今年年初刚换的，绣着五爪金龙和祥云纹样，针脚细密，金线在昏暗的光线中泛着暗淡的光。他记得这条帐子是内务府新送来的，他当时只瞥了一眼就让人挂上了，没有多问。此刻他躺在这条帐子下面，看着那些绣得栩栩如生的金龙在头顶盘旋着，忽然觉得有些讽刺。
龙。
他做了四十年的皇帝，人人都称他万岁，人人见了他都要跪拜叩首。可此刻他躺在病榻上，连翻身都需要太监来帮忙。他体内的力气像是一个破了洞的水囊里的水，正在一点一点地漏出去，漏到连他自己都说不清那些力气去了哪里。
殿中很安静。平日里站满了侍从和太监的勤政殿，此刻只有两个贴身内侍守在角落里，连呼吸都压得极轻。他们已经不怎么来打扰他了——太医吩咐过要静养，不要多说话，不要劳神，不要思虑过重。
可老皇帝此刻偏偏在思虑。
他闭着眼睛，脑海里像是有一卷被风吹动的地图，上面的山川河流正在不断地变幻着、移动着，将那些他熟悉的面孔和地名重新排列又打散。北境的雪，南境的雨，东境的浪，西境的沙——他仿佛都看到了，又仿佛都只是隔着很远的一段路在望。
然后他想起了萧衍。
那个被他关在东暖阁十六年的孩子，那个三岁就失去母亲的孩子，那个他下令用药物压制分化、不允许他成为一个完整的Omega的孩子。他想起了萧衍周岁那年，先皇后抱着小小的他站在御花园中，春日的阳光落在母子的身上，将两人都染成了一片暖金色。萧衍穿着大红色的襁褓，胖乎乎的，笑得露出两颗刚冒出来的小白牙，伸手去抓先皇后垂在肩上的发髻。
他当时站在几步之外，看着这一幕，心中是什么样的感觉？老皇帝努力回忆着，却发现那段记忆已经变得模糊了，像是被水浸过的墨迹，轮廓还在，细节却已经看不清了。
萧衍。
这个名字在他心底某个角落轻轻响了一下，像是一颗被遗忘多年的石子终于从山坡上滚落了下来，落在谷底，发出了一声沉闷的回响。
“陛下，”一个内侍的声音从帐外传来，小心翼翼得很，“二殿下来了，说要请安。”
老皇帝的眼睫动了一下。
“让他进来。”
二皇子萧煜走进来的时候，勤政殿的烛火正好晃动了一下，在他的面庞上投下一道明灭不定的光影。他已经换上了一身深紫色的常服，腰间挂着先帝赐下的白玉佩，步履从容，嘴角带着恰到好处的关切——关切得太完美了，完美到像是对着镜子练习过无数遍。
“父皇，儿臣来给您请安了。”萧煜在龙榻前三步处停下，躬身行礼，“今日感觉如何？太医说您昨夜的脉象比前天稳了一些，想必是那些新开的药见了效。”
老皇帝看着他，看着他那张与自己年轻时七分相似的面孔，看着他眼底那一闪而过、被恭敬和关切掩盖得极好的东西。
他忽然觉得很累，像是连分辨真心假意的力气都没有了。
“煜儿，”老皇帝开口，声音沙哑得像是砂纸磨过粗木，“你进来之前，在做什么？”
“儿臣在批阅奏章。”萧煜的语气恭敬而自然，“这几日朝中事务繁杂，儿臣不敢让父皇劳神，便替父皇多分担了一些。”
“哪些事务？”
“北境军需的调配、南境水患的赈灾、东境粮仓的盘查。”萧煜一样一样地列举着，每一个都说得冠冕堂皇，滴水不漏，“还有——京城九门的防务调整。儿臣想着父皇龙体不适，京城的安危更要紧些，便让人重新布置了一下城门值守的轮换。”
老皇帝没有说话。
