《宦官的退休生活》若美

135、归途截杀

　　海风比夜里更冷，带着一股咸腥而潮湿的寒意，卷起滩涂上的沙砾，打在人脸上，有种细微的刺痛。

　　车轮碾过沙土路，发出沉闷的“咯吱”声，伴随着一行人深浅不一的脚步，构成了黎明前唯一的声响。

　　队伍被刻意精简到了极致。

　　除了萧执身边的十余名贴身侍卫，便是阿丑带领的二十名“鸦群”影卫，他们如融入黑暗的影子，散布在队伍四周，无声无息。

　　囚车里，被五花大绑的刁德海和赵黑虎等人，嘴里塞着布团，只能发出恐惧的呜咽。

　　魏渊还特意挑了两个伤愈后精神尚可、愿意指证罪行的年轻灶户，让他们抬着一副空担架跟在队尾，许诺到了扬州便为他们寻个安稳营生，这既是证人，也是一种姿态。

　　魏渊坐在萧执车驾的外沿，身上裹着一件厚实的斗篷，却依然挡不住那从骨子里渗出来的寒意。

　　他没有看身侧的萧执，只是将目光投向前方被火把光亮割裂的浓重黑暗。

　　那场审问耗尽了他本就不多的精力，此刻他眼下的青黑愈发浓重，左眼下的那颗泪痣，在摇曳的火光中，仿佛成了一点凝固的血。

　　萧执的视线，却几乎没有离开过魏渊的侧影。

　　他看着对方在寒风中微不可查地战栗，看着他苍白到近乎透明的指节死死攥着袖中的佛珠，心中翻涌着一种说不清道不明的焦躁与疼惜。

　　他想开口让他进车厢里去，却又知道，以魏渊的性子，在危机未解除前，绝不会将后背完全交托给一扇车门。

　　这个为宦三十二年的男人，早已习惯了将自己置于最利于观察和掌控的位置，哪怕那位置最是寒冷刺骨。

　　队伍沉默地行进着，穿过盐场外围那片散落着灶户窝棚的区域。

　　空气中还残留着淡淡的粥米香，与海风的咸腥混合在一起，形成一种奇特的气味，那是绝望之后，新生的一点微弱的希望。

　　行出十余里，官道逐渐收窄。

　　两侧不再是开阔的滩涂，而是大片大片比人还高的芦苇丛，在风中摇曳，发出“沙沙”的声响，如同无数鬼魅在低语。

　　另一侧，则是几处废弃的晒盐池棚屋，黑黢黢的，像蹲伏在暗处的怪兽。

　　就在车轮碾过一处坑洼，车身猛地一颠时，魏渊的心头毫无征兆地狠狠一悸。

　　那是一种他已然熟悉的、针扎般的剧痛，从太阳穴深处骤然炸开，瞬间贯穿了整个颅腔。

　　比昨夜任何一次都要来得猛烈，仿佛有一把烧红的锥子在他脑中搅动。

　　几乎是同一时间，一种强烈的、混杂着冰冷恶意的“存在感”，如同数颗石子被狠狠投入他感知的湖面，激起清晰的涟漪。

　　那恶意，并不来自一个方向。

　　左前方，那片被风吹得如同波浪般起伏的芦苇荡深处，至少有十数个……右后方，那片废弃的棚屋阴影里，也有……

　　他的身体比思绪更快地做出反应。

　　“有伏兵！”魏渊猛地抬手，攥紧的拳头因用力而骨节发白。

　　他的声音因剧痛而嘶哑，却穿透风声，带着不容置疑的急迫。

　　几乎在他出声的瞬间，阿丑那雄狮般的厉喝也随之响起：“护驾！结阵！两侧有敌！”

　　话音未落，尖锐到刺耳的破空声，已然撕裂了黎明前的寂静！

　　“咻——咻咻——”

　　数十支淬了毒的劲弩箭矢，从两侧的黑暗中攒射而出，在火把的光路中拉出死亡的残影。

　　箭矢的目标明确得可怕，一半直指被侍卫们拱卫在中央的萧执车驾，另一半则呈扇形，覆盖了押解囚犯的那辆囚车。

　　“举盾！”

　　训练有素的侍卫们爆发出怒吼，第一时间将手中的精钢圆盾高举过顶，组成一道临时的钢铁屏障。

　　“叮叮当当”的金铁交击声密集如雨打芭蕉，火星四溅。

　　然而，箭矢来得太过刁钻狠辣，仍有两名侍卫闷哼一声，中箭倒地。

　　影卫的反应快如鬼魅。

　　墨九甚至没有拔刀，身影一晃，便如一道青烟，带着几名同伴扑向了左侧的芦苇荡。

　　阿丑则手持一柄厚背砍刀，咆哮着带人冲向右后方的棚屋。

　　黑暗中，影影绰绰的人影从藏身处跃出。

　　他们皆是一身黑衣，以黑布蒙面，只露出一双双毫无感情的眼睛。

　　这些人身手矫健，配合默契，刀法狠戾，绝非寻常盐丁或江湖草莽，更像是被精心豢养的死士。

　　激战，就在这狭窄的官道上轰然爆发。

　　“保护陛下！”一名侍卫长吼叫着，推了一把萧执的车驾，试图将它推到一辆倾倒的货车后作为掩体。

　　魏渊在混乱中一把抓住萧执的手腕，将他从摇晃的车上拽了下来，死死护在自己身后，两人一同缩到路旁一块半人高的盐石之后。

　　“别出声！”魏渊低喝，将萧执按得更低了些。

　　剧痛如潮水般反复冲击着他的神智，眼前的景物开始出现重影，耳边是兵刃相接的脆响、临死的惨叫和箭矢破空的呼啸。

　　他强忍着几乎要裂开的头痛，闭上眼，将所有的精神都集中在那种奇异的感知上。

　　他无法像阿丑、墨九那般冲杀，但他此刻的作用，却无人能够替代。

　　一个呼吸间，他猛地睁眼，对着萧执身侧一名正挥刀格挡的侍卫嘶声喊道：“左前三步，弩手！”

