《渡火》尤呦哟

13、第 13 章 台阶

　　右手有烫疤的那个人，死得很难看。

　　他说是撞墙，墙上确实有血。可人被绑着，手脚都缚住，想撞得那么准，得有人把他提起来再往墙上送。秦照看完脸都青了，出去把看守的两个兵骂得抬不起头。

　　蒋七缩在另一边，不说话。

　　他左耳缺一块，耳廓边缘结着旧疤，脸上没有多少肉。昨夜在旧当铺被按住时还挣扎过，这会儿倒安静了，像知道同伴死了，自己说不说都未必能活。

　　屋里窗子开了半扇，还是散不掉血味。地上撒了石灰，石灰沾了水，结成一小块一小块。孟军医把袖子挽到肘上，正用一把旧剪子剪死者腕上的绳结，剪一下，绳丝就崩开一点。

　　汪履中站在门口，没有往里走。

　　死人味他不喜欢。

　　尤继衡看完尸身，转头问他：“认得？”

　　“不认得。”

　　“见过？”

　　“昨夜太黑，没看清。”

　　秦照道：“那叫你来干什么？”

　　汪履中看他：“我也想问。”

　　尤继衡道：“你看他的手。”

　　汪履中这才走近。

　　死者右手有烫疤，疤从虎口一直烧到腕边，颜色发硬。除此之外，指甲缝里有一点青黑色的东西，像泥，又不像泥。

　　汪履中皱了皱眉。

　　“仓泥。”

　　秦照问：“什么泥？”

　　“粮仓里混了石灰、谷壳和潮灰的泥。普通路泥不会这么细。”汪履中看向尤继衡，“他进过福升仓，或是常去类似的仓。”

　　尤继衡点头。

　　孟军医在旁边擦手：“死前吃过东西，半个馒头，劣酒。不是营里的。”

　　“什么时候吃的？”

　　“昨夜被抓前不久。”

　　秦照立刻道：“金钩坊？”

　　汪履中摇头：“金钩坊酒味重，但吃食不是这样。赌坊里给人吃的馒头，硬，冷，里头掺麦麸。这个馒头发酸，是仓里伙计常吃的隔夜面。”

　　秦照看他：“你连馒头都懂？”

　　“穷过。”

　　这两个字说得太平，秦照一时没接。

　　尤继衡看了汪履中一眼，又转向蒋七。

　　“你同伴死了。”

　　蒋七垂着头。

　　“下一个就是你。”秦照道。

　　蒋七还是不动。

　　尤继衡道：“带下去，分开看。看守的人换一批。吃食从孟军医那里走，不许外头送。”

　　秦照应了。

　　汪履中走出营房，外头日头已经偏了。几只乌鸦落在营外树上，叫得难听。有人在不远处洗带血的布，水盆一盆一盆换，还是红。

　　“将军叫我来，不只是认人吧？”汪履中问。

　　尤继衡走在他旁边：“韩峤派人来了。”

　　“找我？”

　　“找我。”

　　这倒稀奇。

　　韩峤若想递话，多半会找汪履中。找尤继衡，说明他想把事情从商会那边转到军中这边。

　　“说什么？”

　　“说汪家被人拖下水，韩家愿作保。私盐疑案、福升仓残账，都可以先压住。伤兵营的药粮，韩家补。”

　　汪履中笑了一下：“韩兄大方。”

　　“条件是，你退出来。”

　　“怎么退？”

　　“承认汪家被人借船，查到蒋七为止。福升仓残账交给府衙，军中不再追。护票由商会统走。”

　　汪履中走到一半，停了停。

　　这台阶铺得漂亮。

　　私盐案有说法，福升仓也有说法，军中有药粮，汪家保住脸，韩家拿到路，商会压住丑事。死一个右手有烫疤的，抓一个蒋七，再丢出去一个小仓吏，事情就能收。

　　若只按生意算，能走。

　　甚至不难看。

　　尤继衡问：“你怎么想？”

　　“将军怎么想？”

　　“我问你。”

　　“我想活。”

　　“说实话。”

　　汪履中抬眼看他：“这话不假。”

