《捕快春秋》绾刀

32、第五回：正中下怀红货招致强贼，留笺示警袖手静观成败

　　跟出四、五里后，韩若壁发现前面寸草不生的盐碱滩边上，有一片不大的芦苇塘。现时，那塘里已没了水，只有一个个冰窟窿、一撮撮枯草丛，以及一丛丛芦苇茬。稀疏的芦苇茬不是惨黄，就是惨灰，全无生气地趴在冰面上，光秃秃、干棱棱的，平添无限死寂。
　　芦苇塘边，暗淡的星光下，劲风中，影影绰绰的有十来个人、十几匹马正在徘徊、守候。被韩若壁追踪的四人加快步伐，直朝他们而去。
　　韩若壁隐身于附近的一座凸起的荒丘后，远远地关注着那批人马。
　　只见其中一个身材高大魁梧之人虎步迎上那四人，沉声问道：“大眼子，货探回来了？”
　　被唤作‘大眼子’的抢前一步，拱了拱手，道：“回瓢把子的话，一共有四车货，装的都是极重的东西。”
　　那‘瓢把子’看起来是他们的头儿。他疑声质问道：“极重的东西是什么东西？”
　　‘大眼子’犹豫了一下，没说话，以求助的目光望向其中一名同伴。
　　那同伴上前答道：“点子防的甚严，我们跟了许久，也没找到机会近前查探。”
　　‘瓢把子’分明有些恼了，伸出右手指点他们，严厉喝问起来：“四个人，八只招子，难不成都白瞎了？一个昼夜的功夫，娘儿们的娃子都生下来了，你们却连货是什么都没探出来，顶个屁用？！再去探来！探不出货，给老子死在戈壁里喂野狼，别回来了！”
　　也不知是否因为对韩若壁假造的鬼火心生后怕，以‘大眼子’为首的这四人俱一脸为难之色，原地踌躇着，似是不愿再去。
　　另有一人颤声道：“瓢把子，你不知道，那地方邪门得很，有鬼啊！......”
　　‘瓢把子’上去陡然一脚，将那人踹翻在地，骂道：“亏得你有脸说！掉下片树叶还怕打破脑壳啊。娘的，怕鬼？怕鬼别出来开山立柜，吃这刀口上滚、枪尖上挑的饭！”
　　那人被踹的倒在地上，一时间背过气去，只蜷缩着，少少呜咽了几声。
　　‘瓢把子’是个心狠毒辣的角色，看在眼里，更觉鄙视，就要抬腿再踩那人几脚解气，‘大眼子’忙伸手拦住，道；“瓢把子，不用再探了，瞧骡车的速度，车上的载重必然不轻，定是红货，错不了的！”
　　‘红货’是黑话，指的是金银。
　　‘瓢把子’身后一人缓声道：“既然防得如此之严，想来定是不好吃的‘羊牯’。你们且说说看，这趟买卖象是哪路的？是‘鹰爪孙’的货，还是‘托线孙’的货？”
　　这人的意思是，既然防得严，来的不可能是好劫的一般商队，是以寻问那几个探子，货是官府的人押送的，还是打行的人押送的。
　　韩若壁在□□上混了不少年，至此心下已是雪亮：这些人话里话外不时窜出的黑话，使他明白他们不是马贼，就是流寇，而且九成是自关内流窜至关外来的。
　　‘大眼子’又冲那人拱了拱手，不好意思地挠了挠头，喏喏道：“二当家，他们的招牌上好像是......什么......什么......行，货车上还顶着个......我不认识的字。这样看来，应该是哪个打行押的货吧。”
　　二当家一挥手，便有人上来，把前面被‘瓢把子’踢倒在地的人扶过一旁去。而后，他轻叹了声道：“平日里逼你们识字，比逼你们吃素还难，今日知道用处了吧？”
　　‘大眼子’不住地点头，口气讨好道：“知道了，知道了，以后一定听二当家的，好好识字。”
　　二当家又问道：“说说看，随货的有多少人，看模样手底硬不硬？”
　　‘大眼子’道：“随货的有近二十个丁，几乎个个都带了青子、片子，看他们的架势，点子极是辣手。”
　　丁是指人，青子、片子都指武器。
　　二当家“哦？”了一声，兀自沉思不语起来。
　　‘瓢把子’瞧向二当家，道：“最近缺‘点子’，只要够肥，纵是辣手也要拿下，否则就快没肉吃了。军师，你看怎么办？”
　　这么看来，这二当家还是他们的智囊。
　　二当家仍在思考，沉吟不语。
　　出去打探的四人中，另有一人道：“这趟货绝对是大买卖，若是得着了，肯定够兄弟们大半年不愁吃喝的。”
　　‘瓢把子’身后十几人听言都有些耐不住了，七嘴八舌地催促着。
　　二当家微微点头，不慌不忙道：“货是要拿下，不过，点子如果真辣，我们不可掉以轻心，势必要想个万全之策才可。”
　　‘瓢把子’急道：“怎么个万全之策，你倒是说啊。”
　　二当家得意洋洋地道来：“兵法上说‘先为不可胜，然后求胜’......”
