《公子实在太莽了》李家一张

9、第 9 章 第九章暗线

　　第九章暗线

　　福伯在宁家当了四十五年管家。

　　他十四岁进宁府，从杂役做起，一直做到总管。老太爷在世时，他就已经是府里最有脸面的下人了。等到宁广渊掌家，福伯更是成了整个宁府实际上的管家人。大到田庄收租，小到厨房采买，没有一件事离得开他。宁府上下两百多口人，每个人见了福伯都要客客气气叫一声“福伯好”。

　　宁不器小的时候，最喜欢缠着福伯讲故事。福伯肚子里有一千零一个故事，讲庙堂之高，讲江湖之远，讲他年轻时跟着老太爷走南闯北的见闻。那个被全城人笑话的软弱的宁家小少爷，在福伯面前，总是笑得最开心。

　　可是现在，宁不器站在宁家祠堂里，面对着老太爷的牌位，想着福伯的事，目光却冷得像冬天结了冰的井水。

　　让他起疑心的，是那封关于父亲被革职的信。

　　“永和九年冬，北征粮草，迟三日。参将宁广渊，革职留爵，永不叙用。”

　　这封信是福伯亲自去查的。

　　问题就在于——查得太快了。

　　宁不器是三天前吩咐福伯去查这件事的。福伯第二天就把信交到了他手里。内容翔实，时间准确，措辞严谨，像一份早就写好了、只等他来取的答卷。

　　宁家衰败这么多年，宁广渊对自己当年被革职的事讳莫如深，从来不在家里提起。府里的老人都知道这事是禁忌，没人敢议论。福伯要去查，只能从故纸堆里翻旧信、找老人打听、甚至可能要联络京城的老关系。

　　这些事情，就算宁不器自己去办，动用他所有暗中布下的手段，至少也要五天。福伯一个年近古稀的老人，凭什么在一天之内就查得清清楚楚？

　　除非，他早就知道答案。

　　除非，这么多年来，这份答案一直锁在他心里，只是一直没拿出来。

　　宁不器对着祠堂里长辈们的牌位，恭恭敬敬地磕了三个头，然后站起身，负手走出了那扇厚重的木门。

　　院子里的秋风卷起几片落叶，打着旋儿落在他的脚边。他弯腰捡起一片，捏在指尖轻轻转动。叶脉清晰，纹路分明，如果顺着脉络看，可以一直看到它从哪里发芽，从哪里分叉，最后从哪里断裂。

　　人和树叶一样，也有脉络。

　　福伯在宁家四十五年，是多少任家主的心腹？老太爷的，宁广渊的，现在又尽心尽力地辅佐他宁不器。但四十五年的岁月，足够一个下人，把自己活成半个主人；也足够一个忠仆，和某些不该有的势力，产生千丝万缕的联系。

　　宁不器把那片枯叶轻轻一抛，看着它飘进池塘，在水面上荡开几圈浅浅的涟漪。

　　他回到书房时，福伯已经在门口等着了。

　　老管家佝偻着背，手里捧着一叠账本，见宁不器过来，连忙躬身行礼：“少爷，这是上个月田庄的收支账目，请您过目。今年秋粮的收成比去年好了一成，按照您的吩咐，减租三成之后，余家那边的佃户，全都签了新契约。”

　　宁不器接过账本，随手翻了翻，发现每一笔收支都记得清清楚楚，字迹工整，条理分明。光看这些账册，福伯简直是大周朝最称职的管家。

　　“福伯辛苦了。”宁不器合上账本，语气如常，甚至比平时更温和了些，“城里铺子那边准备得怎么样了？让裁缝做的成衣，送来了吗？”

　　“送来了！送来了！”福伯脸上绽开笑容，眼角的皱纹挤成一朵菊花，“老奴活了大半辈子，没见过那么漂亮的衣裳。周掌柜说，明日一早，一切按少爷的计划办。铺子门口已经围了不少人，都在打听明天到底要干什么。”

　　“苏家那边呢，有什么动静？”

　　“苏家今天也在他们的布庄门口搭了个台子，说是明日也要搞什么酬宾大会，摆明了就是跟咱们打擂台。”

　　宁不器点点头，脸上没有任何意外的表情。苏文茂会这么做，早在他的意料之中。跟着模仿，是弱者面对强者时最本能的反应。但他并不担心，因为有些东西，是模仿不来的。

　　“不过……”福伯忽然压低声音，凑近了些，“还有一件事。刚才知府衙门那边递了个消息出来，说苏家在给刘捕头送了一笔银子之后，又去拜会了知府大人，不知道说了些什么。”

