《被迫与摄政王进行交易后》尘酒新

21、死胡同 聚珍当

　　聚珍当内。

　　掌柜正在清点几日前收到的珍玩质物。拿起一块玉佩，对着日光细细端详，他是此道的老行家，只消看个几眼便知道价值，眼前这块是上等好玉无疑。

　　只是越看，他越觉得不对劲，布满皱纹的脸上露出了几分疑惑。他取出一柄叆叇，眯着眼睛，对着其上的玉兔和如意云纹细细看去，直到看见那个熟悉的字样时，神情微变。

　　此物，怎会到了他们手上？

　　老掌柜唤来柜伙，细细查问玉佩的来历。谈及玉佩，伙计印象深刻，他们聚珍当虽然是浔阳府有名的当号，但像这等珍品也是不多见。

　　当时，见来人是个衣着光鲜的男子，不像市井小民，且和往常来当铺的出典人不一样，脸上没有局促闪躲，他便多留意了几眼。

　　“那位客官说此物为旁人所赠，因家中生意周转不过来，急需用钱，便拿来换些现银。师父，可是有什么问题？”

　　伙计也是经验丰富的朝奉了，自然看得出玉佩贵重，一番讨价还价，以两千两纹银拿下，他心想这当买卖他们还能挣不少。

　　老掌柜闻言，不屑地轻嗤一声，唇上的几绺胡须被吹得微微摆动。

　　两千两银子？

　　对方是个傻的，他这个徒弟也是个傻的。

　　不耐烦地敲了敲桌面，他瞪着眼睛骂道：“不识货的蠢东西，你好好看看这雕工。”

　　伙计察觉不妙，忙拿起一旁的叆叇放在眼下，捧着玉佩再次细细验看。

　　玉是上好的和田玉，再看其上的雕刻，刀法利落精妙，线条圆润流畅，玉兔栩栩如生，镂空处玲珑剔透，那纹路的走势更是眼熟。

　　他不由得想起一个人名来，惊讶道：“莫不是出自娄东郡那位鉴石山人之手？”

　　他脸色微变，若真如此，此玉岂止价值千两。

　　“但他不是早已退隐？弟子已许多年未曾听闻他的消息了。”

　　老掌柜笑他死脑筋，“是隐退了，又不是死了，寻常人请不到他，自然有人能请得动。”

　　那鉴石山人雕得一手好玉，却是个石痴。

　　伙计一时五味杂陈，他功夫不到家，居然没看出来这是名家之作，又庆幸对方不识货，让他们捡了个大便宜。

　　和田玉虽属珍品，但不是什么罕见之物，这玉佩上面的玉雕才是难得。要知道鉴石山人随便一个玉件，市价便可达千金。

　　须臾，他又皱起眉头，“师父，那位客官看起来不过是个寻常富户，怎会有这样的物件？”

　　谁会随便把鉴石山人所作转送他人，要么是不清楚，要么就是有天大的恩情。

　　他忍不住猜，这玉莫非来路不正？

　　老掌柜沉吟片刻，挥手让他自去忙活，“你不必管了，我向京里讨个主意。”

