《不唤嫂》青锦绣

16、第一次护短 第

　　第十六章：第一次护短

　　温扶棠的新安神香，卖得比她想象中好。

　　最先来买的是那个头发花白的老妇人。

　　她前几日从温扶棠这里买过香，说是放在枕边后，夜里虽仍会醒，但醒得没那么频繁。她家老头子咳了一夜，她也总算能眯上一两个时辰。

　　这回她一来，便问：“小娘子，上回那种还有吗？”

　　温扶棠立刻拿出两包新调的安神香。

　　“这个方子比上次淡些，烟气也轻。您若是放在枕边，不点也可以。若要点，就只取一点点，屋里留条缝，别闷着。”

　　老妇人听得认真，拿起一包闻了闻，眉目舒展开些：“这个味儿好，清净。”

　　清净。

　　温扶棠喜欢这个词。

　　她的香不贵，也不精细，做不出贵人家那种层层叠叠、风雅缠绵的香气。

　　可若能让人觉得清净，让人在潮冷的屋子里睡得安稳一点，便已经很好。

　　老妇人买走三包。

　　没过两日，又有人来问。

　　有的是自己睡不好，有的是给家里老人用，也有的是听说她的香能驱屋里的霉味，顺手买一包试试。

　　温扶棠一边高兴，一边更忙了。

　　她每日要做的香从十几包变成二十几包，偶尔还要单独给熟客调淡一些。

　　苦眠草不够用，她便和崔怀舟又去山脚寻了两回。陆青石知道后，也帮她带过几次草木回来，她照旧拿香包或几文钱换。

　　日子还是穷。

　　可不再是那种一眼望过去只剩死路的穷。

　　米缸里有米，灶边有柴，桌上有书，墙角摊着晒干的香草。

　　崔怀舟夜里也会读书，虽然仍旧一副懒散模样，但温扶棠看得出来，他读得越来越快，字也越写越稳。

　　有时候温扶棠在灯下缝香包，听他低声读书，竟会生出一点奇怪的错觉。

　　仿佛他们真能这样过下去。

　　她做香。

　　他读书。

　　破院一点点修补起来，旧债一点点还清。

　　等他以后有了正经前程，她也攒够银子开一间小香铺。到那时，她不用再听别人叫她寡嫂，他也不用再被人喊破落户。

　　他们都能走到更好的地方去。

　　可这种念头刚冒出来，温扶棠又会强迫自己清醒。

　　不能想得太美。

　　她在的是《折玉台》。

　　崔怀舟也不是普通少年。

　　他身上还有太多她不知道的东西。那些噩梦，那些破碎的火光和雪，那些他不愿说的旧事，都像藏在暗处的线，迟早会把他重新拉回原书那条路。

　　她能做的，不过是趁现在还拉得动他，尽量多拉一点。

　　这日，温扶棠照旧去镇上摆摊。

　　天色阴着，像要下雪。

　　她怕香包受潮，特意在篮子上多盖了一层油布。崔怀舟替她拎着篮子，走在她身侧，腰间挂着那只旧香包，怀里却藏着新的那只。

　　温扶棠知道。

　　她装作不知道。

　　因为她一旦提起来，崔怀舟一定会说什么“丑东西辟邪”“一般也能用”，然后把她气得半天不想同他说话。

　　集市上人不算多。

　　天冷，大家都想早些买完东西回家。温扶棠摆好摊后，先卖出几包驱湿香，又给熟客留了两包安神香。

　　崔怀舟今日带了书。

　　他站在不远处的墙边，一手拿着那本旧策论集，一手随意翻页。看似在读书，实则温扶棠摊前一有动静，他便会抬眼。

　　温扶棠看见了，心里有点想笑。

　　明明以前是个满镇乱晃的不良少年，如今倒像她摊前的门神。

　　还是很贵的那种。

　　要豆腐汤，要安神香，要她新做的香包，还动不动阴阳怪气。

　　她低头整理香包，唇角刚弯起一点，旁边忽然传来一道尖利的声音。

　　“就是她。”

　　温扶棠动作一顿。

　　她抬头，看见三个女人正朝她这边走来。

　　中间那个妇人穿着藏青色夹袄，头发梳得很紧，脸颊瘦长，眼神锐利。

　　旁边两个年轻些，一个手里拿着帕子，一个抱着手臂，脸上都带着看热闹的神色。

　　温扶棠在原主记忆里翻了翻，认出中间那个是镇上孙家的媳妇。

　　孙家在镇上开香烛铺。

　　不大，但开了许多年。

　　温扶棠这些日子卖的香便宜，虽不至于真抢了香烛铺多少生意，可多少叫人眼红。

　　尤其她的驱湿香和安神香卖给寻常人家，两文三文就能买一包，那些原本舍不得进铺子买香的人，如今倒愿意来她的小摊上试一试。

　　温扶棠早知道会有人不痛快。

　　只是没想到，对方这么快就找上来了。

　　孙娘子走到摊前，低头扫了一眼，冷笑道：“我当是什么好东西，原来就是些草叶子包起来。”

