《澹照东宫》若美

95、子时火起

　　夜枭的手指收紧，刀柄上的皮革发出极其细微的呻吟。

　　裴照感觉到身旁三名赤焰军精锐的呼吸几乎同时停滞，肌肉绷得像拉满的弓弦。

　　时间凝固了。

　　风裹挟着沙砾掠过地面，发出嘶嘶的摩擦声。

　　那道身影——萨满，偏着头的姿态维持了大约十息。

　　他的面孔隐在兜帽的阴影下，看不清表情，但裴照能感觉到，对方正在用某种不同于寻常五感的方式“聆听”着什么。

　　心跳声大得像擂鼓。

　　裴照强迫自己将精神力压缩到极限，压进丹田深处，压进骨骼缝隙里，不留一丝外溢。

　　他知道萨满的手段，北狄的巫觋对精神波动的敏感程度，绝不在他之下。

　　然后，萨满转回了头。

　　他似乎只是随意地望了一眼这片荒芜的黑暗，随即拢紧斗篷，抬步向东墙另一侧走去。

　　步伐不紧不慢，斗篷下摆扫过碎石，发出窸窣的声响，逐渐远去。

　　夜枭没有动。

　　裴照也没有动。

　　直到那道身影彻底消失在夜色深处，再无半点气息残留，夜枭才缓缓松开刀柄，手指因过度用力而微微发颤。

　　他侧头看向裴照，眼神里有询问，也有后怕。

　　裴照轻轻摇头，示意无事。

　　但他的后背已经被冷汗浸透，贴在冰凉的岩石上，寒意直透骨髓。

　　方才那一瞬，他清楚地感知到，萨满的情绪场里有一丝极其微弱的、类似于猎犬嗅到陌生气味的警觉。

　　只是那警觉稍纵即逝，被夜风和更远处的某种躁动所掩盖。

　　若是他方才精神力收敛得再慢半分，若是夜枭的刀刃再多一丝杀意泄露——

　　后果不堪设想。

　　“时辰到了。”夜枭的声音压成气音。

　　裴照点头，朝黑石堡东墙方向望去。

　　那里，一道不起眼的、被风化侵蚀出凹痕的墙根处，就是阿吉所说的水道入口。

　　他闭上眼，调整呼吸，将精神力凝聚在咽喉与舌尖。

　　三声鹧鸪叫从他唇间溢出，音调起伏、节奏顿挫，与真正的鹧鸪夜啼别无二致。

　　甚至细微到连尾音那一点气流的震颤，都模仿得惟妙惟肖。

　　第一声。

　　第二声。

　　第三声。

　　寂静笼罩。

　　风声呜咽，远处偶尔传来几声狼嚎，在荒野里拖出长长的尾音。

　　然后，那块墙石动了。

　　极其缓慢地，从内向外被推开一道缝，大约能容一人侧身通过。

　　缝隙里探出一张瘦削的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，但那双眼睛在黑暗中亮得惊人——是紧张，是恐惧，更多的是一种压抑许久的、近乎贪婪的期待。

　　阿吉。

　　他看见裴照和夜枭，眼眶瞬间泛红，喉结上下滚动，却死死咬住嘴唇没发出任何声响。

　　他只是拼命地、无声地朝他们招手，身体侧向一边，让出通道。

　　“走。”夜枭率先起身，身形一闪便到了墙根，侧身挤入缝隙。

　　三名赤焰军精锐紧随其后，动作干脆利落，没有半点多余。

　　裴照断后。

　　他最后看了一眼身后黑沉沉的荒野——萨满早已不知去向，夜色如墨，只有黑石堡墙头几点火光在风中摇曳。

　　他收回视线，矮身钻入那道缝隙。

　　潮湿的霉味扑面而来，夹杂着一股陈年积水特有的腥臭。

　　水道入口极窄，岩壁粗糙，蹭得肩膀生疼。

　　最后一人将那块墙石从内推回原位，缝隙闭合，最后一线天光消失，眼前彻底陷入伸手不见五指的黑暗。

　　“这边，跟我走。”阿吉的声音从前方传来，压抑着颤抖，却异常清晰。

　　夜枭打头，他那双在黑暗中适应极快的眼睛此刻派上了用场。

　　阿吉紧随其后，一边引路一边低声提醒：“这里有个凹坑，踩左边……前面有块凸起的石头，低头……”

