《今日妖闻联播》桑晞

1、五十两？亏了！ “这东西，

　　云河镇东头的王员外家，最近不太平。
　　穆褚行正蹲在镇口茶摊边上，就着半碗免费的粗茶啃自己带的干饼，旁边几个挑夫嗓门大，聊得唾沫横飞。
　　“真邪门！白惨惨的纸人，半夜抬着红轿子，直往人屋里钻！”
　　“王员外家那小闺女，吓病好几天了，汤水不进。”
　　“悬赏五十两呢！五十两雪花银！够在镇上买处小院了。”
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　　穆褚行的耳朵动了动，干饼嚼得慢了些。
　　他摸出怀里那面巴掌大的旧罗盘，铜锈斑斑，指针却灵醒，指尖在盘面上虚划几下，心里默算。
　　妖气不重，非厉鬼，纸人抬轿……像是画皮一路的手段。
　　这类妖物道行深浅不等，但有个共同点，麻烦。
　　它们擅伪装，精躲藏，爱耍心眼。
　　五十两的赏金，对付画皮妖，说多不多，说少也勉强够本。
　　他三口两口吞完饼，拎起脚边那个半旧的青布包袱，拍了拍土，朝镇东走去。
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　　王员外家的宅子好认，青砖灰瓦，门前两座石狮子，这会儿大门虚掩着，里头静悄悄的。
　　穆褚行没急着敲门，绕着院墙走了半圈。
　　墙根处有些零星的白纸屑，边缘整齐，他蹲下身捻起一片，对着光看了看。
　　纸屑上沾着点暗红，闻着有股淡淡的腥甜，倒像胭脂混了别的东西。
　　“干什么的？”
　　门房探出半个脑袋，是个五十来岁的老汉，眼神警惕。
　　穆褚行站起身，拍拍手上的灰，脸上堆起笑：“劳驾通报一声，听说府上不太平，在下略懂些风水驱邪的门道，特来看看。”
　　“看事的？”门房上下打量着他。
　　二十出头的年纪，长的倒不赖，身形高瘦，穿着半旧青衫，头发拿根木簪草草束着，肩上搭个包袱，风尘仆仆。
　　这看起来也不像什么得道高人。
　　不多时，一个管家模样的中年人出来，四十出头，面皮白净，眼神里透着精明。
　　“这位先生是……”
　　“姓穆，游方人士。”穆褚行拱拱手，“路过贵地，听闻府上有异，特来问询。”
　　管家将他让进前厅，叫人上了茶。
　　“先生真能驱邪？”管家坐在对面，话里带着试探。
　　“得先看看是什么邪。”穆褚行放下茶杯，“劳烦说说，那纸人轿子，究竟怎么回事？”
　　管家叹了口气，开始描述起来。
　　事情是从七天前开始的。
　　第一天夜里，守夜的婆子听见院里有动静，扒着门缝一看，吓得魂飞魄散。
　　四个惨白的纸人抬着一顶鲜红的小轿，正穿过院子，直往小姐住的绣楼里飘，纸人脸上用毛笔画着笑，腮帮子两团红，在月光底下别提多瘆人了。
　　婆子当场被吓晕了过去，第二天，小姐就病了，说浑身发冷，做噩梦，梦里老有个声音说要接她走。
　　“报官了么？”穆褚行问。
　　“报了，衙役来守了两夜，啥也没见着，第三夜没来，纸人轿子又出现了，差点闯进小姐房里。”
　　管家压低声音，“小姐现在吓得不敢合眼，老爷急得嘴角起泡，这才悬赏寻能人。”
　　他说完又像是突然想到了什么，开口说道：“蹊跷的是，那些纸人轿子并未消失，而是歪歪斜斜地倒在小姐绣楼前的院子里。”
　　“轿子后来不见了，可那四个纸人却还留在原地，怎么搬都沉得很。”管家心有余悸，“老爷觉得这东西邪门，没敢乱动，让用油布包了锁在后院柴房，想着或许有用，后来衙役来了，看了几天也说不出个所以然……”
　　穆褚行点点头。
　　这就对了，傀儡完成仪式后被主动遗弃，是某些妖物故布疑阵或节省妖力的常见手法。
　　穆褚行点点头：“纸人现在还在么？”
　　“在，在！老爷让收着呢。”
　　“劳烦带路，我想看看那些纸人。”
　　管家引着他往后院走，穿过两道月门，柴房在东南角，门上了锁，开锁推门，里头堆着柴禾，墙角用油布盖着一堆东西。
　　掀开油布，是七八个残缺的纸人。
　　有的缺胳膊，有的少腿，还有一个只剩半张脸，都是用竹篾扎骨，白纸糊面，画着眉眼口鼻。
　　那红色用得格外艳，像是血。
　　穆褚行蹲下身，凑近了细看。
　　纸人身上的妖气很淡，但确实有，更怪的是，这些纸人扎得精细，关节处甚至能活动，不像是匆忙赶工的东西。