他躺在龙榻上，看着帐顶那条绣得金光闪闪的龙纹，听着萧煜有条不紊地汇报着那些被他冠以“替父皇分担”名目的权力交接。京城九门的防务——那意味着萧煜已经掌握了他手中最直接的武装力量。北境军需的调配——那意味着萧煜正在切断沈度的后路。南境和东境的救灾——那意味着萧煜正在收买地方官员的人心。
一步，一步，又一步。
萧煜在他病重的这些天里，已经将这盘棋走到了最后几步。
“父皇，”萧煜见他久久不说话，又开口了，声音比之前低了一些，多了一分恰到好处的关切，“您是不是累了？要不要儿臣改日再来？”
“不。”老皇帝说，“朕……有话问你。”
萧煜的表情微微变了一下，但那变化极为细微，像是冰面上一条转瞬即逝的裂纹，很快就被重新冻上了。
“父皇请问。”
“你弟弟……”老皇帝的声音断了一下，像是嗓子被什么东西堵住了，“衍儿……你知道他在哪里？”
萧煜的呼吸停顿了极短的一瞬，然后他微微躬身，语气温顺：“儿臣听闻三弟被父皇派往南境行宫休养，想必已经平安到达了。父皇不必挂心，儿臣已经派人多加照看。”
“多加照看。”
老皇帝重复了一遍这四个字，然后将目光从帐顶移开，落在了萧煜的脸上。
“煜儿，朕……一共五个儿子。大的夭折了，四的痴傻，五的还小。朕只剩你和衍儿。你们是朕……唯二能指望的后嗣。”
萧煜没有说话，垂着眼睫，安静地听着。
“朕知道你想要的。”老皇帝的声音断断续续，像是山涧中一股快要干涸的溪流，“衍儿在行宫，安全得很。朕派了最信得过的人护送他……他会好好的，不会碍着你的事。你……你拿了朕的诏书，朕不会不给你。你何必还要去追他？”
萧煜的眼睫终于动了一下。他抬起头来，看着老皇帝那张因为病重而枯槁得不像人形的脸，看着那双虽然浑浊却依然在努力睁大的眼睛，嘴角浮起一个极淡的、几乎看不出来的弧度。
“父皇，”萧煜的声音依然恭顺，却多了一丝不易察觉的凉意，“您说的‘信得过的人’，是指沈度吗？”
老皇帝的眼皮跳了一下。
“沈度确实能打，确实忠诚，确实不会背叛。”萧煜说，“但父皇有没有想过，如果沈度知道了三弟的真实身份，他还会继续忠于您吗？”
老皇帝没有说话。
“一个Alpha，面对一个王级Omega，尤其是那个Omega刚刚分化、正处在最脆弱最需要Alpha的时刻——父皇觉得沈度能忍住吗？能忍住不标记他吗？能忍住不被他吸引、不被他牵动、不被他一点一点地拉到他自己那边去吗？”
萧煜的声音平静而从容，像是在讲述一个已经发生了很久的事实。
“父皇，您派出去保护三弟的刀，现在已经成了三弟的刀了。”
老皇帝闭上眼睛。
他想起沈度那双在勤政殿中亮得惊人的黑眸，想起沈度接下密旨时那句毫无迟疑的“遵旨”，想起沈度离开时脊背挺直如松的背影。他想起了很多事，想起了自己说过沈度“够强也够笨”，想起了自己在这盘棋中布下的那些自以为精妙的棋路。
他想起了萧衍周岁那天御花园中的春日。
那日有风吹过，将先皇后肩上的发髻吹散了几缕，她低下头去哄怀中的孩子，没有看到他脸上的表情。而他却记得那天的阳光落在母子二人身上，像是一幅被时光定格的画。
他当时在想什么呢？