　　裴照居中，精神力如同无形的触须，向四面八方延伸。

　　水道上方是厚实的夯土和岩石，再往上，是黑石堡的建筑与人群。

　　他感知着那一团团或明或暗的“情绪场”——大部分区域平稳，是沉睡中的士兵，只有零星几点光亮属于值夜的守卫，带着惯常的倦怠与无聊。

　　但正门方向，逐渐开始聚集起一股惊疑、愤怒的波动，像水面上荡开的涟漪，一圈一圈向外扩散。

　　石勇动手了。

　　几乎就在裴照生出这个念头的同时，上方传来沉闷的震动，紧接着是隐约的、被厚实岩层过滤后依旧能辨认出的嘶喊声。

　　马匹的哀鸣、金属的碰撞、还有火——他能感觉到一股灼热的、躁动的气息从正门方向升腾而起。

　　草料场烧起来了。

　　“快！”夜枭压低声音催促。

　　小队在水道内加快速度。

　　清理过的路段还算顺畅，脚下是夯实的泥地，虽然湿滑但不至于寸步难行。

　　但仍有几处未清理的区域，塌方的碎石堆积，只能手脚并用，小心翼翼地攀爬翻越。

　　那三名赤焰军战士虽然精于战阵，但在这种狭窄幽闭的空间里，动作明显比夜枭和裴照笨拙得多，好几次差点弄出声响，都被夜枭眼疾手快地制止。

　　上方的骚动越来越大。

　　黑石堡正门外，草料场的火势已冲天而起。

　　夜风助长火舌，舔舐着堆积如山的干草和饲料，将半个天空映得通红。

　　马厩里的战马受惊，嘶鸣着踢踏栏杆，有些已经挣脱缰绳，惊惶地在院子里乱窜。

　　石勇带着二十骑如同鬼魅，一轮火箭射出后并不恋战，拨马便走，呼啸着向西边秃鹫岭方向撤离。

　　蹄声如雷，扬起的尘土在火光中翻滚，转眼便消失在夜色深处。

　　城墙上警锣大作。

　　“有敌袭！”“追！”“别让他们跑了！”怒喝声此起彼伏。

　　□□被亲卫从睡梦中叫醒时，靴子都没来得及穿好，只披了一件外袍便登上墙头。

　　远处草料场的火势映在他铁青的脸上，跳动的火光里，他的表情像一头被激怒的狼。

　　“格日勒！”他咬牙切齿，声音从齿缝里挤出来，“带一百人出去追！

　　往秃鹫岭方向，给我把那帮杂碎的脑袋拧下来！“

　　一名魁梧的将领抱拳应诺，转身大步离去，片刻后，城门开处，百余骑兵呼啸而出。

　　□□没有下城墙，他双手撑在垛口，指节泛白，死死盯着远处逐渐追近的火光与尘土。“其他人，加强堡内巡逻，严防调虎离山！”他厉声下令，“尤其是地牢和各处要害，多加三班岗！”

　　命令一层层传达下去，整个黑石堡如同一台被骤然启动的机器，齿轮转动，每一个部件都开始高速运转。

　　地牢入口所在的石堡下层，原本因夜深而有些松懈的气氛骤然绷紧。

　　胖牢头凶胡骂骂咧咧地从值房里出来，裤带还没系紧，睡眼惺忪却带着一股凶戾。

　　他朝地上啐了一口浓痰，对着几名被惊醒的手下吼道：“都他妈打起精神！

　　外面有动静，别让牢里的耗子趁机作乱！“

　　骂完，他揉了揉惺忪的眼，特意走到关押重要囚犯的单间外。

　　透过粗大的铁栅栏，昏暗的油灯光线下，一个瘦弱的身影蜷缩在角落的稻草堆上，似乎睡着了，又似乎没有。

　　凶胡盯着那身影看了几息，又啐了一口，转身走开，嘴里嘟囔着：“晦气，什么时候是个头……”

　　他的右手下意识地按了按腰间——那里，一串铜钥匙随着他的步伐叮当作响。

　　水道内，裴照的小队已经穿过了最狭窄、最难走的地段，前方隐约能感觉到一股稍微新鲜些的空气流动。

　　阿吉的脚步加快，低声道：“快到了，前面就是出口……”