　　‘瓢把子’见他就似要长篇大论开来，顿生厌烦，抑住了话头道：“快撂了那‘半天云里说书’的臭毛病！都知道你一肚子的兵法、战策，可横竖兄弟们也听不懂，就别浪费吐沫星子了。直说！我们该怎么办？”
　　被扫了兴致，二当家很是不满，索性赌气闭起嘴，再不吐一字了。
　　‘瓢把子’见他闷声葫芦大发财一般，任你怎么催，就是不言语了，心下懊恼不已。他后悔不迭地拍了通脑瓜，道：“真不开口了？这不要了老子的亲命嘛。”边说边拿眼角扫二当家。
　　那人依旧双唇紧闭，一言不发。
　　知道触了那人的霉头，短时间找不到挽回的门路，‘瓢把子’索性把手一挥，道：“管他什么万全之策！格老子的，出来混，比的就是谁的命硬！兄弟们，跟着老子杀进客栈，掠了钱财回来，就有肉吃，有女人睡了！”
　　转眼，他翻身上马，说话间就要带头冲出去。
　　这时，二当家忙冲出去，一把扯住他的马缰，斥道：“自乱阵脚，有去无回！”
　　瞧他总算开了腔，‘瓢把子’松了口气，服软道：“这样好了，你想怎么说，就怎么说，不管听不听得懂，我和兄弟们都听你的。成不？”
　　二当家这才消了怒意，道：“我的意思是，不可莽撞下手，回去多叫上些兄弟，找一处地形有利的地方埋伏下来，然后，以逸待劳，以静制动，方是万全之策。”稍后，他又恶狠狠地补充道：“要想吃下这趟货，且不留尾巴，就定要先围牢他们，不能漏掉一个，然后一气杀光，不留活口。”
　　此话深得‘瓢把子’的心意，思索了一会儿，问道：“法子是好法子，可是，前头分了两个方向，各有去处，一个往‘白羊镇’去，一个往‘大树沟’去。‘白羊镇’是回人的聚集地，而‘大树沟’则是维吾尔人的聚集地。我们尚不知道那趟货走哪个方向，又要去哪里埋伏？”
　　二当家冷哼一声道：“你那只猎鹰莫不是白养活的？兄弟们没肉吃的时候，它还需每日鲜肉、净水地喂着。”
　　‘瓢把子’迷惑道：“你说的什么话，‘豆儿’怎么白养活了？前年我带着兄弟们去劫官货，差点死在戈壁上，若不是‘豆儿’及时发现我还活着，引你们来找，我就真要烂死在沙石下面了。‘豆儿’和一般猎鹰不同，灵慧得很，加上我训练得好，能耐也越来越大，”说着话，他回头扫了眼众人，道：“再过些日子，怕是比你们还要管用了。”
　　韩若壁听闻，心下暗笑：‘豆儿’是黑话里‘姑娘’的意思，那么，那只猎鹰想必是雌儿。
　　二当家笑道：“正因为它管用，此次才要驱策它前去，方便在空中遥遥监视货车，又不会引人注意。等它辨识清楚货车走了哪个方向，再飞回来通报我们知晓即可。”
　　须知，鹰隼的目力本就极为锐利，如果是其中的优异品种，则更是厉害非常，一旦经过特殊的训练、调教后，则可凭借在空中飞旋的姿态，将探查到的对象的位置，通报给地面上的主人。
　　韩若壁听在耳中，暗里一面心存怀疑，一面连连称奇。他博览群书，也曾在各类典籍中读到过无数灵禽异兽，自是明白天下之大，无奇不有的道理，因此这世上有象‘豆儿’一样极具灵性的猎鹰存在，也不足为奇。但是，在书中读到，和在现实中遇见给人的感受却是完全不同的，是以当他居然听到了现实中的版本时，便忍不住惊异不已起来。
　　‘瓢把子’喜道：“往‘白羊镇’去的方向，有个‘二道岭’，往‘大树沟’去，则有个‘沙枣坎’，都是伏击的好地点。”
　　众人见来了好买卖，都兴奋不已，摩拳擦掌，恨不能马上下手。
　　忽而，人群中有声音道：“瓢把子，咱们能赶得上吗？怕只怕等‘豆儿’回来报信时，人家的货车早走远了。”
　　‘大眼子’坚决道：“不会的。货车本来就走得慢，上面装的东西又重，更是慢上加慢，哪能和我们的轻骑快马相提并论。”
　　‘瓢把子’道：“不错，我们的马快，抢先埋伏绰绰有余了。”
　　一群人又大致商量了一下，便纵身上马，飞驰而去。

　　见人马已经远去，韩若壁从荒丘后长身而起，掸了掸衣襟上的沙土，脸上都要笑成一朵花了。
