《公子实在太莽了》李家一张

13、第 13 章 第十三章博

　　第十三章博弈

　　巷子尽头的那棵歪脖子柳树下，阴影里走出一个人。

　　那人身材不高，但极壮实，像一截铁塔。他穿着一件灰扑扑的短褂，袖子随意卷到手肘，露出两条布满旧伤疤的手臂。最引人注目的是他的脸——一道狰狞的刀疤从左眉骨斜斜劈到右嘴角，将整张脸一分为二。月色下，那张脸显得格外可怖。

　　但宁不器注意到，那个人的步伐很稳。那不是悍匪的蛮横步态，而是一种近乎军中操典的沉稳节奏——每一步的间距几乎完全一致，落脚时脚尖先着地，膝盖微微弯曲，保持着随时可以发力的战斗姿态。这是受过正规军事训练的人才有的步法。

　　“大当家！”阿六失声叫道。

　　疤面虎没有看阿六，一双鹰隼般的眼睛直直地盯着宁不器。他踏进巷子，身后跟着六个人，个个手持短刀，动作整齐划一，无声地散开成一个半包围的阵型。这种阵型，宁不器在白袍军的旧战报中见过，是用来保护主将两侧的护卫阵。

　　他心里忽然冒出一个念头：这些不是普通的山匪。普通的山匪不会这样走路，不会摆护卫阵，更不会在面对一个年轻人的时候，流露出这种只有经验丰富的老兵才会有的警惕。

　　“九个人，两个弩手蹲在墙头。”宁不器没有回头，只是微微偏了偏头，向身后的方向努了努嘴，“大当家带的都是精锐。看来苏文茂出了不少银子。”

　　疤面虎的脚步停住了。他盯着宁不器看了足足三息，然后忽然笑了起来。笑声粗粝，像是石磨碾过砂砾：“你比苏文茂说的有意思。他说你是个阴险狡诈的小白脸，没说你还长了后眼。”

　　“苏文茂还说宁不器今晚会独自走这条巷子，也没说我提前在这里等你们。”宁不器负手而立，语气淡得像在聊天气，“消息这种东西，谁先拿到，谁就赢一半。大当家是明白人，这个道理不用我教。”

　　疤面虎的笑容慢慢收敛。他伸手拔出了腰间的短刀。那是一柄造型奇特的短刀，刀身比寻常匕首长一截，比单刀又短一截。刀身上有一道深深的血槽，刃口在月光下泛着冷冽的寒芒。

　　宁不器认得这种刀。

　　大周军中斥候营专用的“破甲锥”。刀身厚重，专门用来扎穿轻甲。血槽深而不宽，拔刀时不会卡在骨缝里。这种刀只有军器监统一锻造，从不外流。一柄破甲锥在黑市上的价格，可以抵一户普通人家三年的开销。

　　一个落草为寇的山匪，为什么会有军器监定制的斥候刀？

　　疤面虎把刀尖垂向地面，这个姿态让宁不器的瞳孔微微缩了一下——那是大周军中表示“暂不交战”的礼节。一个山匪头子，不会懂这个。

　　“你刚才说，要跟我谈一笔买卖。”疤面虎的声音压低了些，沙哑中透着一丝审慎的试探，“什么买卖？”

　　“这里不是谈生意的地方。”宁不器转身，对着堵在巷口的黑衣护卫们做了个手势，示意他们让出一条路，“巷子外面有一家茶馆，是我的人开的。茶不好，但够热。大当家敢不敢跟我喝一杯？”

　　阿六在身后急得直使眼色：“大哥，别听他的！这小子诡计多端，茶馆里肯定有埋伏——”

　　疤面虎没理他。他盯着宁不器的眼睛看了很久，那双眼睛里没有恐惧，没有闪烁，只有一种令人不安的坦荡。不是好人的坦荡，而是那种已经把所有底牌都算好了的坦荡。

　　他忽然把短刀插回腰间，动作干净利落：“走。”

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　　孙掌柜的茶馆二楼，靠窗的那间雅间。

　　疤面虎坐在靠墙的位置，背对墙壁，面朝门口。六名手下守在楼下，只有阿六跟着他上了楼。宁不器注意到，疤面虎选的位置是这间屋子里唯一一个能同时看到门和窗的角落——这是一个老兵的本能。