　　废弃堆料院，到了。

　　夜枭率先攀上水道尽头的石阶，悄无声息地翻上墙头。

　　他像一只壁虎般贴着墙面，只露出一双眼睛，锐利地扫视院内院外。

　　几息后，他对下方打出一个手势：安全。

　　院外那队巡逻兵刚刚走过，脚步声逐渐远去。

　　下一队，按阿吉提供的信息，要半刻钟后才会绕回来。

　　“快！”夜枭压低声音。

　　众人鱼贯而出，从水道口钻进堆料院。

　　院子里堆满了废弃的木料、碎砖和破烂的器具，落满灰尘，蛛网横结，显然很久无人打理。

　　空气中弥漫着腐朽木头和潮湿泥土混合的气味。

　　阿吉蹲在一堆朽木后面，压低声音，指着黑暗中一个方向：“从那边矮墙翻过去，绕过马厩，就是地牢的后门……”他咽了口唾沫，声音发紧，“平时只有一个守卫，但是……”

　　他话未说完，裴照突然按住他的肩膀，力道很重。

　　阿吉一愣，抬头看向裴照。

　　裴照的脸色微变。

　　他闭着眼，眉头紧锁，精神力的触须已经延伸出去，探向阿吉所指的方向。

　　几息后，他睁开眼，瞳孔里闪过一丝凝重。

　　“不对。”他的声音压得很低，却让在场每个人都听得清清楚楚，“地牢方向……情绪场有变化。”

　　夜枭立刻凑过来，眼神询问。

　　“原本那片区域只有一个守卫的生命气息，慵懒、倦怠，应该是在打盹。”裴照缓缓道，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“但现在……”

　　他顿了顿，目光扫过在场众人，落在阿吉惊惶的脸上。

　　“多了两个人。”

　　夜枭的手缓缓按上刀柄，指尖微微泛白。

　　“情绪很警惕，”裴照继续道，声音更低了，“像是被正门那边的动静惊动，临时增派的。”

　　阿吉的脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。

　　裴照没有看他，而是望向堆料院矮墙之外，那片通往地牢后门的黑暗。

　　风从那个方向吹来，带着一丝若有若无的、属于陌生人的体温和皮革的气息。

　　他们最初的潜入窗口，正在以肉眼可见的速度缩小。

　　夜枭侧头看向裴照，眼神里有询问，也有等待。

　　三名赤焰军精锐屏住呼吸，手已经摸上了腰间的兵刃，只等一声令下。

　　裴照没有立刻回答。

　　他的手指无意识地摩挲着袖中那枚冰冷的铁片护身符，感受着金属边缘的锋锐刺痛。

　　脑海中飞速转动，推演着各种可能——硬闯，被发现的风险极高；等待，下一队巡逻兵到来后局面会更复杂；绕路，时间已经不允许……

　　阿吉突然伸出手，抓住裴照的衣袖，力道大得指节泛白。

　　他的嘴唇翕动，用只有两人能听见的气音道：“地牢后门……守卫换岗时，会有一小段时间……只、只有一个人……”

　　他的声音在发抖，但每一个字都咬得很清楚。

　　夜枭显然也听见了，目光锐利地盯着阿吉，等待下文。

　　“如果，”阿吉咽了口唾沫，喉结上下滚动，“如果正门那边的动静再大一些……把那两个新来的调走……”

　　他没有说完，但意思已经很明确了。

　　夜枭抬眼，越过堆料院的矮墙，望向黑石堡正门方向。

　　那里，火光依旧冲天，隐约能听见更多的马蹄声和喊杀声——石勇的袭扰，显然比预想中更加成功。

　　他收回视线，看向裴照。

　　“等。”裴照吐出一个字，声音很轻，却带着不容置疑的决断，“石勇那边的动静越大，地牢的守卫就越可能被调走。

　　我们等那个窗口。“

　　他松开按在阿吉肩上的手，改为轻轻拍了拍，力道很轻，却似乎给了这个瘦弱的年轻人一丝力量。

　　“告诉我，”裴照盯着阿吉的眼睛，“换岗的准确时间，以及……那两个人，会在什么情况下离开。”

　　阿吉咬了咬牙，压低声音：“换岗是寅时初……但通常会提前一刻钟交接……如果外面动静大，新来的可能会被临时抽调去增援……”

　　他的目光落在裴照身上，带着一种近乎哀求的期待。

　　裴照没有回答。他转头，望向矮墙之外，那片通往地牢后门的黑暗。

　　风从那个方向吹来，带着一丝凉意，也带着远处隐约传来的、属于正门方向的厮杀声。

　　夜枭靠过来，压低声音问：“怎么动？”

　　裴照的目光依旧盯着那片黑暗，没有回头。

　　他的声音很低，低到只有两人能听见：

　　“地牢后门外，果然如我所感，除了原本那名打盹的守卫……”