《卿歌尽，嘉年错》许卿歌

2、江南春好，竹马青梅 江南竹马情

　　永安十年，江南苏州，正是烟花三月最盛时。
　　运河水绕城而过，碧波荡漾，载着往来的画舫与乌篷船，船娘的吴侬软语伴着橹声，慢悠悠飘在风里。满城桃花开得泼天漫地，从城外山野一直绵延到城内街巷，粉白浅红的花瓣层层叠叠，风一吹便簌簌落下，像一场永不停歇的花雨，落在青石板路、黛瓦白墙、临河的窗棂上，把整座苏州城，都晕染成了温柔缱绻的模样。
　　这里是江南最富庶温润的城池，也是许卿歌人生前十三年里，全部的天地与欢喜。
　　许家是苏州城内顶有名的书香世家，祖上数代皆出文官，父亲许砚之如今官拜翰林院学士，为人清正儒雅，性情温和，待人接物从无半分架子，在苏州城内颇受敬重。母亲苏氏出身江南望族，亦是饱读诗书的温婉女子，一手绣艺与琴技冠绝苏州，平日里深居简出，只悉心教养独女，把日子过得如诗如画。
　　许家就这么一个姑娘，取名卿歌，自小便被父母捧在手心里长大。年方七岁的小姑娘，生得粉雕玉琢，肌肤莹白似雪，一双杏眼清澈灵动，眼尾微微上挑，笑起来时便弯成两轮月牙，颊边陷出浅浅的梨涡，像春日里刚绽开花苞的碧桃，娇俏明媚，又带着不染尘埃的纯净。她自小在书香里熏陶，虽年纪尚小，却已识得不少字，跟着母亲学琴学画，性子软糯乖巧，唯独在面对隔壁祝家的少年时，才会露出几分藏不住的娇憨与任性。
　　与许家一墙之隔的，便是江南总兵祝烈的府邸。祝烈是镇守江南的武将，战功赫赫，性情刚直勇猛，与文质彬彬的许砚之性格迥异，却偏偏成了莫逆之交。两人时常把酒言欢，谈文论武，两家府邸相邻，内院只隔一道月洞门，往来极为便利，两家的孩子，也自小便厮混在一处。
　　祝家独子名唤祝嘉，比许卿歌年长三岁，彼时刚满十岁。因自幼随父习武，他的身形比同龄孩童挺拔许多，肩背已初显少年人的开阔，眉眼生得清俊凌厉，鼻梁高挺，薄唇紧抿时，便带着几分与年纪不符的沉稳凛然。一身习武之人的英气，小小年纪便已展露锋芒，府里的下人、同龄的世家子弟，见了他都难免有些怯意，唯独在面对许卿歌时，他眼底所有的棱角与锋芒，都会尽数敛去，只剩下化不开的温柔与纵容。
　　苏州的春日很长，长到足够装下许卿歌与祝嘉数不尽的欢喜时光。
　　每至清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，沾着桃花露水的风飘进许家后花园，祝嘉便会准时出现。他从不走正门，总是轻车熟路地攀上许家后院的矮墙，身形矫健地一跃而下，落地无声，像一只机敏的小豹子，径直朝着许卿歌的闺房走去。
　　彼时许卿歌总还赖在被窝里不肯起身，小姑娘贪睡，又最怕清晨的微凉，总把自己裹在锦被里，只露出一张小小的脸，睡得鼻尖微微泛红。祝嘉走到床边，也不唤她，只是伸手，用自己早已捂暖的指尖，轻轻碰一碰她柔软的脸颊，或是戳一戳她鼓鼓的腮帮子，动作轻得像拂过花瓣。
　　直到许卿歌被扰得睡不安稳，皱着小眉头嘤咛一声，缓缓睁开惺忪的睡眼，看清眼前的少年，才会揉着眼睛，软糯地撒着娇：“祝嘉哥哥，你又来吵我睡觉……”
