《公子实在太莽了》李家一张

11、第 11 章 第十一章知

　　第十一章知府 江州知府姓郑，单名一个“谦”字，表字逊之。这个名字是他那位当过翰林院侍读学士的父亲取的，取“谦逊”之意。郑谦也不负父望，在大周官场沉浮二十余年，始终将“谦逊”二字奉为圭臬——对上官谦逊，对同僚谦逊，对地方豪绅，同样谦逊。所以当苏家送来五百两银子的时候，他笑纳了。当宁家送来三百两银子的时候，他也笑纳了。当苏家暗示要他严查宁家私募流民、图谋不轨的时候，他点头称是。当宁家暗示愿意资助府学、修缮城墙的时候，他也点头称是。两边都不得罪，两边都收银子，两边都给承诺。至于承诺能不能兑现，那得看情况。这就是郑谦在江州当了六年知府屹立不倒的秘诀。江州这地方，说大不大，说小不小，但水极深。宁家虽已没落，宁广渊毕竟是有军功在身的功臣之后，朝中故旧未必全都断了联系。苏家虽只是商贾，但背靠京城曹家，而曹家在户部那位度支司郎中，恰好管着地方官的考课评定。两边都是神，哪一尊都得罪不起。所以当户部公函真的下来，要求彻查江州流民收编情况的时候，郑谦知道，这趟浑水，他不蹚也得蹚了。九月的江州，秋高气爽。郑谦坐在官轿里，随着轿身的微微晃动，闭目养神。轿外，刘捕头骑着马在前面开道，二十几个衙役排成两列跟在后面，阵仗不小。这是他刻意安排的——既然是“彻查”，就得有个彻查的样子，至少要让苏家的人看到，他郑知府是带了兵马去的，不是去走过场。但轿子里的郑谦很清楚，今天这一趟，就是走过场。昨天傍晚，宁家那位年轻的当家人亲自登门拜访。郑谦本以为会见到一个得意忘形的纨绔子弟——毕竟最近宁家风头正劲，满城都在传这位宁公子如何让苏家栽跟头、如何研制出不褪色的神奇布料、如何把码头上的人都收拢到自己麾下。在他想来，这样一个突然翻身的年轻人，多半会趾高气扬，鼻孔朝天。他没有想到，宁不器只带了一个老仆，提了两盒点心，在他府门前等了半个时辰。见面之后，宁不器没有说一句张扬的话。他恭恭敬敬地行礼，自称“晚辈”，然后平静地向他汇报了两件事。第一件：宁家在城北收编的流民，共计三百一十七人，已全部登记造册，按人头发放了统一号衣。号衣上印着“宁记田庄·雇佣农户”字样，每人都有签字画押的雇佣契约，契约一式三份，农户一份、宁家一份、里正一份。所有契约中关于工钱、食宿、休假、工伤抚恤等条款，均符合大周律法中关于雇工的规定。此外，宁家已为这三百一十七人向江州府衙预缴了下个季度的人头税。 “预缴”两个字，让郑谦的眼皮跳了一下。他做了这么多年地方官，还是头一回见到主动预缴人头税的人。要知道，人头税是官府最头疼的税种之一，流民之所以是流民，就是因为他们没有固定户籍，收不上税。宁家这一手，等于在告诉官府：我帮你收编了流民，我还帮你把他们的税都交了。第二件：宁家计划在江州开设一家印书坊，刊印一种名为《江州新报》的读物，定期刊载朝廷政令、江州本地新闻、商情物价、农事知识等内容，免费向百姓发放。首期内容，宁不器已经拟好了一个样稿，头版头条的标题是——“江州知府郑公讳谦，亲赴城北抚慰流民，赞宁氏田庄安置有方”。郑谦看到那个标题的时候，沉默了很久。他不是没见过巴结他的。苏家巴结他，送银子，送古玩，送名画，送美女。宁家也送银子，但宁家送的不只是银子。宁不器送他的，是一个名字，一个会被印在纸上、传遍江州大街小巷、甚至可能被送到京城各衙门的好名声。 “安置流民有方”这六个字，若是能写进年终考课，胜过送他五万两银子。所以此刻，当官轿缓缓停稳在城北那片曾经的荒地前，当郑谦掀开轿帘、踏上脚凳、抬起头来的时候，他脸上虽然还挂着官威，但心里已经做好了决定——只要宁不器今天不捅出什么天大的篓子，这件事，他就得给宁家办漂亮了。然而当他真正看清眼前的景象时，他还是愣住了。两个月前，郑谦曾路过这片荒地。那时候，这里还是杂草丛生、污水横流，几间漏雨的破屋里挤满了面黄肌瘦的流民，空气中弥漫着一股刺鼻的臭味。他坐在轿子里，嫌臭，让轿夫加快脚步，匆匆而过，连轿帘都没掀。现在呢？荒地不见了。取而代之的，是一大片平整的田垄，新翻的泥土在阳光下泛着湿润的褐色光泽，散发出一种质朴而清新的气息。田垄将土地划分成整齐的网格，每一块田地的边界都立着一块木牌，上面写着编号和负责农户的姓名。田垄之间修了排水沟渠，沟渠两侧种着小树苗，虽然还很细弱，但一排排立在那里，已经初具规模。靠近义庄的方向，几十栋新盖的土坯房整齐排列，每栋房子前面都有一个小小的院子。有些院子里已经种上了青菜，有些院子里晾着衣裳，几个光屁股的小孩在院子里追逐打闹，笑声清脆。土坯房的墙面上刷着白灰，在阳光下显得格外干净明亮，完全不像一般流民聚集地那样脏乱破败。更远处，靠近山脚的地方，一座水车正在缓缓转动，将溪水引入田中。水车旁边，是一排新搭建的窝棚，窝棚外堆着木料、石料和砖瓦，几个木匠正在锯木头，叮叮当当的声音不紧不慢地响着。郑谦站在田垄上，半天没有说话。他身后的刘捕头也傻眼了。刘捕头上回跟苏家的人来这里，还是二十天前的事。那时候，这里虽然已经开始了垦荒，但还是一片乱糟糟的工地。这才多久？二十天，这里就从一个破败的流民窝，变成了一座像模像样的村庄？ “草民宁不器，恭迎知府大人。” 宁不器的声音从田垄的另一端传来。他今天没有穿那件月白长衫，而是一身粗布短褐，裤腿上沾着泥巴，手里拿着一卷图纸，身后跟着几个同样满身泥土的汉子。他走到郑谦面前，恭恭敬敬地行了一个大礼。动作标准，语气谦逊，完全没有半点倨傲之意。郑谦伸手虚扶，忍不住多看了他两眼。眼前的青年面容年轻，但那双眼睛却沉稳得不像这个年纪该有的样子。目光沉静，不卑不亢，既没有商贾的谄媚，也没有世家子的骄矜，像一潭深不见底的水。 “宁公子，这些……都是这半个月里做的？”郑谦指着眼前的田垄和土坯房，语气里带着一丝掩饰不住的惊异。 “回大人，垦荒是从一个月前开始的。”宁不器直起身，从容不迫地回答，“草民将流民分成三队，一队开荒整地，一队挖渠引水，一队修建房屋。三队轮换，以工代赈。现在第一阶段的垦荒已经基本完成，总共开垦荒地四百二十亩。明年开春就能种上春小麦，预计亩产可以达到一石半，比江州地区目前的平均亩产高出两成左右。” “一石半？”郑谦扬起眉毛。江州这地方，土地不算肥沃，普通田地的亩产也就一石出头。一石半这个数字，如果是真的，那意味着同样的土地，宁家能多打出三成的粮食。 “大人请看这边。”宁不器展开手中的图纸，引着郑谦往田垄深处走去。福伯跟在后面，佝偻着背，小心翼翼地捧着宁不器准备的那份流民名册和契约副本。他今天一直很沉默，这种沉默和他平时的稳重隐隐有些不同，像是一潭深水里压着什么说不清的东西。但所有人的注意力都在宁不器和郑知府身上，没有人注意到他的异常。宁不器边走边说，语气平稳而笃定：“这是宁家田庄的规划图。东边这四百二十亩是第一期垦荒地，主要种植冬小麦和豆类。