　　他如何想得到，一个时辰前，自己还在遗憾没法子不动声色地查探‘威武行’的这趟货，一个时辰后，就无端杀出一拨马贼，要劫了这趟货了。韩若壁心中自问：莫非是老天临时编排了一出好戏，特意演来要我瞧的？转身，他主意已定，施展轻功，投入夜色中赶奔而回。
　　到了客栈附近，趁人不备，韩若壁蹑手蹑脚地潜回了自己的单间，躺倒在土床上。
　　虽然折腾了快一整夜，他却不觉疲劳，此刻不但睡意全无，反而竖起耳朵，一门心思只监听外面的动静。这么做并非因为睡不着，而是他不想由于贪睡，错过了‘威武行’的起程。

　　卯时未到，天光刚刚破晓，这间无名的客栈里便人声嘈杂了起来。‘威武行’的人起来梳洗，准备上路了。那十余名打手一边整理行装，一边吃干喝稀，有说有笑，显是心情不错。而孙有度、冯承钦则叫起驼子掌柜及店内伙计，令他们给大家备齐干粮，清算银钱。
　　一阵‘咚咚咚’的砸门声，搅得熟睡中的黄芩头痛不已地打开了门。
　　门口是一脸神秘的韩若壁。未等黄芩开口，他已催促道：“快些收拾整理，我们一起走。过会儿，我请你看场好戏。”
　　以为他真要扮戏子唱戏，黄芩呆了呆，道：“你不会真想在我面前，咿咿呀呀地学女子唱戏吧？”
　　韩若壁不耐烦地催促道：“不是文戏，是武戏。保管精彩得紧！”
　　黄芩见他神神鬼鬼，越发不安，道：“昨夜的事还没同你计较，今日又发的什么癫？”
　　听他提起昨夜，韩若壁这才想起查探的结果还未得知。紧张兮兮的忽然用力推了黄芩一把，韩若壁将对方逼退一步，紧跟着纵前一步，挤进屋内，反手迅速关上了房门。他小声道：“昨夜你可探到什么？”
　　没防备，被他推得一个趔趄，黄芩正欲发作，听他如此一问，答道：“时间紧迫，我只能稍加试探。当时触手的三个箱子中，有两个奇重无比，另一个倒是寻常得紧。那两个奇重无比的箱子里有茶香飘出。我猜那个商人定是藏了黑茶在里面。”话到此处，黄芩又皱眉道：“可令人想不通的是，若加装的只是黑茶，应该不至于那么重......”
　　韩若壁哈哈一笑，道：“别想了，说不定今日就有人替我们把这迷题给解了。”说着，他拉了黄芩就要出门。
　　黄芩挣脱了，反身携了背囊和腰袋，道：“真不知你急什么。”
　　韩若壁一边打开房门，一边回头甩了个飞眼给他，揶揄道：“急着和你双宿双飞，成不成？”
　　没等黄芩反唇相击，二人就见门口立着个冯承钦。
　　冯承钦本来正好打这房门口经过，无意瞥见他两个竟然从一个单间里出来，又听到韩若壁那句‘双宿双飞’，顿时呆在原地。
　　韩若壁拍了拍他的肩膀，嘻笑道：“晋商老爷，一大早的，你在我们门口装的什么门神？”
　　冯承钦象避瘟神一样，缩后一步，手指他二人，惊得嘴都合不拢了，道：“你两个......两个大男人，竟然有断袖之癖？”
　　韩若壁轻蔑一笑道：“怕得什么，纵是我癖好再深，对你也无一丝兴趣。”
　　黄芩则完全不闻不问，象是与他无关一般，一侧身让过二人，走向前堂。韩若壁赶忙也跟了上去。留下的冯承钦在原地恨恨道：“这契兄契弟的，也不知羞耻。明明是睡一间屋的，偏生又夺我们的单间，真正恼人！”
　　待黄、韩二人结清帐目，来到院中时，姬连城和姚兰芝夫妇已站在院内，指挥打手们各伺其职去了。
　　韩若壁一阵风般自姚兰芝面前掠过，到马槽边牵起白马，回头冲她邪里邪气的一笑。
　　姚兰芝微觉有异，低头一瞧，顿时面色凝结。只见，她衣裳的袖口处，不知何时已被粘了枚折叠成蝴蝶状的纸笺。姚兰芝犹豫了片刻，还是缓缓将纸笺拆开，只见上面笔迹洒脱地写了四个字：
　　‘前路有警！’
　　她不禁怀疑地瞧向韩若壁。
　　韩若壁双手一摊，点了点头。
　　姚兰芝料定这只纸蝴蝶就是那小子的杰作。
　　稍后，她迅速来到姬连城身边，俯耳道：“与我们同客栈的两个小子不一般。”
　　姬连城疑道：“怎的？”
　　姚兰芝将纸笺递给他，道：“刚才，他们其中一人从我身前晃过，然后，不知为何就多了这个。我怀疑是他们放的。”