　　声音带着刚睡醒的沙哑与慵懒，像小猫的爪子，轻轻挠在人心尖上。
　　祝嘉便会蹲在床边，眉眼弯弯地看着她，声音放得极柔，能掐出水来：“太阳都晒到屁股了，再不起，城外桃林的风筝，可就要被别人抢光了。今日风好，最适合放风筝，我特意给你做了新的蝴蝶风筝。”
　　一听到“蝴蝶风筝”四个字，许卿歌瞬间便没了睡意，眼睛唰地一下亮了，连忙掀开被子坐起身，催促着侍女伺候自己梳洗更衣。她最爱祝嘉做的风筝，他手巧，竹骨削得粗细均匀，绢布裁得平整精致，画上的蝴蝶栩栩如生，每次放起来，都能飞得最高最远，是苏州城里孩童们最羡慕的物件。
　　不过半个时辰，许卿歌便已收拾妥当，身着一身浅粉色襦裙，裙摆绣着朵朵盛放的桃花，乌黑的头发梳成双丫髻，缀着两颗圆润的珍珠，整个人娇俏可爱，像从画里走出来的小仙童。她提着裙摆，快步跑到祝嘉身边，自然而然地伸手牵住他的衣袖，仰着小脸笑：“祝嘉哥哥，我们快走吧！”
　　祝嘉反手握住她软软的小手，她的手小小的、暖暖的，握在掌心刚好一团，他小心翼翼地攥着，生怕用力弄疼了她，牵着她走出许府，朝着城外的桃林而去。
　　三月的桃林，是人间绝色。
　　漫山遍野的桃花开得轰轰烈烈，深浅交错的粉色铺满山野，树下是嫩绿的青草，点缀着星星点点的小野花，风穿过花枝，卷起漫天花瓣，落在两人的发间、肩头、衣摆上，连呼吸间，都是清甜的桃花香气。
　　祝嘉牵着许卿歌走到空旷的草地，取出背后的蝴蝶风筝，骨架精巧，绢布上的蝴蝶翅纹斑斓，振翅欲飞。他让许卿歌举着风筝，自己握着线轴，迎着风一步步向前跑，少年墨色的衣袍被风吹得扬起，身姿挺拔矫健，阳光穿过花枝落在他身上，镀上一层柔和的金光。
　　“卿歌，放手！”
　　许卿歌闻言，连忙松开手，蝴蝶风筝顺势而起，乘着春风，一点点飞向湛蓝的天空，越飞越高，在白云间飘摇，像一只真正翩跹的蝴蝶。
　　许卿歌站在原地，拍着小手蹦蹦跳跳，开心得眉眼都弯了起来，大声喊着：“飞高啦！祝嘉哥哥，风筝飞得好高呀！”
　　祝嘉停下脚步，回头看着身后欢呼雀跃的小姑娘，眼底满是宠溺的笑意，脚步不自觉地放慢，等着她追上来。许卿歌很快便跑到他身边，依旧紧紧抓着他的衣袖，跟着他的脚步慢慢走，仰头看着天上的风筝，叽叽喳喳地说个不停。
　　“祝嘉哥哥，你做的风筝是最好看的，比街上买的还要好。”
　　“以后你只给我一个人做风筝，好不好？”
　　“你看，它飞得好高，会不会摸到天上的云朵呀？”
　　她的话又多又软，带着孩童特有的天真烂漫，祝嘉从来不会觉得厌烦，总是耐心地听着，时不时低头应和一句，伸手轻轻拂去她发间沾着的花瓣，指尖不经意擦过她柔软的发丝，心底便泛起一阵细密的、甜甜的暖意。
　　“好，只给卿歌做，一辈子都只给你一个人做。”
　　“它飞得再高，线还在我手里，就像卿歌，不管走多远，都在我身边。”