　　说到这里，福伯抬起头看着宁不器，眼中闪过一丝忧虑：“少爷，您最近做的事情太大了。苏家在江州经营这么多年，方方面面都有他们的关系。咱们是不是……缓一缓？”

　　宁不器看着福伯那双浑浊的老眼，良久没有说话。

　　这双眼睛里有关切，有担忧，甚至还有一丝不易察觉的焦急。前两者是真的，后者呢？

　　“福伯觉得，咱们该缓一缓？”宁不器反问，语气依然温和。

　　“老奴只是担心……”福伯叹了口气，“少爷年轻气盛，想要振兴宁家，这份心老奴明白。但苏家根深蒂固，不是一两天就能扳倒的。与其正面硬拼，不如先稳住阵脚，慢慢图之。老太爷在世时常说，做事情要留三分余地，以免将来无路可退。”

　　这话说得滴水不漏。换成任何一个人听，都会觉得这是一个忠厚老仆对年轻主人的谆谆劝诫。但宁不器注意到，福伯在说“留三分余地”的时候，目光闪了一下。

　　“福伯说的是。”宁不器点点头，神色不变，“不过我自有分寸。明天的事，照常进行。”

　　福伯张了张嘴，似乎还想再说什么，但最终只是躬身行了一礼，退了出去。

　　宁不器站在窗前，看着福伯的身影穿过院子，消失在那道月亮门后面。

　　留三分余地。这句话老太爷确实常挂在嘴边。但不是对他说的，而是对他父亲宁广渊说的。那年宁广渊要彻查田庄管事中饱私囊的事，是福伯转述老太爷的这句话，把事情压了下去。

　　再后来，那批被中饱私囊的粮食，正好是永和九年运往北征前线的那批。运粮的人说路上遇到了大雨，耽搁了三天。而被那个田庄管事吞掉的粮食，如果还在，恰好够补齐这三天的缺口。

　　这只是巧合吗？

　　宁不器的手指在窗棂上轻轻敲着，节奏沉稳，像一面被慢慢擂响的战鼓。

　　他没有证据，至少现在还没有。但他也不需要证据。他不是一个需要确凿罪证才能定案的判官，他只需要知道，自己身边哪些人，不再值得信任。

　　福伯也好，其他人也好，只要不挡他的路，尽可以在各自的位置上继续待着。但如果有人觉得他这个新主子太年轻，想要暗中掺沙子、拖后腿——

　　那他会让那些人知道，一个在现代职场里摸爬滚打到首席运营官的人，对于“清理门户”这件事，是多么的驾轻就熟。

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　　入夜，宁府书房的灯又亮了半宿。

　　宁不器独自坐在书案前，将一张白纸铺开，提笔蘸墨，开始写字。

　　他写的不是什么密信，也不是什么计划。他写的是一份“辞呈”——以他父亲宁广渊的名义，写给兵部的一份自请核查清白、主动要求派员查验宁家是否私蓄武装的呈文。措辞极其谦卑，姿态放得极低，字里行间全是“老臣忠勇，天地可鉴”、“若有半点私心，甘受国法处置”之类的话。

　　这封信，他要让知府衙门“恰好”看到。

　　苏家不是要在官面上做文章吗？那他就先把官面上的路，走给他们看。等朝廷的人真的来查，看到的将是一个主动请求清查、把所有流民都登记在册、按章纳税、修桥补路、开仓济民的“模范功臣之后”。到那时候，苏家在京城那边告的状，就成了一张擦屁股都嫌脏的废纸。

　　写完最后一个字，宁不器搁下笔，将信纸拿起来吹干墨迹。透过薄薄的纸背，可以看到墨迹洇出的纹路，像一张细密的蛛网。

　　他又拿起另一张纸，开始写第二封信。这封信很短，只有一句话——

　　“江州布业，三日后有新布面世，若有兴趣，不妨派人来瞧瞧。”

　　收信人，是他在暗中布下的几个江湖朋友，专门负责把消息“不经意地”传到临近几个州府的商贾耳中。

　　他要在苏家还没反应过来之前，把江州宁家的名号，打出这座城，打到更大的天地里去。

　　做完这一切，宁不器吹熄烛火，走出书房。

　　夜空中繁星点点，明天，会是一个好天气。