　　伙计应是，心里却不明白，事情说小不小，说大也不大。他们文书齐备，即便最后断定是赃物，官府找上门来，他们也是占理的。

　　还需要惊动京里？

　　外头不晓得，其实聚珍当背后的东家另有其人，不止聚珍当，周遭的府城还有好几家当铺背后都属一家。

　　不过，他到底没有多问，回去干活了。

　　待他走后，老掌柜挪至高柜内侧，从屉中取出一块素色锦布，将玉佩层层包裹起来，放入锦盒之中。

　　倚在案几上，想了足足一盏茶的时间，才拿定主意，轻叹一声，终是落笔写信。

　　他的徒弟不知，他跟着东家起于微末，亲眼看着那贫寒农家子，一步步走到今日，挣下如今的锦绣家业。表面上看起来花团锦簇，实则一路凶险万分，岂能没有过遗憾和不平之事。

　　这玉佩便是东家赠予故人的物件。

　　经年过去，总算能体面地站在对方面前，没想到辗转数年，送出去的东西又回到自己手上。

　　真是世事难料。

　　写罢信，老掌柜将信和锦盒一同包好，着人仔细送往上京。

　　***
　　苏府佛堂后院内，原本关着秋兰的房间如今已换了个人。

　　在素绮和玉瑚的照料下，秋兰身上的伤口渐渐好转。

　　因侯府认识她的人多，未免暴露，让她远远见了父母一面后，便转移到苏长运府上看管起来。

　　此刻，素绮正在屋檐下踱步。

　　秋阳晒得人身上暖暖的，却照不进她的心底。

　　按姑太太的吩咐，她布好了局，果真将蛇引出了洞。

　　先是假装不经意让对方看见自己配的伤药，又穿着沾血的衣袖被她看见，终于引得她起了疑心。

　　自然，她是个机警的，并未亲自出手，而是向在佛堂里伺候的丫鬟探听消息。

　　她年纪长，在府里资历深，向来为人所敬重，府里不少丫鬟还是她亲自调理的。

　　不过，素绮早有准备。

　　见她在丫鬟处无功而返，素绮趁机透了一回底，佯装不适，让她前往佛堂给姑太太送东西。

　　鱼儿上钩了。

　　一至佛堂，她果然寻了由头往后院去。

　　素绮至今记得，田嬷嬷一推开房门，抬眼望见屋内立着的是姑太太，而非秋兰时，面上的神情几番更变。

　　起初是错愕，瞳孔猛地一缩，片刻后明白过来，末了只剩心如死灰般的沉默。

　　扑通一声，直直跪在姑太太跟前，老泪纵横。

　　可自始至终，她缄口不语，既不为自己申辩，也不曾求饶。从昨日黄昏到今晨，水米未进，也未寻死觅活，只是安静枯坐房内，就这么等着府上发落。

　　田嬷嬷照顾过苏霆，亲眼看着他长大成人，姑太太想不明白，她为何要背叛苏家。

　　她原是个寡妇，遗腹子出生时便没了，膝下无儿无女，不堪被夫家凌虐，趁人不备逃了出来到扬州府讨生活，多年前便已入府当差。

　　因她做事细致妥帖，且为人温厚，对待底下丫鬟小厮也无苛责，在府中素来受人看重。

　　但凡下人叛主左不过三样根由，钱财，积怨，或是受了胁迫。

　　在把人看管起来后，素绮搜检过她的卧房，只寻出寥寥几张银票，皆是她这么些年攒下来的积蓄，除此之外再没什么贵重财物。

　　田嬷嬷家中早已无人，孤家寡人一个，无牵无挂，外人又如何胁迫得了她？

　　若说为了财，她平日起居简朴，也不怎么出府，吃穿用度皆由府里供给，又不爱赌钱喝酒，能花几个钱去？

　　至于心怀怨恨，这也不太可能。她差事向来办得尽心，鲜少受主子责骂。

　　无论怎么看，苏府上下待她都算不薄，实在找不出生怨的缘由。因此别说姑太太，就连素绮也百思不得其解。

　　老妇人在玉瑚搀扶下缓缓而至，面上还是一如既往的沉稳不惊，只是眼底露出深深的疲惫。

　　“把门打开。”她沉声吩咐。

　　素绮从腰间取出门匙，将锁转开。

　　姑太太独自迈进屋内，她在佛堂坐了一夜，身上萦绕着浓重的檀香气息。

　　门在身后重重掩上。

　　目光与坐在榻边的田嬷嬷相触之际，她对着姑太太屈膝跪下，头伏在地上，身子微颤，依旧一语不发。

　　“我想了一夜，还是想不明白，你为何要害霆儿？”嗓音沙哑，姑太太喃喃道：“许是从前你在我身前伺候时，我有什么地方开罪了你...可是你若有不满，尽可冲我来，霆儿性情温厚，却不知怎么得罪了你.....？”语声已蒙上几分怆然。

　　“先是霆儿，又是怀瑛，莫非我苏家最后一点血脉皆要断送在你手里吗？”

　　她抬手指向始作俑者，浑浊的眼里蓄满泪水，声音悲愤又凄凉，厉声质问：“到底我们有何处对不住你，你要害我们苏家断子绝孙！”

　　她抬手将那案几上放的木制茶具皆打落于地。

　　茶碗翻飞俱打在田嬷嬷身上，她并未闪躲。

　　妇人呜呜咽咽，哭得浑身发抖，伏在地上不住地磕头，口中重复这几句：“奴婢罪孽深重，罪该万死！奴婢愧对苏家，更愧对您！”

　　“千错万错都是奴婢的错”

　　“苏家没有对不住奴婢。”

　　她重重地磕在地上，额头已裂了口子，鲜红血迹从额上流下，沾湿了地上的青砖，人好像失了知觉，感觉不到疼痛。

　　她跪伏在地，语气决绝：“奴婢一条贱命，死不足惜！任凭姑太太发落处置！”

　　“便是受尽百样千样刑罚，也难抵奴婢犯下的罪孽......”

