《不负》子将

4、暴毙 三月十七，

　　三月十七，汴京，夜幕。

　　赵怀瑾赶到京城时，已经是第三日的戌时。

　　六百八十里路，他换了三匹马，昼夜兼程，跑死了两匹，终于在柳梦卿信中所说的时限之前赶到了。青骢马浑身是汗，步下蹒跚，他翻身下马时双腿发软，险些跪在地上。

　　大理寺的大门虚掩着，门楣上悬着的两只灯笼在夜风中摇晃，投下明灭不定的光影。赵怀瑾推开大门，门轴发出沉闷的吱呀声，回荡在空旷的院落里。

　　“柳梦卿。”他的声音沙哑，像是嗓子里塞了砂纸。

　　一个身影从值房里闪出来，柳梦卿穿着官袍，头发有些散乱，眼下青黑一片，显然这几日也没怎么睡。

　　“少卿！您可算回来了。”她迎上来，目光在赵怀瑾身上扫了一圈，看到他满身尘土、眼下一片青黑，心疼得皱眉，“您这一路……没出什么事吧？”

　　“周必昌的尸体在哪里？”赵怀瑾没有寒暄，直奔主题。

　　“停在西角门的殓房里。仵作验过了，中毒，但毒物暂时没查出来。刑部那边催着要结案，说是暴毙，我们大理寺不同意，正僵着。”

　　“谁不同意？”

　　“您不在，没人敢做主。我以您的名义递了条子，说此案需等赵少卿回京亲审。”柳梦卿压低声音，“但周家的人不干，昨儿还到寺里闹了一场，说我们小题大做，耽搁周大人入土为安。”

　　赵怀瑾一边听一边往西角门走，脚步又快又稳，完全看不出刚赶了三天路的样子。

　　殓房在西角门内侧的一间偏房里，平常用来存放无名尸或案件相关的尸体。门一推开，一股寒气扑面而来，夹杂着生石灰和腐败的气息。

　　周必昌的尸体躺在中间的木板上，白布蒙身，只露出一双脚。脚上穿着寿鞋，鞋底绣着莲花纹样，是富贵人家入殓的规制。

　　赵怀瑾掀开白布。

　　周必昌的脸青白浮肿，嘴唇发紫，七窍有淡淡的血迹，已被擦拭干净，但眼角和鼻孔处还能看到暗红色的残留。死者的表情扭曲，双目半睁，嘴微张，像是在死前经历了极大的痛苦。

　　“仵作的验状呢？”

　　柳梦卿递上一份文书。赵怀瑾接过，凑到灯下细看。

　　“……尸身泛青紫，腹内有积液，口鼻有血性泡沫，指甲青黑……认定中毒，然毒物不明……”

　　“毒物不明？”赵怀瑾皱眉。

　　“仵作说像是砒霜，但又不完全像。砒霜中毒舌苔会起白泡，周必昌的舌苔却是黑色的。而且砒霜发作快，周必昌从毒发到死亡至少拖了两个时辰，其间还吐过血。”

　　“发现尸体时是什么情况？”

　　“三月十五夜，周夫人在家设宴款待几位同僚。周必昌席间离席去净房，久未归来，家人去找，发现他倒在净房里，已经昏迷不醒。请了大夫，灌了药，拖到子时才断气。”

　　“净房查了吗？”

　　“查了，没有发现毒物。他离席前喝的那杯酒也验了，无毒。”

　　赵怀瑾将验状折好收入袖中，重新盖上白布，转身走出殓房。

　　夜风迎面扑来，带着初春特有的湿润气息，他却觉得胸口堵得慌。

　　没发现毒物，那就是说，毒在下毒者离开时就被清理干净了。能做到这一点的，要么是周必昌的家人，要么是宴席上的客人。

　　“那天宴请的都有谁？”

　　柳梦卿从袖中取出一张名单递上：“一共六人，都是刑部和御史台的官员。我已经逐一问过话了，每个人都有不在场证明，都说没有跟周必昌单独去过净房。”

　　赵怀瑾接过名单，目光在名字上一一扫过，最后停在最后一个名字上。

　　“御史中丞，曾布。”