　　年少的话语，没有半分虚情假意，纯粹又真挚，像春日里的阳光，坦荡而温暖。许卿歌听不懂后半句话里深藏的心意，只听懂了他的应允，便笑得更开心，靠在他的身侧，跟着他慢慢走在桃林里，脚下是落英缤纷，身边是满心欢喜的少年。
　　走累了，两人便坐在草地上，背靠着开满桃花的树干。祝嘉提前备好了她最爱吃的桂花糕、莲子糕，还有温好的蜜水，一样样取出来，递到她手里。许卿歌小口吃着糕点，腮帮子一鼓一鼓的，像只囤食的小松鼠，祝嘉就静静地看着她吃，自己却很少动，目光始终落在她的脸上，仿佛怎么看都看不够。
　　“祝嘉哥哥，你也吃呀，这个桂花糕可甜了。”许卿歌拿起一块，递到他嘴边。
　　祝嘉低头，就着她的手咬了一口，甜味在舌尖化开，却远不及身边的小姑娘甜。他笑着点头：“嗯，很甜，卿歌喜欢就多吃点。”
　　许卿歌靠在他的肩头，一边吃着糕点，一边慢悠悠地说着话，说父亲今日教她读的诗，说母亲新绣的花样子，说府里小猫又调皮打翻了花盆，琐碎的小事，在她嘴里都变得有趣起来。祝嘉安静地听着，偶尔应和两句，手臂轻轻环着她的肩，让她靠得更安稳些。
　　春日的阳光温暖和煦，透过花枝洒下斑驳的光影，落在两人身上，桃花瓣轻轻落在他们的发间，时光慢得仿佛静止，岁月静好，大抵便是这般模样。
　　那时的他们，一个不知离别苦，一个不懂世事艰，只觉得身边有彼此，便是世间最好的时光，只以为这样的日子，会一直延续下去，岁岁年年，永不改变。
　　午后的时光，多半是在许家的书房里度过。
　　许砚之在家时，便会教许卿歌读书识字、临摹字帖，祝嘉总会一同过来，坐在一旁陪着她。许卿歌年纪小，性子坐不住，捧着书卷没一会儿便开始走神，小手在桌下偷偷玩着衣角，或是用眼角偷偷瞟身边的祝嘉，完全没听进去父亲讲的诗文。
　　许砚之看在眼里，也不斥责，只是无奈地笑着摇头。整个苏州城，也就只有祝嘉，能治得住他家这个调皮又娇气的小姑娘。
　　每当这时，祝嘉便会轻轻碰一碰她的手背，用眼神示意她专心听讲。许卿歌便会吐吐舌头，乖乖坐好，可没过多久，又开始走神。等到临摹字帖时，她握着毛笔的小手软软的，力气不稳，写出来的字歪歪扭扭，不像样，自己看着都皱起了小眉头，一脸沮丧。
　　祝嘉便会起身，走到她身边，弯腰握住她握笔的小手。他的手掌宽大而温暖，完全包裹住她纤细的小手，指尖带着习武磨出的薄薄薄茧，却格外温柔。他握着她的手，一笔一划地在宣纸上书写，力道平稳，字迹端正俊秀，带着少年人的风骨。
　　“握笔要稳，手腕不要晃，跟着我的力道，慢慢写。”他的声音低沉，在她耳边轻轻响起，气息拂过她的耳畔，惹得她脸颊微微泛红，心跳莫名快了起来。
　　许卿歌乖乖地跟着他的力道写字，鼻尖萦绕着他身上淡淡的松木香，混合着书房里的墨香，成了她年少时光里，最安心的味道。她低着头，看着宣纸上渐渐成型的字迹，嘴角忍不住偷偷上扬，哪里还有半分沮丧，满心都是甜甜的欢喜。
　　许砚之看着两人相依的模样，与一旁的苏氏相视一笑，眼底满是欣慰。他们早已把祝嘉当成半个儿子，也看得出来，这少年对自家姑娘，是实打实的放在心尖上疼，两人青梅竹马，情投意合，若是日后能结为连理，便是再好不过的归宿。
