《宦官的退休生活》若美

51、乌鸦勘夜

　　戌时三刻，夜色像一匹厚重的黑绸，无声无息地覆盖了整个原野。

　　魏家庄的灯火，一盏接一盏，如同被风吹灭的残烛，逐次熄灭。

　　很快，整座庄子便沉入一片死寂的黑暗，唯有东厢房那扇小小的窗户，还固执地透出一点昏黄的光晕。

　　那光很弱，在浓重的夜色里像一颗摇摇欲坠的孤星，将一个模糊的人影映在窗纸上，那人影躺在床上，一动不动，偶尔从房里传出几声压抑而沙哑的咳嗽，像是破旧的风箱在勉力拉扯，更衬得这夜的寂静深不见底。

　　墨九像一只蛰伏的狸猫，无声地蹲在庄子西头的猪圈顶上。

　　这个位置视野绝佳，既能俯瞰通往庄子的唯一一条官道，又能将自身的影子完美地融入猪圈倾斜的茅草屋顶的阴影里。

　　身下传来猪只哼哼唧唧的酣睡声，混着干草与粪便发酵的气味，但这丝毫没能影响他的专注。

　　他的眼睛像鹰隼，死死地盯着远处官道尽头的黑暗。

　　夜风带着刺骨的寒意，吹得他裸露在外的耳廓阵阵发麻。

　　他等了约莫一炷香的功夫，就在耐心快要被寒冷消磨殆尽时，官道那片纯粹的黑暗中，终于浮现出两个模糊的黑影。

　　那两个黑影走得极快，步伐轻盈，几乎没有发出任何声音，显然是训练有素的练家子。

　　他们没有直接靠近庄子，而是在距离庄子外围约莫百步的那片槐树林边停住了脚步。

　　林影幢幢，将他们的身形吞没了一半。

　　墨九眯起眼睛，勉强能分辨出其中一个身影比另一个要矮小一些。

　　只听那个较高的身影用一种气音般的、极低的声音说了句什么，风声太大，内容听不真切。

　　另一个矮小的身影立刻点了点头，似乎从怀里掏出了一卷事物，小心翼翼地揣进袖中，然后独自一人脱离了槐树林的掩护，像一滴融入黑暗的水珠，悄无声息地朝着庄子南边的院墙摸了过来。

　　南墙根下，有一扇平日里用来倾倒杂物的侧门，门栓只是一根简单的木销。

　　那黑影摸到门边，没有丝毫迟疑，从靴中抽出一柄薄如柳叶的匕首，刀尖探入门缝，只听“咔哒”一声微不可察的轻响，门栓便被从内侧挑开了。

　　他推开一道仅容一人通过的缝隙，闪身而入，动作干净利落，如同一只滑入巢穴的夜枭。

　　院子里比外面还要安静。

　　风被院墙挡住，只剩下树叶偶尔的沙沙声。

　　东厢房那微弱的灯火和断断续续的咳嗽声，成了这片死寂中唯一的目标。

　　黑影没有急着行动，而是先贴着冰冷的墙根，花了一点时间适应院内的光线和环境，像一头极具耐心的野兽，在发动致命一击前，总要先彻底勘察自己的猎场。

　　确认四周无人后，他才猫着腰，借着墙角、柴堆的阴影，一点一点地朝着东厢房摸去。

　　他的每一步都落在松软的泥土上，没有发出一丝声响。

　　很快，他便抵达了东厢房的窗下。

　　他没有立刻窥探，而是先侧耳倾听。

　　房里的咳嗽声停了，取而代之的是一阵沉重而粗粝的呼吸声，时断时续，仿佛下一秒就会彻底断绝。

　　他这才放心地抬起手，用食指指尖蘸了些许唾沫，轻轻捅在糊窗的麻纸上。

　　湿润的纸张悄无声息地破开一个指甲盖大小的洞。

　　他将一只眼睛凑了上去。

　　屋里陈设简单，只有一张床、一张桌子和一把椅子。

　　昏黄的油灯就放在床头的矮桌上，火苗“噼啪”地跳动了一下。

　　床上躺着一个人，脸朝着墙壁，只露出一颗花白头发的后脑勺，身上盖着两床厚重的棉被，将身形裹得严严实实。

　　床边地上放着一只粗瓷碗，碗里还剩小半碗黑褐色的药汁，浓重的药味隔着窗户都能闻到。

　　黑影仔细地观察了一会儿，床上的人除了那微弱的呼吸外，再无任何动静。

　　看起来，确实如传闻所言，病入膏肓，只剩一口气吊着了。

　　他放下心来，正要抽身离开，背后却毫无征兆地响起一个声音。

　　“看够了？”

　　那声音不高，甚至有些平淡，像是寻常问话的音量。

　　但在此时此地，这寂静无声的夜里，这几个字却像一颗沉重的秤砣，狠狠砸在地上，激起一片无形的惊雷。

　　黑影全身的汗毛瞬间倒竖！

　　他猛地转过身，心脏几乎要从喉咙里跳出来。

　　只见身后三步开外，月光之下，静静地站着一个穿着玄色常服的年轻人。

　　那年轻人身量清瘦，手里没有拿任何兵器，就那么随意地站着，仿佛已经在那儿站了很久。

　　清冷的月光勾勒出他挺拔的身姿，眉峰在月色里拉出一道锐利如刀的弧度，一双眼睛亮得惊人。

　　黑影脑中一片空白，他愣了足足两息，才像是被烫到一般，下意识地将手往腰间的刀柄摸去。

　　这是一个杀手面对威胁时最本能的反应。

　　然而，他的手刚刚碰到冰冷的刀柄，那年轻人却又开了口。

　　“你是刘公公的人，还是闻敬书的人？”