西边那片坡地，草民打算种桑树，养蚕缫丝，与宁家布庄形成产业配套。北边靠近山脚的那块洼地，草民准备挖一个鱼塘，养鱼养鸭。南边靠官道的地块，预留作为二期扩展用地。” 他停下脚步，指着一块已经整好的田块：“至于亩产，草民并非妄言。宁家采用了新的耕作方法，主要是深耕和轮作。深耕可以增加土地肥力，轮作可以防止地力枯竭。另外，我们在田垄之间种了豆科作物，豆子的根瘤可以固氮养地，相当于给土地施肥。这些方法虽然听着新鲜，但其实都是一些简单的农事道理，只是从前江州这边不太注意罢了。” 郑谦不懂农事，根瘤固氮之类的说法他听不太明白，但他看得懂眼前的景象。整齐的田地，有序的沟渠，忙碌而健康的农户。更重要的是，这个年轻人对自己的计划，了然于胸，每一个细节都讲得清清楚楚。 “那些农户的契约呢？”郑谦忽然问道。这个问题是今天查验的关键，也是苏家弹劾宁家的核心罪名——私募流民。宁不器从福伯手中接过那本厚厚的册子，双手呈上。郑谦翻开册子，一页一页地看过去。每一页都是一个农户的详细信息——姓名、年龄、原籍、家庭人口、技能特长，以及一份标准的雇佣契约。契约上清楚地约定了双方的权利义务——雇期三年，宁家提供住房、农具、种子，并支付固定工钱。收成后，农户与宁家五五分成。契约期满，农户可以选择续约，也可以选择以优惠价格承租所耕种的田地，成为独立的佃农。郑谦注意到，每一份契约末尾，都有一段同样的话：“本人自愿与宁家签订本契约，已知悉全部条款，无任何强迫诱骗情形。” 而在这段话下面，是三百一十七个鲜红的手印。 “好，好。”郑谦合上册子，脸上的笑容终于不再完全是官样文章，“宁公子如此安置流民，实为江州各商户之楷模。” “大人过誉。”宁不器微微欠身，“草民以为，商人逐利，但求利之道，应当与人共赢。流民要活命，宁家要劳力，官府要安定。三方各取所需，各得其所，天经地义。这并非什么高尚之举，只是本分而已。” 这“本分”二字，让郑谦心中最后一丝疑虑也消散了。这个年轻人，不但会办事，更重要的是会说话。每一句话都恰到好处，既不自轻自贱，也不居功自傲。 “对了，大人，还有一事想请大人过目。”宁不器似乎忽然想起什么，从袖中取出一张对折的纸，“这是宁家草拟的《江州新报》首期样稿。草民想着，既然是大人的治下办出来的报纸，头版理当留给我们江州的父母官。” 郑谦接过那张纸，展开细看。头版头条，正是宁不器昨天提到的那篇报道：《江州知府郑公讳谦，亲赴城北抚慰流民，赞宁氏田庄安置有方》。文章不长，但写得极为得体。说郑知府心系百姓，听闻城北流民安置初见成效，不顾秋暑未消，亲自率队前来视察。视察过程中，知府大人逐一查看农户居所和田地，详细询问农户的生活和生产状况。农户们纷纷表示，感谢知府大人关心，感谢宁家给了他们一条活路。郑知府对宁家田庄的安置模式给予了高度评价，并表示将以此作为江州扶贫安民的典范，上报朝廷。看完这篇报道，郑谦忍不住笑了一声：“你这可是把本官架在火上烤啊。” “大人言重了。”宁不器一本正经地拱手行礼，“文章写的句句是实，何来架在火上烤之说？大人今日亲临视察确实是实情，农户们感激涕零也是实情。草民只是将这些实情记录下来，供读者阅览。至于是否要上报朝廷，全凭大人定夺。不过草民斗胆说一句——这样的事若能传到上面，恐怕对大人只有好处。” 郑谦将那张样稿折好，收进了袖子里。银子可以推，政绩谁能推？