《卿本谋凰》玄六七

149、第 149 章

　　永昌侯府，世子宋珩所居的院落，接连几日门户紧闭，连日常洒扫的仆役都不得入内，只由贴身小厮从门缝里递送饭食。这种异样终于引起了永昌侯宋启桓的注意。这位以稳重著称的老侯爷，敏锐地嗅到了一丝不同寻常的危机气息。

　　他并未声张，只带着两名心腹家将，亲自来到宋珩院外。挥手命家将上前，强行撞开了紧闭的房门。

　　屋内光线昏暗，弥漫着一股颓败的气息。宋珩衣衫不整地瘫坐在凌乱的床榻边，眼窝深陷，面色灰败，与平日那个鲜衣怒马、意气风发的侯府世子判若两人。

　　“父亲……”宋珩见父亲阴沉着脸闯进来，眼中闪过慌乱，挣扎着想站起来。

　　“跪下！”永昌侯声音不高，却带着不容置疑的威严，目光如电，扫过屋内的狼藉和儿子脸上的惊惶，“你这几日闭门不出，所谓何事？说！”

　　宋珩嘴唇哆嗦着，眼神躲闪：“没……没什么，只是身子有些不适……”

　　“不适？”永昌侯冷笑一声，逼近一步，“是身子不适，还是心里有鬼？你当为父是瞎子聋子？外间风言风语，宫里宫外都不安宁，你这里却像个缩头乌龟！今日你不把话说清楚，家法伺候！”

　　宋珩本就连日惊惧，精神濒临崩溃，此刻被父亲威严所慑，最后一点侥幸也烟消云散。他知道，父亲既然亲自来问，且态度如此强硬，事情恐怕已经遮掩不住了。他“扑通”一声跪倒在地，涕泪齐下，终于将盗卖官粮、郑大海事发、孟砚之紧追不舍等事，断断续续地说了出来。

　　随着他的讲述，永昌侯宋启桓的脸色一点一点变得铁青，握着马鞭的手背青筋暴起，呼吸越来越重。当听到“盗卖官粮”四字时，他浑身猛地一震，眼中爆发出难以置信的惊怒。

　　“孽障！你这个孽障！” 永昌侯再也压制不住怒火，举起手中的马鞭，没头没脑地朝宋珩身上狠狠抽去！“糊涂！愚蠢！你是想害死整个永昌侯府吗？！啊？！”

　　马鞭带着风声落下，打在皮肉上发出沉闷的响声。宋珩不敢躲闪，只能抱着头蜷缩着，发出一声声痛呼和求饶。

　　永昌侯一边打，一边怒骂，声音因极致的愤怒和恐惧而颤抖：“你姐姐已是太子妃！我永昌侯府与东宫一体！只要按部就班，不出大错，侯府的荣耀富贵便可绵延下去！你……你为何要行此大逆不道、自毁根基之事？！官粮！那是能动的东西吗？！你这是把全家老小、把列祖列宗的基业，都往火坑里推啊！”
　　宋珩被打得皮开肉绽，涕泗横流，在疼痛和恐惧中嘶喊道：“父亲！儿子知错了！可是……可是人人都说儿子只是靠姐姐，是靠太子姐夫才得了巡防营的差事！儿子也想……也想靠自己立些功劳，多攒些财力，日后……日后也好真正帮上太子殿下的忙啊！儿子只是想为侯府、为太子多尽一份力……”

　　“放屁！” 永昌侯气得浑身发抖，拐杖指着他，“你这叫尽力？你这叫找死！还给太子帮忙？你这是给太子、给你姐姐招祸！惹来泼天大祸！” 他又狠狠抽了几下，直到自己气喘吁吁，才勉强停手，胸膛剧烈起伏。

　　“太……太子殿下已经知晓，他让我老实待着，说……说他会处理。” 宋珩蜷在地上，带着哭腔道。

　　永昌侯听到太子已知情，眼神复杂地闪烁了一下，怒火稍歇，但忧惧更甚。他盯着不成器的儿子，良久，重重叹了口气，又用拐杖戳了他一下：“滚起来！这几日，没有我的命令，不许踏出房门半步！再敢惹事，我先打断你的腿！”

　　说完，他不再看瘫软在地的宋珩，转身，步伐略显蹒跚却异常坚决地离开了这令人窒息的房间。他必须立刻去见太子。

　　东宫，书房。
　　永昌侯宋启桓屏退左右，与太子相对而坐。他不再掩饰脸上的沉重与焦虑，将事情原，再次陈述，末了，深深一揖：“老臣教子无方，酿此大祸，连累殿下，罪该万死！如今昭阳公主与孟砚之步步紧逼，不知殿下……可有良策？”

　　太子面色亦十分凝重，手指无意识地敲着桌面，沉吟道：“侯爷，此事……确实棘手。昭阳是铁了心要借此生事，那孟砚之又是个油盐不进、只认死理的。孤已多方设法，但……阻力甚大。” 他看了一眼永昌侯，语气放缓，却带着一丝不容错辨的寒意与决断，“不过，侯爷放心，孤会尽力周旋，保全永昌侯府。”

　　他话锋微微一顿，目光直视宋启桓，声音压得更低：“只是，侯爷也需心中有数。此事牵连甚广，罪证若真被坐实……为了保住永昌侯府根基不倒，有些代价，恐怕不得不付。”

　　永昌侯身躯微微一震，缓缓抬起头，与太子对视。太子眼中那片冷静到近乎残酷的深邃，让他瞬间明白了那“代价”指的是什么。
　　他沉默了片刻，脸上的肌肉微微抽动。愤怒、痛心、无奈，最终都化为一缕深沉的疲惫与家族掌舵人必须的冷酷算计。是啊，昭阳公主已然介入，此事绝难善了。永昌侯府百年基业，不能毁于一个逆子之手。他的女儿还是太子妃，只要侯府不倒，与东宫的纽带就还在。牺牲一个不成器的儿子，保全整个家族……这似乎是一道残酷却清晰的算术题。

