《愿望成真，但代价随机》Scalpel

106、苗镇 -

　　天亮的时候三人走出了密林。

　　林子的边缘是一片缓坡，坡下有一条浅溪，溪水从山间淌下来，在晨光中泛着一层灰白色的光。溪对面是一个小镇，依着山势而建，吊脚楼从坡脚一层一层往上叠，竹楼的檐角在薄雾里勾出几笔淡淡的轮廓。镇口立着一棵巨大的榕树，气根从树冠上垂下来扎入地面，粗的如臂，细的如指，像一根根被定住的触须。

　　卫铮站在坡顶上深吸了一口气，整个人像被重新充了气一样活了过来。“你们闻到了吗？”

　　陆珩闻到了。空气中混着很多东西——有草药被晒干之后挥发出来的苦味，有某种发酵过的酸香，有炭火上烤着的肉类的焦香，还有一种他说不清名字的香料味，带着一点甜，又带着一点辛。那些气味被山间的湿气裹着，从镇子的方向一阵一阵地飘过来。

　　“苗疆的调料。”卫铮的眼睛亮了一层，“我在奇门的时候有位师兄来过西南游历，说这一带的人能把野菜都调出肉味来。走走走，我们进镇子里看看。”

　　三人下了缓坡，踩着溪中的石墩过了河。溪水不深，但冰凉刺骨，陆珩踩到石墩上的时候脚底凉得一缩。

　　过了溪便是镇口的那棵榕树，气根之间挂了几盏红纸灯笼，灯笼已经被风雨洗得褪了色，只剩一层近乎透明的红。树下一只黑狗趴在地上，看见三人过来只是抬了一下眼皮，又阖上了。

　　镇上的主街不宽，两侧的吊脚楼把天光夹在中间，只漏下一条窄窄的白线。路面是青石板铺的，石面被无数双脚踩得光滑发亮，缝隙里生着薄薄的青苔。

　　沿街的铺面大多开着门板，竹编的笸箩里摊着各种颜色的草根、树皮、晒干的虫子，有些铺子门口挂着整串的干辣椒和不知名的藤蔓，空气中那股混合的气味比镇外浓了一倍。

　　卫铮一进主街就活了。他钻到第一个铺面跟前蹲下来，捏起一根暗红色的草根放在鼻尖闻了闻，又捏起一块灰褐色的树皮在手里掂了掂。

　　“这个，这个是山柰，炖肉用的。这个——这个应该是石斛，他们这边把石斛当香料用？”摊主是个包着头巾的老妇人，见卫铮说个不停，只是笑着点了点头，用一口带浓重口音的官话说：“后生认得不少嘛。”

　　卫铮更来劲了，又转到隔壁铺子。陆珩和韩惜春跟在后面，走得不快。韩惜春的目光在街道两侧的铺面上缓缓扫过，脚步比平时慢了一些。陆珩走在最前面，但他的注意力没有在那些货品上——他在看人。

　　镇上的修士不多。偶尔有几个穿短打或旧袍子的从街上走过，脚步匆匆，低着头，不和旁人对视。茶棚里坐着几个本地人，面前摆着粗陶碗，说话的声音压得很低。他们经过的时候，茶棚里的话头停了一拍，等三人走过去了才重新续上。有个小孩从巷子里跑出来，手里攥着一只用草编的虫子，嘴里念着“蛊婆婆来喽，蛊婆婆来喽”，被一个大人在巷口一把拽了回去，小孩的嘴被捂住了，声音闷在手掌底下。

　　陆珩把这些看在眼里，没有说。

　　卫铮在一个卖香料的摊子前站了很久。摊上摆着几十个小陶罐，每个罐子里装着不同颜色的粉末和碎粒。卫铮买了一大包，又挑了七八个小罐子，抱在怀里喜笑颜开。他掏出铜钱付账的时候，忽然停了一下。他的左手在袖口里动了一下——六枚铜钱不知什么时候已经从袋里滑了出来，拇指尖不自觉地掐在了中指指根那截。

　　他的笑容没有消失，但眼底的东西变了一层。卫铮付了钱，抱着那包香料走到陆珩和韩惜春旁边，声音比方才低了一些：“找个地方坐坐。”

　　三人拐进街角的一家茶棚。茶棚不大，三张旧桌，桌面上铺着蓝布，布面上有被茶水渍过留下的深色圆圈。棚主是个沉默的中年男人，端上三碗茶和一碟炸得金黄的糯米团子，便退到灶台后面去了。