　　姬连城未及先看纸上内容，而是沉吟了一瞬，道：“你当时竟没能察觉？”
　　姚兰芝微有愧色地摇了摇头。
　　姬连城揣想道：“这样看来，他们绝非一般路人，必有古怪。”接着，他低头看了眼纸笺上的内容，顿时目光警觉道：“什么意思？”
　　姚兰芝道：“看字面的意思，应该是提醒我们，这趟货已被人盯上了，就要在前路下手。”
　　姬连城摇头道：“我是想问，他们为何要向我们示警？”
　　姚兰芝道：“我想不出。”
　　姬连城凝重道：“管不了了，宁可信其有，不可信其无。你且留在这里，提醒兄弟们打起十二分的警惕，我把这个拿去给孙爷瞧瞧。”
　　姚兰芝点头应下。
　　那面，姬连城和孙有度嘀嘀咕咕地商讨着什么，这面，行里的打手们已整装待发。姚兰芝先是望了望姬连城那边，后叫过元幸，道：“你替我整鞍备马，我有件东西忘在屋里了，要去取一下。”
　　元幸依言照做，姚兰芝则携带随身包裹，反身穿过前堂，来到后院，往夜宿的单间而去。
　　进到屋内，她的脸色陡然严肃起来，立刻将房门反锁，转身行至桌边，放下随身的包裹，打开，从里面取出一件皮护腰，摊于桌面。
　　这件皮护腰很宽，足有四寸多，上面插着三大三小，共六把飞刀。飞刀虽小，可刀光慑人，精芒闪动。
　　姚兰芝解开最外面穿着的宽大皮袄，翻手脱下，把皮护腰沿着腰线仔细围了一圈，牢牢系在腰间。接下来，她整了整护腰的位置，使得自己无论是用左手，还是用右手，都可以最方便、最自然地抽出其中任何一把飞刀。之后，她分别以左、右手逐一尝试着从护腰上，把每一把飞刀拔出，再插回，再拔出，再插回，如此反复了几次。在她手里，那些飞刀的拔出和插回，不但快的几乎难以目视，而且都象抹了油一般，顺滑异常，悄无声息。这样的动作，她之前必定苦练过无数遍。
　　对每把飞刀的情况都感觉满意后，姚兰芝又从包裹里取出两件皮护臂，分别戴在两只臂膀的前臂处。
　　这种皮护臂比较特别，并非普通外家高手常配的用以保护手臂的，外表带有铁钉的皮护臂，而是暗器好手专用的，内置夹层的皮护臂。此种护臂的夹层虽然不厚，却足够放置许多顺手好用的暗器，方便连续发射，省去了一攒射空后，再到包囊中去取暗器的麻烦。
　　姚兰芝的两件皮护臂上，各有四个长形的夹层，里面放着她惯用的暗器。武装好后，姚兰芝迅速穿回皮袄，收拾好包裹，转身离去。
　　办妥这一切，她前后只花了一盏茶的功夫。当面带微笑的姚兰芝回到院中时，没有人发现她和刚才有什么不同。而后，她向元幸招呼了一声，便拉缰上马了。
　　孙有度、姬连城也相继上马，领着‘威武行’的车马威风凛凛地出发了。
　　韩若壁和黄芩则骑马遥遥跟在车队后面。

　　快到岔路口时，北风变得强劲起来，有少量雪花开始在空中飞舞回旋。元幸驾马来到孙有度身侧，报告道：“孙爷，这一路，客栈里那两个小子，总是远远地跟在后面，会不会有问题？干脆派个兄弟去质问一下吧。”
　　孙有度劈头盖脸教训道：“亏你跟我跑了七、八年，连这点江湖常识也没有？真有问题，能问的出来吗？！再说，这戈壁滩上的路又不是我们‘威武行’铺的，人家走人家的，我们走我们的，凭什么去质问人家？”
　　元幸当即没了声音。
　　孙有度缓和了一下语气，又道：“不过，那二人的确有些问题。这样吧，你多调几人压在后面，随时注意他们的动向，小心提防是真的。”
　　元幸得令而去。他哪里知道，对黄、韩二人，孙有度心里的防范意识比他来的要早得多。从出发前，瞧见姬连城拿来的纸笺时起，孙有度就开始不安起来。
　　他的这种不安，不仅是对未来路途中，货物安全的不安，也是对黄、韩二人的不安。孙有度想不通，这二人是出于什么意图，向‘威武行’发出的警示。如果说是江湖上的朋友得到消息，仗义相告，那至少会当面说清，哪会做得如此鬼祟。可是，不安归不安，多年的江湖经验告诉他，那只是一种完全不顶用的情绪，不但与事无补，有时更会坏事，所以，他让姬连城别放在心上，尽心尽责地监督兄弟们加强戒备就好。孙有度明白，不管纸笺上写的是真是假，他们唯一能做的，只有加强戒备。
