《渡火》尤呦哟

88、第 88 章 淮口

　　淮口的风带水腥。

　　车到渡口时，天刚亮。河面宽，水色发灰，几只货船靠在南岸，桅杆上挂着湿绳。岸边有卖热汤的棚子，锅里翻着白沫，旁边蹲着两个脚夫，边吃边看过路人。

　　汪履中下车前，先把灰袍领口往上提了提。

　　吴叔坐在车辕上，低声道：“少东家，韩家的人在汤棚。”

　　“几个？”

　　“明面两个，暗处不知。”

　　汪履中掀开帘子一角。

　　汤棚里那两个不像脚夫。脚夫吃饭时筷子快，眼睛盯碗；他们筷子慢，眼睛看路。一个袖口绣了很浅的海棠纹，是韩家盐船上常见的暗记。

　　韩峤果然到了。

　　汪履中放下帘子：“先去旧寺田。”

　　“不换船？”

　　“换船要见船东。”汪履中道，“船东若还活着，自然会来找我。”

　　旧寺在渡口西边。

　　寺早空了，佛像搬走，正殿改成粮仓。墙上还留着旧壁画，画里的菩萨脸被烟熏黑，手里却还托着一只莲。仓门外堆着草袋，袋口用新绳扎过。汪履中看一眼绳结，就知道有人动过。

　　看守旧寺田的是个矮老头，姓祝，早年替汪家看过船。

　　祝老头见汪履中来，先关门，再跪。

　　汪履中侧身避开：“起来。”

　　“少东家，船被扣了。”祝老头声音发颤，“昨夜扣的。说是盐课旧查，船契不清。小的想递信，渡口全是韩家人。”

　　“米呢？”

　　“还在仓里。”

　　“少了没有？”

　　祝老头愣了一下：“这时候还问米？”

　　汪履中看着他。

　　祝老头忙道：“少了七袋。不是偷，是昨夜搬船时……”

　　“少就是少。”汪履中道，“记上。”

　　祝老头脸更白：“少东家，现在怎么办？”

　　汪履中走进仓里。

　　二百石冬米堆得不高，旧寺屋顶漏雨，墙角垫了木板。米袋上没有汪家印，只有寺田的粗记。若无人查，能顺顺当当换船北上；一旦被扣，契纸绕两层，也能绕回汪家。

　　汪履中摸了摸米袋。

　　米还干。

　　这比什么都重要。

　　“船东呢？”

　　“在后厢。”祝老头道，“被打了。”

　　船东姓廖，四十多岁，脸肿了一边，嘴角裂着。见汪履中进来，他先想起身，没起得来。

　　“汪少东家。”廖船东含糊道，“不是我卖你。”

　　“我知道。”

　　“韩家拿着旧契来，说船壳原来是他们的，要么交米，要么交人。”

　　“交谁？”

　　廖船东眼皮跳了一下，没敢说。

　　汪履中把契纸在指间折出一道痕：“交我？”

　　廖船东低头。

　　吴叔在旁边骂：“他们还真敢。”

　　“敢不敢另说。”汪履中道，“价码开出来，就说明还能谈。”

　　廖船东急道：“不能谈！少东家，他们要把你拖进盐课案。只要你一露面，就说这批米是你借寺田私运，接的是军中废将。到时候米扣，人也扣。”

　　汪履中坐到破凳上：“你被打成这样，还替我想？”

　　廖船东咳出血沫：“我一家老小还在你账上。”

　　“账上写了？”

　　“写了。”廖船东苦笑，“您当年非要写。”

　　汪履中点点头：“那就好。”

　　他把契纸摊在桌上。

　　旧船壳确实经韩家手。韩峤不必造假，只要把旧契拿出来，官面上就有得扯。船一扣三日，旧堡那边就会断一截粮；扣十日，北路候用营也要紧。

　　韩峤不急着吞米。

　　他要汪履中自己过去。

　　午后，韩家的帖子送到旧寺。

　　帖子很干净，纸香淡，字也端正：

　　故人过淮，不见可惜。

　　落款只有一个“峤”。

　　汪履中看完，把帖子压在米袋下。

　　吴叔道：“不能去。”

　　“当然不能去。”

　　“那少东家打算？”

　　汪履中把两份新契拿出来：“让他来。”

　　“他会来？”

　　“会。”汪履中道，“他想看我急。”

