《大明宿命录》大明宿命录江河

7、第7章老敖入局 “干，”敖

　　“干，”敖大夫终于开了口，“必须立时出手，但万万大意不得。你布的这局棋，步步凶险，稍错一步便是万劫不复。可咱们没有旁的路了。胜算虽不算大，却也不是全无。事已至此，势成骑虎，再拖下去也无益。我只有一句话——往前闯。”

　　说罢他霍然起身，一把攥住马嵩年的手，朗声道：“我这条命便交在你手里了。”

　　马嵩年见他这般痛快，心中一块石头落了地——人到这种关头，哪怕再自负，也怕孤掌难鸣，得一个强援在侧，便如吃了一颗定心丸。

　　“你可将每步细节都仔细想过了？”他问道，“你晓得，眼下咱们只能先办一桩，便是周世子那桩事——”

　　“我知道。”

　　“至于户部侍郎府上那桩，我手头还有些关窍没摸透，缺了这些材料，事便成不了。侍郎夫妇之间，藏着一桩极隐秘的旧事——这是板上钉钉的——可那桩秘事究竟是什么？我敢拿脑袋担保，我已摸到了八九分；可我不能靠猜，也不能靠推，我要的是实打实的凭据。”

　　“那么，”他话锋一转，又兜回正题，“咱们说回方才那桩事。你觉得沈砚舟那后生如何？”

　　敖大夫在房中来回踱了两三圈，末了停在老友对面。

　　“依我看，”他说道，“这后生身上，正好有咱们所需的大部分东西。想再寻一个比他更合咱们用的人，怕是难了。况且他是个私生子，连亲爹是谁都不晓得——光这一条，便留下了天大的文章可做。这世上，但凡没爹的孩子，只要他肯认，自诩是天王老子的种也不碍着谁。他无家无口，没人替他操心，这一条最妙——往后不管闹出什么事，都不会有人来替他出头追查。他不算顶顶聪明，但也有些才气，且那股子自负劲儿当真可笑。相貌又生得极俊，办事便多了几分便宜，只是——”

　　“啊，这么说还有个‘只是’？”

　　“不止一个，”敖大夫慢悠悠地说，“细数下来有三个。头一个，便是柳素心——那丫头长得太扎眼，把咱谭老爹的魂都勾去了。她迟早是个祸害。”

　　“这倒不必忧心，”马嵩年轻描淡写地应道，“这小娘子，咱们自会速速将她从眼前清走。”

　　“好。可你莫要太托大了，”敖大夫又换上那副惯常的腔调，慢悠悠地说，“她带来的凶险，并非你想的那样，也不是你预备躲的那种。你以为沈砚舟爱她。你错了。那后生不过贪一时之欢，明日若要他撒手，他撒得比谁都快。可女人这东西，自以为是恨透了那男人，其实往往是在骗自己。柳素心眼下不过是叫穷日子磨怕了。只消给她一点安逸、一口饱饭、一身鲜亮衣裳，你且看，她便会把什么都丢开，又回头缠上沈砚舟。我告诉你，像她这种没依没靠的女子，定会死死咬住他不放，闹个不停，甚至会去找乔疏影，要她把沈砚舟还给她。”

　　“她最好别走到那一步，”马嵩年语带寒意地应道。

　　“唉，你凭什么拦她？她从沈砚舟幼时便认得他，认得他娘，兴许是他娘把她拉扯大的，甚至住在同一条巷子里。我说，当心那边罢。”

　　“你说得是，我会设防。”

　　只要认准凶险在何处，马嵩年便有法子化解。

　　“我的第二个‘不过’，”敖大夫又接着说，“是那后生口中的神秘恩主。他说他娘有凭有据，知道他那爹早已过世——这话我信。既然如此，那个年年给沈母汇银子的人又去了何处？”

　　“你说得是，完全不错。这些便是咱们阵线上的窟窿。可我时刻都睁着眼，任何风吹草动都逃不过我的耳目。”

　　敖大夫已有些乏了，但仍撑着精神往下说：“我的第三个‘不过’——兴许是最要紧的。咱们明日便要见那后生，兴许连事先点拨一二、教他什么该说什么不该说都来不及。万一咱们验出来，他是个实心眼的愣头青呢？你再想——若是他把咱们这些诱人的好事全都一推了之，又当如何？”

　　马嵩年也站起身来。

　　“我以为这种可能微乎其微，”他道。

　　“你倒说说，凭的什么？”

　　“因为谭老爹把他领到我面前时，我已仔仔细细打量过他。他软弱如妇人，虚荣似戏子，且为自己的穷困羞耻不堪。不，这后生在我手中便如一块软蜡，要圆便圆，要扁便扁。他断不会辜负咱们的指望。”

　　“你拿得准，”敖大夫又问道，“乔疏影那边不会横生枝节？”

　　“既问到这里，恕我只能三缄其口了，”马嵩年答。

　　话刚到此，他猛地收住，竖起耳朵来细听。

　　“有人在偷听，”他压低嗓门，“听！”

　　那响动又起。

　　敖大夫正要闪身躲进内室，马嵩年一把按住他胳膊。

　　“不必走，”他道，“是铁臂刘回来了。”

　　话音未落，他便拈起书案上一只铜铃，轻轻一摇。

　　转眼间，铁臂刘便推门而入，脸上挂着几分熟稔，又带着几分恭敬，抱拳躬身。

　　“啊，”敖大夫和颜悦色地开了口，“你时常小酌几杯？”