　　年轻人的语气依旧不急不慢，没有半分紧张，反而带着一种居高临下的审视。

　　这一下，彻底打乱了黑影的节奏。

　　他的手僵在腰间，喉结不受控制地上下滚动了一下，色厉内荏地喝问道：“你……你是谁？”

　　“朕是大燕天子。”

　　年轻人往前走了一步，从屋檐的阴影里走到了更明亮的月光下。

　　清辉照亮了他整张脸，五官轮廓分明，那张脸虽然年轻，甚至还带着一丝少年人的稚气，但眼神里透出的那种深沉与威压，却绝不属于这个年纪。

　　那是一种生而为龙，俯瞰蝼蚁的压迫感。

　　“你深夜闯入朕的静养之地，想做什么？”

　　“扑通”一声，黑影的脑子仿佛被重锤击中，膝盖一软，再也支撑不住身体的重量，直直地跪倒在地。

　　冰冷的泥土触碰到额头，他浑身抖得像秋风中的落叶。

　　皇、皇上？

　　天子怎么会在这里？！

　　他脑子里嗡嗡作响，所有预先设想过的应对之策、脱身之法，在“朕”这个字面前，都瞬间化为齑粉。

　　“皇、皇上恕罪！小的……小的是刘公公派来的！”他几乎是哭喊着出声，额头死死地磕在地上，不敢抬起分毫，“刘公公听说魏先生病重，心中挂念，特让小的……让小的来送些汤药！”

　　说着，他慌乱地从袖子里掏出那卷用黄纸包着的事物，高高举过头顶。

　　那确实是一包草药，在月光下散发着淡淡的苦味。

　　萧执的目光在那包草药上停留了一瞬，却没有伸手去接。

　　他只是低头，看着跪在自己面前、抖如筛糠的人，月光将他的影子拉得极长，几乎要将那黑影完全笼罩。

　　“药，朕收下了。”他的声音冷了下来，带着不容置疑的威严，“你回去告诉刘公公，魏先生的病，朕会亲自照料。他若真有这份关心，明日，便亲自来一趟吧。”

　　那黑影如蒙大赦，连声应是，几乎是手脚并用地爬起来，踉踉跄跄地退到侧门边，一闪身，便头也不回地消失在夜色里，连掉落在地上的那包草药都顾不上了。

　　萧执站在原地，静静地听着那仓皇的脚步声渐渐远去，直到再也听不见，他才缓缓转身。

　　他走到东厢房门口，没有推门，只隔着粗糙的门板，用一种只有两人能听见的音量，低声说了一句：“先生，人走了。”

　　门里，传来一声极轻的、几乎难以察觉的咳嗽。

　　像是回应，又像是一切尽在掌握的落款。

　　青州城西，那座三进宅院的正房内，烛火通明。

　　跪在地上的黑影还在不停地哆嗦，嘴唇发白，一句话颠三倒四地说了好几遍，却始终说不利索。

　　刘公公端坐在紫檀太师椅上，手里慢悠悠地转着两颗油光锃亮的文玩核桃。

　　核桃壳在掌心互相碰撞，发出“咯吱、咯吱”的清脆声响，在这死寂的房间里，显得格外刺耳。

　　他没有看地上那个不成器的手下，目光穿过窗棂，落在窗外黑沉沉的夜空上。

　　过了许久，久到那黑影以为自己会被活活吓死时，刘公公才终于停下了手里的动作，将核桃重重地搁在桌上。

　　“皇上……当真亲自拦的人？”他的声音沙哑，像是被砂纸磨过。

　　黑影闻言，立刻点头如捣蒜：“千真万确！小的亲眼看见的！皇上就穿着一身玄色衣裳，站在月光底下……那张脸，小的在宫里当差时远远见过，绝不会认错！”

　　刘公公闭上了眼睛，枯瘦的手指用力捏了捏高挺的鼻梁，仿佛那里正隐隐作痛。

　　他设想过无数种可能。

　　魏渊装病、魏渊逃跑、魏渊设下陷阱……但他唯独没有算到，那个本该在京城皇宫里，被太后和他的人看得死死的少年天子，竟然会出现在那座偏僻的庄子里！

　　而且，还恰好在那时、那地，拦住了他派去的人。

　　这绝不是巧合。

　　这是一个局，一个魏渊和那个小皇帝联手布下的局！

　　他们不仅知道他会派人去探，甚至连他会派谁去、什么时候去都算得一清二楚！

　　那个小皇帝最后说的话是什么？

　　“他若真有这份关心，明日，便亲自来一趟吧。”

　　这不是邀请，这是传召！

　　是那个他一向看不起的少年天子，借着魏渊这个老鬼的手，向他下的第一道战书！

　　他若不去，就是心虚，坐实了“名为探病，实为监视”的罪名；他若去了，就是自投罗网，主动走进别人为你准备好的战场。

　　刘公公猛地睁开眼，那双浑浊的眼睛里，迸发出一股被逼到绝境的狠戾。

　　“备车。”他的声音冷得像腊月的井水，“咱家要亲自去一趟魏家庄。”

　　旁边伺候的小太监闻言，愣了一下，连忙躬身道：“公公，现在城门已经关了，要出城……”

　　刘公公缓缓转过头，用一种看死人的眼神，盯住了那个多嘴的小太监。

　　“那就让他开。”

　　书房内，魏渊依旧坐在黑暗里，那串紫檀佛珠在他的指间缓缓捻动。

　　今夜的计划，分毫不差。

　　刘公公这只老狐狸，终究还是被逼得要亲自出洞了。

　　他正思忖着刘公公连夜赶来可能会动用的所有后手，窗外忽然传来一声极轻微的、如同羽毛落地的声响。

　　紧接着，一道黑影如鬼魅般，悄无声息地翻进了窗户。