《公子实在太莽了》李家一张

8、第 8 章 第八章码头

　　第八章码头的早晨

　　江州的清晨是从码头开始的。

　　天光未亮，薄雾如纱笼罩在江面上，船工的号子声、木船碰撞的闷响、苦力扛包的喘息声，便已交织成这座城市最古老的晨曲。

　　但这几日，这曲子里多了些不一样的声音。

　　老杨头蹲在自己那条破船的船头，叼着烟袋，眯着眼看向码头东侧。那里，二十几个精壮的汉子正喊着号子，合力将一艘搁浅多年的旧船拖上岸边的船台。旁边临时搭起的窝棚里，几个木匠正在锯木刨花，叮叮当当的声音从早响到晚。

　　“老杨，你家船行的船，都修好了？”旁边一个相熟的同行走过来问。

　　老杨头嘬了一口烟，慢悠悠吐出来，眼角皱纹里藏着笑意：“修好了，三艘全下水了。宁公子给垫的木料钱、铁钉钱，还借了三个木匠给我。”

　　“哎哟，宁公子对你可够大方的。”

　　“大方？”老杨头摇摇头，“人家这是精明。他说了，船修好了是我的，但三年之内，承运他宁家的货，价格比市价低半成。三年之后，两清。”

　　“那也不亏啊！你这破船搁这儿三年了，再不修就只能当柴烧。宁公子这是白送你一条生路，换三年便宜运费，谁亏谁赚还说不定呢。”

　　老杨头没接话，只是望着那艘正在翻修的老船，眼神里多了些说不清道不明的东西。三年了，整整三年，他被苏家压得喘不过气，以为这辈子就这么完了。谁能想到，一个被全城笑话的“废物公子”，竟然给了他第二次机会。

　　码头中央，刘记船行的刘大脑袋也在指挥手下装货。他嗓门大，整个码头都能听见他嚷嚷：“轻点轻点！那是宁家的布！宁公子说了，新布金贵，碰坏一匹我剥了你的皮！”

　　老杨头忍不住笑了。刘大脑袋这人，心眼实在，谁对他好他就掏心窝子。宁公子不仅给了他承运契约，还借了他一笔钱让他把船翻新了。现在刘大脑袋逢人便说宁公子是活菩萨，恨不得把宁家的旗号印在自己脸上。

　　不过码头上，也不是人人都高兴。

　　西侧，苏家专用的几个泊位上，管事的脸色一个比一个难看。今天一早，又有七个苦力没来上工。派人去问了才知道，全被宁家那边招走了。宁家开的价码是每人每天十二个铜板，包三顿饭，还签了契约，每月还有两天假。苏家这边呢？每天八个铜板，爱干不干，不干滚蛋。

　　这差距，傻子都知道怎么选。

　　更让苏家头疼的是，宁家不仅挖苦力，还挖船工。有几个在苏家船上干了多年的老把式，前天晚上被人请去喝了顿酒，昨天一早就去了宁家那边报到。苏家码头的管事气得暴跳如雷，却也无可奈何——人家宁家开的价码，他给不起，也不敢给。上面没发话，他多给一文钱都是错。

　　“一群白眼狼！”苏家码头管事狠狠啐了一口，转身钻进账房，提笔给苏文茂写了封信。

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　　苏文茂接到信的时候，正在用早膳。一碗燕窝粥刚端上桌，信就送到了他手边。

　　看完信，他把粥碗摔了。

　　“一群废物！”他怒声喝道，瓷片碎了一地，伺候的丫鬟吓得跪在地上瑟瑟发抖。

　　幕僚老者闻声进来，看见地上的狼藉，叹了口气：“公子，可是码头那边……”

　　“你自己看！”苏文茂把信扔给他。

　　老者看完，眉头紧锁。宁家这一手釜底抽薪，正中苏家软肋。苏家控制码头这么多年，靠的就是垄断——垄断泊位，垄断航运，垄断货源。现在宁不器从最底层入手，一点一点撬动苏家对劳动力和船运渠道的掌控，这比正面打价格战更致命。价格战只是赔钱，渠道一旦丢了，那就是连翻盘的本钱都没了。

　　“公子，当务之急是稳住码头人心。我们可以给苦力涨些工钱，至少不能让人再被挖走了。”老者建议道。

　　“涨工钱？”苏文茂冷笑，“涨多少？宁家给十二个铜板，我们给十五个？然后宁家再涨到十八个？这样抬下去，利润全被一群泥腿子吃光了！苏家的钱是大风刮来的吗？”

　　老者沉默。他知道公子说的有道理，价格战是恶性循环，最终只会两败俱伤。但如果不涨工钱，人心散了，码头运转就会出问题，货物不能按时装卸，苏家的损失只会更大。

　　“更何况，”苏文茂眼神阴鸷，“他不是光靠涨工钱这么简单。我问你，那些船行为什么跟着他走？因为他给了他们修船的钱，给了他们长期契约，给了他们三年安稳。这不是临时抱佛脚，这是早就谋划好的。”