　　孙掌柜端上来一壶新沏的碧螺春，目不斜视，放下茶壶便退了出去，顺手带上了门。整个过程一句话没说，甚至没有多看疤面虎一眼。

　　“你的人，很有规矩。”疤面虎端起茶杯，却没有喝，只是用拇指摩挲着杯沿。

　　“大当家的人，也很有纪律。”宁不器自己倒了一杯茶，先喝了一口。这个动作很随意，但疤面虎看得清楚——他在示好。先饮为敬，是军中袍泽之间的老规矩，表示酒水里没有下毒。“阿六的人今晚埋伏在巷子里，从我放出消息到他们到位，只用了不到一天的时间。黑风寨的行动效率，比苏文茂的脑子快多了。”

　　疤面虎没有接话。他端起茶杯浅浅呷了一口，面上不动声色，心里却在飞速地转。这个年轻人开口第一句，就在不动声色地抬高黑风寨，贬低苏文茂。这不是普通的恭维——这是拉拢的开始。而且他故意选择先喝茶，用这种只有军中人才懂的方式来暗示某种默契。这一切说明，对方很可能已经猜到了他的来历。

　　“你说要谈买卖。什么买卖？”

　　“从今天起，黑风寨不要再劫宁家的货。”

　　疤面虎嗤笑一声：“不劫你的货，老子寨子里的兄弟喝西北风？”

　　“我没说完。”宁不器放下茶杯，竖起一根手指，“第一，宁家每个月向黑风寨支付‘过路费’——白银二百两。不需要你们护送，不需要你们出力，只要你们保证，从青石岭经过的宁家货物，一路平安。”

　　疤面虎的手微微一顿。二百两一个月，一年就是两千四百两。这不是小数目。更关键的是，这个年轻人用了一个极有分寸的词——“过路费”。保护费是匪对民的勒索，过路费是平等的交易。字眼不同，意味完全不同。这个人，连措辞都在给人留面子。

　　“第二，”宁不器竖起第二根手指，“宁家会以市价，定期向黑风寨采购一批物资。粮食、布匹、农具、药材。你们在青石岭扎根多年，跟外面的生意不多，有些东西买不到正价的。宁家有的是货，能以比市面上低一成的价格给你们。”

　　疤面虎的眉头慢慢舒展开，眼神却变得更加复杂。物资供应，这是一个山寨最头疼的问题。黑风寨几百号人，吃的穿的用的，都要从外面买。但因为他们是被官府通缉的山匪，每次派人出去采购物资，都得走黑市渠道，价格比市面上高出两三成，质量还参差不齐。宁不器提出的这个条件，与其说是在谈合作，不如说是在帮他解决一个最实际的问题。

　　“第三，”宁不器竖起第三根手指，“也是最值钱的一条。宁家建立了一张覆盖江州及周边三州府的信息网路，每隔三天，我会让人送一份‘快讯’到青石岭，内容包括官府动态、商情变化、道路安全状况。大当家可以提前知道哪条路安全、哪条路有埋伏、什么时候官府会有清剿行动。”

　　疤面虎的瞳孔骤然收缩。他把茶杯往桌上一顿，茶水溅出来几滴，顺着他手背上的旧伤疤往下淌。他没有擦。

　　“你怎么知道老子需要这个？”

　　宁不器没有回答这个问题。他端起茶杯，又喝了一口茶，目光越过杯沿，直直地落在疤面虎脸上那道狰狞的刀疤上，然后缓缓开口，声音很轻，却像一把刀精准地扎进了疤面虎最不想让人触碰的往事里。

　　“永和十二年春，白袍军斥候营在一次行动中遭遇北齐精锐斥候，战斗中一名伍长为掩护同袍撤退，被铁蒺藜钩中腹部，留下一条从左腹到右胸的贯穿伤，伤愈后留下了永久疤痕。据军册记载，那名伍长的名字，是李大虎。”

　　疤面虎猛然起身，椅子“哐”的一声仰面翻倒在地。阿六惊得跳了起来，手本能地按上了刀柄。雅间里的空气在一瞬间凝结成冰。

　　疤面虎死死地盯着宁不器，眼中杀气翻涌。他的手指已经捏住了腰间的破甲锥刀柄，青筋在手背上根根暴起，整个人的呼吸都变得粗重而急促。那个名字——李大虎——已经很长时间没有人这样叫过他了。

　　“你怎么知道。”他从牙缝里挤出这四个字。

　　宁不器纹丝不动地坐在椅子上，仰头看着他，目光平静得像一潭没有风的水。

　　“家父留给我的旧部名录里，有这个名字。”他顿了顿，然后一字一句地说，“永和十二年春，白袍军斥候营第五伍伍长李大虎，一人断后，身负重伤，救下同伍七名兄弟。战后，你被报入忠勇册。但忠勇册还没批下来，白袍军就解散了。”

