《十法师：诸神棋室》十世善人放铳大师

15、Scene 5：南方雨季 12、渡口

　　12、渡口的香草
　　雨下到第二天清晨才停。
　　猎屋外的泥地被踩得很乱，商队的马车陷了两次，扎比诺骂了三次，最后还是沉着脸把车轮从泥里推了出来。
　　胖商人站在旁边，既想帮忙，又怕碍事，最后只能不断说“多谢”“多谢大人”“多谢小姐”。扎比诺听到第三遍，脸色已经很不好看。
　　奥德琳递给他一块干布。
　　“擦一下。”
　　扎比诺看着自己的手，又看她。
　　“你们白塔的人出门还带这个？”
　　“我出门也不是为了在泥里打滚。”
　　“那真遗憾。”扎比诺接过去，随便擦了两下，“你很适合滚泥巴。”
　　“多谢夸奖。”
　　“还是没有夸你。”
　　商队不再愿意继续同行。他们要折回北边小镇，先把死人送回去，再决定货物怎么处理。胖商人临走前把一小袋南方香草塞给奥德琳，说这是昨晚多亏她救命的谢礼。
　　奥德琳看了看那袋香草。
　　干叶细碎，味道有点苦，还有一些类似焦糊的轻微涩味，像雨后的旧木头和熄灭的火堆。
　　“这是什么？”
　　“安睡草。”胖商人说，“南方很多人家会挂在孩子床边。”
　　“预防噩梦吗？”
　　胖商人犹豫一下。
　　“也是为了防范……笛声。”
　　扎比诺转头看她。
　　奥德琳把香草收下，没有说话。
　　南方人把许多东西挂在床边、门边、镜边、帽檐和马鞍上。他们用香草对付梦，用香包对付疾病，用花纹对付不体面的出身，用笑容对付仇恨。白塔里的人常说南方人迷信。奥德琳后来发现，南方人的迷信往往很实用。实用到最后，也就不像迷信了。
　　中午前，他们抵达渡口。
　　这里已经算倪克斯边境。河不宽，水色发黄，岸边长着高高的芦苇。渡口旁立着一座太阳神小龛，石头被雨水泡得发黑。龛前摆着两只陶碗，一只装盐，一只装干花。花已经湿透，贴在碗底，像一摊褪色的血。
　　渡口人很多。
　　商队、行脚僧、带着鸡鸭的农妇、两个背琴的吟游诗人、三名穿灰斗篷的圣堂见习，和一位衣着很体面的南方管家。
　　管家站在柳树下。
　　他没有东张西望，也没有主动上前。他只是站在那里，手里拿着一把黑伞。雨已经停了，他仍旧撑着伞。伞面没有花纹，只在伞柄末端嵌了一小块淡绿色石头。
　　奥德琳看见那块石头，牵马过去。
　　“路易丝夫人让你来的？”
　　管家微微躬身。
　　“夫人说，如果白塔的人不走正道，就一定会经过这里。”
　　“她对我们评价很准。”
　　“夫人对许多人评价都很准。”
　　扎比诺在旁边低声说：“这话不像夸她。”
　　“本来就不是。”奥德琳低声回答。
　　管家像没有听见。他的礼节无可挑剔，表情也无可挑剔。南方最可怕的人常常这样，像一只被擦得锃亮的杯子，足够光鲜体面，谁也不知道里面装过美酒还是毒药。
　　“夫人已经替二位准备了新的马和通行名义。”管家说，“从这里往南，不建议再使用白塔徽记。”
　　“理由？”
　　“圣堂昨夜已经向几处渡口发出了询问。魔笛失窃一事正在扩散，孩子失踪的传闻也越来越多。白塔这个名字，暂时不如普通一点好用。”
　　“我现在是什么人？”
　　“外地女家庭教师。”管家说，“受路易丝夫人举荐，前往温莎公爵庄园，替公爵小姐授课。”