他在想——这个孩子太像他的母亲了，太聪明，太耀眼，太容易让人想要靠近。如果让他平安长大，如果让他分化成一个Omega，他那双琥珀色的眼睛会吸引多少人，会让多少人想要为他赴汤蹈火？
他不能允许那样的事发生。
所以他下令用药物压制了萧衍的分化，将那个三岁的孩子关进了东暖阁，用一道又一道的宫墙和药方，将他与整个世界隔绝开来。
他以为那样就安全了，以为那样就能守住自己的皇位，守住自己的权力，守住自己用了半生才坐稳的那个位置。
可此刻，他躺在病榻上，听着萧煜有条不紊地讲述着那些已经发生的、正在发生的、他再也无法阻止的事情，忽然觉得——那些他以为是他布下的棋，其实早就脱离了棋盘，朝着他无法控制的方向奔涌而去了。
“父皇，”萧煜的声音又响起，这一次低了许多，几乎只有两人能听见，“诏书已经盖好印了，群臣的拥护也已经到位了。您安心养病就好，剩下的事，儿臣会办妥的。”
老皇帝睁开眼，看着萧煜俯身行礼的背影消失在殿门外。
殿门合拢，脚步声远去。勤政殿重新安静下来，只剩下檐角雨水滴落的声音和炉中龙涎香细微的燃烧声。
老皇帝独自一人躺在龙榻上，看着头顶那顶金龙祥云的帐顶，看了很久。
然后他用尽全身的力气，微微抬起手，伸向帐外的方向。
那个方向是南方。南境，行宫，萧衍在的地方。
他的手在半空中停了一会儿，终究还是落了下来，落在明黄色的锦被上，指尖微微蜷曲着，像是想要抓住什么却已经抓不住了。
他张了张嘴，想要说话，但喉咙中只发出了一声极轻极轻的、像是叹息又像是哽咽的声响。
“衍儿……”
没有人听到。
殿外的雨还在下，细细密密的，将整座皇宫笼罩在一片灰蒙蒙的水雾之中。宫墙上的青瓦被雨水洗得发亮，檐角的风铃在风中轻轻摇晃着，发出几声零落的、不成曲调的响。
勤政殿内，老皇帝闭上眼。
他想起一个画面——那日的御花园中，春日暖阳，花团锦簇，先皇后抱着襁褓中的萧衍站在桃树下，有风将一瓣桃花吹落在孩子的额头。先皇后低头将那瓣桃花拂去，然后在孩子的额上轻轻吻了一下。
那个孩子当时正在笑。
那笑容是他这一生见过的最干净的东西。
老皇帝的眼角有一道极细的湿痕缓缓滑落，落在明黄色的枕面上，很快就被锦缎吸收了，像是从未出现过一样。
殿外的雨还在下着，没有人知道那道湿痕。
也没有人知道，那个躺在龙榻上的老人，在生命的最后一刻，想起的既不是江山，也不是权力，而是十六年前桃树下的那个春日，和一个孩子的笑容。
他闭着眼睛，在雨声中缓缓地、无声地呼出了最后一口气。
勤政殿内安静了很久。
然后角落里那个始终没有出声的年轻内侍轻轻抬起了头，看了一眼龙榻上已经不再有呼吸起伏的身影。他确认了片刻，然后悄无声息地站起来，从袖中取出一卷极细的纸笺，在上面飞快地写了一行字。
他将纸笺卷好，塞进一只信鸽腿上的小管中，推开窗子，将那只信鸽放了出去。
信鸽穿过雨幕，朝着南方飞去。
雨丝打湿了它的翅膀，但它飞得极快，像是一道灰色的箭矢，转瞬便消失在了南方的天际。
而勤政殿中，一切归于沉寂。
炉中的龙涎香还在燃着，淡淡的香气在潮湿的空气中缓缓弥散着，像是一层薄薄的纱，将最后一点温热也一并覆盖了过去。
没有人知道，那封信的内容很短，只有一行字：
“陛下驾崩，二皇子已掌九门。速报三殿下。”