　　一到岔路口，‘威武行’的车队便往‘大树沟’的方向去了。韩若壁仰首望向空中，只见雪花纷扰的苍冥中，一只猎鹰正如离弦之箭，疾射而去。除了韩若壁以外，其他人谁也没注意到。低下头来，韩若壁恢复了神色湛然，也仿佛没有注意到一般。
　　这时，黄芩拉缰止马，道：“‘威武行’是往‘大树沟’去，同我们并非一个方向。”
　　韩若壁果断道：“跟上去。等看过戏后，我们再调头去‘白羊镇’。”
　　黄芩此时已料定他昨夜必有遭遇，于是道：“为何今早一起来，你就决定跟着‘威武行’？不说，这戏不看也罢。”说罢，拨了马头就要往‘白羊镇’的方向去。韩若壁本也不想刻意隐瞒，于是把昨夜的事大致告诉了他。
　　黄芩心领神会道：“我明白了。那些马贼穷凶极恶、人数又多，既以为瞄上的是肥羊，劫货时势必大动干戈。你跟来，无非是想从旁观察，瞧瞧‘威武行’的能耐有多大，估量一下他们的实力。万一要寻的东西，到时也好斟情下手。”
　　韩若壁点头道：“是存了这心思。我还指望马贼能炸开几只货箱，让我瞧瞧里面到底装了些什么宝贝。不过，也许‘威武行’实力不济，干不过马贼，被人劫了货去，也未可知。”
　　黄芩摇头道：“哪那么容易，天下第一打行的交椅可不是好坐的。”
　　韩若壁冷言冷语道：“谁知道呢，也许他们的名头，根本就是沽名钓誉来的。”一念闪过，他转向黄芩，怪异笑道：“同时，我也想等等看，在身为公人的黄捕头面前，光天化日之下，马贼们能否把货给劫了。换言之，你真能眼睁睁地看着他们行凶逞恶吗？”
　　言下之意，他想知道面对即将发生的劫道，身为捕快但处事手段古怪的黄芩会怎么做？能不理不睬地置身事外吗？
　　黄芩稍稍催马，跃前一个马身道：“那你慢慢等吧。”

　　往‘大树沟’去的路上，柳絮小雪纷纷而下，随风乱卷，不知何时在黄芩的睫毛上满满落了一层，冻结在上面，象两把白色的小刷子，随着眼皮自然的眨动，一上一下，忽刷忽刷的。韩若壁睁大了眼睛瞧去，只觉那两把‘小刷子’上上下下，每一下都象刷在自己的心尖上，撩的一阵赛过一阵的痒。
　　真正奇痒难耐。
　　他忍不住用手在心口处挠了几下。
　　可很快，象被传染了一般，挠了心口的手指竟也似痒了起来，而后传染到了所有手指。韩若壁只觉恨不能立刻飞身而起，跨上黄芩的坐骑，在他眼皮底下，挨个儿伸过十根手指，让那两把‘小刷子’仔仔细细地，一根一根地，全都刷过一遍，才得过瘾。
　　当然，他知道，现在这念头只能放在心里想想，想要实现的话，怕是要费不知多少手段，等待多少时日吧。可也许，无论付出多少手段、等待多少时日都没有用，除非得到黄捕头的那颗真心。

　　但也许，真心是用多少手段、时间都得不到的。
　　真心只可能拿真心换来。
　　当然，也可能换不来。

　　心痒之下，马背上的韩若壁越来越不自在，走不多远就扭身，望一望黄芩，再走不多远，又扭身，望一望黄芩。
　　黄芩感到他的目光老是盯着自己，当下侧目问道：“看什么看？”
　　韩若壁直言不讳道：“当然是看你。”
　　黄芩愕然道：“我有什么好看？”
　　韩若壁摇了摇头，笑得别有意味，欲语还休。
　　问出这句话时，黄芩就后悔了，赶紧阻止道：“住嘴。”
　　韩若壁不满争辩道：“我还没开口，住什么嘴。”
　　黄芩黑了脸道：“你已打算要开口了，绝没什么好话。”
　　韩若壁笑道：“其实，我是想看清楚你是怎样一个铁石心肠、坚心忍性、又霹雳手段之人，也想弄明白用什么法子、手段才可征服这样的人。”
　　黄芩愣了一瞬，继而冷声道：“征服......？你不觉得有点异想天开吗？”
　　“可能有一点吧。”韩若壁点头笑道：“不过，你会如此认为，应该是因为太自负了。但凡强大之人，都觉得别人不会对其产生征服的念头。”
　　黄芩反回道：“难道不是吗？”

　　韩若壁摇头道：“对大部分人是，对某种人则不是。”