　　奥德琳沉默了一下。
　　一开始考虑过“教女”，那个身份更体面，不过这个身份也行，更容易走路，也更不容易被人盯住。南方人对女家庭教师的态度很微妙。她们有知识却不显眼，能进入内宅，又不算真正的客人。正适合藏一个白塔副首席。
　　“他呢？”她问。
　　管家看向扎比诺。
　　“护卫。”
　　“我看起来就这么像护卫？”扎比诺说。
　　管家微笑：“您看起来不像家庭教师。”
　　奥德琳偏过头，尽量忍住嘲笑。
　　扎比诺冷冷看她。
　　管家递来两枚戒指。
　　戒指银质，内圈刻着很小的路易丝个人的徽记。外侧没有宝石，只有一圈磨得很旧的藤蔓纹。
　　“戴上它，沿途会方便许多。”
　　奥德琳接过戒指。
　　戒指很凉。
　　她没有立刻戴。
　　“夫人还有话？”
　　“有。”管家说，“夫人说，南方这几天很多人都想抓到一个能给所有人交代的故事。请小姐不要太快成为故事里的坏人。”
　　“她一向会说话。”
　　“夫人也说，如果不得不成为坏人，请尽量成为能活到最后的那个。”
　　扎比诺挑眉。
　　“我开始喜欢她了。”
　　“你喜欢南方夫人？”
　　“我喜欢说话直接的人。”
　　“她这叫直接？”
　　“对南方人来说，已经接近于脱光了站在路边了。”
　　管家仍然保持微笑。
　　南方人的忍耐大概也受过训练。
　　渡船到了。
　　他们换马，把白塔徽章藏进内衬。奥德琳戴上戒指，开始思考家庭教师这个新身份。
　　她想象自己向公爵小姐讲授基础语法和初等术式，觉得这个身份也许比白塔副首席更危险。至少白塔副首席不必面对娇生惯养的南方小姑娘，或者乱七八糟的孩子问题，让人既不好狠下心拒绝，又难以耐心回答。
　　扎比诺把马牵上船。
　　河水拍着船底，声音浑浊。对岸就是倪克斯。
　　奥德琳站在船头，闻见雨后的泥、香草、马的汗味和南方的水气味道，她又想起梦里的绿色大海。
　　现实中的河当然没有那样白茫茫的雾，也没有鲸骨桨。它只是一条普通南方河流，夹着泥和草屑，流向更远处，但也有什么人或者什么东西会在河的另一头等她。

　　13、温莎庄园
　　温莎公爵庄园在皇都外侧。
　　从渡口过去，需要穿过两个小村落、一片葡萄园、三条石桥和一段被雨水泡软的林间小路。南方的风景比北方柔和。房屋颜色浅，墙上有藤蔓，路边时常能看见用白石砌成的小神龛。神龛里有太阳盘，也有女性圣徒的半身像。圣徒脸上常被雨水冲出两道黑痕，看上去像哭过。
　　扎比诺对这些没有兴趣。
　　他只看路、桥、树影和可能藏人的地方。
　　奥德琳则一路都在看那些门。
　　南方的门很讲究。有些门上悬着干花，有些挂着小铁环，有些门槛下嵌着细白石。庄园附近的房屋门楣上还会画兽纹和家族纹章，鹿、犬、鹰、蛇、葡萄藤，颜色已经被雨水洗旧。它们像被人一代代涂画上去，又一代代擦除，最后勉强保住的脸。
　　傍晚时，温莎庄园出现在葡萄园尽头。
　　那是一座浅色石头砌成的大宅，屋顶覆着深灰瓦，正面有宽阔台阶。台阶两边放着石狮。石狮口中都含着一截铁链，铁链末端埋进地里。奥德琳多看了一眼。
　　“是为了防护亡魂吗？”扎比诺问。
　　“也可能是为了防护债主。”
　　“这家的债主很厉害？”