　　疤面虎的肩膀微不可察地抖了一下。解散。这两个字像一把钝刀，割开了他尘封多年的记忆。白袍军不是战败解散的。是因为主帅被革职，朝廷不给粮饷，八百白袍军被勒令解甲归田。有些人回了老家，有些人流落他乡，有些人——像他一样——落草为寇。

　　“你查我。”疤面虎的声音沙哑低沉，杀气还在，但已经夹杂了别的情绪。

　　“我没查你。是父亲这些年一直在惦记他的老部下。白袍军八百人，如今四散各地，有些人过得不好，有些人走错了路。家父常说，白袍军解散，是他身为统帅的失职。这些人为了朝廷流血流汗，到头来却连一口饱饭都吃不上。所以你要说查——我查的，不是你的底细，而是你为什么要对我宁家的货下手。”

　　宁不器也站了起来。他比疤面虎高半个头，但身材要瘦削得多。两个人在烛火摇曳的雅间里面对面站着，一高一矮，一个愤怒一个平静，形成一种奇异的对峙。

　　“大当家，我知道，你沦落到今天这一步，宁家有责任。”宁不器的声音低沉下来，没有了刚才那股算计的精明，多了一层真挚，“家父这一生最后悔的两件事，一是没有保住白袍军，二是在他最该站出来的时候，选择了沉默。这些年，你带着兄弟们落草青石岭，劫掠度日，也许你觉得这是唯一的活路。但我要告诉大当家的是——活路不止一条。”

　　疤面虎没有说话，但他的手指从刀柄上松开了。月光透过窗纸，照在他那张狰狞的脸上，刀疤在银白色的微光中扭曲着，像一条僵硬的蜈蚣。

　　“如果大当家愿意信我，我有办法让黑风寨不再是一个被官府追剿的黑户，而是宁家在北方的合作伙伴。半年之内，我会让青石岭上的那座山寨变成一个在官府有备案的合法商团——黑风商团。你们的刀还在你们手里，不需要交，不需要缴，只需要在宁家需要的时候，往北边走一趟。”

　　疤面虎的手指彻底松开了刀柄。不是因为这个饼画得够大，而是因为对方在说这些话的时候，眼里没有一丝闪烁。他不是在收买黑风寨，他是在告诉疤面虎：你不是匪，你是兵。你从来都是兵。

　　“……苏文茂。”疤面虎沉默了很久，开口时声音沙哑得更厉害了，“他给黑风寨开了一笔价码。一万二千两旧账一笔勾销，外加五千两现银。你知道这意味着什么吗？”

　　“知道。”宁不器点头，“我查过如意坊的账。钱万贯在如意坊坑我宁家八千两，那只是他欠苏家的冰山一角。他实际上欠苏家的银子，至少在两万两以上。他拿如意坊给你当赏金，不过是想把自己的烂账赖掉。大当家是明白人，苏文茂的银子，你拿到手的能有多少？”

　　疤面虎的嘴角抽动了一下。他确实考虑过这个问题。苏文茂的银子从来都不好拿。这人太精，太会算计。就算今晚他真的杀了宁不器，苏文茂也未必会全额兑现那笔酬金。过河拆桥这种事，苏文茂做得出来。

　　“你能给多少？”

　　“第一，苏家给你的价码是一锤子买卖——杀了我，拿钱走人。宁家开的价码是长期的：每个月二百两过路费，加上物资折扣，再加上信息安全，全年折算下来不会低于八千两。”宁不器的语气回复了一贯的沉稳，“第二，苏家能给你的只有银子，宁家能给你的是身份——让黑风寨的兄弟不再是通缉犯，而是体面人。”

　　疤面虎盯着他看了很久。烛火在两人之间跳动，将他们巨大的影子投在墙上，像两尊正在对峙的雕塑。

　　“苏文茂说你是废物。”疤面虎忽然咧嘴笑了一下，那道横贯全脸的伤疤被笑意扯得变了形，看起来格外狰狞，“你这人太会说话。你不像商人，你像个说客。说吧，你要黑风寨做什么？”

　　“很简单。苏家今晚派阿六来刺杀我，我不希望这件事就这么算了。我要大当家继续跟苏家保持联系，继续接他们的单子。但接完单子之后，做什么——由我来决定。”

　　疤面虎的眉毛挑了起来：“你要我当双面谍？”