　　待到许砚之离去，书房里只剩他们两人时，许卿歌便会放下毛笔，拉着祝嘉去后院的演武场。祝嘉每日都要练剑，银剑出鞘，寒光闪闪，少年身姿矫健，腾转挪移，一招一式凌厉洒脱，剑风卷起地上的落叶，气势十足。
　　许卿歌便坐在廊下的石凳上，托着腮，安安静静地看着他练剑，眼睛一眨不眨，满眼都是崇拜。在她心里，祝嘉哥哥是天底下最厉害的人，文武双全，长得好看，还对她最好，谁都比不上。
　　祝嘉练完一套剑法，收剑而立，额角渗出细密的汗珠，衣衫微微被汗水浸湿，却更显少年英气。他转头看向廊下的小姑娘，眉眼瞬间柔和下来，提着剑快步走到她身边。
　　许卿歌立刻起身，拿起早已准备好的锦帕，踮着脚尖，仰着头，小心翼翼地替他擦去额头的汗水。她的动作轻轻的，生怕弄疼了他，祝嘉便微微弯下腰，配合着她的身高，一动不动地任由她擦拭，眼底的温柔，几乎要溢出来。
　　擦完汗水，她又递上提前温好的清茶，仰着小脸笑：“祝嘉哥哥，你练剑好厉害，以后长大了，一定会成为人人敬佩的大英雄。”
　　祝嘉接过茶杯，一饮而尽，放下茶杯后，伸手轻轻揉了揉她柔软的头发，语气坚定而认真：“当不当大英雄，我不在意。我练剑，学本事，只是为了能护着我想护的人，不让她受半分委屈，半分伤害。”
　　他的目光直直地落在她的脸上，清澈而真挚，没有半分玩笑。那时的许卿歌还不完全懂这句话的重量，只知道，祝嘉哥哥会一直护着她，便开心地点头，笑着扑进他的怀里，抱着他的腰，蹭了蹭他的衣襟。
　　“我就知道，祝嘉哥哥对我最好啦。”
　　祝嘉轻轻抱住她小小的身子，手臂收紧，心底暗暗发誓，这一生，定要护她周全，让她永远这般无忧无虑，笑颜常开。
　　江南的夏日，荷塘接天莲叶，映日荷花，是另一番绝色。
　　傍晚时分，暑气散去，晚风带着荷花的清香，格外清爽。祝嘉便会带着许卿歌，去城郊的荷塘泛舟。乌篷小船轻轻荡漾在碧波之上，四周是亭亭玉立的荷花，粉的娇艳，白的清雅，荷叶田田，挨挨挤挤，偶尔有蜻蜓停在花苞上，一动一静，皆是诗意。
　　许卿歌坐在船头，晃着小小的脚丫，哼着母亲教她的江南小调，歌声软糯婉转，和着风声、水声，格外动听。祝嘉坐在船尾，慢悠悠地摇着船桨，目光却始终落在船头的小姑娘身上，一刻也不曾移开。船桨划过水面，泛起层层涟漪，惊起水底的游鱼，也漾开了他心底满满的欢喜。
　　他会摇着船，带她去荷塘深处，采最新鲜的莲蓬，剥出饱满清甜的莲子，递到她嘴里。许卿歌爱吃莲子，却懒得剥壳，祝嘉便一直剥给她吃，自己却很少尝。她吃着甜甜的莲子，看着满池荷花，笑得眉眼弯弯，觉得这世间最幸福的事，莫过于此。
　　夜色渐深，星空璀璨，银河横跨天际，繁星点点，像碎钻撒在黑色的锦缎上。两人便躺在船头，不再说话，静静地看着漫天星空。晚风拂过，带着荷花与荷叶的清香，温柔地裹着他们，小船轻轻摇晃，像一个安稳的摇篮。