　　两人站在营房侧边，离人群有几步远。风从马棚那边过来，带着草料和泥味。尤继衡没有催。

　　过了片刻，汪履中道：“韩峤这台阶给得太稳。稳到我若不走，倒像不识抬举。”

　　“你走吗？”

　　“走一半。”

　　尤继衡看他。

　　“蒋七这条线，我可以顺着韩峤的台阶往下走。让外头以为事情会收在蒋七和小仓吏身上。”汪履中说，“但福升仓旧账不能交府衙。”

　　“你想交给谁？”

　　“抄本给将军，原件三方封存。另留一份在我这里。”

　　“你信我？”

　　“不信。”

　　尤继衡像是习惯了他这种答法。

　　“那为什么给我？”

　　“因为将军现在也退不了。”汪履中说，“糠粮进了军中，伤的是你的兵。你若退，别人会说你收钱不办事。”

　　尤继衡道：“别人已经这么说。”

　　“所以不能白挨骂。”

　　这话说得有点不像商人劝武将，更像两个被同一根绳子套住的人在算怎么少勒一点。

　　秦照从屋里出来，手上还沾着一点血：“将军，蒋七还是不开口。”

　　“让他熬着。”

　　“韩家那边呢？”

　　尤继衡看向汪履中。

　　汪履中道：“我去见韩峤。”

　　秦照立刻道：“你又去？”

　　“他给我台阶，我总要去看看高不高。”

　　“你就不怕摔死？”

　　“怕。”汪履中说，“所以先看看。”

　　秦照翻了个白眼。

　　尤继衡道：“我让人跟你。”

　　“秦军爷？”

　　秦照脸色一变：“谁要跟你？”

　　尤继衡道：“周顺。”

　　汪履中笑了笑：“也好。秦军爷跟得太显眼。”

　　秦照哼了一声。

　　傍晚时，汪履中去了韩家别院。

　　韩峤没有再约清水楼。别院在城南，门前种着两株桂树，花未开，叶子倒洗得干净。门房见了汪履中，像早等着，直接领他进去。

　　院里很安静。

　　安静得不像做生意的人住的地方。

　　韩峤在廊下喂鱼。池子不大，养了几尾红鲤，见人影便聚过来。韩峤把鱼食一点点撒下去，鱼尾搅得水面乱。

　　廊柱刚刷过油，凑近能闻到一点桐油味。池边石沿擦得干净，只有一角落着几粒碎米似的东西，被水汽润得发暗。汪履中看了一眼，没有弯腰。

　　“来了。”他说。

　　“韩兄请得急。”

　　“不急不行。再拖下去，大家都难看。”

　　汪履中站在廊下，没有走到池边：“韩兄这次替我想得很周全。”

　　“你若肯听，事情还有余地。”

　　“余地给谁？”

　　韩峤把手里的鱼食撒完，拍了拍指尖：“给你，也给我。介常，你我都不是第一日做生意。福升仓里有糠粮，不稀奇。哪家仓没烂过几袋米？烂米不能卖给百姓，就折价转出去。底下人手脚不干净，掺得多了，出了事，抓几个便是。你何必把整条路掀翻？”

　　“伤兵吃了。”

　　“伤兵吃的东西，一向不比正兵好。”韩峤转头看他，“你今日才知道？”

　　这话冷。

　　也真。

　　汪履中看着池里的鱼。鱼抢食时不分彼此，撞得鳞片发亮。

　　“知道是一回事。”他说，“把账翻到我面前，是另一回事。”

　　韩峤笑了：“你从前没这么多讲究。”

　　“从前我也没被人往船上塞盐。”

　　“你还疑我？”

　　“疑。”

　　韩峤点头：“好。那我问你，若是我做的，我为什么给你台阶？”

　　“因为台阶也是套。”

　　“什么套？”

　　“我只要走上去，护票归商会，残账归府衙，蒋七归军中。最后谁都说我捡回一条命，该知足。”

　　韩峤看了他一会儿：“难道不是？”

　　汪履中没答。

　　韩峤走近些，声音低了：“介常，你这几日同尤继衡走得太近了。”

　　“为了查案。”

　　“查案查到夜里同船？查到当铺里一道拿账？查到福升仓墙下，他扶你上窗？”