　　黄芩道：“你的意思是，你是某种人。”
　　“不错。”韩若壁自信满满地笑道：“我这种人，对手越强，‘征服’时产生的快感就越大。就好比，嗜好登山之人开始时也许还甘心攀登一般的山岭，从征服它们中获得快感，但随着自身经验越来越丰富，攀登起来也越来越容易，就无法产生快感了。之后，难免要涉险攀登那些孤峰突起的悬崖峭壁，越是那种少有人去的险峻山岭，越是喜欢。”
　　黄芩忍不住泼他冷水道：“这么说，这种人其实是喜欢找死。”
　　良久，韩若壁皱了皱眉，尴尬道：“你这么说，似乎也有道理，但听起来就是哪里别扭。”
　　深吸了口气，他继续道：“这种人喜欢在攀登的过程中，体验攀到高处的无力和眩晕感，以及那种一不小心就可能坠下万丈深渊、尸骨无存的紧迫危机之感。对他们而言，只有攀登上这样的山岭，才算是体验到了‘征服’所带来的无以伦比的快感。”
　　黄芩显然并不认同，淡淡道：“没有最高，只有更高，没有最险，只有更险。总有一天，他们会死在山岭上。这样看来似乎没有什么快感可言。”
　　一句话噎得韩若壁将下面的话全梗在了喉咙里。
　　黄芩继续道：“对于‘征服’，我却有不同的看法。”
　　韩若壁稍愣了愣，道：“愿闻其祥。”
　　黄芩道：“打个比方，你历尽艰辛，穿越了茫茫千里的旱海，可以说是‘征服’了它；你排除万难，攀登上高耸入云的山峰，也可以说是‘征服’了它；你精疲力竭，横渡过波涛汹涌的大江，同样可以说是‘征服’了它。但旱海、山峰、大江一直在那儿，也许未必亘古不变，但至少在你的有生之年里，是瞧不见它们因为你或其他任何人产生什么变化的。它们却能引得似你这种人千辛万苦、排除万难，为的只是从它们身边走过，和它们亲密接触一次。呵呵，也许，从它们的角度来看，该是它们‘征服’了你们这种人才对。”
　　韩若壁沉思片刻，侧目而视，道：“哦？你的意思是，当我想要征服你的时候，我就已经是被征服之人了，因为我被先吸引了，是吗？”
　　黄芩没有回答，只瞥他一眼，继续道：“和‘征服’这种情绪一样，许多情绪都十分美妙，但它们同样十分虚幻，就仿佛一场美梦。这些情绪都并非真实，真实往往要严酷得多。当你被某些美妙的情绪笼罩时，甚至感觉可以与天地同寿，与日月争辉，可脆弱的躯体却只有不足百年的功夫，终会衰弱垂老，化为灰烬，连痕迹也没法留下。这才是无法忽视的真实。所以，我只想抓住真实，并不想征服什么。”
　　韩若壁深思了良久，长叹了一声道：“你说的不错，情绪再美妙，也受限于□□；见识再广博，也受限于寿命，这就仿佛‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋’一般。”
　　黄芩诚然摇头道：“我不懂你这话的意思。”
　　韩若壁道：“这话的意思是，朝生暮死的渺小生命，永远不会明白什么是月初月末；只能活一个夏天的知了，又怎知春天秋天。”话锋一转，他扬眉笑道：“但是，我的情绪对你而言，当然是虚幻的，但对我而言，却是真实到不能再真实了。所以我不喜欢多绕弯子，目下，我就喜欢‘征服’黄捕头这座‘山峰’。原本，我以为男人都喜欢‘征服’这种情绪，而就算有几个不喜欢这种情绪的，至少也会喜欢‘征服’这一词句。怎的瞧黄捕头的意思，却好像不喜欢？”
　　说这话时，他仿佛忘了，男人喜欢的‘征服’一词，可绝不是与‘被’字连起来用的。‘征服’与‘被征服’是截然不同的两件事。这种选择性健忘此时出现在韩若壁身上，也不知是无意，还是有意。
　　见他完全忽视了自己之前的话，黄芩牙根一紧，就想挥手给他一掌，但还是忍住了。经过这几日相处，他知道不管韩若壁脑子里怎么想的，那张嘴最后总是要绕到这种事情上。若是听他胡说一次，就出手相斗一次，二人怕是要从早上打到夜里，连睡觉都免了。况且，这人不但脸皮厚，武功又好，真要打起架来，黄芩怕也讨不到太多便宜。
　　他只在心中默念：当他放屁，当他放屁......