　　“你抬起头来。”

　　田嬷嬷闻言抬首，一张脸血泪纵横看起来甚是可怖，视线却转到别处，不敢望向姑太太。

　　她冷声下令：“看着我。”随后问出了心底的话，也是她此生与这毒妇说的最后一句话：“是不是苏成嵘在背后指使你？”

　　苏成嵘，乃苏四太爷本名。

　　听见这三个字，田嬷嬷猛地低下头，颤声道：“无人指使奴婢，是奴婢嫉妒苏府，嫉妒姑太太！”

　　“你们什么都有，而奴婢…奴婢无儿无女，什么都没有。”

　　“临到老了也无人送终。”

　　说罢，又抽泣起来，声音满带凄楚。

　　姑太太未再多言，强咬着牙关，攥紧袖中指尖，转身步出门外。

　　够了，够了。

　　听见苏成嵘三个字的刹那，田嬷嬷眼中掠过一层深重的惧意。

　　纵使嘴上百般抵赖，可发颤的嗓音已说明了一切。

　　虽尚未摸清背后的缘由，但田嬷嬷定然有顶重要的把柄握在苏成嵘手上，才会被他死死拿捏。既连自己的性命都能置之度外，可见是为了维护旁人。

　　这世上又有谁，值得她舍命相护？

　　姑太太已不关心。

　　***

　　苏归澈不关心的问题，却勾起了旁人的疑心。

　　扬州城内一处不起眼的客栈内，韩继正在琢磨影卫探听到的最新消息。

　　自那日中途下船后，他和影伍一路快马加鞭，总算在昨日抵达扬州城。

　　还未及歇息，各处的消息纷纷传来。

　　去接秋兰父母的影卫已经回城，苏家姑太太也揪出了一枚隐棋，田嬷嬷。

　　可韩继怎么看都觉得这一局苏家要输了。

　　目下抓到的两个都是自家府内的下人，除了秋兰手上那张绣了一个“晟”字的手帕，和苏霖撞见过苏成嵘和田嬷嬷往来的证词外，再无其他证据。

　　到了公堂，便是这仅有的两个证据也只能作为旁证，经不起推敲。

　　手帕可以说是捡的，见面更作不得数。佐证不足，届时定然无法定苏成嵘和苏晟的罪。

　　韩继一时很伤脑筋。

　　他在那滚滚江流里划了半个时辰的船，又星夜兼程折返扬州，可不是为了回来抓几个小鱼小虾的。

　　据影伍所说，影卫从秋兰那取了些剩下的药粉，随飞鹰传书一同送回，已经风禾查验确认是苏怀瑛所中的牵魂散无疑。

　　据风禾所言，这毒从西域传来，阴狠无比。多亏她那位爱四处游荡，曾出入西域的游医师叔，否则她也不知晓。

　　这么罕见的毒物，凭田嬷嬷和秋兰二人根本无法拿到手，定是旁人所赠，如今种种迹象都指向苏家二房。

　　情势却陷入了死胡同，明知最有嫌疑的人犯是谁，却无法将人抓来拷问。

　　韩继隐隐有些不详的预感，苏归澈显然已认定苏成嵘是凶手。杀子之仇，不共戴天，还不晓得她会做出什么事来。

　　他长叹一声，懊恼地抓了抓额间的碎发，顶着一头凌乱的发髻，样子颇有些滑稽。

　　影伍难得见这位公子哥儿有如此心烦又无计可施的时候，暗觉好笑。

　　已至正午，门外传来数声敲门声，“二位客官，小的给您送午膳来了。”

　　罢了，事已至此，先吃饭吧。

　　不等影伍去开门，韩继便匆匆起身，心中烦躁难耐，也来不及整理衣衫和发髻。

　　门一开，看见外头的人，韩继先是一怔，满眼惊喜，嘴角不自觉扬起，只是还压抑着未发出声来。

　　门外之人轻咳一声，似是提醒，“客官，您的午膳到了，小人替客官摆饭。”

　　话毕，便提着食盒入内。