《被迫与摄政王进行交易后》尘酒新

16、清莲庵 心知秋

　　心知秋兰有异样，素绮将人带回了自己的院子，确保周遭都是可信之人，这才又打开了锦盒。

　　盒子里头整齐叠放了一方妆花云锦手帕，绣有缠枝富贵福寿纹样，帕子用杭绸作里衬，沿着妆花纹路用盘金勾边。边角以打籽绣绣有莲纹点缀，绣法精巧无比。

　　妆花云锦本是贡品，乃御用之物，因只有江宁织造府才能制作，极为罕见，寻常官宦也无法寻得半匹，唯有王公贵族、机要大臣偶尔才能得到宫里赏赐。

　　但秋兰手上的这一方帕子，并非官造，乃是用余料由民间织机织成。

　　因不合仪制，只在江南某些大族或富户私下里流传。便是如此，这一方小帕也抵得过普通人家好几年的用度。

　　老太爷向来谨慎，连姑娘都不曾有过妆花云锦。

　　倒是巧了，素绮想起一年前，二房的六公子便得了半匹，裁了几幅帕子。

　　还特意请了苏州府的绣娘来做，称如此才不算浪费了好料子，当时甚是招摇，府里的人都有所耳闻。

　　六公子的爷爷便是苏老太爷的堂弟，行四，下人都尊称他为四太爷。

　　其实早就各分了家，日常也并不住在一处，只是苏家嫡支人丁单薄，苏老太爷向来善待旁支族人，才会来往得多些。

　　这六公子在二房里年纪最小，自幼被家中长辈娇惯宠溺，行事奢靡浪荡，乃是青楼画舫的常客，也是扬州府里出了名的纨绔子弟。

　　秋兰手上这方帕子，多半便是从他那里得来的。

　　素绮缓缓展开手帕，果然在莲纹间，寻到一枚隐绣的 “晟” 字 —— 二房六公子，本名正是苏晟。

　　和这方帕子一对比，盒子里头用素布包起来的一对玉镯倒显得没那么贵重了。

　　可玉镯成色不俗，也不是一个大丫鬟买得起的，府里从来没有赏过，其由来可想而知。

　　素绮将盒中的物品逐件取出来，其余不过些寻常玩意，没有什么特别。

　　只是，盒子最底处还有一个仅半指宽的圆口玛瑙盒，打开后，见里头是些褐色粉末，闻着有股清淡的药味。

　　凉意徐徐爬上脊背。

　　素绮想起，秋兰平日常为姑娘取药，有时她和玉瑚不得空，还是她秋兰在旁伺候。

　　姑娘是何时越来越不适的，似乎就是老太爷病重的时候。

　　一个不妙的念头猛地涌入脑海，越想越是坐立难安。

　　素绮不错眼地望着那方玛瑙盒，久久未回过神来。

　　秋兰还瘫坐在地上，身子发颤。

　　素绮看着她，眸色渐渐变冷，黑心肝的东西，姑娘待她不薄。

　　她霎时有了主意。

　　片刻后，仆妇准备好烧红的炭盆，将秋兰压至后座房，绑在柱子上，屏退了众人。

　　夜色无边，门外只有仆妇远远地守着。

　　耳边偶尔传来几声痛苦的呻吟声、细碎的哭声还有无法辨清的低语。

　　等到素绮再出来时，已是寅时。

　　她扶着门框，力竭一般踱步而出。脸色泛白，额上一层汗珠，神情复杂。

　　听见响动，一个仆妇转身，见素绮脸色不好，便过来扶她。

　　透过半开的门缝，只见里头的秋兰身上有两块血肉模糊的烫伤痕迹，人脸色惨白，已经昏死过去。

　　回头望了门内一眼，素绮冷声吩咐道：“给她治治伤，莫让人死了。”