　　其实，黄芩本可张口回敬他：‘你也是男人，以你对‘征服’的理解，且让我‘征服’一次，就知道男人喜不喜欢了。但又怕话一出口，不要面皮的韩若壁不但顺杆子直爬，张口就应下，再纠缠上来，难保不会嚷嚷出更为恼人的言语来。为免省事，不想与他打嘴仗，是以，那话黄芩只在嘴边打了个转，并未说出。
　　韩若壁好容易占了上风，当然不能放过他，等了一会儿，不见他说话，便揪住了再问道：“黄捕头，怎不答我？”
　　黄芩叹了口气，想了想道：“你还是找个合适的女人去‘征服’吧。”
　　韩若壁摇头道：“女人比男人想象中高明，她们中的大部分只不过表面上装出被男人征服的样子，真离了男人，倒极少有不能活的。”
　　黄芩讽刺他道：“那些钻穴逾墙之辈才对女人大有研究，难道你也是个中翘楚？”
　　韩若壁爽朗一笑，不以为耻，反以为荣地坦然承认道：“以前，我确可当得上‘阅女无数’四字。”
　　接下来，他敛去笑意，炽热的目光似是无色的火焰，直射向黄芩，道：“可自从遇上黄捕头，时间越久，越想念，现在不管醒了睡了，心里都只装着你一个。”
　　说这话时，他眼神中的温度，象是要把人烤得融化掉一般。若是换作旁人，怕会不由自主地避开这样热烈的目光，可黄芩丝毫没有闪躲，泓澈的眸子坦然地迎上了韩若壁的目光，凝目望向他，眼光冷得如同枝头上两团冻雪，又似深潭底一片坚冰。
　　韩若壁怔了一瞬，以为自己有什么地方不妥之处，被他瞧出了。
　　黄芩沉默良久，才款语温言道：“你若开玩笑，我就一笑而过，若是认真的，我劝你一句。”他说话的语气和以往大不相同，别有一种推心置腹的恳切。
　　韩若壁十分受用，但觉定是自己如此直白的表态，令他有了回应，是以，难掩一脸的振奋之情，道：“什么？”
　　黄芩垂首一哂，面色渐冷道：“彩云易散，好梦难长。梦可以乱做，却终究当不得真。”
　　韩若壁默然无语，过了一会儿，才仰天笑道：“梦是我做的，当不当得真，自然也由我。你若无意于此，只当我一厢情愿，自说自话好了。又劝个什么劲？”
　　黄芩不再说话，聚精会神地注视着前面的骡车。

　　轮声辘辘，四辆骡车到了‘沙枣坎’时，雪变小了些，车篷上的积雪不多，风也弱了，感觉并没有前几日寒冷。掌鞭的都穿着袖口翻毛的大皮袄，戴着挡耳遮颊的厚皮帽，因为不住地挥鞭驾车，身上已是热气腾腾。
　　骤然间，一支响箭挟着锐利的破风之声，拖着长长的尾音，‘叭’的一声，扎进了第一辆骡车前的冻土里。
　　头车的掌鞭姓曾，年岁已是不小，人称‘曾三鞭’。能在威武行做头车的掌鞭之人，自然是行走江湖多年，经验极其丰富的。是以，曾三鞭一瞧见此等情形，当即心中一凛，知道要出事，赶紧拉住缰绳，口中高呼一声，令后面的车队全部停了下来。
　　所有人的神经立刻崩紧了起来，拿刀的拿刀，拔剑的拔剑。包括‘曾三鞭’在内，几个车夫将骡车停下后，也各自取出兵刃，守在骡车四周。
　　本来，江湖上的规矩是有道上的人劫货，马夫、车夫只要不参与阻拦，就不至于遭到伤害，但这趟货是‘威武行’押送的，所有的车夫也是威武行的打手，是以来了敌人自然要一起出手，也就没有如此一说了。
　　瞬时间，孙有度和姬连城拍马赶到了最前面。
　　孙有度微微一示意，便有一名年轻精干的威武行打手冲上前取下了响箭。那打手仔细瞧看了一下，回头面有迷惑向孙有度禀报，道：“孙爷，上面有个虎头。”
　　正疑惑间，只听一阵人吼马嘶炸雷般响起，随着声音，前面的土丘后杀出一彪人马来。
　　这彪人马足有四、五十人之众，为首一人，身材高大魁梧，满脸的络腮胡子，一双铜铃眼，相貌甚是凶狠，背上还背着把硕大的朴刀。他们气势汹汹地杀将过来，却没有直扑骡车，而是很快分成左右两队，依仗马快人多，一下子把‘威武行’连人带货团团围住，堵在了当中。
　　到了这种时候，就显示出‘威武行’打手们的经验丰富了。
　　起初，当那彪人马才刚刚冲出土丘时，打手们丝毫不见慌乱。孙有度立即发出了一声呼喝。众人听闻，急忙把货车赶至一处，聚集起来，人马则在货车周围分散开来，将货物保护在最中间。更有几个手脚快的，迅速奔出，在四周洒下了‘扎马钉’。
　　这‘扎马钉’乃是诸葛孔明所创，全身有四根尖刺，随便扔下地后，都会有三根尖刺撑住地面，另一根尖刺朝上竖起。不管是人，还是马，只要踩中，必定会被刺伤脚底，负痛倒地，是以极为厉害。江湖中的暗器‘铁蒺藜’，也是按它的模样打造出来的。可‘扎马钉’远比‘铁蒺藜’长大得多，每根尖刺都有近两寸长，寒光闪闪，极为慑人，可谓马匹克星。