　　他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他是苏家的大公子，从小就被当做未来的家主培养，不能输给一个突然冒出来的废物。

　　“京城那边有回信了吗？”他问。

　　“还没有。不过算算日子，信使应该已经到京城了。曹大人那边，最快也要半个月才能有消息。”

　　“半个月。”苏文茂喃喃重复了一遍，“那就让他再蹦跶半个月。这半个月，我们收缩，不要跟他正面冲突。码头那边，能稳住多少算多少。铺面上的价格战，照打不误。”

　　“可码头那边的损失……”

　　“损失就损失。”苏文茂站起身，目光投向窗外，看着苏家那座气派的园林，假山流水，亭台楼阁，每一块砖瓦都彰显着这个家族几十年的积累，“几个苦力、几条破船，动摇不了苏家的根本。只要京城的弹劾文书一下来，宁不器就算有三头六臂，也得乖乖趴下。”

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　　同一时刻，宁府后院，一座闲置多年的旧仓库里，宁不器正站在几张拼在一起的长桌前，面前摆满了瓶瓶罐罐和大大小小的布样。

　　这是他的“实验室”。自从那天敲山震虎收拾了刘能之后，染坊那边老实多了。刘能虽然被留用察看，但暂时不敢再做手脚。宁不器让他把染坊里所有废弃的染料渣全部收集起来，按照他给的工序重新提纯、调配。

　　桌上摆着的，就是他这十天来的成果——二十几块巴掌大的布样，颜色各不相同，从靛蓝到绛紫，从鹅黄到豆绿，在从窗口透进来的晨光下，鲜艳得有些不真实。

　　“少爷，这一批的颜色，比上一批又稳了。”周掌柜小心翼翼地捏起一块布样，凑到眼前仔细端详。他做布庄二十多年，见过的布料不计其数，但他敢拍着胸脯说，眼前这种颜色的布料，别说江州，就是整个大周朝，也没几个人见过。

　　这是一种奇异的蓝色，比天青更深邃，比靛蓝更明亮，像是把雨后的天空揉碎在了布丝里。更让他惊喜的是，这种染料的固色效果出奇地好，他用湿布使劲擦拭，上面竟然一点颜色都不掉。

　　“周叔觉得这一块怎么样？”宁不器拿起那块蓝色布样，问道。

　　周掌柜深吸一口气，神色郑重地伸出三根手指：“老朽做布庄二十三年，走南闯北见过无数好布，但这种颜色，从未见过。少爷，这秘方若是能量产，整个大周布业，都要被咱们宁家掀翻了。”

　　宁不器笑了笑，从桌上那堆瓶子里挑出一个普通的白瓷小瓶，拔开塞子闻了闻：“其实没什么神秘的。周叔，你猜这颜色是怎么调出来的？”

　　“老朽愚钝，实在猜不出来。”

　　“六成是靛蓝，用的是我们宁家染坊几十年的老底子。”宁不器把瓷瓶放回桌上，“两成是槐花，城北山上到处都是。一成是皂矾，铁匠铺里五个铜板一斤。还有一成，是草木灰水，家家户户灶膛里都有。”

　　周掌柜瞪大了眼睛：“就这些？”

　　“就这些。”宁不器点头，“天下万物，各有其性。把它们放在一起，该反应的反应，该沉淀的沉淀，就成了新东西。这不是什么玄而又玄的秘方，不过是对世间规律的理解罢了。”

　　周掌柜张了张嘴，半天才憋出一句：“少爷……您藏得太深了。”

　　宁不器没接这个话茬，转而问道：“铺面那边，我让你准备的台子，搭好了吗？”

　　“搭好了！按您的吩咐，台子三丈见方，搭在咱们布庄正门口，离地三尺，台上一丈高的竹架子也竖好了。全城的人路过都能看见。”

　　“玻璃窗呢？”

　　“桐油纸，用了最透亮的那种，全部换上去了。铺子里比从前敞亮了三倍不止。老朽昨日在铺子里站了一天，光是从街上往里探头的人，就比从前一个月的客人还多。”

　　“好。”宁不器满意地点点头，从桌上挑出几块布样递给周掌柜，“这几块，拿去找城里最好的裁缝，让他连夜赶制四件成衣。要女装，款式挑眼下最时兴的做。三日之内，我要见到成品。”

　　“成衣？”周掌柜一愣，“少爷这是要……”

　　“到时候你就知道了。”宁不器拍拍手上的染料粉末，嘴角勾起一个让人琢磨不透的笑容，“告诉铺子里的伙计们，从明天开始，铺子不开门，但是所有人照常上工，工钱照发。让他们养足精神，三日之后，我要他们给我唱一出好戏。”

　　周掌柜揣着满肚子疑惑退下了。但他知道，少爷既然这么说，就一定已经把所有事情都想好了。这个年轻人的脑子，不是他能揣度的。他现在唯一要做的事，就是把少爷交代的事情办得妥妥帖帖，一点差错都不能出。