　　“能让路易丝夫人安排我进来的人，债主通常不会小。”
　　庄园管事迎了出来。
　　她是个中年女人，头发盘得很紧，眼睛像两颗黑纽扣。她先看戒指，再看奥德琳的脸，最后看扎比诺的剑。
　　“博纳小姐。”她行礼，“夫人已经吩咐过。公爵身体不适，今晚不能见客。小姐的房间在东侧。护卫住在外院。”
　　扎比诺立刻说：“不行。”
　　管事看向他。
　　扎比诺说：“我要住在她隔壁。”
　　“这里是公爵庄园。”
　　“我是护卫。”
　　“护卫住外院。”
　　“那你让刺客也从外院进来。”
　　管事脸色一冷。
　　奥德琳觉得扎比诺确实不适合南方。
　　但他说得也有道理。
　　“给他安排在东廊尽头。”奥德琳说，“不必太近，能听见动静就够。”
　　管事看向她。
　　奥德琳抬起手，戒指上的藤纹在灯下泛起一点暗光。路易丝夫人的东西总是恰好够用。
　　管事低头。
　　“如您所愿。”
　　他们被领进宅中。
　　温莎庄园很安静。
　　太安静。
　　墙上挂着褪色挂毯。图案是猎犬追鹿，远处有山和河。楼梯转角放着一只古旧盔甲，肩甲上积着灰。空气里有蜡、药、潮木和南方香草的味道。仆人走路很轻，像怕惊醒什么。奥德琳经过一扇半开的门，看见里面坐着一个小女孩。
　　女孩大概十二三岁，穿着浅蓝裙子，膝上摊着一本书。
　　她抬头看奥德琳。
　　眼睛很绿，像浸没在湖水里的一枝新绿。
　　管事停下脚步。
　　“这位是公爵小姐，艾琳娜。”
　　女孩站起来，行了一个很标准的礼。
　　“博纳小姐。”
　　“公爵小姐。”
　　艾琳娜看着她，又看扎比诺。
　　“您真是家庭教师吗？”
　　“暂时是。”
　　“暂时？”
　　“课程安排是有弹性的，要看你的学习进度。”
　　女孩想了想，像是接受了这个解释。
　　扎比诺在旁边低声说：“你还挺会骗孩子。”
　　奥德琳没有理他。
　　艾琳娜看着她，忽然说：“您是白塔来的吗？”
　　管事脸色一变。
　　奥德琳低头看女孩手里的书。
　　那本书封皮很旧，边角被翻得发软。书名是《月亮与北风》。
　　她不喜欢这个书名，直觉感到怪异。
　　“为什么这么问？”奥德琳说。
　　艾琳娜抱紧书。
　　“我梦见过一座白色的塔。塔上有乌鸦。乌鸦没有影子。”
　　管事立刻说：“小姐身体不好，近来总说梦话。”
　　“没关系。”奥德琳说，“孩子说梦话很常见。”
　　她看向艾琳娜。
　　“那只乌鸦说话了吗？”
　　女孩摇头。
　　“它只看着我。后来有人吹笛子，它就飞走了。”
　　走廊里更安静了，所有人都害怕笛声相关的事情。
　　扎比诺的手已经放到剑柄上。
　　奥德琳轻轻呼出一口气。
　　她还没有到皇都，还没有见到拉斐尔，还没有弄清楚魔笛碎片，也没有回信给海登。可南方已经把所有事情堆到她面前，像一个不懂礼貌的主人，把所有菜一股脑倒进客人盘子里。
　　“公爵小姐，”她说，“今晚不要再读这本书。”
　　艾琳娜问：“为什么？”
　　“因为我刚到，不想第一晚就加课。”
　　女孩慢慢笑了一下。
　　那笑容虽然真诚，却有些僵硬，像她已经很久没有笑过。
　　“好吧，老师。”
　　扎比诺听到这个称呼，侧头看了奥德琳一眼。
　　奥德琳知道他在想什么。
　　家庭教师。
　　真是越来越像了。