　　卫铮把香料包放在桌角，六枚铜钱在桌面上排开。他的手指在钱面上来回拨了两遍，眉头越收越紧。

　　“怎么了？”韩惜春问。

　　“我在集上买香料的时候随手起了一卦。”卫铮说，拇指停在第三枚铜钱的边缘，“就是起个马前课，看今天能不能吃到好东西。结果卦象出来之后——”他顿了一下，“大安变成了赤口。震卦转兑卦。”

　　“什么意思？”

　　“大安是吉的。赤口是凶的。同一卦在同一个时辰里变了。”卫铮把铜钱一枚一枚收起来，“然后我重新算了一次，这次专门算我们的方位。卦象是——空亡。”

　　陆珩端着茶碗的手停了一下。“空亡？”

　　“空亡的意思是‘落不到实处’。卦象显示我们的方位是对的，但方位对应的位置是空的。要么是那个位置上什么都没有，要么是有什么东西在干扰，让卦象算不准。”卫铮把铜钱握在掌心里，靠在椅背上，“我怀疑巫蛊宗在外围布了某种阵法。干扰术数推演的那种。罗师叔给的集合点位置，如果是用术数推算出来的，那我们到了之后可能什么都找不到。”

　　韩惜春放下茶碗。“你的意思是，六派联军可能从一开始就被分开了？”

　　“也许。”卫铮说，“也许他们各自到了各自的位置，发现那里什么都没有，只好自己找路往乌陀谷去。也许有人已经在谷口打起来了。我们不知道。”

　　三人沉默了一会儿。茶棚外的街上有人经过，脚步声轻而快，走了几步就拐进了巷子。棚主在灶台后面翻动什么东西，发出细碎的金属碰撞声。

　　“枯肌草。”韩惜春忽然开口。她看着街对面一间药铺的门口，那里摆着一排竹匾，匾上摊着各种晒干的药材。“如此罕见的药材就这么摆在外面？”

　　陆珩顺着她的目光看过去。药铺门口最左边那只竹匾里搁着一小撮暗灰色的草茎，茎面上覆着一层银白色的细绒毛，在日光下泛着微光。韩惜春站起来，走出茶棚，在药铺门口蹲下来。她用指尖拨了拨那撮枯肌草，拿起一根凑近闻了闻，然后问铺子里的掌柜：“这个从哪来的？”

　　掌柜是个干瘦的老头，戴着圆框铜边眼镜，从柜台后面探出头来。“乌陀谷外围的山上挖的。前阵子有人来收，收了不少走，就剩这么点了。”

　　“谁收的？”

　　老头想了片刻。“几个穿黑衣服的人，说话的口音不像是本地人。他们收了很多味药，枯肌草只是其中一样。还有虫草、雪莲、金蝎子。全是外面买不到的东西。”他扶了扶眼镜，看了韩惜春一眼，“姑娘是外地来的吧？你要是想进乌陀谷，听老汉一句劝。最近那边不太平。前前后后来了好几拨人，有些进了谷，再没见过出来。”

　　韩惜春站起来，朝老头道了谢，走回茶棚。

　　“有人在大规模收集药材。”她坐下来低声说，“全是外面找不到的东西。巫蛊宗在备战。”

　　卫铮把最后一口茶喝完，把碗搁回桌面上。“不管集合点有没有人，我们总得进谷。现在的问题是走哪条路。”

　　陆珩已经在想这件事了。他从怀里取出一张信纸安全——罗浮信里附的那张地形图。图上标了三个集合点，分别在乌陀谷的东侧、北侧和西南侧。他自己用手指在桌面上虚画了一下这三点的位置，然后问卫铮：“巫蛊宗如果要布干扰阵法，最可能布在哪？”

　　卫铮看了一眼那张图，指着东侧那个集合点。“这里。东侧地势平坦，最方便布阵。北侧依山，阵法不好铺。西南侧太远，覆盖不到正面。”

　　陆珩点了点头。他把帛书收起来。“那北侧集合点应该还有用。我们走北侧。”

　　“北侧要绕一段路。”卫铮说，“多走半天。”

　　“绕一段也比到了空地点强。”陆珩站起来，把茶钱搁在桌面上，“而且北侧进谷的话，从山脊上能看到谷内的全局。先看清楚再决定怎么打。”

　　三人出了茶棚，在镇上又走了一段。陆珩在一间卖杂货的铺子前停住脚，进去买了三双草鞋和一小袋干粮。他又走到镇尾一户猎户家，用两枚银币换了一张手绘的猎道图——图上标注了一条从北侧山脊下到乌陀谷谷底的旧路，是猎户祖上传下来的。