　　“只是偶尔喝两口，先生。”铁臂刘结结巴巴地应道。

　　“太勤了，太勤了，我的好伙计。你以为你那鼻子和眼皮不是最实诚的告密者么？”

　　“可我向您担保，先生——”

　　“你不记得我曾对你说过，你有气喘之症？瞧，你胸脯一起一伏，肺里准是出了毛病。”

　　“可我刚才是跑着回来的，先生。”

　　马嵩年不耐烦地打断了这番他眼中毫无意义的闲扯。

　　“他若是喘不过气，”他冷冷道，“那是因为他正急着补自己捅的篓子。好了，铁臂刘，事办得如何？”

　　“一切顺利，东家。”铁臂刘面上带着几分得色。

　　“很好！”

　　“你们在说些什么？”敖大夫问道。

　　马嵩年朝老友递了一个意味深长的眼色，旋即漫不经心地答道：“孙厨娘，就是从前在户部侍郎府上掌过厨的那个妇人，咱们柜上的常客。你觉得她如何，铁臂刘？”

　　“嗯，我倒是有个主意。”

　　“呸！你这把年纪还能有什么主意？”

　　铁臂刘摆出一副郑重其事的样子。

　　“我的主意是这么着的，”他接着说道，“我和何三狗离了柜房之后，心里就琢磨，这婆娘在走到那片大街之前，一准会钻进哪家酒馆去灌两口。”

　　“有道理。”敖大夫微微颔首。

　　“所以我和三狗每过一家酒馆便探头瞄上一眼，还没走到柳条巷呢，果然就在一家里头瞅见了她。”

　　“何三狗眼下正缀着她？”

　　“是，东家。他说要像影子一样贴在她身后，每日都会报消息回来。”

　　“我甚是满意，铁臂刘。”马嵩年高兴地搓了搓手。

　　铁臂刘像是受了极大的夸奖，却紧接着说道——

　　“还不止这些。”

　　“还有什么？”

　　“我在小桥口碰见了侯老六，他方才瞧见那位年轻姑娘——您晓得我说的是谁——乘着一驾青帷双马马车走了。他自然跟了上去。那姑娘被安顿在文昌街上—处极阔气的宅子里；据那门房说，当真是个绝代佳人。侯老六对她赞不绝口，说她那双眼睛，怕是他这辈子见过最勾人的。”

　　“啊，”敖大夫插口道，“如此说来，谭老爹对她的描摹果然不虚。”

　　“自然不虚，”马嵩年微微皱眉，“这也恰好印证了你方才的担忧是对的。一个美貌如此打眼的姑娘，怕是将那个被她勾了魂的纨绔子也卷进了险境。”

　　铁臂刘亲昵地拍了拍东家的胳膊。

　　“您若是想摆脱那个纠缠她的浪荡子，”他压低了嗓门，“我倒是可以替您指条路。”

　　说着，他两脚一分，摆出个刀法的起手式，右臂猛地向前一递，低喝一声：“一招了账！”

　　“打行中人争风吃醋的勾当。”马嵩年摇头，“不，这种事对我们毫无益处。这姑娘终归还得费神处置，况且动武总是下下之策。”

　　他以指尖慢慢叩着案面，目光却落在敖大夫身上，“不如咱们将时疫当作帮手？倘若这姑娘染了天花，容貌便毁了。”

　　敖大夫虽一向冷酷老道，听了这提议仍不禁往后一缩。

　　“在有些情形之下，”他缓缓说道，“歧黄之术或许能派上些用场；可柳素心即便没了容貌，她照样是咱们的绊脚石。咱们要断的，是她对沈砚舟的念想，不是沈砚舟对她的念想。女人越是丑陋，越会死死攀住那男人不放。”

　　“这些法子都值得斟酌，”马嵩年应道，“眼下当务之急，须得先把迫在眉睫的凶险防住。铁臂刘，钱绍安那小子的账查得如何了？他眼下光景怎样？”

　　“一身是债，东家。只是讨债的还没催上门，都还盯着他往后的前程。”

　　“这些债主里头，总该有那么一两个是咱们按得住、指使得动的罢？”马嵩年沉吟道，“你仔细去查，今晚便来回我。暂且先下去罢。”

　　当屋内重又只剩他二人时，这对同谋沉默了许久。

　　决定生死的关头已横在眼前。

　　眼下他们尚未暴露，但若当真要动手，便再不能袖手旁观了。

　　这二人都是经惯了风浪的，深知此刻唯有硬着头皮直面险局，立时立断。

　　敖大夫面上那丝愉悦的笑意渐渐隐了去，手指下意识地拨弄着腰间那枚赤金小葫芦，一下，又一下。

　　马嵩年率先打破了沉默。

　　“咱们别再瞻前顾后了，”他开口道，“眼前有凶险，也只当瞧不见，只管往前闯。你方才听见了，周世子那头已松了口。他会照着咱们的意思办，只是有一个条件——穆家那位小姐，穆云瑶必须做他的正妻。”

　　“那如何能够。”

　　“若咱们铁了心要办，便没有不能的事。现成的明证便是：今日未时之前，穆家小姐与安南郡王府上白崇礼的那桩婚事，必会解除。”

　　敖大夫深深叹了口气。

　　“我如今总算明白老柴的顾虑了。唉，我若像他那样，有二十万两银子攥在手里，该多好。”

　　在这短短几句言语之间，马嵩年已快步走进内室，忙着更衣换袍。

　　“你若收拾妥了，”敖大夫道，“咱们这便动身。”

　　马嵩年应了一声，伸手推开通往柜房的门，向外间吩咐道：“去备辆马车，铁臂刘。”