　　吴叔沉默。

　　汪履中确实急。

　　只是他急的时候，脸上反而慢。越慢，越像胸有成竹，也越容易骗人。

　　黄昏时，渡口来了另一队人。

　　不是韩家。

　　四辆车，二十来个护送兵，押着两只封箱和一个罩着黑布的囚车。领队的人穿旧甲，肩上缠着布，骑在马上，背影很直。

　　吴叔在寺门缝里看见，差点出声。

　　汪履中站在他身后，手指扣住门板。

　　尤继衡。

　　他比出城那日瘦了些，脸被北风吹得更硬，肩上的绷带藏在甲下，仍能看出左肩动作不太自然。马走到渡口时，他没有往旧寺这边看，只把文书交给渡口巡检。

　　吴叔低声道：“他怎么会来？”

　　“押证。”汪履中道。

　　东岭文书要送北营，也要转江南，淮口是换递的要口。罗绍大概不愿让尤继衡离堡太远，可东岭证物当众封了，旧堡众目睽睽，他反而不好拦。尤继衡能到这里，说明他逼出了一条路。

　　韩家的人也看见了。

　　汤棚里那两个立刻起身，一个往渡口去，一个往旧寺方向看。

　　汪履中放下门板：“他不能进来。”

　　吴叔道：“少东家也不能出去。”

　　“嗯。”

　　两个人都不能动。

　　天黑后，旧寺后墙响了两下。

　　不是敲门，是石子轻碰。吴叔先出去，片刻后回来，神色复杂：“邹百户。”

　　邹百户从后门进来，身上带着风和马汗味。他看见汪履中，先上下打量一遍。

　　“你就是卖药的？”

　　汪履中拱手：“药钱结清的那位？”

　　邹百户愣了一下，随即笑了：“怪不得。”

　　“怪不得什么？”

　　“怪不得他气人。”

　　汪履中笑意淡了：“他伤怎么样？”

　　“没死。”

　　“我问伤。”

　　邹百户把布包往桌上一放：“肩裂了，眼睛进过铁灰，腿没断，嘴还硬。你问哪处？”

　　汪履中袖中手指收紧。

　　“都问。”

　　邹百户把一只小布包递给他：“他让我送文书影样，没让我送这个。我自己带的。”

　　汪履中打开。

　　里面是一张药账。

　　邹百户写的那张，最后一项“一两半”写得很大。旁边还多了一行：

　　好药已用，账未清。

　　不是尤继衡的字。

　　汪履中抬头。

　　邹百户道：“我写的。他不认。”

　　汪履中低头看那行字，指尖在“一两半”上停住。

　　这次是真笑。

　　“邹百户会做账。”

　　“少讽我。”邹百户道，“他在渡口西边破茶棚，不能久留。韩家盯得紧。要见，半盏茶。”

　　吴叔道：“不行。”

　　汪履中已经起身。

　　吴叔急了：“少东家！”

　　“半盏茶。”汪履中把灰袍帽檐压低，“够算一笔账。”

　　破茶棚在旧寺和渡口之间。

　　棚子塌了一半，白天卖汤，夜里只剩一张瘸桌。邹百户带路，吴叔跟在后头。秦照派来的两个人守在外侧。

　　尤继衡站在棚后阴影里。

　　他没披甲，外头罩了一件旧斗篷，右手按着刀柄。听见脚步，他先看吴叔，再看邹百户，最后才看汪履中。

　　两人隔了几步。

　　谁都没接话。

　　风从河面来，把棚顶破草吹得沙沙响。远处渡口有人吆喝搬箱，韩家的人大约就在不远处。

　　汪履中先开口：“尤将军写账清，字不错。”

　　尤继衡道：“药钱付了。”

　　“利息呢？”

　　“没借。”

　　“你用了一两半。”

　　两人仍隔着几步，称呼也隔着几步。河风从破棚后穿过来，把“尤将军”三个字吹得很淡，淡得像只是账面上的一栏。

　　尤继衡看向邹百户。

　　邹百户装作看河。

　　汪履中道：“别怪他，账做得比你好。”

　　尤继衡收回目光：“你不该来。”

　　“淮口米是我的。”

　　“现在不是。”

　　“契纸还没改。”汪履中上前一步，把一张新契递过去，“明日子时前，米会换船。若我没走成，让邹百户拿这张契去找祝老头。”

　　尤继衡没有接。

　　“你给我做什么？”

　　“你不是押证路过？”

　　“我不能管你的米。”

　　“我也没让你管。”汪履中把契纸塞到他斗篷里侧，“我让你管旧堡的粮。”