　　池里的鱼还在抢食，尾巴拍到石沿，溅出几点水。韩峤说到“扶你上窗”时，视线落在汪履中的腰侧，又很快移开。

　　汪履中眼神变了。

　　韩峤笑意淡淡：“你看，消息就是这么快。今日他能扶你，明日就有人说他护你。后日再添几句，说你们银钱往来不清。你是商人，他是武将，这话传出去，你们谁干净？”

　　汪履中垂在袖中的手慢慢收紧。

　　韩峤这一刀递得准。

　　不是私盐，不是糠粮，是名声。

　　名声这东西，汪履中从前不太当回事。商人名声再好，也不过是给人欠账时多拖几日。可尤继衡不同。他是武将，手里有兵，有营牌，有正在查的军需案。被说护商收钱，还能勉强解释；若再添上些暧昧不清的影子，朝堂和军中都不会管真假。

　　他们只会管好不好用。

　　“韩兄想得真远。”汪履中说。

　　“我是在提醒你。”

　　“多谢。”

　　“别只嘴上谢。”韩峤道，“退出来。护票分一半，福升仓交给府衙，韩家补药粮。尤继衡那边，我也能替你转圜。”

　　“你替我转圜？”

　　“他收钱办事。只要价码合适，事情能平。”

　　汪履中看着他：“你不懂他。”

　　韩峤的眼神冷了。

　　“才几日，你就懂他？”

　　汪履中笑了笑：“不懂。但韩兄这句说错了。”

　　尤继衡收钱。

　　可他不是价码合适就平事的人。

　　这分别很细，细到很多人懒得看。汪履中原本也懒得看。可码头、营里、福升仓，一件一件下来，他看见了。

　　韩峤把手伸进袖中，摸出一颗珠子，放在掌心。

　　沉香珠。

　　“你在找这个？”他问。

　　汪履中看着那颗珠子。

　　“蒋七拿的是假的。”韩峤说，“有人仿我的珠子，也有人想让你疑我。你看，我若真要害你，不会把这么容易洗清的东西递到你面前。”

　　“那韩兄为何今日才拿出来？”

　　韩峤把珠子收回去：“因为我也想看看，你会不会疑到这一步。”

　　“看完了？”

　　“看完了。”

　　“如何？”

　　“不太好。”韩峤说，“你疑心重，胆子也比从前大。这样的商人，容易死。”

　　汪履中拱手：“多谢韩兄挂心。”

　　“介常。”

　　汪履中走到廊下时，韩峤又叫他。

　　“你真要为了尤继衡，坏商会的规矩？”

　　汪履中回头。

　　“不是为了他。”他说，“有人把盐放到我船上，粮送到伤兵营，又拿我汪家的旧账当刀。我若不查，往后谁都能来拿我试刀。”

　　韩峤看着他，没有说话。

　　汪履中离开别院时，天已经黑了。

　　周顺远远跟在后头，装得很不像路人。汪履中回头看了他一眼，周顺立刻低头去看路边卖糖人的摊子。

　　装得更不像。

　　汪履中有些想笑，没笑出来。

　　糖人摊边围着两个孩子，一个要马，一个要猴。摊主吹糖吹得腮帮子鼓起，见周顺一个大男人盯着糖人看，手里的竹签都停了停。周顺只好摸出两个铜钱，真买了一只糖马。

　　韩峤把假珠子拿出来，洗掉了自己身上一层嫌疑。

　　可也只是一层。

　　他走到巷口，停住了。

　　不远处有个卖鱼食的小孩，手里提着一只竹篮。篮里铺着粗纸，纸上有一点黑灰。

　　福升仓的仓泥，也是这个颜色。

　　小孩察觉他看过来，转身就跑。

　　周顺这回反应倒快，拔腿追了上去。

　　竹篮摔在地上，里头纸片散开，几粒碎米滚到水沟边。卖糖人的孩子被吓了一跳，糖猴掉在地上，摔断一条腿，立刻哭起来。周顺追过巷口，撞翻一只卖葱的小筐，葱叶滚了一地。

　　汪履中站在原地，低头看自己袖口。

　　方才在韩家池边，有几粒鱼食溅上来，沾在袖边。

　　他捻起一点。

　　不是鱼食。

　　是碎米。

　　霉过又晒干的碎米。