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1、第一章
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茯苓看着眼前的宁川伯府四个大字发愣，身体紧绷，手也紧紧攥着衣角。
她已经在宁川伯府大门外等了一个多时辰，门口负责传话的小厮拿了她递交的信物进去通报，到现在都没有回来，她也只好在这里继续等着。
要问茯苓为什么来到宁川伯府，那得从一周前说起。
茯苓打小住在山脚下一座小房子里，她没有父亲，只和母亲相依为命。
母亲身体不好，干不了重活，还时常要吃药。
城里常有收药材的伙计到村庄收药，茯苓便时常上山去采些药材。
采来的药材有的换成钱维持生活，有的则用来给母亲温养身子。
虽说不甚宽裕，但茯苓辨认药材的眼力好，又敢往深山里蹿，日子倒也还过得下去。
可就在前不久，茯苓刚从山里采到两株成色好的野山参，本来盘算着卖个好价钱后带母亲享清福，谁知母亲身子突然就不好了。
临终前，母亲拉起茯苓的手，从床头拿出一块玉佩放到茯苓手中，茯苓这才知道自己的父亲原来是宁川伯府的二公子。
母亲对茯苓说，她原本是宁川伯府里的一个婢女，一场酒会上宁川伯府的二公子强要了她，后被二少夫人赶出了府。
母亲说，她本想投井一死了之，可这时却发现有了身孕。生产后，她带着茯苓回到老家，在山脚下荒废的破屋里住了下来，一住就是十六年。她说这辈子最大的愿望就是茯苓能够回到京城的老家认祖归宗。
茯苓不愿，却也没有别的法子，这使茯苓越发难受。
母亲的一生都被生父毁了，临了却还是为自己的以后考虑，让她回去认祖归宗。
茯苓站在宁川伯府大门口，脑海中不断回想母亲对自己说的最后一句话：
“阿苓，你是个女孩子。我走后，你孤身一人在这世上更是艰难。”
“我这个当娘的没用，不能让你过上好日子，只有让你去找你的生父认祖归宗。”
“入伯府后你要万事小心，博得个好姻缘下半辈子也算有了着落。切记，我过身后拿着这块玉佩去找你的生父，一定要去。”
茯苓答应了。
安葬母亲后，茯苓装好玉佩，在袖中藏了刀就开始上京。
说来也怪，她一个女子孤身一人长途跋涉走了许多天，路上竟无半点意外，平平安安的到了京城。
也许是自己这一路小心谨慎，上天也终于眷顾了自己一次。茯苓一边胡思乱想，一边继续坐在宁川伯府门旁等待。
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昏暗的房间内，有一人侧卧在榻上，一只手撑着脑袋闭目听探子汇报。
探子单膝跪地：“主子，护送任务完成，姑娘已安全上京。”
“是吗，这一路上没遇到麻烦？”榻上人开口，声线清冽，语调偏冷，虽是寻常一句话却自带矜贵之感。
“路遇强盗三伙，匪徒两拨，骗子五人，黑店一家，不过都已提前清剿，姑娘并未察觉我等。”
男子睁开眼，略一挑眉：“并未察觉？”
抬手轻按眉心，男子无奈的低笑一声，“不止是未察觉你们，那几伙盗匪她怕也没发现。”
探子迟疑着开口：“许是我们行动的太快，姑娘才未曾发觉。”
男子微微侧了下头，轻叹口气：
“行了，不用替她找补，她打小便没怎么出过门，这头一次上京没发现什么倒也正常。下去吧，护好她，等我下次传唤。”
探子膝行后退几步后缓缓起身，小步倒着退出门去。
探子走后，男子长睫缓缓垂落，静静望着榻边小几上的瓷碗出神。碗里的药浓黑如墨，沉沉一碗，不见半点清亮。
良久，他缓缓抬臂，指尖攥住微凉的碗沿，仰头一饮而尽。
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宁川侯府。
顾弘谨和他的夫人端坐于上房正厅，老夫人位于上座，整个厅堂气氛凝滞。
此时的顾弘谨，早已因长兄的意外去世，顺位承袭爵位，成了新任宁川伯。
他端坐于正厅西侧的主位，一身锦袍，面上乍看严肃，心绪却纷乱。
时隔十六年，早已被他淡忘的一桩风流旧案，忽然被提起，还如此兴师动众，他的面上多少有些挂不住。
“我倒是没想到，那婢女当年竟怀了孩子。”
顾弘谨声音低沉，指尖无意识摩挲着杯沿。早知如此，他当初就不该由着柳氏将人赶出去，在府里好生养着哪会出今日这乱子。
“如今人拿着信物找上门，确是我的骨血。”
“若是强硬驱赶，只怕传扬出去世人会说我薄情寡义，可若是认下……”
“这私生女无论是于伯府颜面还是于我的名声，都会是洗刷不掉的污点。”
下侧端坐的伯夫人柳氏，面色铁青，眼底满是憎恶。
顾弘谨幸了那贱婢后没多久就被她打骂一顿赶出了府，没想到还是没能彻底斩干净，如今孽种找上门来，简直是当众打她的脸。
她当即冷声开口，语气毫无半分缓和：
“老爷这话未免太过心软！当年那婢子狐媚惑主，故意魅惑老爷，扰乱家宅心神。”
“我只将她赶出府去已经是仁至义尽了。谁知道她私下藏奸，还生下这么个孽种。”
“如今她拿着一块不知真假的玉佩就敢上门认亲，谁知道是不是她胡乱攀咬。若是开了这个口子，日后不知还要冒出多少乱七八糟的人！”
“依我看啊，咱们也不必见她。这女孩儿不过就是图财，咱们随便打发笔钱，派人好生劝她回乡。“
“就说这劳什子信物是不知从何处捡来的，府中并无此等事。拿钱财堵住她的嘴，早早打发得远远的，永不相见，才是最好的法子。”
上座尊位的老夫人面色沉沉的捻着佛珠，她轻瞥柳氏一眼，缓缓开口：
“强行驱赶颇为不妥。”
“一来若她性子烈些，在市井街头大肆宣扬，把十六年前的旧事翻得人尽皆知，岂不更是坏了名声。”
“二来终归是我儿的血脉，是我顾家的子嗣，不知道便罢了，既已上门寻亲，哪有任其流落的道理？”
她顿了顿，目光落在顾弘谨身上：
“人既然来了，就不能往外赶，不过也万不能认作亲女。”
“你们先把人带到僻静的院子里安置起来，对外只说是远房没落亲戚的孤女暂且养在府中。这样既可堵住外人的口舌，又可慢慢查清她的底细及性子品行。”
“若是安分懂事，不过是日后寻个人家，备份嫁妆嫁出去；若是心思深沉、不安本分，到时再慢慢处置也不迟。”
顾弘谨起身对老夫人弯腰作揖：“母亲说的是，儿子这就吩咐下人领她进府。就先安置在听竹院内，等下面人教她些规矩后，再让她给母亲敬茶。”