　　话毕，兀自推开仆妇自己蹒跚着走回房内。

　　她还有许多事情要做，得先理一理思绪……

　　两个仆妇将秋兰抬到床上，绑住她的手脚不让她挪动，又给她清理好伤口，洒了金创药，灌了汤药后才离去。

　　大门吱哑一声阖上，又从外头落了锁。

　　床上的人缓缓睁开眼睛，蒙着一层泪水。其实她早已醒转，只是不敢让仆妇们发现。

　　方才她受不住刑，将苏晟如何勾她，如何允诺纳她为妾，让她在苏怀瑛汤药里动手脚的事全数供出。

　　她知道素绮绝不会放过她，以奴欺主的罪压在身上，她定然也活不久了。

　　那药粉是苏晟给她的，说服下后会让人精神恍惚、渐渐嗜睡，日后悄无声息地死了也没人知道，且只需要下几回便有奇效。

　　她也只寻到了两次机会，避着人将药下进了安神汤里。彼时苏老太爷才开始生病，大小姐夜不能寐，时常须服用安神汤。

　　下了两次药后，不知为何苏晟又让她无须再动手，这药粉便有多余。

　　本来这药粉她是不敢留着的，但听苏晟说过此药十分贵重，是从数千里之外的西域辗转得来，她便起了旁的心思。

　　他的东西自然都是好的，说不准日后她把这药悄悄卖出去还能换不少钱。这才没有把药粉倒掉，没想到今天做了她的催命符。

　　此刻见房中只余她一人，还不知要受何种刑罚。与其这样被折磨，不如一了百了。她脸上的神情登时变得决绝，闭上眼睛，暗暗咬紧牙关。

　　竟是准备咬舌自尽。

　　未料，早已在屋顶上窥伺多时的人动作更快，银针破空而出，射中她的后颈，人即刻便昏了过去。

　　一人下地来，取出药丸塞进她的嘴里。

　　服下后，起码能昏睡一日。

　　影卫跟了素绮几日，总算在今夜有了进展，自然不能轻易让人死了。

　　料理完秋兰，素绮不愿耽搁，趁着夜色连夜盘问了平日与她走得近的几个下人。

　　众人说法大同小异，只零星有人撞见过秋兰与苏晟说话，也有人听闻她乡下父母已不再务农。

　　除此之外，再无半点有用线索，也没有人发现她有何异样。

　　待天明时，素绮着人请玉瑚和苏长生过府。三人密谈后，素绮带着人上了马车，出门去了。

　　一夜未眠，车内的女子脸色苍白，在脂粉的掩盖下，眼下还透出淡淡青黑，可她丝毫没有倦意。

　　心里甚至庆幸，行前苏府的仆人都留下了，她还一直以为是侯府的两个嬷嬷从中作梗。

　　现在看，府里头还不知有多少吃里扒外的东西，正好留下来好好排查一番，届时再挑了得力可靠的一同上京。

　　同车的丫鬟仆妇只当她是去探望在城外清莲庵清修的姑太太。

　　清莲庵位于西山半山腰处，车马可至山脚，但此后的路便只能步行。

　　姑太太乃是苏老太爷的亲妹妹，彼时苏家虽也是富户，但还未有后来富甲一方的家业，当年她只是嫁给了一个秀才。

　　秀才后来虽未再高中，但二人在扬州城过日子也怡然富足。只是天不假年，那秀才三十几岁便去了，只留下一个儿子。

　　后来，大爷投军战死疆场，苏老太爷便提议将姑太太的儿子过继到膝下，日后承继家业，因而府里都唤他为二爷。

　　二爷身子骨本来还不错，可不知怎的一场风寒就让人病倒了，最后更是死于心疾。

　　大娘子本来与二爷感情甚笃，早就视其为亲弟。在他故去后，强自撑起病体打理苏府，这才加重了病情，于三年前撒手人寰。

　　素绮想，若是大爷没有投军，若是二爷还活着，苏府也不会是今日的样子……

　　自二爷去后，姑太太便看破红尘，跑到了清莲庵修行，至此极少回苏府。

　　数月前，苏怀瑛曾去信请她回府清修，也好看顾偌大的苏府。

　　姑太太孀居后便潜心礼佛，府里本就修有庵堂供她修行。

　　可信送出去后一直没有回音，此事便作罢。

　　一路疾行，总算在正午前到了清莲庵。

　　庵里僻静清幽，树影婆娑，青石板路蜿蜿蜒蜒伸至竹林深处，里头的独院住的便是姑太太。

　　素绮表明来意，拜托师太通传，独自在院门处等候。

　　她握着手帕，心里七上八下，不确定姑太太愿不愿意见自己。

　　片刻后，师太从门后独自出来，“阿弥陀佛，施主请回吧，归澈居士不欲见外人。”

