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7、扬州 抵扬州，见 ...
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船靠岸的时候，姜栀正靠着燕绥的肩头打盹。船身猛地一晃，她醒过来，发现自己把燕绥的袖子压出了一道褶子。燕绥没动，肩膀还是那个姿势，大概一整夜都没换过。
“到了？”姜栀揉了揉眼。
“到了。”
船舱外面嘈杂起来。脚步声、吆喝声、木板碰撞声混在一起。姜栀站起来，腿有些发麻，扶着舱壁站了一会儿。燕绥已经把包袱背好了，站在旁边等着。
下了船，码头上人来人往。挑担的、推车的、牵驴的，挤挤挨挨。空气里有河水的腥味和早点的香味混在一起。姜栀深吸一口气，扬州的空气比京城湿润，带着一股说不出的甜。
“先去哪？”燕绥看着周围问她
“找沈鹤亭补路引。他在哪？”
“城东。有间茶楼叫望江楼。他在那里等。”
“他怎么知道你什么时候到？”姜栀歪头看他。
“信比我们早到。”燕绥的语气很平。
姜栀没有追问，她只是没想到他会亲自来扬州等。
穿过码头，走上一条青石板铺的街道。两旁店铺林立，招牌一个挨一个。街上的人穿着比北方鲜亮，女子头上戴着绢花，男子腰间挂着香囊。姜栀低头看了看自己灰扑扑的旧袄裙，又看了看燕绥那件不合身的粗布短褐。两个人站在街边，像两块从泥地里挖出来的石头。她叹了口气，把棉袍裹紧了些。
望江楼在城东的一条巷口，三层木楼，门口挂着一面蓝布旗。一个穿青衫的伙计迎上来，上下打量了他们一眼。
“二位客官，喝茶还是吃饭？”
“找人。姓沈。”燕绥的语气简短。
伙计点了点头，领着他们上了二楼。走到最里面的一间雅间门口，敲了敲门。
“沈先生，人到了。”
门从里面拉开。一个穿月白色长袍的年轻男人站在门口，大约二十七八岁，面容清瘦，手里捏着一把折扇。他看了一眼燕绥，目光在他脸上的伤疤上停了一瞬，又看了一眼姜栀，微微点头。
“进来。”
姜栀走进雅间。房间不大，临窗一张方桌，桌上摆着一套茶具。沈鹤亭关上门，朝燕绥行了一礼，腰弯得很低。
“殿下。”
“东西带来了吗？”燕绥开门见山。
沈鹤亭从袖中取出一张叠好的纸，双手递上。燕绥接过来，打开看了一眼，递给姜栀。
是一张路引。上面写着“燕绥，男，十七岁，扬州经商”，盖着官印。纸张簇新，墨迹刚干。
姜栀把路引还给燕绥。“收好。”
燕绥折了两折，塞进怀里。
沈鹤亭看向姜栀，拱了拱手。“这位就是姜姑娘吧？在下沈鹤亭，久仰。”
姜栀还了一礼。“沈先生。”
“坐。”沈鹤亭指了指椅子，自己在对面坐下来，提起茶壶倒了三杯茶。“殿下在信中多次提到姜姑娘。救命之恩，在下替殿下谢过。”
“不用谢。花了不少银子，他会还的。”
沈鹤亭笑了一下。“那是自然。”
燕绥端起茶杯，喝了一口。“铺子的事怎么样了？”
“已经打听好了。城西有一条街，靠近早市。街尾有一间铺子，前店后宅，带一个小院子。租金每月八钱银子，押一付三。”
姜栀回道“明天去看。”
沈鹤亭点了点头。“需要帮忙，随时开口。”
“不用。”燕绥放下茶杯。“沈先生，你什么时候回北边？”
沈鹤亭的笑意淡了一些。“殿下的意思是？”
“我的意思是，你该忙什么就忙什么。我这里不需要人守着。”
沈鹤亭沉默了片刻，看向姜栀。姜栀端着茶杯，低头喝茶，不接话。
“殿下。”沈鹤亭的声音低了一些。“北边的事，在下可以安排。但殿下一个人在扬州，在下不放心。”
“不是一个人。”燕绥看了姜栀一眼。
沈鹤亭又看了姜栀一眼，目光里带着几分打量。
“姜姑娘。”他开口了。“殿下身份特殊。留在扬州，是为了养伤。伤好了，总要回去。”
姜栀放下茶杯。“他回不回去，是他自己的事。我只是开胭脂铺的，不替别人做决定。”
沈鹤亭看了她一眼，转向燕绥。“殿下，刀呢？”
“当了。”
“当了？”沈鹤亭皱起眉。
“当了二两银子。买了棉袍。”燕绥朝姜栀身上的棉袍抬了抬下巴。
沈鹤亭的眉头皱得更紧了。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。从袖中取出一块碎银子放在桌上，大约五两。