　　柳梦卿点头：“曾大人那晚确实在座，但他早早就走了，说是身体不适。走的时候周必昌还送他到门口，那时候人还好好的。”

　　“谁最后见到周必昌？”

　　“他妻子。周夫人说他从净房回来后就说头晕，她扶他回卧房躺下，半个时辰后再去看，人已经不行了。”

　　赵怀瑾沉默了片刻。

　　“周夫人在哪里？”

　　“在周府。这几日忙着办丧事，明儿一早出殡。”

　　“拦住出殡。”赵怀瑾的声音很平静，但每个字都像钉子一样钉下去，“我要重新验尸。”

　　柳梦卿睁大眼睛：“重新验尸？可是周家已经请了僧道做了三天法事，明天就要出殡了，您这时候拦……”

　　“正因为要出殡了，才要拦。”赵怀瑾看着她，“周必昌的死，很可能跟盐铁案有关。他截下了涉案的关键证据，不出半个月就暴毙了。这不是巧合。”

　　“可是没有证据……”

　　“所以要重新验尸。”赵怀瑾语气不容置疑，“你今晚就去周府传我的话：大理寺赵少卿回京，认为周必昌之死疑点重重，暂缓出殡，待亲验后再定。周家若不服，让他们来找我。”

　　柳梦卿张了张嘴，想说什么，最终还是点了点头，转身快步离去。

　　赵怀瑾独自站在殓房门口，夜风吹动他衣袂，卷起地上的枯叶。

　　他抬头看向天空。汴京的夜空中只有零星几颗星，月亮被云遮住了，四野漆黑一片。

　　他的手指不自觉地摸向怀中那本册子。

　　周必昌死了，下一个会是谁？

　　他想起沈霁川说的话——“那个人在朝中地位极高，能调动刑部、缉捕司、转运司，能让满朝文武噤声。”

　　如果那个人连朝廷命官都敢杀，那沈霁川的处境……

　　赵怀瑾闭了闭眼，强迫自己不去想。

　　现在最重要的，是查清周必昌的死因。这是唯一的线索。

　　三月十八，清晨。

　　周府大门外聚集了不少人。

　　赵怀瑾到时，周家的灵堂已经搭好了，白幡飘扬，纸钱满地，哀乐声声。一具黑漆棺材停在灵堂正中，棺盖半开，等着最后的告别。

　　但棺材暂时走不了了。

　　大理寺的差役守在门口，谢绝一切吊唁。周家的子侄们围在门口，个个面带怒色，跟差役对峙着。

　　“赵少卿来了！”

　　人群让开一条道。赵怀瑾迈步走入周府，身后跟着柳梦卿和两个大理寺的仵作。

　　周必昌的妻子周夫人是个四十来岁的妇人，穿着丧服，面容憔悴，眼睛红肿。看到赵怀瑾，她猛地站起来，声音尖利：“赵大人！我夫君已经去了，你还要闹什么？”

　　赵怀瑾朝她拱了拱手：“周夫人节哀。不是赵某闹事，实在是大人的死有疑点。若不尽查，真凶逍遥法外，大人九泉之下也难以瞑目。”

　　“什么疑点？仵作不是验过了吗？中毒！”

　　“毒物不明，凶手不明，动机不明。”赵怀瑾一字一句，“三不明，大理寺不能结案。”

　　周夫人还想说什么，旁边一个年轻男子拉住了她。那是周必昌的长子周明远，二十出头，面色沉稳，看着赵怀瑾的目光带着审视。

　　“赵大人。”周明远开口，“若您查不出什么，家父的丧事被耽搁，这个责任谁负？”

　　“我负。”赵怀瑾看着他，“明远公子放心，大理寺办案，从不无的放矢。若查不出问题，赵某亲自扶棺，向周大人赔罪。”

