《渡火》尤呦哟

17、第 17 章 苦茶

　　回城后，汪履中没有立刻回铺。

　　魏长陵请茶。

　　请字说得客气，听的人都知道没有多少回绝的余地。地点也选得有意思，不去清水楼，不去商会馆，也不在内廷临时落脚的驿院，而是城南一处旧书斋。书斋门口挂着“听雨”二字，匾额旧得看不出漆色。今日没雨，檐下却滴水，像有人刚洗过屋瓦。

　　周顺把人送到门口，没进去。

　　“将军说，我在外头等。”

　　汪履中看他：“尤将军还说什么？”

　　周顺摇头。

　　摇完又补：“将军说，少喝茶。”

　　汪履中笑了：“他管得倒宽。”

　　周顺装没听见。

　　书斋里冷清，墙上挂几幅旧字，墨色发灰。魏长陵坐在窗边，面前摆着小泥炉，炉上温着茶。旁边小内侍垂手站着，像一截没声的木头。

　　“汪少东家来了。”魏长陵抬眼，“坐。”

　　汪履中拱手：“公公。”

　　“还叫公公。”魏长陵笑，“生分。”

　　汪履中坐下：“小民若叫得太亲，怕活不到明日。”

　　魏长陵笑意更深：“你这张嘴，难怪尤继衡觉得麻烦。”

　　汪履中没接。

　　茶汤倒出来，颜色深，闻着有一点焦苦。魏长陵亲自推了一盏给他。

　　“尝尝。”

　　“小民不懂茶。”

　　“懂不懂都能喝。”

　　汪履中端起来，碰了碰唇，没咽。

　　苦。

　　比韩峤那日的茶更苦。

　　魏长陵看着他：“怕我下毒？”

　　“怕烫。”

　　“凉了更苦。”

　　“那就慢慢苦。”

　　魏长陵笑出声，把自己的茶喝了半盏。

　　屋里一时只剩炭火轻响。汪履中把茶盏放下，指腹在杯沿停了一下。杯沿薄，烧得好，是官窑里流出来的东西，不该出现在这种旧书斋里。

　　“今日水卡，你看出什么？”魏长陵问。

　　“看出公公要压盐课司。”

　　“还有呢？”

　　“公公也要看尤将军压不压得住我。”

　　“你觉得他压得住？”

　　汪履中笑了笑：“小民又不是粮袋，谈不上压。”

　　“是吗？”魏长陵慢慢拨了拨炉灰，“夹舱里那么窄，尤继衡若真要压你，倒也方便。”

　　汪履中手指停住。

　　小内侍低着头，像什么都没听见。

　　这话说得轻，落下来却不轻。韩峤拿这事提醒过他，魏长陵也拿这事试他。夹舱里那点近得过分的气息，原本该被留在黑暗和木屑里，如今被人端到茶桌上。

　　汪履中抬眼：“公公连夹舱里的事都知道？”

　　“我不知道。”魏长陵道，“我只知道，人从窄处出来，总会带一点窄处的样子。”

　　汪履中笑意没变：“那公公眼力好。”

　　“你不怕？”

　　“怕。”

　　“怕什么？怕我说出去？”

　　“怕公公说得不好听。”

　　魏长陵看着他。

　　汪履中道：“若要编排，总该编排得像些。小民同尤将军，一个商，一个武，昨日还为价钱争，今日便成了别的，太急。外头人未必不信，但信得粗，伤不了根。”

　　魏长陵放下铜拨子：“那怎么才伤根？”

　　“银钱、军需、营牌、护票。”汪履中说，“再夹一点不清不楚的人情，才好用。”

　　魏长陵拍了拍手：“你倒替我想得周全。”

　　“小民替自己想。”

　　“也是。”魏长陵把茶续上，“那我今日不说夹舱，只说账。”

　　汪履中垂眼看着茶汤。

　　来了。

　　“福升仓旧账，尤继衡手里有一份，你手里有一份，三方封存有半本残账。”魏长陵道，“韩峤那里，大约也有一份能洗自己的东西。府衙有新账，盐课司有疑盐文书。人人手里都有一点，谁都不全。”

　　“公公想要全的？”

　　“全的不好。”魏长陵道，“全账在手，容易招雷。我要的是能用的一点。”

　　“哪一点？”

　　魏长陵把一张纸推过来。

　　纸上写了三处粮车编号。

　　汪履中看一眼便认出来，是他给尤继衡的那几处线头之一，只是少了一处，多了一处。

　　多出来那处，他没有给过任何人。

　　“这编号，小民没见过。”

　　“你见过。”魏长陵笑，“只是没写给尤继衡。”

　　汪履中把纸放回桌上：“公公这话，小民听不懂。”

　　“听不懂没关系。回去翻翻你的账。”魏长陵道，“三日后，我要知道这车粮最后到了谁手里。”

　　“若查不到？”

　　“那就查到哪里算哪里。”

　　“价钱？”

　　魏长陵笑了。

　　“你同我谈价钱？”

　　“小民同谁都谈。”

　　魏长陵看了他片刻：“好。查到粮车去向，我替你压盐课司那边的尾巴。汪家的船，至少这一个月不会再因疑盐被卡。”

　　这价不低。

　　也不白给。

　　盐课司那条尾巴若不断，汪家的北路走一次被查一次，护票再真也会被拖死。魏长陵给的是路。

　　要的是账。

　　“公公为何不直接问尤将军？”汪履中道。

　　“尤继衡会给我他认为该给的。”魏长陵道，“你会给我你认为能活的。”