　　猎户收钱的时候多看了他一眼。那个五十多岁的瘦削男人把银币在掌心里掂了掂，开口说了一句话，声音沙哑：“你们要去谷里？”

　　“嗯。”

　　“那地方现在是蛊窝。我年轻的时候进去打过猎，里面有一个大阵，阵里的瘴气连猎狗都扛不住。”猎户把猎道图折好递过来，手指在最后一折的边角上按了一下，“你拿着这张图，走北脊下去。到了半山腰会看见一棵歪脖子松。松树底下的石头底下压着一道符，是我的祖师爷当年放的，能破一段路的瘴气。你把符烧了，跟着烟的方向走，能过最浓的那片。”

　　陆珩接过图，道了谢。猎户摆了摆手，转身回屋去了。门板在他身后合上，发出一声轻响。

　　三人从镇尾的小路出了镇子。路越来越窄，两侧的植被越来越密，空气中那股湿冷的寒意又浓了一层。榕树的影子被远远地留在身后，吊脚楼的竹檐渐渐被山坡上的灌木和蕨类遮住了。

　　走了大约一个时辰，陆珩停住了脚步。他低头看着脚下的小路——路面上有一层薄薄的湿泥，泥面上留着几个清晰的脚印。新鲜的，边缘还带着水光。脚印的方向和他们一致，也是朝北脊去的。

　　“有人比我们先走了。”他说。

　　卫铮蹲下来看了一眼脚印的形状。“不是六派的人。鞋底的纹路很浅，是草鞋。苗疆本地人穿的。”

　　“巫蛊宗的人？”

　　“或者是和我们一样，不想走集合点的人。”韩惜春说。

　　陆珩在岔路口站了一会儿。小路在前面分了两条，一条朝北脊上去，一条绕向更远的西侧。猎道图上标注的是北脊那条。他看了看那串脚印的方向——也是朝北脊去的。

　　“走。”他说。

　　三人沿着北脊的小路往上走。路越来越陡，两旁的树从阔叶变成了针叶，空气中那股湿冷被松脂的气味替换了一层。走了大约半个时辰，陆珩在半山腰的一处拐弯处停住了。他看见了猎户说的那棵歪脖子松——树干从石缝里斜斜地长出来，树冠歪向一侧，在风中保持着某种微妙的平衡。

　　松树底下的石头堆里压着一张黄纸符，纸面已经泛黄发脆，边缘被雨水泡过又晒干，卷曲得像一片枯叶。陆珩把符纸取出来，用火折子点着了。符纸燃起的烟是淡青色的，笔直地朝前飘了一段，然后在前面三丈远的地方拐了一个弯，朝左侧的山脊方向飘去。

　　“跟烟走。”陆珩说。

　　三人跟着那道青烟的方向走了一段，绕过一片浓密的灌木丛，眼前豁然开朗。北脊的山腰上有一片裸露的岩面，岩面上能看见乌陀谷的全貌——谷底是一片深绿色的林海，从谷底向四周的山壁上蔓延上去，在山壁的高处渐渐变得稀疏，露出灰白色的岩体。谷底的正中央有一片建筑群，竹楼和石屋错落排列，被一圈暗红色的光幕笼罩着。光幕的表面有细密的符文在缓缓流转，像一层活着的薄膜。

　　“那是护谷大阵。”卫铮站在岩面边缘，看着那层暗红色的光幕，“巫蛊宗把家底都亮出来了。”

　　陆珩站在他旁边，看着谷底那片被光幕笼罩的建筑群。他看见光幕内部有人在走动——三三两两的人影在竹楼和石屋之间移动，脚步不急不缓，像在准备什么。光幕的边缘处有几处缺口，缺口的位置有人把守，黑衣黑裤，手持长杆状的法器。

　　“北侧集合点应该在那片岩面下面。”卫铮指了指谷底北侧的一处缓坡，那里有一片被砍伐过的空地，空地上搭了几顶粗布帐篷，“帐篷还在。人可能已经到了。”

　　陆珩的目光从集合点移到谷底正中的那片建筑群，又从建筑群移到光幕外围的几处缺口。他在心里把整个谷的布局画了一遍，然后转过头来。

　　“先下去。到集合点看看有没有人。”他说，“然后再说怎么打。”

　　三人沿着岩面边缘的碎石坡往下走。坡面上的碎石松动，脚下每一步都带着细碎的石子滚落声。走到半坡的时候，陆珩忽然停了一下。他低头看了一眼脚下的碎石——碎石之间有一道极浅的痕迹，像是有人从上面滑下来的时候用脚尖抵住地面留下的。痕迹是新的。

　　他没有说话，继续往下走。