　　尤继衡抬手按住他的手腕。

　　动作很短。

　　却像从雾渡那日一路扣回来。

　　汪履中的手腕被他握住，皮肤隔着衣袖仍能感觉到掌心的温度。尤继衡的掌心有茧，力道比从前轻，拇指避开旧伤，只压着契纸边角，像怕那张纸又被汪履中塞回去。

　　吴叔和邹百户同时别开眼。

　　尤继衡低声：“你瘦了。”

　　汪履中看着他肩处：“你也没胖。”

　　“我问你。”

　　“我答了。”

　　尤继衡皱眉。

　　汪履中反手碰到他左肩外侧。手刚挨上去，尤继衡就僵了一下。

　　“还疼？”

　　“不疼。”

　　汪履中笑：“小满都知道别信。”

　　尤继衡看他：“你连小满都知道？”

　　“账上有名字。”汪履中道，“赵二冻手，孙六箭伤，尤继衡肩裂，用一两半。”

　　尤继衡像被那“一两半”刺了一下：“邹百户嘴碎。”

　　“他比你会回账。”

　　尤继衡松开他的手腕：“回去。”

　　汪履中没有动。

　　“韩峤在等我。”他说。

　　“所以更该回去。”

　　“回哪？江南？”汪履中声音很低，“我回去了，淮口米断，你拿什么养旧堡？拿账清那两个字？”

　　尤继衡脸色沉下去。

　　汪履中继续道：“你想把药钱结清，把线切开。我领情。但这账不是你一张收条能清的。”

　　“汪履中。”

　　“嗯。”

　　“别拿自己填粮道。”

　　汪履中看了他一会儿，笑了：“尤将军这都管上了。”

　　尤继衡没有接。

　　汪履中的笑也慢慢收了。

　　他从袖中取出那张“账清”收条，递给尤继衡。

　　“退你。”

　　尤继衡没接。

　　“你不是爱退？”汪履中道，“多余银子退，药钱退，牵连也退。退得很干净。”

　　尤继衡看着那张纸。

　　夜风吹动纸角，两个字在暗里看不太清。

　　“不接？”汪履中问。

　　尤继衡伸手，接过收条。

　　下一刻，他把收条撕成两半。

　　汪履中怔住。

　　尤继衡把两半纸握在掌心：“清不了。”

　　汪履中握着两半纸，指骨泛白。

　　夜风从两人中间穿过去，纸角在尤继衡掌心里皱成一团。汪履中指尖动了动，没有去抢。

　　半晌，他道：“你早不说，偏挑这会儿说。”

　　“不能写。”

　　“现在能说？”

　　“半盏茶。”尤继衡道。

　　汪履中刚要开口，咳意先顶上来。他转过身压着咳，咳得肩背发抖。尤继衡伸手扶他，手到半空又停住。

　　汪履中回头：“扶不扶？”

　　尤继衡看他一眼，还是扶住了。

　　手落在他背后，没有拍，只按着。力道不重，却稳。汪履中咳完，呼吸还有些乱。他没有退，尤继衡也没有松。

　　两个人在破茶棚后站得很近。

　　近到能闻见彼此身上的药味。

　　汪履中身上是江南药铺的苦味，尤继衡身上是北地止血散和铁灰的味道。中间隔着河风、旧契、粮道和许多不能写的信。

　　邹百户在外头低声：“有人来了。”

　　尤继衡松手。

　　汪履中把新契往他怀里又按了一下：“若我出不来，别逞强救我。先保米。”

　　“你出得来。”

　　“你会算。”

　　汪履中把两半纸收进袖中：“会算也有亏的时候。”

　　“亏了再讨。”

　　汪履中听见那个“讨”字，袖口又紧了一下。

　　脚步声近了。

　　吴叔催：“少东家。”

　　汪履中往后退了一步。

　　尤继衡抬手，替他把灰袍领口往上扣了一颗。

　　动作很快，扣完就收了手。

　　扣完，他才道：“别让韩峤看见你病成这样。”

　　汪履中道：“他看见会心疼？”

　　“会加价。”

　　汪履中笑了。

　　这次没咳。

　　他转身离开。

　　走出三步，又停了一下，没有回头：“一两半，记着。”

　　尤继衡道：“知道。”

　　“不是让你还。”

　　“那记什么？”

　　汪履中回头看他一眼：“记疼。”

　　说完，他跟着吴叔进了夜色。

　　尤继衡站在棚后，掌心里还握着撕成两半的收条。邹百户回来时，看见那纸，啧了一声。

　　“这账更乱了。”

　　尤继衡把两半纸收进刀柄裂缝旁边。

　　“嗯。”

　　渡口那边，韩家的灯笼亮了起来。

　　汪履中要去见韩峤。