　　许卿歌依偎在祝嘉的怀里，指着天上的星河，轻声细语地说着：“祝嘉哥哥，你看，那是牛郎星，那是织女星，他们被银河隔开，每年只能见一次面，好可怜呀。”
　　祝嘉伸出手臂，紧紧地揽着她，让她更安稳地靠在自己怀里，低头看着她的发顶，声音低沉而温柔，在寂静的夜里格外清晰：“不可怜。我们不会像他们一样，我们不用隔着银河，不用苦苦等待一年一会。我们会一直在一起，天天都能见面，一辈子都不分开。”
　　“一辈子”三个字，被他说得格外郑重，像一个刻入心底的誓言。
　　许卿歌抬起头，看向他的眼睛，少年的眼眸在星光下格外明亮，盛满了认真与温柔。她用力地点头，伸出小拇指，笑着说：“好！一辈子都不分开！拉钩，不许骗人！”
　　祝嘉笑着，伸出自己的小拇指，紧紧勾住她小小的手指，两人的拇指相对，轻轻一按。
　　“拉钩上吊，一百年不许变，一辈子都不分开。”
　　童声稚嫩，誓言真挚，在星空下，在荷塘边，轻轻回荡。那时的他们，坚信彼此会是一生的归宿，坚信江南的风月，会见证他们岁岁年年的相守，坚信世间所有的美好，都会如约而至，永远不会消散。
　　秋去冬来，四季轮回，苏州的时光，温柔而缓慢，一晃便是六年。
　　六年光阴，弹指即逝。
　　当年那个软糯娇憨的小姑娘，长成了十三岁的少女。许卿歌出落得愈发清丽动人，眉眼温婉，气质娴静，褪去了孩童的稚气，多了几分江南女子独有的柔美婉约。她饱读诗书，琴棋书画样样精通，一手古琴弹得行云流水，一曲《凤求凰》，曾让苏州城内的文人雅士交口称赞，容貌与才情，皆是苏州城数一数二的存在。
　　而当年那个清俊少年，也长成了十六岁的翩翩公子。祝嘉身形愈发挺拔修长，容貌俊朗夺目，一身武艺愈发精湛精湛，性情也沉稳了许多，待人处事从容有度，早已是江南城内闻名的少年英才。无数世家贵女倾心于他，可他的目光，自始至终，只落在许卿歌一个人身上，六年如一日，从未改变。
　　整个苏州城，上至达官贵人，下至平民百姓，都知道许家的卿歌小姐，是祝家公子心尖上的人。两人青梅竹马，两小无猜，情意深重，许祝两家早已定下婚约，只等许卿歌行过及笄礼，便为两人操办婚事，结为秦晋之好。
　　所有人都在祝福这对璧人，都觉得他们是天造地设的一对，注定要相守一生。
　　永安十六年，三月桃花盛开之时，许卿歌迎来了自己的及笄礼。
　　这日，许府张灯结彩，红绸高悬，宾客盈门，苏州城内的名流世家尽数前来道贺，热闹非凡。许卿歌身着一身正红色及笄礼襦裙，裙摆绣着百鸟朝凤，头戴精致的珠翠发冠，端坐在正厅之中，眉眼温婉，面容清丽，接受父母与诸位宾客的祝福，一步步行完及笄之礼。
　　礼成之时，满堂喝彩，许砚之与苏氏看着出落得亭亭玉立的女儿，眼底满是欣慰与不舍。
　　待到宾客散去，内院恢复安静，祝嘉寻了个由头，避开所有人，拉着许卿歌的手，悄悄来到了后花园的桃树下。
　　这里，是他们年少时最常来的地方，六年时光，无数欢喜与誓言，都留在了这片桃林里。此时桃花开得正盛，和他们初见那年一模一样，粉白花瓣随风飞舞，落在两人的发间、肩头，时光仿佛轮回，又回到了那个懵懂天真的春日。