　　“公公高看我。”

　　“不高。”魏长陵端起茶，“你这人爱活。”

　　汪履中没有否认。

　　“可小民也怕死得太快。”他说，“若尤将军知道我替公公查他的线，明日就能扣我的船。”

　　“所以别让他知道。”

　　“难。”

　　“难才值钱。”

　　汪履中看着那张纸，半晌没动。

　　魏长陵也不催。

　　窗外有人扫地，竹扫帚刮过青砖，沙沙响。书斋里茶味越来越苦。汪履中想起船舱里尤继衡把斗篷扔给他，说睡。那时他若真睡死过去，醒来或许就不会被夹舱里那句“要我搜”搅得心里不平。

　　那句话声调并不软，甚至像命令。偏偏船舱湿冷，斗篷落下来时带着一点铁锈和雨水味，遮住了夹板缝里透进来的风。

　　“小民要想一想。”他说。

　　“可以。”魏长陵道，“明日午前给我答复。”

　　“这么急？”

　　“拖久了，账会自己长腿。”

　　汪履中起身告辞。

　　走到门口，魏长陵又道：“汪少东家。”

　　“公公吩咐。”

　　“尤继衡这个人，收钱办事，有分寸。”魏长陵慢慢道，“有分寸的人好用，也难用。你若真想同他做生意，别光看他手稳，也要看他刀往哪边。”

　　汪履中回头。

　　“公公是在提醒我？”

　　“我是提醒自己。”魏长陵笑，“别把你们看得太清楚。”

　　汪履中出了书斋。

　　周顺等在檐下，手里拎着一包油纸，油纸里透出葱饼味。

　　“将军让买的。”

　　“给我？”

　　“嗯。”

　　“他说什么？”

　　“说你没吃饭。”

　　汪履中接过油纸。

　　饼还是热的。

　　周顺看着他：“魏公公同你说什么了？”

　　汪履中低头咬了一口饼，葱香和油味一下压过茶苦。他饿得胃疼，第一口咽得有些急。

　　“说茶苦。”

　　周顺明显不信。

　　“还说什么？”

　　“说尤将军麻烦。”

　　周顺想了想：“将军确实麻烦。”

　　汪履中笑了一声。

　　“你回去复命，就说魏公公问福升仓的账，还问水卡那袋米。”

　　“还有呢？”

　　“没了。”

　　周顺看着他。

　　汪履中把油纸重新包好：“小周兄弟，人太会问，容易被派去盯我。”

　　周顺闭嘴。

　　回铺时，程阿蕙正在账房里等。

　　汪履中把那张粮车编号放到桌上。

　　程阿蕙看完，脸色也变了：“这处编号，你没交给尤继衡。”

　　“嗯。”

　　“你只写在内账里。”

　　“嗯。”

　　“那魏长陵怎么知道？”

　　汪履中没有答。

　　程阿蕙立刻反应过来，转头看向内账柜。

　　账柜锁着。

　　锁没有被撬过。

　　“不是外人偷看。”她道。

　　“是我们自己递出去的账里，有人看懂了没写的那一段。”汪履中把油纸包放到一边，“或者，汪家账房里还有一双眼睛。”

　　程阿蕙沉默片刻：“你怀疑谁？”

　　“先别怀疑。”

　　“你这时候倒稳。”

　　“一怀疑，所有人都知道我在怀疑。”汪履中道，“明日午前，魏长陵要答复。”

　　“你要给？”

　　“给一半。”

　　程阿蕙皱眉：“又一半？”

　　“全给他，他会拿去卡尤继衡。不给他，盐课司会继续卡我。”汪履中坐下，拿起冷茶喝了一口，又皱眉，“怎么又是冷的？”

　　“你回来前刚热过。”

　　“那就是我命里茶凉。”

　　程阿蕙没理这句：“给一半，尤继衡迟早知道。”

　　“嗯。”

　　“他知道后，你怎么说？”

　　汪履中看着桌上那张纸。

　　说为了自保。

　　说魏长陵逼得紧。

　　说汪家的船不能被盐课司拖死。

　　都是真话。

　　也都不中听。

　　“到时候再说。”他说。

　　程阿蕙冷笑：“你小时候也是这样。族里问你棺材钱从哪里来，你说到时候再说。后来呢？”

　　汪履中抬眼。

　　这话扎得准。

　　程阿蕙没有停：“后来你去给三房那个老东西跪了半个时辰，陪笑，敬茶，听他骂你爹没本事。银子拿到了，你回来吐了一夜。”

　　账房外头有人走过，脚步停了一下，又赶紧走开。

　　汪履中低头，把油纸包打开，掰了一小块葱饼。

　　“表姐记性真好。”

　　“我不是夸你。”

　　“我知道。”他把饼放进嘴里，嚼了几下，“可那副棺材总算买了。”

　　程阿蕙眼圈有些红，转身去拉账柜：“你总有理。”

　　汪履中没说话。

　　葱饼已经不热了。

　　他却还是一口一口吃完。

　　夜里，汪履中把粮车编号抄了两份。

　　一份是真的，写到半截。

　　一份是假的，假在最后一个转运点。

　　他看着两份纸，迟迟没有落印。

　　外头更鼓敲过二声。

　　他拿起真的那份，折好，放进袖里。

　　假的那份留在桌上。

　　灯火晃了一下，照得纸上的墨像刚干。