　　自入庵中修行，昔日的姑太太便成了归澈居士，仿佛当真斩断了尘缘。

　　只是今日，素绮非要见她不可。

　　她自然可以将秋兰扭送到扬州知府处，知府大人素来公正，可哪有这么简单。

　　素绮知晓二房的做派，若事情被揭穿，定将一切罪责推到秋兰身上，把自己摘得干干净净，到头来还是苏府内里的事。

　　再者，素绮不过是管事，如今主家不在，府里连一个主事的人都没有，一片潦倒颓势。

　　她感念苏老太爷的知遇之恩，若不是当年得他提携，区区贫家农女，何谈识文断字，看账经商。就凭着这点感激之情，她也不能看着苏府被恶人坑害至此。

　　见院门微阖，素绮一把推开师太，朝最深处的庵堂奔去。

　　师太猝不及防，险些摔倒在地。

　　见人已进了院门，只好追在身后喊：“女施主，且慢、且慢——”。

　　正堂从里头上了锁，她推不开门，只好拍着门大喊道：“姑太太！姑太太！素绮有要事相求，求姑太太见奴婢一面。”

　　屋里头只传来木鱼的敲击声，从窗纱往内看去，跪坐在观音像下的背影岿然不动。

　　师太又上前劝她：“施主这是何苦？归澈已潜心修行数载，早已不过问凡尘俗事，何必再来打扰？”

　　素绮无法，只好将昨夜自己发现的事情择了重点来说，苏怀瑛被下毒姑太太可以不在意，可若是她的亲儿子呢？

　　她记得分明，在二爷死前他也曾出现过精神恍惚、嗜睡的症状，和苏怀瑛一模一样。

　　因苏家祖上曾有先辈得过心疾，二爷的死从来未引起众人怀疑。

　　可是，倘若二爷也是被害的呢？

　　虽无十分把握，但她心下一横，不管不顾地朝内喊道：“若二爷当年亦是为人所害，莫非姑太太也不在意？”

　　此话一出，蒲团上的人身形一滞，木鱼声嘎然而止。

　　庵堂内，那张本无甚表情的脸上，浮现出几分惊疑和难得的波动。

　　一旁劝阻的师太也噤了声，她知道归澈因何入庵修行。

　　虽不知道素绮这话是激将法还是确有其事，只师太知道归澈再不可能心无旁骛，她轻叹一声，终是尘缘未了，便不再劝阻，自行离去了。

　　四周静悄悄的，秋风穿过竹林，吹得竹叶沙沙作响。

　　须臾，紧锁的大门开启了。

　　一个端庄妇人站在门槛后，身型消瘦，看起来约莫五十岁，面容沉肃，但依稀可见年轻时的容光。

　　她眼底泛起波光，凛声开口，“你再说一遍。”

　　素绮入内将门锁好，将她昨日的发现事无巨细都告知于她，又将苏怀瑛的病症和二爷当年病重时的细节联系起来，说出了自己的猜测：“奴婢想，当年二爷的死会不会也和二房有关？如若这药不是第一回用呢？”

　　妇人闭了闭眼，捻紧手上的佛珠。

　　思绪飘渺，想起了她的霆儿，她那一表人才，温文有礼的儿子，死的时候才二十四岁。

　　她子嗣艰难，婚后六年才得了这么一个孩儿，没成想终究是留不住，什么都留不住…

　　重又睁眼，眸中眼神空洞涣散，纵然满心悲切，可她已无泪可流。

　　他们死时，她仿佛将这一生的泪都流尽了。

　　她起身走到一旁的佛堂。

　　最上头供奉着几方牌位，室内燃着长明灯，清淡的香气浸漫了屋内的每一个角落。

　　她点了三根香，插在铜香炉上，青烟缓缓升腾。

　　正对香炉的牌位上写着：先兄苏公讳成渊之莲位，左下一行小字：胞妹归澈敬奉。

　　是她给兄长供奉的灵位。

　　跪在蒲团上，妇人喃喃自语，语带凄怆：“大哥，任你未雨绸缪，断臂求生，终究护不住你的外孙女，正如当年你亦护不住我儿...”

　　素绮愣在了原地，心中一沉。

　　来不及细想，妇人转眼已起身，眼底没有一丝暖意：“回去吧，看看是谁在赶尽杀绝，竟要我们苏家断子绝孙。”