　　那名侍卫下意识地侧身举盾，“噗”的一声闷响，一支弩箭正中盾心，强大的力道让他踉跄着后退了半步，若非这声提醒，这一箭本该射穿他的心口。

　　混乱中，几名黑衣人从棚屋后绕出，手中提着数个陶罐，正欲投向人群最密集处。

　　“右后棚屋顶，两人，投火油！”魏渊的声音再次响起，沙哑中透着一股不容置疑的穿透力。

　　早已散开警戒的影卫闻声而动，两支袖箭无声无息地射出，那两名刚刚爬上屋顶的黑衣人身体一僵，便悄无声息地栽倒下来，手中的陶罐滚落在地，摔得粉碎，刺鼻的火油味瞬间弥漫开来。

　　他的提醒，总比影卫和侍卫们的肉眼发现，快上那至关重要的一瞬。

　　萧执紧握着天子剑的剑柄，剑已出鞘寸许，又被他缓缓按回。

　　他的后背紧贴着冰冷的盐石，目光却死死锁在身前魏渊的侧脸上。

　　火光下，那张脸苍白如纸，汗水浸湿了他额角的碎发，紧贴在皮肤上，嘴唇因剧痛而失了血色，微微颤抖着，但那双眼睛，却亮得惊人，冷静得可怕。

　　震撼、担忧、后怕……无数种情绪在萧执心中交织冲撞。

　　他第一次如此直观地，看到了魏渊那不属于凡人的、鬼神莫测的能力，也第一次如此清晰地，感受到了这能力背后那摧心剖肝的代价。

　　伏击来得突然，结束得也极快。

　　这些死士的目标明确，一击不成立刻远遁。

　　在“鸦群”和侍卫的拼死反击下，黑衣人留下了十几具尸体，余者见势不可为，毫不恋战，迅速没入荒滩深处的黑暗中，转瞬便不见了踪影。

　　墨九提着一个受伤落后的刺客回来，像扔一条死狗般扔在地上。

　　阿丑持刀而立，身上沾了血，他快速清点着伤亡，声音沉重：“陛下，先生，侍卫亡三人，伤七人。我们的人，轻伤两个。那两个灶户……”他看了一眼担架的方向，“一个被流矢擦伤了胳膊，无大碍。”

　　血腥味在空气中弥漫。

　　“囚车！”魏渊扶着盐石，撑着身体站起来，目光第一时间投向那辆满是箭孔的囚车。

　　一名侍卫上前查看，片刻后回报：“大人，赵黑虎……死了。一支箭从栅栏缝隙射入，正中咽喉，当场毙命。”

　　而囚车另一角的刁德海，肩膀上插着一支箭，血流不止，人却还活着。

　　只是此刻他早已吓得魂飞魄散，瘫在囚车角落里，□□湿了一大片，屎尿横流，腥臊恶臭。

　　灭口……精准而高效。

　　阿丑走到那被生擒的刺客面前，蹲下身，手法老辣地卸掉了他另一条胳，剧痛让那刺客发出一声压抑的惨嚎。

　　“说，谁派你们来的。”阿丑的声音没有一丝温度。

　　那刺客咬紧牙关，眼神怨毒。

　　阿丑冷笑一声，手指在他伤口处轻轻一按，刺客顿时如濒死的鱼般剧烈抽搐起来。

　　在影卫堪称艺术的酷刑手段下，那点可怜的忠诚很快便土崩瓦解。

　　“是……是白老爷……”刺客断断续续地供出，“主人有令……务必……务必在钦差返城前……截杀……尤其是……刁德海他们……不能……不能活着到扬州……”

　　“海龙王是谁？”魏渊喘息着，厉声问道。

　　“海龙王……”刺客眼中闪过一丝茫然与恐惧，“不……不知道……只……只听首领提过……好像是……海外……海外一股势力……在东南沿海的……代理人……和白老爷……有大生意……”

　　听完这句，魏渊再也支撑不住，胸口一阵翻江倒海，他猛地弯下腰，剧烈地咳嗽起来。

　　“噗——”

　　一口暗红夹杂着紫黑的血沫，喷溅在脚下的沙土地上。

　　“先生！”阿丑与萧执同时惊呼出声。

　　萧执一步上前，不顾一切地扶住他摇摇欲坠的身体，入手只觉一片冰凉，隔着衣料都能感到那剧烈的颤抖。

　　魏渊摆了摆手，扶住身侧的车厢壁才勉强站稳。

　　他抬起头，用袖口抹去唇边的血迹，那双因剧痛而布满血丝的眼睛，死死地盯着萧执。

　　“灭口之人……急了。”他的声音微弱得仿佛随时会散在风里，却带着一股焚心般的焦灼，“陛下，我们必须更快。小莲……恐怕也有危险。”

　　夜风吹过，卷起地上的血腥与沙尘。

　　天际尽头，已泛起一线鱼肚般的微白，冰冷而朦胧。

　　扬州城那巍峨的轮廓，在远方的晨雾中，若隐若现。