　　‘威武行’会准备‘扎马钉’，是因为在关内时就曾听说，关外的瓦剌马贼擅于纵马冲锋，且这一招在平阔的戈壁上几乎纵横无敌，百试百灵。‘威武行’的人虽然武艺高强，但也自知架不住胡人的纵马冲锋，不敢犯下轻敌的大忌，是以，出发前才特别备下了这种‘扎马钉’，以便万一遇上瓦剌马贼，好拿出来使用，减缓马贼的冲锋速度。
　　现时，等到那彪人马已统统上来，形成合围之势时，‘威武行’也已经严阵以待，四周的扎马钉全部铺设完成了。
　　端的是训练有素！
　　孙有度见那络腮胡子的大汉一副头领气派，看起来定是这批贼人的首领，于是向他一抱拳，道：“这位兄弟，在下孙有度，乃是押运这趟货的大掌柜。我们山西‘威武行’途径贵地，没能先拜山门，确是失礼在先。在这里，我向各位赔个不是。这趟货，不过是些绢、布，并无红货，更没有什么珍稀异宝，但是关系到行里的声誉，还请各位英雄让开道路，回头必奉上重礼相谢。”
　　那虬髯大汉身侧的另一匹马上端坐着一个文士模样之人，腰间还插着一根笛子，目光傲慢。他眼珠转了转，道：“山西‘威武行’？不知你和‘八方风雨’姬于安怎么称呼？”
　　孙有度答道：“那是在下的义兄。”
　　那个文士嘿嘿一笑，道：“原来你就是鼎鼎大名的‘开碑手’孙有度孙大掌柜，失敬失敬。”
　　孙有度心道：这批贼子能知道我的名号，想必是流落关外的汉人，并非瓦剌马贼，难怪不见他们纵马冲锋。
　　那个文士转脸又看向姬连城夫妇，目光在姚兰芝脸上停留了片刻，奸笑道：“久闻姬老先生有一个儿子名叫姬连城，英雄了得，掌中金刀无敌，名头甚是响亮，就是有个特别的嗜好，喜欢带着老婆出门押货。我本道江湖传言不可信，没想到今日一见，果不其然，嘿嘿。”
　　他身后众贼中有人大声嘲笑道：“什么金刀无敌，不就是个被婆娘栓在裤腰带上的货嘛！”
　　马贼们立刻发出一阵哄笑。
　　谁都知道在江湖上带着女人出门，不是什么光彩的事情，是以，‘威武行’一众，包括孙有度在内，都觉颜面大失，却无言相驳。
　　姚兰芝见丈夫受辱，气得满面通红，眼见着就要发作，张口骂回去，姬连城却握住了她的手，稍稍用力，暗示她不要发作。
　　姚兰芝这才将怒气压了下来。
　　姬连城神色不豫，还是强压住心中的怒火，道：“这位好汉既然熟知江湖人士，可见绝非无名之辈，不知可敢通报姓名？”
　　那个文士摇头叹息道：“流落异族之地，往日的名字不提也罢！”说罢，他于马上侧身，向那虬髯大汉窸窸窣窣地说了几句，说话间，眼光还不时向孙有度、姬连城这边扫来。
　　孙有度、姬连城对望了一眼，心中隐隐感到不妙。
　　本来，他们特意报出山门，大有震慑敌人之意。现下看来，敌人虽然暂时没采取什么行动，但似乎也没把“威武行”的名头放在心上，想来绝对是碰上了扎手的对头。
　　黄芩、韩若壁二人早已勒马远远地停下，遥看这边的动静。
　　韩若壁一边眺望，一边皱眉道：“‘威武行’可能要遇上大麻烦了。”
　　黄芩道：“何以见得？”
　　韩若壁道：“我瞧那个腰间插着笛子的文士，有点像传说中的‘铁笛诸葛’余宽。据说余宽的笛子，看起来虽不起眼，却是精钢打造，专克刀剑，此人原是江湖上一等一的高手。而那个虬髯汉子，虽不知什么来路，但能让余宽甘心打下手，自然也非善与之辈。以我看，他二人的武功绝不逊于威武行的两个掌柜，而且那些马贼人多势众，所以，实力还是占了上风。”
　　黄芩思索了一下，道：“余宽？可是刺杀了致仕的知州卢光禄全家近百余口，导致朝廷发下海捕公文，全天下通缉的‘铁笛诸葛’余宽？”
　　卢光禄官途辉煌时曾任三品提刑按察使，督管江西、湖广两地的刑狱。据说他嫉恶如仇、铁面无私，当时处决了不知多少江洋大盗、劣绅恶霸，因此结下无数仇家。后来他时运不济，被人参了一本，降至柳州出任知州一职，前几年他因病致仕，返回原籍。当年的仇家见时机已到，便出重金在江湖上找寻杀手，要灭了他一门，接下这档买卖，一口气杀光卢光禄全家人的便是‘铁笛诸葛’余宽。一直以来，朝廷全天下缉捕此人，也没有消息，却原来是跑来关外隐匿踪迹了。
　　“你倒是好记性！”韩若壁‘嗯’了一声，似是又想到了什么，眼珠贼溜溜的转了几圈，突然道：“作为朝廷的捕快，看到朝廷通缉的贼子，你若再置之不理，于情于理，都不合适吧。”