　　“轿子呢？”他问。
　　“轿子……”管家脸色更难看了，“第二天早上就不见了。”
　　穆褚行站起身，拍拍衣摆：“我想见见王老爷，还想去小姐住的那栋楼瞧瞧。”
　　王员外五十来岁，富态，但眼窝深陷，显然没睡好，见了穆褚行，客套两句就直奔主题：“穆先生，您看这到底是个什么鬼物？能除么？”
　　“八成是画皮妖。”穆褚行说，“这东西爱找年轻女子，吸食生气修补自己的人皮，府上小姐可还安好？”
　　“就是吓着了，别的倒没伤着。”王员外忙道。
　　“那便是这妖物道行还不够，或是别有所图。”穆褚行顿了顿，“五十两，我接这活，但丑话说前头，画皮妖擅藏匿，若它一心要躲，我也未必能立时拿下，得加钱。”
　　王员外一愣：“加多少？”
　　“看情况。”穆褚行说得坦然，“若一夜解决，五十两，若需周旋三两日，每日再加十两辛苦费，若事态有变，比如这妖物不只一个，或有同伙，那得另算。”
　　管家在一旁听得直皱眉。
　　王员外倒是爽快：“行！只要保住小女平安，银子好说，先生需要什么，尽管吩咐。”
　　“先去看看小姐的绣楼。”
　　绣楼是座二层小阁，临着一池荷花，景致不错。
　　穆褚行没急着上楼，先在楼下转了一圈，罗盘揣在怀里，隔着布料能感到微微发热，但指针转得很慢。
　　楼梯、走廊、窗台……
　　他看得仔细，最后在二楼闺房门外停了步。
　　“小姐可在里面？”
　　“在，丫鬟陪着。”管家说。
　　“我就在外头看看，不进去。”
　　穆褚行推开条门缝，往里扫了一眼，房间布置雅致，梳妆台、绣架、书案一应俱全。
　　窗户关着，但窗纸上有个不起眼的小洞。
　　他合上门，从包袱里摸出个小瓷瓶，倒出点香灰似的粉末，沿着门缝和窗台洒了一圈，粉末沾地即隐，看不出痕迹。
　　“这是……”
　　“一点小手段，妖物近身会有感应。”穆褚行收好瓷瓶，“今夜我守在这儿，府上人入夜后都待在房里，无论听见什么动静，别出来，也别点灯。”
　　管家连连点头。
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　　天色渐暗。
　　穆褚行爬上了正对绣楼的一处厢房屋顶，这位置好，能看清整栋小楼和院子。
　　他从包袱里取出几面小黄旗，巴掌大小，旗面用朱砂画着歪扭的符文。
　　沿着屋顶边缘插好，又摸出一卷红绳，在旗子间绕成个简易的阵。
　　做完这些，他盘腿坐下，把罗盘摆在膝头。
　　月牙挂上树梢，镇上更声传来，二更天了。
　　怀里的罗盘渐渐热起来。
　　穆褚行睁开眼，盯着罗盘，指针开始缓缓转动，先是东，又往西，摇摆不定。
　　忽然，指针一颤，定住了。
　　指向荷花池的方向。
　　他眯眼望去，池面水波不兴，月光洒在上面，碎成一片片银鳞。
　　什么都没有，但罗盘却越来越烫，隔着衣服都能感觉到。
　　他低头看去，指针正微微颤抖，可它指的方向分明是绣楼。
　　穆褚行皱眉，拿起罗盘，对准绣楼。
　　指针猛地一偏，竟指向他自己身后。
　　他后背一凉。
　　几乎同时，院子里刮起一阵阴风，风不大，却冷得刺骨，带着股甜腻的胭脂味。
　　穆褚行缓缓转身。
　　房檐阴影里，不知何时，多了一顶鲜红的小轿。
　　轿子无帘，里头空荡荡的，四个惨白的纸人立在轿子四角，手脚僵硬，脸上画着的笑容在月光下格外诡异。
　　它们就这么站在那儿。
　　穆褚行手已经摸进了包袱，捏住了几张符纸。
　　对峙不过几息。
　　纸人忽然动了，它们抬起轿子，缓缓转向，正面朝向绣楼方向，可轿子却没往绣楼里去。
　　它转向了穆褚行。
　　穆褚行低头看了一眼罗盘，指针疯狂打转，最后颤巍巍地指向了他自己的怀里。
　　他忽然想起下午在墙根捡到的那片纸屑，当时顺手揣进怀里，忘了扔。
　　穆褚行盯着那顶红轿，和四个微笑的纸人，缓缓吐出口气。
　　“画皮妖……是没错。”他低声嘀咕，手从包袱里抽出，符纸换成了另一张暗金色的老符。
　　“但这东西，好像不只是想修补人皮那么简单啊。”
　　纸人轿子又往前飘了半步。
　　穆褚行蹲在房梁上，看着那顶越来越近的红轿。
　　“五十两……”他撇撇嘴，把那张暗金老符夹在指间。
　　“亏了，得加钱。”