“殿下先用着。刀的事，在下会想办法。”
“不用。我自己会赚。”燕绥没有看那块银子。
沈鹤亭看着燕绥，沉默了一会儿，最后叹了口气，把银子收回去，站起来。
“殿下保重。在下先告退。铺子的事，定好了给在下捎个信。”
“嗯。”
沈鹤亭走到门口，又停下来，回过头。“姜姑娘。”
姜栀抬起头。
“殿下从小没有受过什么好脸色。谁对他好，他就记一辈子。在下恳请姑娘，别辜负他。”
说完拉开门，走了。
房间里安静下来。姜栀端着茶杯，看着杯里浮沉的茶叶。燕绥坐在对面，面无表情，手指在桌沿上轻轻敲了两下。
“他说的是真的吗？”姜栀偏过头看他。
“什么？”
“没有受过好脸色。”
燕绥没有回答。他站起来。“走吧，看铺子。”
从望江楼出来，天已经过了午时。姜栀按照沈鹤亭给的地址，往城西走。穿过两条街，拐进一条巷子，巷口有一棵老槐树。树干粗壮，枝丫伸展开来，遮住了大半条巷子。巷子不深，走到底就是街尾。铺子夹在一家杂货铺和一家面馆中间，门面不大，木门板刷着黑漆，招牌还没挂。
站在门口往里看。铺面大约两丈见方，空荡荡的，地上落了一层灰。后面有一道门，推开进去是一个小天井，天井里长着一棵桂花树，比人高一些，枝条光秃秃的。天井两侧各有一间屋子，左边是灶房，右边是一间空房。
“就这里了。”姜栀站在天井中间，环顾四周。
燕绥仰头看着那棵桂花树问“桂花什么时候开？”
“秋天。”
燕绥没有再说话。
姜栀去找房东签了租约。押一付三，三个月租金二两四钱银子，加上押金，一共三两二钱。包袱里的银子见了底。她把钥匙收好，站在天井里。
“明天去市场买原料。今晚先收拾屋子。”
两个人把铺面和天井打扫了一遍。姜栀擦窗台、扫地、抹柜台。燕绥劈柴、搬货、修补门板。一直忙到天黑，腰都直不起来。晚上两个人坐在天井里，就着灶房里烧的热水，啃了两个烧饼。
“明天去市场，买蜂蜡、朱砂、香油、白芷、白茯苓。”姜栀掰着手指头数。“还要买瓷盒、竹筒、标签纸。”
“银子够吗？”燕绥看着她数
“省着点用，够。”
燕绥没有再说话，低头慢慢吃着泡软的烧饼。
月亮从墙头升起来，照在天井里，把桂花树的影子投在地上。夜风从巷口吹进来，带着远处谁家饭菜的香味。
“燕绥。”姜栀叫了一声。
“嗯。”
“等铺子开起来，赚了钱，先给你买件像样的衣服。”
燕绥抬起头看了她一眼。“不用。”
姜栀打量了他一眼，嘴角微微弯了一下。“一件短褐二十文，穿着又短又不合身。”她顿了顿又说：“像个逃荒的。”
燕绥没有接话，只是看了看自己的袖口，那里果然短了一截，露着手腕。
“本来就是逃荒的。”他低下头，继续泡烧饼。
姜栀张了张嘴，想说什么，又觉得说什么都没用。她把碗收了，洗了，回到灶房。灶台上的水烧开了，灌了一壶，剩下的倒在盆里，端到天井里。
“洗脚。”
燕绥把脚伸进盆里，姜栀也把脚伸进去。两双脚在同一个盆里，她的小，他的大。他脚上有旧伤疤，脚趾少了一截指甲。姜栀看了一眼，没有问。
“你的脚比我的大。”
“你脚小。”
“废话。”
洗完脚，姜栀把水倒了。两个人各回各屋。她睡右边那间，他睡左边那间。中间隔了一个天井。
姜栀躺在床上，翻来覆去睡不着。木板床硬邦邦的，被子是旧的，有股霉味，但棉袍很暖和。她把棉袍裹紧，闭上眼睛。
不知道过了多久，迷迷糊糊中听到院子里有动静。很轻，像有人在走动。姜栀披上棉袍，推开房门。
燕绥站在桂花树下，面朝月亮的方向，一动不动。月光照在他身上，把他的影子拉得很长。
“睡不着？”姜栀走过去。
“嗯。”
“想什么？”
“想以前的事。”
姜栀没有问是什么事。她在他旁边站了一会儿，夜风凉飕飕的，吹得桂花树的枝条轻轻摇晃。
“回去睡吧。明天还要去市场。”
“你先回去。”
姜栀转身往回走，走了两步又停下来。
“燕绥。”她没回头。
“嗯。”
“这里以后就是家了。以前的事，不用想了。”
说完她走回屋里，关上门。过了一会儿，她听到院子里传来脚步声，然后是隔壁房门关上的声音。
她把棉袍脱下来，躺回床上，把被子拉到下巴。
明天去市场，买蜂蜡，买朱砂，买香油。做口脂，开铺子，赚钱。
她说这里就是家了。她不知道他会不会当真。
