《宦官的退休生活》若美

119、暗夜惊讯

　　最终，他的目光落在了桌案那一方小小的、专为皇帝所设的朱漆箭靶上。

　　翌日，京郊神机营，旌旗猎猎。

　　秋日的天空高远澄澈，阳光驱散了晨间的薄雾，却驱不散空气中那股紧绷如弓弦的肃杀之气。

　　萧执一身明黄劲装，端坐于高台之上。

　　他的面容沉静，目光越过阶下山呼万岁的文武百官，直直落在魏渊身上。

　　魏渊侍立于御案之侧，眼观鼻鼻观心，仿佛一尊没有情绪的玉石雕像。

　　只有他自己知道，宽大袍袖下的指尖，正无意识地捻动着那串冰凉的佛珠，一圈，又一圈，每一次转动都带着一丝几乎无法察觉的、克制的颤栗。

　　演练按部就班地进行。

　　当神机营指挥使满面红光地高声奏请，请陛下亲试新铳，以显天威时，整个场地的气氛达到了顶点。

　　所有人的目光都汇聚到了那十支被内侍小心翼翼呈上来的火铳上。

　　它们在阳光下泛着冷硬的光，既是皇权的象征，也是致命的诱惑。

　　萧执的目光在那十支火铳上停留了片刻，薄唇微抿。

　　他没有立刻起身，而是转头，看向魏渊，声音不大，却足以让近身的几位大臣听清：“先生以为如何？”

　　这一个寻常的问询，却像一道惊雷在胡作仁与几位知情者的心中炸响。

　　魏渊躬身出列，声音平稳得听不出一丝波澜：“回陛下，此乃国之利器，威力非凡。陛下乃万金之躯，龙体安危，重于泰山。依老奴愚见，不若由羽林卫中膂力最健、射术最佳者代为试射，以观其效。陛下只需评判其优劣，便足以彰显圣明。”

　　此言一出，场间一片寂静。

　　让侍卫代天子试枪？

　　这在前朝是从未有过的。

　　这既是谨慎，也是对神机营乃至工部的一种不言而喻的怀疑。

　　指挥使的脸瞬间涨成了猪肝色，刚想出言辩驳，却被胡作仁一个隐蔽的眼神制止了。

　　胡作仁心中虽惊疑不定，却也只能顺着台阶下，他立刻上前一步，满脸堆笑道：“魏公所言极是！是下官们思虑不周！陛下安危为第一要务，由侍卫代射，最是稳妥！”

　　他赌魏渊只是捕风捉影，并无实证。

　　只要火铳在他的人手里击发，纵然炸膛，伤的也只是个侍卫，届时他大可将罪责推到匠人身上，死无对证。

　　萧执深深地看了魏渊一眼，从那双古井无波的眸子里，他读懂了那未曾说出口的、千钧一发的警告。

　　他没有再犹豫，沉声道：“准。赵统领，选人吧。”

　　一名身材魁梧如铁塔的羽林卫校尉被选中。

　　他从托盘中拿起的第一支铳，恰是赵顺暗中标记、铳管有瑕疵的那一支。

　　所有人的心都提到了嗓子眼。

　　魏渊的呼吸几乎停滞，袍袖下的手，指节已然攥得发白。

　　校尉按规程装填火药，举铳，瞄准。

　　随着赵统领一声令下，他扣动了扳机！

　　“轰！”

　　一声巨响，伴随着一股浓烈的白烟。

　　然而，预想中的炸膛并未发生。

　　子弹出膛，精准地击中了百步之外的靶心。

　　羽林卫校尉安然无恙。

　　场间爆发出雷鸣般的喝彩。

　　胡作仁与指挥使对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸与一丝对魏渊的轻蔑。

　　魏渊的心却沉到了谷底。

　　不对。

　　对方竟谨慎到了如此地步，连做手脚的铳都准备了两支，一支有瑕，一支完好，随机调换，让你根本无法预判！

　　接下来，第二支、第三支……直到第九支，皆试射顺利，威力惊人。

　　萧执的脸上也露出了满意的神色，频频点头。

　　只剩下最后一支了。

　　魏渊的目光死死盯住那支铳，它正是另一支被做了手脚，且火药被调换过的。

　　赵统领再次下令。

　　就在那校尉即将扣动扳机的一瞬间，魏渊突然高声道：“且慢！”