　　四下无人，只有风吹过花枝的簌簌声响。
　　祝嘉紧紧握着许卿歌的手，她的手已经长成了纤细柔软的少女模样，握在掌心，依旧让他心安。他从怀中取出一个精致的锦盒，轻轻打开，里面躺着一枚温润的白玉双鱼佩。
　　玉佩是用上好的羊脂白玉雕琢而成，质地细腻，光泽温润，雕工精湛无比，一雌一雄两条鱼儿，首尾相衔，相互环绕，寓意不离不弃，生死相依。玉佩被打磨得光滑圆润，一看便是耗费了无数心思，精心打造而成。
　　这是他攒了许久的月例，寻了苏州城内最好的玉匠，一点点打磨雕琢，耗时半年，才做成的信物。
　　祝嘉小心翼翼地取出那枚雌式双鱼佩，另一只手轻轻抬起许卿歌的腰间绦带，认认真真、无比郑重地将玉佩系在了她的腰间。白玉佩贴着她的衣襟，温润冰凉，他的指尖不经意间擦过她的腰侧，两人都微微一顿，脸颊泛起淡淡的红晕。
　　他抬起头，认真地看着她的眼睛，此时的少年，身姿挺拔，面容俊朗，眼底盛满了化不开的深情与郑重，没有半分玩笑，一字一句，清晰而坚定，像刻入骨髓的誓言。
　　“卿歌，今日你行及笄礼，正式成年了。”
　　“这枚双鱼佩，你我各执一枚，此生为证，永不相负。”
　　“待我来年随军出征，立下战功，建功立业，便以八抬大轿，十里红妆，风风光光地娶你为妻，让你做全苏州最风光的新娘。”
　　“此生，祝嘉唯爱许卿歌一人，此生不渝，若违此誓，天诛地灭，不得善终。”
　　他的声音带着少年独有的清朗，又藏着极致的郑重与深情，在桃花纷飞的风里，轻轻回荡，一字一句，都砸在了许卿歌的心底。
　　许卿歌看着他认真的眉眼，看着他眼底满满的爱意，眼眶瞬间微微泛红，泪水在眼眶里打转，却带着满满的欢喜与幸福。她伸出手，从锦盒里取出那枚雄式双鱼佩，紧紧攥在手心，指尖微微颤抖，用力地点头，声音带着一丝哽咽，却无比坚定，没有半分迟疑。
　　“祝嘉哥哥，我等你。”
　　“无论多久，我都等你回来。”
　　“此生，我许卿歌，非你不嫁。”
　　春风再次拂过，桃花纷飞如雨，落在两人的肩头、发丝间，少年少女相对而立，眉眼相对，爱意深重，在漫天桃花里，许下了一生一世、不离不弃的诺言。
　　他们相拥在桃树下，彼此的心跳清晰可闻，都坚信，这便是一生的归宿。他们以为，江南的桃花会年年盛开，身边的人永远不会离开，以为岁月会永远这般静好，以为所有的誓言都会兑现，以为往后余生，皆是岁岁年年的相守与欢喜。
　　他们都太年轻，太天真，从未见过世间的险恶，不懂朝堂的风云诡谲，不懂命运的无常残酷。他们以为的天长地久，在滔天的风雨与血海深仇面前，脆弱得不堪一击。
　　他们从未察觉，命运的齿轮，早已在暗处悄然转动，一场针对许家的惊天阴谋，正在京城悄然酝酿。不久之后，一场灭顶之灾，会席卷整个许家，将他们年少时所有的美好、温柔、欢喜与誓言，尽数碾碎，烧成灰烬。
　　江南的春再好，竹马的情再深，终究抵不过后来的风云骤变，家国恩怨，爱恨成劫。
　　这片见证了他们所有欢喜的桃林，最终也会成为他们一生，都回不去的旧梦。