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99、富商赎债 债若只追银 ...
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罗七郎来李宅时，带了三车礼。
第一车是米。
第二车是布。
第三车是药材。
礼单写得极体面：助李氏义仓施粥，助医棚施药，助女工坊织布。
李怀璋看完礼单，只说了一句：“商人最怕无缘无故地行善。”
李明昭没有笑。
她正在看契仓旧债册。
罗七郎，江南罗氏粮商旁支，掌两条短水路，三处小码头，沈家出事后，曾趁白水旧号闭门时，低价吞下两艘旧船。
一艘叫广安。
一艘叫归宁。
这两艘船不大，却都走过白水旧路，能避两处浅滩，也能在春汛时绕过柳湾水卡。
罗七郎今日不是来送礼。
是来赎债。
也是来洗手。
邵衡低声道：“罗七郎这几年靠那两艘船赚了不少。如今见白水重新走粮，怕旧债被翻出来，想用些米布药材，把债抹平。”
黄照冷笑：“吞了船，再送几车米，就想干净？”
陆沉舟倚在门边，懒懒道：“富商赎罪，向来比穷人便宜。”
李明昭合上账册。
“见。”
罗七郎四十上下，面白微胖，穿一身低调的褐色锦袍，腰间只挂一枚旧玉，看着不像暴发户，倒像个懂分寸的温和商人。
他一入堂，便向李怀璋行礼，又向李明昭拱手。
“少夫人开义仓、设医棚，实乃江南善举。罗某不才，愿略尽绵薄。”
李明昭坐在帘后，没有急着说话。
这是寡妇身份的好处。
可以见客。
也可以不让人看清神色。
李怀璋淡淡道：“罗郎君有心。”
罗七郎笑道：“李老先生言重。李氏与白水旧号多年相邻，如今少夫人担起义仓，罗某自然该来相助。”
李明昭开口：“相助，还是赎债？”
罗七郎脸上笑意一顿，很快又恢复如常。
“少夫人快人快语。旧年乱时，罗家确曾接过白水两条船路。只是那时白水无人管事，船工无粮，契纸几经转手。罗某出钱接下，也是为免船路废弃。”
这话说得漂亮。
趁乱低价吞船，成了替白水保路。
李明昭没有拆穿。
“罗郎君今日想如何了结？”
罗七郎立刻取出一份新契。
“罗某愿按当年接船价的两倍补给李氏义仓，另赠米二十石、布十匹、药材五箱。至于广安、归宁两船，因这些年一直由罗家养船、修船、出船税，便仍归罗家。日后白水若要走这两条路，罗家愿给少夫人便宜。”
黄照脸色沉了。
陆沉舟低头笑了一声。
两倍补价。
听着慷慨。
可这些年两艘船赚回的何止十倍。
更要紧的是，罗七郎不想还船。
他想用几车礼，把两条路彻底洗成罗家的。
李明昭却道：“可以谈。”
众人都看向她。
罗七郎眼中掠过一丝喜色。
他以为这位李氏少夫人到底年轻，又急着办义仓，见了米布药材，总会松口。
李明昭道：“罗郎君既有诚意，今晚便在李宅用饭。债如何赎，船如何算，席上细谈。”
罗七郎立刻拱手。
“少夫人宽厚。”
李明昭在帘后淡淡道：“先别谢。”
罗七郎一怔。
她却已经起身离开。
入夜前，乌娘的信先到。
信纸很粗，字也不好看。
上头只写了几行：
【罗家黑船账截得半册。广安、归宁两船，景明三年曾运“香料空箱”二十七只，经春声渡，入内库外坊暗口。罗七郎亲押。】
陆沉舟随后回来，带回另一条线。
“查到了。罗七郎那批空箱，不空。”
李明昭抬眼。
“装了什么？”
“不知道。”陆沉舟道，“但押船人里有两个内库外坊旧人，一个叫韩敬手下的陈五，一个是春声渡牙人。罗七郎后来得了两艘船，就是那批货之后的事。”
李明昭把两份线索并在一起。
沈家出事后。
罗七郎低价吞船。
两船转运香料空箱。
经春声渡。
入内库外坊暗口。