宁不器这一手，等于在他面前铺了一条通往吏部考课优等的金光大道。而这条金光大道的代价，只不过是在户部的公函上写一句“查无实据，皆为良善雇工”。 “本官今日亲眼所见，”郑谦转过身，提高了声音，让身后的衙役们都听得清清楚楚，“宁家田庄安置流民，井然有序，契约完备，并无任何不法之处。刘捕头，将此查验结果记录在案，报户部备案。” “是！”刘捕头大声应道。就在这时，田垄的另一头忽然传来一阵喧哗。几个农户围着一个刚从外面回来的人，七嘴八舌地说着什么，声音越来越激动。那个刚回来的人裤腿上全是泥，气喘吁吁，手里还拎着一个布袋子。宁不器眉头微皱，快步走了过去。郑谦出于好奇，也跟着上前几步。 “怎么回事？”宁不器沉声问道。一个老农户抬起头，满脸喜色地抢在别人前面嚷开了：“东家！东家！老三今天去东市买种子，听见全城都在传咱们的事！说知府大人亲自来咱们这儿查了，说查完之后，给咱们发了良民牌！以后咱们再也不是流民了！东家，这是真的吗？知府大人真的给咱们发良民牌了？” 宁不器转头看向郑谦，目光里带着一丝儒慕和感激。郑谦有些意外——他不记得自己说过发良民牌的事。但宁不器的目光让他忽然想到了一个更加圆满的收场方式。反正已经决定要给宁家做这个顺水人情了，不如做得更漂亮些。郑谦上前一步，朗声道：“诸位乡亲！本官今日亲临查验，尔等虽曾流离失所，如今既已在宁家田庄安居乐业，签有正式雇佣契约，便是江州良善之民。本官回衙之后，即刻命户房为各位登记户籍，核发良民身份凭证！” 田垄上先是一静，紧接着，山呼海啸般的欢呼声炸开了。那个老农户扑通一声跪在地上，老泪纵横：“青天大老爷！青天大老爷！”他身后的农户们一个接一个地跪下，有人磕头，有人哭出了声，有人抱着自己的孩子念叨着“我们有身份了，我们不是流民了”。那些孩子虽然不太懂大人们在哭什么，但也被气氛感染，一个个安静下来，睁着大大的眼睛看着那个穿官服的老爷爷。郑谦看着眼前这一幕，心中涌起一种久违的情绪。他在官场上摸爬滚打多年，见惯了尔虞我诈、阳奉阴违，早以为自己已经不会再被任何场面打动。但此刻，看着这些跪在地上的农户，看着他们混着泥土和泪水的笑脸，他的眼眶竟然也有些发热。他不过是说了一句本就应该说的话——这些人在宁家田庄做工，有契约有住房有收入，本来就已经不是流民了，核定一个良民身份不过是顺理成章的事。但就是这么一个顺理成章的事，对这些曾经流离失所的人来说，却是天大的恩赐。他们以前过得是什么日子，才会把一句本应如此的话，当成天大的恩典？郑谦把那个老农户扶起来，拍了拍他肩膀上的泥土，想说点什么，最终只是轻声说了一句：“好好种地。” 宁不器站在一旁，静静地注视着这一切。他的眼睛微微眯起，像是在看一个预期的结果终于发生，心态平稳得像一面镜子。他并不意外郑谦会顺势做出这样的表态，因为这正是他为郑谦准备好的最后一颗糖果——一个让知府大人觉得自己也做了件大好事的心理满足感。但他不知道的是，就在这些跪地的农户中，有三个人此刻没有在磕头。苏家派来的探子混在农户中间，装模作样地趴在地上，心里却在飞速地组织着要回去禀报的每一个字。而那些关于郑知府和宁家“勾结”的消息，此刻正借着江州城最不起眼的小茶馆、小酒馆、小赌坊，悄然扩散开来。说话的人不一定是苏家的人，但苏家的银子，正在为这些流言铺路。一场比户部公函更加凶险的风暴，正在这座看似平静的江州城里，悄然酝酿。