　　周明远盯着他看了片刻，终于侧身让开。

　　赵怀瑾带着仵作走进灵堂。

　　棺材里的周必昌已经换好了寿衣，脸上化了妆，但依然掩盖不住青紫的底色。赵怀瑾命仵作将尸体从棺材里抬出来，放在临时搭起的验尸台上。

　　周家人围在外面，低声啜泣。赵怀瑾充耳不闻，戴上手套，开始亲自验看。

　　周必昌的遗体已经僵冷，皮肤上布满了大小不一的青紫色斑块，那是尸斑。赵怀瑾翻开死者的眼皮，巩膜上有针尖大小的出血点；又掰开死者的嘴，舌苔确实是黑色的，舌体肿胀，舌尖有溃疡。

　　“取银针来。”

　　仵作递上银针。赵怀瑾将银针刺入死者的咽喉、胃部、肝脏，逐一拔出查看。

　　银针没有变黑。

　　不是砒霜。

　　赵怀瑾的眉头拧得更紧了。他放下银针，仔细查看死者的指甲。指甲呈青黑色，甲缝里有干涸的血迹。他凑近闻了闻，有一股淡淡的苦杏仁味。

　　苦杏仁味。

　　赵怀瑾猛地抬起头。

　　“是什么？”柳梦卿凑过来问。

　　赵怀瑾没有立刻回答。他站起身来，脱下手套，走到一边，沉默了很长时间。

　　“少卿？”柳梦卿追问。

　　“不是毒。”赵怀瑾终于开口，声音很低，“是蛊。”

　　“蛊？”柳梦卿脸色大变，“您是说……蛊毒？”

　　“苦杏仁味，舌苔发黑，拖延两个时辰才死，毒物检测不出。”赵怀瑾深吸一口气，“这是蛊毒的特征。有人给周必昌下了蛊，催动了体内的蛊虫。”

　　周家人听到这个结论，一片哗然。周夫人当场晕了过去，被人扶走了。周明远脸色铁青，攥紧了拳头。

　　“赵大人，您确定？”

　　“六成把握。”赵怀瑾说，“需要请太医署的人来会诊，确认蛊的种类。但我劝公子做好心理准备——能下蛊的人，不是普通人。敢在京城下蛊的，更不是普通人。”

　　周明远沉默了很久，最终点了点头，转身去安排。

　　赵怀瑾走出灵堂，站在周府的院子里。

　　春日阳光正好，照在院子里的那株海棠树上，花开得正盛，粉白色的花瓣在风中飘落，落了他一肩。

　　蛊。

　　周必昌中的是蛊毒。

　　整个大宋朝，会养蛊、用蛊的，只有西南夷人和——西夏人。

　　沈霁川体内也有蛊。

　　赵怀瑾闭上眼，脑海中浮现出沈霁川说那句话时的表情——“耶律元朗在我体内种了蛊，每年需要服一次解药。”

　　周必昌截下了沈霁川的账目，然后就中了蛊毒死了。这是巧合？还是说，给周必昌下蛊的人，跟给沈霁川下蛊的是同一个？

　　耶律元朗的手，伸到汴京来了。

　　赵怀瑾睁开眼，从怀中取出那本册子，翻到最后一页。

　　那几个西夏名字里，排在第一个的，是“耶律元朗的联络人，在汴京”。

　　这个人，能接近周必昌，能在宴席上下蛊，能悄无声息地杀人灭口。

　　赵怀瑾将册子收入怀中，大步走出周府。

　　“柳梦卿！”

　　“在！”

　　“传令下去，全城搜捕西夏细作。重点查周府宴席上出现的每一个陌生人——仆从、车夫、厨子，一个都不许漏。”

　　“是！”

　　赵怀瑾翻身上马，青骢马嘶鸣一声，扬蹄欲奔。他勒住缰绳，忽然想起一件事。

　　沈霁川说过，灵岩山的接头在四月。现在才三月十七，还有半个月。

　　但是周必昌一死，对方会不会提前行动？

　　赵怀瑾的心猛地一沉。

　　他调转马头，没有回大理寺，而是直奔城北的驿馆。

　　那里有最快的信鸽，直通江南。

　　他要给沈霁川传一个消息——

　　“周已死，蛊毒。速离苏州，汴京会合。”

　　但信鸽飞到苏州，要三天。

　　三天。

　　他只能祈祷，沈霁川还活着。

　　（第四章完）