这不是单纯贪船。
这是替内库走过一批东西。
她问：“乌娘呢？”
“在外头。”陆沉舟笑道，“她说她不进李宅，怕熏着你们这些体面人。”
李明昭道：“让她等。”
“等什么？”
“等罗七郎吐名字。”
宴设在偏厅。
不大。
也不奢华。
李怀璋身子弱，只坐了片刻便退下。堂中只余李明昭隔帘而坐，邵衡陪席，陆沉舟靠在后门处，黄照站在暗处。
罗七郎越发放心。
他以为李氏寡妇到底要顾体面，不会当众撕破。
酒过一巡，李明昭开口：“罗郎君赎债的条件，我看过了。”
罗七郎立刻道：“少夫人若觉得哪里不妥，还可再议。”
“船不还，只补银？”
“这些年罗家养船不易。”罗七郎叹了一声，“少夫人也知道，船放在水上，日日都是耗损。”
李明昭道：“那香料空箱，也是耗损吗？”
罗七郎握杯的手猛地一紧。
酒水晃出半滴。
邵衡放下筷子。
陆沉舟笑意淡了些。
罗七郎强笑道：“少夫人说什么？罗某听不明白。”
李明昭示意谢婶递出第一张纸。
那是黑船账。
上面写得不全，却能看见广安、归宁两船名，以及“空箱二十七”。
罗七郎只看一眼，脸色便变了。
“这账来路不明，少夫人不可轻信。”
李明昭又让人递出第二张。
春声渡旧牙账。
上面有罗家船号、过渡暗记，还有半枚牙印。
“这一张呢？”
罗七郎额角渗出汗。
“水路牙账多有错漏……”
第三张推到他面前。
陆沉舟查到的押船人名。
陈五。
春声渡牙人胡四。
罗七郎终于说不出话。
李明昭隔着帘子看他。
“罗郎君今日不是来赎债。”
她声音很轻。
“是来洗债。”
罗七郎脸色难看。
“少夫人何必把话说得这样重？商路之上，谁没替人走过几回不明不白的货？沈家当年也未必全然清白。”
“沈家走过灰路。”李明昭道，“所以白水今日才要立规矩。”
罗七郎抬头。
李明昭继续道：“罗郎君想用二十石米、十匹布、五箱药材，把两艘船和一条内库旧线一并抹平。价太低了。”
罗七郎呼吸一滞。
“少夫人想要什么？”
“船。”
罗七郎立刻道：“两艘船不可能。”
“那便账。”
他脸色更白。
李明昭道：“景明三年，香料空箱二十七只，装的是什么？从哪里来，送去谁手里，内库谁接，春声渡谁押，罗家得了什么好处？”
罗七郎咬牙：“我不知道。”
“那我便把这三张纸送到官府。”
“官府？”罗七郎忽然冷笑，“少夫人真以为官府会查内库旧货？”
“不会。”
罗七郎一怔。
李明昭道：“所以我会先送给赵丰号、顺昌粮行和黑水湾。”
罗七郎脸色骤变。
送官府，他可以打点。
送给同行和黑水湾，他的船路就会被咬穿。
赵丰号会知道罗家曾替内库走货，便会趁机抢码头。
黑水湾会知道罗家走过春声渡，就会逼罗家交暗路。
顺昌粮行会知道罗七郎急着洗债，便会压他的船价。
这些人未必伸张公道。
但一定会吃他。
罗七郎终于意识到，自己不是来赎债的。
他是被自己的贪心引进了圈。
他以为李氏寡妇急需米布，想占便宜。
可她真正等的，是他带着厚礼走进李宅，承认自己想了结旧债。
只要他开口谈债，她就能顺势翻船。
“少夫人。”罗七郎声音低下来，“凡事留一线。”
“我留了。”
“这叫留？”
“你还坐着，便是我留了。”李明昭道，“否则今晚来同你谈的，就不是我。”
后门外，陆沉舟轻轻笑了一声。
罗七郎脸色灰败。
“我说。”
李明昭没有催。
罗七郎闭了闭眼。
“空箱不是空箱。外头装香料箱皮，里面是旧账和银锭。”
邵衡眼神一沉。
“银锭？”
“不是现银，是铸坏后重熔的旧锭。”罗七郎低声道，“从江南香税和几家商户垫银里凑出来的。箱上写贡香旧料，走春声渡，再入内库外坊。”
李明昭问：“谁接？”
罗七郎沉默。
黄照上前一步。