　　声音不大，却带着一股不容置喙的穿透力，让校尉的手指猛地一僵。

　　全场的目光瞬间集中到魏渊身上。

　　萧执皱起了眉：“先生？”

　　魏渊快步上前，从惊愕的校尉手中取过火铳，躬身呈给萧执，语气依旧平静，却字字如铁：“陛下，臣观此铳色泽，似与前九支略有不同，恐是工艺批次差异。新政伊始，军国利器之事，当慎之又慎。为求万全，臣恳请将此铳与对应火药封存，交由专人拆解查验，以明晰工艺之优劣，为日后量产提供确凿之据。至于今日演练，已然功德圆满，无需再试。”

　　这番话，说得滴水不漏。

　　既是为工艺负责，又给了天子与神机营足够的颜面。

　　胡作仁脸色一白，刚要反驳，却见萧执沉吟片刻，竟点了点头：“先生所言有理。准。将此铳与剩余火药，连同那支有瑕疵的，一并交由先生处置，彻查工艺，三日内呈上详报。”

　　圣旨一下，再无转圜余地。

　　胡作仁的后背，瞬间被冷汗浸透。

　　当夜，京郊一处戒备森严的密院。

　　赵匠师带着两个最可靠的徒弟，在烛火下，小心翼翼地拆解着那两支被封存的火铳。

　　魏渊与阿丑静立一旁，空气中只有金属工具细微的碰撞声。

　　当那支被魏渊最后拦下的火铳铳管被剖开时，赵匠师倒吸一口凉气。

　　在铳管内壁中段，一道几乎与材料本身融为一体的、发丝般的裂纹赫然在目。

　　这道裂纹被巧妙地隐藏在锻打的痕迹之下，若非彻底分解，肉眼根本无从察觉。

　　“是内裂……”赵匠师的声音都在发抖，“是铸造时就留下的暗伤，再经外力刻意加深……只要火药威力稍大，此处必炸！”

　　而对那包对应火药的检验结果，更是令人毛骨悚然。

　　其中混杂了大量经过特殊处理、细如尘埃的铁屑。

　　“混入此物，击发瞬间，威力至少倍增……届时，炸膛的碎片会如天女散花，十步之内，人畜无存！”

　　证据确凿。

　　被连夜带来的雷火老匠头，在看到这两样东西时，瞬间面如死灰，双腿一软，瘫倒在地，将胡作仁的指使与许诺和盘托出。

　　司礼监，密室。

　　胡作仁被“请”来时，兀自强作镇定。

　　“魏公，这是何意？下官乃朝廷命官，您如此行事，不怕言官弹劾吗？”

　　魏渊端坐于主位，没有看他，只是将一份卷宗轻轻推到他面前。

　　卷宗里，是几张描摹精准的图。

　　画的是一个书生打扮的人，在黄昏时分，进出城西醉仙居同一个雅间的场景。

　　时间、地点，分毫不差。

　　胡作仁的瞳孔猛地一缩。

　　“此人，胡大使可认得？”魏渊终于开口，声音幽幽，仿佛来自九泉之下。

　　“不……不认得。”胡作仁嘴硬道。

　　魏渊轻笑一声，那笑声在寂静的密室里显得格外阴冷。

　　他从袖中取出一枚小小的玄铁令牌，上面刻着一只展翅的鹞鹰。

　　“那这个呢？”

　　看到令牌的瞬间，胡作仁脸上最后一丝血色也褪尽了。

　　这是“鸦群”内部高级密探“鹞鹰”的身份标识！

　　他怎么会……

　　“陈平，入‘鸦群’十二年，代号‘鹞鹰’，负责监察工部动向。”魏渊一字一句道，“却不知，这只鹞鹰，到底是为咱家看门，还是在替别人……开门？”