　　“不是双面谍。”宁不器摇头，“是提前避险。苏家勾结黑风寨劫掠商旅，这件事将来如果被查出来，黑风寨就是苏家的同谋。但如果你提前跟我合作，把苏家的计划告诉我，将来到了公堂上，你就是宁家的线人——是白袍军老部下迷途知返，协助宁家破获了苏家勾结匪类的大案。这个案子的功劳，够知府大人在年终考课上写一整页。”

　　疤面虎身后的阿六呆呆地张着嘴，脑子完全转不过来了。他今晚的预设是杀人或者被杀，最理想的结局是拿到赏金回山。但现在，他听着这两个人你一言我一语，话题已经从刺杀转向了怎么联手搞垮苏家。

　　疤面虎沉默了很久。久到阿六忍不住在后面小声叫了一句“大哥”。久到茶壶里的碧螺春从滚烫变成了微温，烛台上的蜡烛也烧短了一截，融化的蜡油沿着烛身缓缓淌下，在铜盘里凝成一圈白色的泪珠。

　　然后疤面虎忽然仰头大笑起来。笑声沙哑，豪放，惊起了窗外那棵老槐树上的几只乌鸦。

　　“老子当年跟着宁广渊打仗的时候，记得那批姓苏的文官在后方使绊子。运个粮草都能拖三天，害得我们在前线啃硬饼。后来白袍军没了，老子一怒之下进了山。现在你儿子跑来跟我做生意——有意思，真他妈有意思。”他一把端起桌上的茶杯，像喝酒一样一饮而尽，“好！成交！不过老子有个条件。”

　　“请讲。”

　　“将来的白袍军要是还能回来——算了。”疤面虎摆了摆手，没有把剩下的话说完，“当我没说。这笔买卖，老子接了。从今天起，黑风寨不动宁家一根手指头。苏文茂要是再来找我们办事，我先收他的银子，再来找你商量怎么收他的命。另外——”

　　他把插在腰间的破甲锥拔出来，刀柄朝着宁不器，递了过去。这是一个极其罕见的姿态——在军中，刀柄朝人，意味着把命交到对方手里。

　　“这个，帮我转交给你爹。就说白袍军斥候营李大虎还在，就是混得有点丢人。让老将军别往心里去。”

　　宁不器双手接过那柄破甲锥。刀鞘是旧的，牛皮的，边缘已经磨得起毛，但刀身上没有一丝锈迹，刃口被磨得雪亮，显然主人平日里保养得极为用心。

　　他郑重其事地将破甲锥捧在手中，微微低头行了一礼。这一礼，不是宁家少东对山匪头子的敷衍，而是后辈对前辈的敬意。

　　“大当家，请受宁某一拜。”

　　疤面虎别过头去。阿六分明看见，寨主的眼眶有点红。

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　　疤面虎离开的时候，天已经快亮了。东方的天边泛起一线淡青色，像一层薄薄的纱正在缓缓揭开，露出即将升起的第一缕晨光。

　　宁不器独自站在茶馆二楼，看着疤面虎一行人骑马消失在街道尽头。马蹄声渐渐远去，最后只剩下清晨的寂静和远处隐约传来的鸡鸣。然后将那柄破甲锥在手里轻轻翻了一面，刃口上有一行极小的小字，被磨得只剩浅浅的痕迹，但依然可以辨认——“白袍斥候第五伍。永和十二年春铸。”

　　他的手指从那行小字上轻轻抚过，冰凉的金属触感从指尖传上来，带着一种沉重而滚烫的重量。

　　破局了。

　　今晚的收获，远比他预想的要大。他本来只是想抓一个活口，问清楚苏家和黑风寨勾结的具体细节，然后以此为筹码去敲打苏家。但他没想到，黑风寨的寨主，竟然是父亲当年的旧部。一个曾经在最惨烈的战场上断后掩护同袍的老兵，一个名字被写进忠勇册却没能等到嘉奖的伍长，一个因为主帅被革职而无家可归、最终流落成寇的军人。

　　孙掌柜轻手轻脚地走上楼来，看着宁不器手中那柄造型奇特的短刀，眼中闪过一丝惊讶。他是做情报的，对兵器的了解不比寻常军械师差，自然认得这种刀的来历。

　　“少爷，黑风寨那边……”

　　“是自己人。”宁不器把破甲锥收入怀中，“至少从现在起，是自己人了。传我的令下去，从今日起，宁家所有往北的货，正常走青石岭。每次路过黑风寨的地盘——”

　　他顿了顿，忽然笑了。这一次，笑意到达了眼底，带着一种只有经历过生死关头才能品出的复杂意味。

　　“给他们送点茶叶过去，算我请的。”