李明昭抬手止住。
“罗郎君想好了再说。”
罗七郎低声道：“陈五只是跑腿。真正接货的人，是韩敬。”
韩敬。
韩守恩的义子之一，也是内库外坊常用的手。
这个名字终于从纸后走出来。
李明昭继续问：“两艘船怎么到你手里？”
“韩敬说，沈家已倒，白水旧船无人敢认。让我先接下，日后内库若要走旧路，还能用。”
“所以广安、归宁不只是你吞的船。”
罗七郎闭了闭眼。
“也是内库留在江南的路。”
屋中静了。
邵衡的手慢慢握紧。
白水契仓里少掉的，不只是两艘船。
是两条被内库借罗七郎之手夺走的江南暗路。
李明昭道：“你今日想赎债，是因为白水重开，你怕这两条路被翻出来。”
罗七郎低声道：“是。”
“还有谁知道？”
“春声渡胡四，韩敬，罗家老账房。”
“老账房在哪？”
“死了。”
“怎么死的？”
“病死。”
陆沉舟笑了一声。
“江南人病得真方便。”
罗七郎不敢接话。
李明昭沉默片刻，道：“债可以赎。”
罗七郎猛地抬头。
“但两艘船路，归白水。”
“少夫人——”
“船体你可留，船路归白水。”李明昭道，“广安、归宁以后每走一次，白水抽三成路利。若走白水货，白水优先。若走内库旧货，先报白水。你不报，这三张纸便出李宅。”
罗七郎脸色灰败。
“这等于让我替白水看船。”
“你本来就替内库看过船。”李明昭道，“换个主家，不难。”
陆沉舟险些笑出声。
罗七郎却笑不出来。
“韩敬若知道……”
“那你最好让他不知道。”李明昭道，“或者，你也可以告诉他。看他是保你，还是灭口。”
罗七郎彻底沉默。
他知道答案。
内库不会保一颗已经被白水捏住的棋。
过了许久，他低声道：“我签。”
邵衡取来新契。
罗七郎的手抖得厉害。
他签下船路分契，又按下手印。
李明昭收起新契。
“米、布、药材照收。”
罗七郎脸色一变。
“那些是礼。”
“既然送到李宅，便入义仓账。”李明昭道，“白水不收白礼。”
罗七郎几乎说不出话。
宴散后，乌娘从后门进来。
她拿起那份新契看了一眼，笑道：“李寡妇，你比我想得贪。”
“不是贪。”
“这还不贪？拿了他的礼，夺了他的船路，还逼出一条内库线。”
李明昭道：“我没有夺船。”
“你夺的是更值钱的东西。”
乌娘把契放下。
“路。”
李明昭没有否认。
她在契仓新册上写下：
广安、归宁二船路，罗七郎吞白水旧船所得。景明三年曾替内库外坊转香料空箱，实为旧锭与账册。接货：韩敬。春声渡牙人胡四。今收回船路三成利，归契仓。
写完，她停了停，又添：
罗七郎，不可信，可用。贪财，怕内库灭口，惧黑水湾分船路。
邵衡在旁看着，低声道：“少夫人今日不是追债，是收路。”
李明昭合上账册。
“债若只追银，太浅。”
她抬眼，看向外头夜色。
“债要追到人怕什么，想要什么，背后替谁走过路。”
黄照站在暗处，忽然道：“那两艘船能拿回来吗？”
“暂时不能。”
“为何不直接拿？”
“拿船，会惊内库。拿路，能让它继续替我们走。”
陆沉舟点头。
“养着罗七郎这条线，比砍断有用。”
李明昭没有说话。
她知道，这就是她如今与从前最大的不同。
从前她若握住证据，会想立刻讲理，立刻揭穿，立刻让对方认罪。
如今她会先问：这个人还能吐出什么？这条路还能走到哪里？这份债能不能逼出更深的账？
她不再只靠证据压人。
她开始用人的贪心，引他自己走到证据里。
夜色渐深。
罗七郎送来的三车礼已经入库。
米入粮仓。
药材入医棚。
粗布入女工坊。
两艘船路入契仓。
韩敬之名入案册。
李明昭站在廊下，看着雨后湿冷的庭院。
她忽然觉得，契仓里那些纸，果真是刀。
今日这一刀，没有见血。
却割下了两条路。