　　胡作仁的心理防线彻底崩溃

　　他最终招供，陈平确实是多年前由江南某位“大人物”安插进宫的死士，他自己则是通过陈平，与江南方面联系。

　　此次神机营之事，正是接到对方密信，要他“制造混乱，最好能伤及圣驾”。

　　至于那位“大人物”是谁，胡作仁级别不够，只知其势力盘踞江南，掌控盐、漕，手眼通天。

　　几乎在胡作仁被捕的同时，察觉到风声不对的陈平试图潜逃。

　　在京城一处僻静的窄巷里，他被阿丑带着数名影卫截住。

　　雨后的青石板路湿滑，巷口被堵死，退路已绝。

　　陈平看着如鬼魅般出现的魏渊，脸上没有惊慌，反而露出一种解脱般的诡异平静。

　　“魏公，你赢了。”他嘶声道，嘴角竟带起一抹嘲讽的笑意，“但你查得太深了，已经碰到了不该碰的东西。江南的水，比你想象的深得多，也脏得多。那些人……他们不会罢休的。”

　　话音刚落，他猛地一咬牙，一股黑血从嘴角溢出。

　　他竟是咬碎了预藏在齿间的毒囊！

　　阿丑箭步上前，却已来不及。

　　陈平身子一软，倒在湿冷的地上，双目圆睁，死不瞑目。

　　魏渊静静地看着陈平的尸体，沉默良久。

　　夜风吹过，卷起他宽大的袍袖，那只常年转动佛珠的手，此刻紧紧攥着，指节泛白。

　　清理门户的痛楚，与那句“不会罢休的”警告带来的刺骨寒意，在他心中交织成一片冰冷的漩涡。

　　子时，乾元殿。

　　灯火通明，萧执听完魏渊的完整汇报，俊秀的面容阴沉如铁。

　　他缓缓站起身，走到殿中，背对着魏渊，声音里压抑着滔天的怒火。

　　“江南‘大人物’……制造混乱，伤及圣驾……好，好得很！朕的江山，竟已成了别人随意可以染指的棋盘！”

　　这已不是党争，不是政见之别，而是赤裸裸的谋逆！

　　恰在此时，一名内侍手捧奏报，跌跌撞撞地跑进殿来，声音尖利：“陛下！江南八百里加急！”

　　奏报被呈上，萧执一把扯开，飞速浏览。

　　他的脸色，一寸寸变得更加难看。

　　江南运河沿岸数府，因连日暴雨突发水患，数万百姓流离失所。

　　而更致命的是，灾区已出现数股流民，啸聚山林，公然打出“新政苛政、天降灾祸”的旗号，冲击府库，局势几近失控！

　　地方官的奏章却对此轻描淡写，一味哭穷，请求朝廷火速拨款赈济。

　　“天灾？人祸！”萧执将奏报狠狠摔在御案上，胸口剧烈起伏。

　　这哪里是巧合？分明是与京中刺杀遥相呼应的组合拳！

　　夜已深，魏渊拖着疲惫不堪的身躯回到自己的小院。

　　一进门，阿丑便端着一碗热气腾腾的药汤迎了上来，药气苦涩。

　　“先生，该喝药了。”阿丑的声音压得很低，“另外，‘墨九’从江南传回了第一批密报。情况……比奏报上说的更糟。”

　　魏渊接过药碗，一口饮尽那苦涩的药汁，强行压下喉间翻涌起的一丝腥甜。

　　“说。”

　　“水患确有，但‘墨九’查验了其中几处决堤口，发现堤坝根基有被掏空的痕迹，不似纯粹天灾。流民中混入了不少身手矫健、极善煽动的生面孔，在四处散播朝廷与新政的谣言。而且……”阿丑顿了顿，声音更低了，“两淮盐商总会的会长白敬亭，在水患前半个月，曾频繁与漕帮高层密会。他名下的粮行，近期非但没有平价放赈，反而在暗中高价吸纳粮食，致使灾区粮价飞涨。”

　　魏渊闭上眼，将所有的线索在脑中串联起来。

　　京城的刺杀，江南的民变，盐商的囤粮，漕帮的异动……这是一场精心策划、针对新政、更针对他与萧执的全面反扑。

　　那只看不见的手，终于露出了狰狞的利爪。

　　他缓缓睁开眼，眸中一片清寒。

　　萧执想坐稳江山，推行新政，就必须亲自去江南，将这潭深不见底的浑水彻底搅动起来。

　　而这一去，必是龙潭虎穴。

　　窗外，最后一丝月光隐入浓云，夜色沉沉，伸手不见五指。

　　大燕王朝的天，要变了。明日的早朝，注定不会平静。