　　周掌柜走后，宁不器独自站在那堆瓶瓶罐罐前，目光越过窗口，望向远处隐约可见的城北山脉。

　　他不是在发呆。他的大脑正在高速运转，将这些日子搜集到的所有信息重新排列组合，推演着接下来每一步棋的走法。

　　苏文茂已经被他激怒了。一个被激怒的对手，比一个冷静的对手好对付得多。愤怒会让人短视，让人做出错误的判断，让人只盯着眼前的得失而忽略了更长远的威胁。

　　苏家现在一定在拼命寻找反击的机会。他们会从哪里下手？商业上，他们暂时找不到突破口。官面上，苏家倒是有些门路——苏家主母的娘家在京城户部有个当差的亲戚，据说品级还不低。

　　如果他是苏文茂，一定会利用这层关系，在官面上给宁家制造麻烦。

　　但这个时代的信息传递效率太低了。从江州送信到京城，再等京城做出反应，最快也要二十天。在这二十天里，他还有足够的时间，给苏家布下更多的棋子。

　　宁不器收回目光，重新看向桌上那些布样。

　　颜色只是第一步。真正的杀手锏，是三天后那场发布会。

　　这个时代没有网络，没有直播，没有社交媒体，但信息传播的底层逻辑是一样的——人们总会追逐新鲜、美好、令人向往的东西。只要你的东西足够好，人们就会自发地帮你传播。一个人的嘴巴可以告诉十个人，十个人的嘴巴可以告诉一百个人，一百个人的嘴巴，就足以让一座城市沸腾。

　　他需要做的，就是在那天，点燃那根最耀眼的引线。

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　　从后院实验室出来，宁不器换了一身不起眼的灰布短衫，独自出了宁府后门，沿着小巷七拐八绕，来到了城北那家新开的“宁记茶馆”。

　　这家茶馆是三天前刚刚盘下来的，掌柜的是一个从外乡来的生意人，姓孙，四五十岁年纪，说话带着北方口音，做事却圆滑得很，和街坊们很快就混熟了。没人知道他的真正来历，更没人知道他来江州之前，已经在这条道上跑了二十年。

　　宁不器从后门进了茶馆，直接被引到二楼一间临街的雅间。雅间的窗户正对着苏家老宅的后门，从这个角度，可以看到苏府人员进出的情况。

　　孙掌柜亲自端了壶茶上来，给宁不器斟了一杯，然后退到一旁，低声汇报：“少爷，苏家这几日账房先生进出频繁，昨天傍晚，苏文茂的书房里亮了半宿的灯。今天一早，有个骑马的人从苏家后门出去了，走的官道，往北。”

　　“往北。”宁不器端茶的手顿了一下，“只有一个人？”

　　“一个人，一匹马，没带行李。像是在赶路。”

　　“替我写封信，送去给官道上的兄弟们。让他们盯着这个人，看他往哪里去，见了什么人，什么时候回来。信使的费用，多加三成。”

　　“明白。”

　　宁不器喝完杯中茶，起身走到窗边。从这里望出去，可以看到苏府那高大的院墙和精致的飞檐。苏家几十年积累的财富，堆砌出了这座江州最气派的宅邸。但在宁不器眼中，这座宅邸越看越像一座巨大的牢笼，里面的人，正在被自己的傲慢一点一点困死。

　　“还有一件事，”孙掌柜的声音从背后传来，“昨日知府衙门里传出一个消息，说是户部那边来了公函，要各地清查流民收编情况，查验是否有人以收编流民为名，私募人手，图谋不轨。这封公函到江州的时间，大概还有七日。”

　　宁不器转过身，嘴角浮起一抹淡淡的笑意。

　　终于来了。

　　“知道了。”他说，语气轻描淡写，像是在说今天晚饭吃什么，“送两封信出去。第一封送去给义庄那边，让负责开荒的弟兄们把旗帜撤下来，全部换成‘宁氏垦荒队’的牌子，每个人配发统一号衣，上面要印‘宁记田庄·雇佣农户’字样。第二封送去给知府衙门的陈师爷，就说宁家近期准备捐一笔银子资助府学，数目让他提。”

　　孙掌柜眼中闪过一丝敬佩。清查流民收编，这是官面上的名正言顺。但如果这些流民已经成了正式的“雇佣农户”，有契约、有号衣、有明确归属，那性质就完全不一样了。私募流民意图不轨？那叫雇佣垦荒，利国利民。

　　至于知府衙门那边，银子到位了，官面文章自然就好做了。

　　“还有，”宁不器走到门口，忽然停住脚步，回头看了孙掌柜一眼，“最近留意一下福伯。”

　　孙掌柜一愣：“福伯怎么了？”

　　“没什么，只是觉得有些事，他知道的太多了。”

　　这句话说得轻飘飘的，却让孙掌柜后背一凉。福伯可是宁家三代老仆，看着宁不器长大的。少爷连他都要提防？他不敢多问，只是低头应了一声“是”。

　　宁不器没有再说什么，推门走出了雅间。

　　秋天的阳光洒在青石板路上，有些刺眼。他眯起眼睛，沿着来时的路往回走去。