　　想明白这一点，永昌侯眼底最后一点属于父亲的痛惜也悄然隐去，只剩下属于政治动物的权衡。他再次躬身，声音沙哑却平稳：“老臣……明白。一切，但凭殿下做主。让殿下费心了。”

　　“侯爷深明大义。” 太子微微颔首，语气缓和了些，“且放宽心，孤必竭力而为。”
　　永昌侯不再多言，行礼告退。转身离去时，背影似乎佝偻了几分，但步伐却异常稳定，再无来时的那份惊惶。

　　书房内，太子独自坐着，望着永昌侯离开的方向，眼神幽深。

　　永昌侯府的助力，对他而言至关重要，不能因为一个宋珩就彻底失去。宋启桓显然已做出了选择，弃子保帅。这很好。

　　如果最终事不可为，昭阳和孟砚之拿到了铁证，那么，抛出宋珩这个罪魁祸首，切割干净，就是保全永昌侯府、也是保全东宫声誉损失最小的方案。一个世子的性命和名声，与整个侯府的支持以及储位的稳定相比，孰轻孰重，不言而喻。

　　“宋珩啊宋珩，”太子低声自语，带着一丝冰冷的惋惜，“要怪，就怪你自己太蠢，手伸得太长，又偏偏……撞到了不该撞的人手里。”
　　这，是他心中为这场危机，预设的最坏结局，也是一条必须确保能走通的退路。现在，就看是昭阳的铁证先到，还是他派去的人，能抢先扼断那致命的线索了。

　　大理寺值房内，沉水香的气味也压不住从狱中带回的那股若有似无的阴冷潮气。孟砚之听完狱卒的详细禀报，搁下了手中的卷宗。

　　“绝食？几日了？”她问，声音平静。

　　“回大人，自那日堂审押回，头两日还略进些水米，到今日已是第三日粒米未进、滴水不沾了。人眼看着就垮了下去，叫也不应，动也不动，跟……跟个活死人似的。”狱卒躬身，语带忐忑，“小的们怕担干系，有时便强行灌些稀薄的米汤进去，吊着一口气。可长此以往，恐怕……”

　　孟砚之站起身，绕过书案。绯红官袍的袍角带起一阵微风。

　　“本官去看看。”

　　狱卒连忙在前引路。穿过重重门禁，踏入那终年不见阳光的幽深之处。污浊的空气、隐约的哭泣与锁链摩擦声构成这里永恒的底色。

　　关押郑大海的重监在最深处。铁门打开时，那股绝望的气息扑面而来，比阴冷更刺骨。

　　牢房内，郑大海蜷缩在角落，身下是污浊的草荐。不过几日功夫，他像是被抽干了血肉，原本壮硕的身形佝偻得厉害，脸颊深陷，眼眶乌黑，嘴唇干裂出血口。听到动静，他连眼皮都没抬一下，只有胸口极其微弱的起伏，证明生命尚未离他而去。

　　墙角放着一个粗陶碗，里面浑浊的粥食早已凝固发馊，爬着两只苍蝇。

　　孟砚之站在门口，并未踏入。他的目光在郑大海身上停留片刻，又扫过那碗未动的食物和牢房内令人窒息的死寂。

　　这与预想的情形不同。

　　他预料郑大海会恐惧、会狡辩、会顽固抵抗，甚至会在压力下崩溃。但未曾料到，竟是这般心如死灰、主动求死的模样。这不像是一个江湖中人在绝境中应有的反应，倒像是一种……彻底的放弃，甚至是一种自我惩罚。

　　是什么，能让这样一个人，在短短数日内，精神意志崩塌至此？

　　仅是罪行揭露、同伙反目？恐怕不止。

　　孟砚之眸色转深。郑大海的背后，除了明面上的宋珩与漕帮利益，或许还有更深的、未曾触及的牵绊或恐惧。这“绝食”本身，或许就是一条无声的线索。

　　她并未对郑大海说话，此刻任何言语在对方这种状态下都显苍白。她只是对身后的狱卒吩咐道：“此人干系重大，性命务必保全。既不肯自食，便按例小心灌入流食，维持生机。注意分寸，勿伤其根本。一应情状，每日需详细报于本官知晓。”

　　“是！小的明白！”狱卒肃然应道。

　　孟砚之最后看了一眼那具仿佛已与黑暗融为一体的躯壳，转身离去。铁门在身后沉重闭合，将那令人不适的绝望气息隔绝。

　　回到值房，日光透过窗棂，将空气中的微尘照得清晰。孟砚之并未立刻坐下，而是立在窗前，望着庭中一角灰白的天空。

　　郑大海的异常，需从两方面着手。

　　深挖其背景。不止是漕帮的权势，更要查清他的亲族家眷、江湖根基、乃至所有可能成为其牵绊或把柄的人和事。顾云展需再去细查。

　　外部的压力必须持续且加大。郑大海的“死志”，或许正源于某种外部压力的极致体现，让他觉得求生无望，或必须用“死”来换取什么。唯有让外部的调查取得突破性进展，打破施加于他身上的那种无形压力或绝望感，才有可能动摇其心防。

　　“来人。”她唤道。

　　一名书吏应声而入。

　　“请顾评事过来一趟。”

　　“是。”

　　孟砚之走回案后，提起笔，却未落下。郑大海那空洞绝望的眼神，仿佛仍在眼前。