　　温扶棠站起身，语气平静：“娘子若不买，可以去别处看看。”

　　“我当然不买。”孙娘子拿起一包香，放到鼻尖前闻了闻，脸上的嫌恶几乎不加掩饰，“这种东西，也配叫香？”

　　旁边年轻妇人立刻接话：“可不是，谁知道里头包的是什么。别是山上随便薅来的枯草，也敢拿出来糊弄人。”

　　“听说还能安神呢。”另一个掩唇笑道，“要真这么有本事，怎么不去开铺子？蹲在街角卖什么？”

　　周围有人看了过来。

　　温扶棠心里一点点沉下去。

　　不能慌。

　　一慌，就叫人看了笑话。

　　她伸手从孙娘子手中拿回香包，放回摊上，声音不高，却很稳：“我卖的是寻常草木香，不是贵香，也从未说过能治病。客人愿意买，是因为用着合适。若诸位觉得不好，不买便是。”

　　孙娘子脸色微沉。

　　她今日原本就是来找茬的。

　　温扶棠若是怯懦，她便能顺势把人骂得不敢再摆摊；若是争辩，她便能借机说她不敬长辈、不守妇道。

　　可温扶棠这几句话说得太平，倒让她一时不好发作。

　　她眼珠一转，忽然笑了。

　　“嘴倒是利索。”孙娘子上下打量她，“难怪敢出来抛头露面。”

　　温扶棠皱了皱眉。

　　孙娘子声音故意拔高：“只是我倒想问问，你一个没拜堂的寡妇，成日在集市上卖香，和来往男人说说笑笑，就不怕坏了青石镇的风气？”

　　这话一出，周围安静了一瞬。

　　随后，有细碎的议论声响起来。

　　“又是这个。”

　　“崔家那个小寡妇吧？”

　　“听说香卖得不错。”

　　“孙家香铺这是急了？”

　　也有人低声道：“但她这身份，天天出来摆摊，确实不太像话。”

　　温扶棠脸色白了一点。

　　她最讨厌别人拿这个身份说事。

　　可越讨厌，越躲不开。

　　孙娘子看出她脸色变化，心里越发得意。

　　“你说你卖香，那便好好卖香。可我怎么听说，昨日邻村那个陆家小子还替你送草药？前几日你又同崔家的小叔子一起上山。你一个年轻女子，周旋在两个男子之间，像什么样子？”

　　这话比先前更难听。

　　几乎是明晃晃往她身上泼脏水。

　　温扶棠脸色彻底冷下来：“孙娘子慎言。”

　　“怎么，我说错了？”孙娘子笑道，“你敢做，还怕人说？”

　　“我做香卖香，靠手艺吃饭。陆青石帮我送香材，我拿香包和他换，从不白占便宜。崔怀舟与我住在一处，家里穷，他帮我采香，也不过是为了有饭吃。”

　　她停了一下，一字一句道：“清清白白的事，到你嘴里怎么就成了腌臜话？”

　　孙娘子没想到她敢这样当众顶回来，脸色顿时变了。

　　“你一个小寡妇，倒还敢教训我？”

　　温扶棠眼眶有些红，但没有退。

　　“我不是小寡妇。”

　　她说得很轻，却很清楚。

　　“我没有拜堂，也没有圆房。我是温扶棠。”

　　周围更静了些。

　　这话听在有些人耳中，或许离经叛道。

　　可温扶棠忍了太久。

　　她不想每一次都解释，不想每一次都被迫认下一个她从未选择过的身份。

　　她可以穷，可以苦，可以摆摊讨生活，可以低头算铜钱。

　　但她不能连自己的名字都没有。

　　孙娘子被她这一句堵得脸色铁青。

　　她今日本想借身份羞辱温扶棠，没想到反被她当众顶回来。若就这么算了，往后镇上人只怕要笑话她孙家香铺怕了一个小寡妇。

　　她眼神一沉，忽然伸手抓起摊上的几包香。

　　“我倒要看看，你这些东西干不干净。”

　　温扶棠立刻去拦：“你做什么？”

　　孙娘子手一扬，几包香被她直接掷到地上。

　　布包散开，香末撒了一地。

　　温扶棠脑中嗡的一声。

　　那几包香是她昨夜做到很晚才做出来的。

　　一包两文。

　　几包加起来，够买半斗米。

　　她顾不上旁人目光，蹲下去想捡。

　　旁边年轻妇人却故意往前一步，鞋尖踩住了其中一包。

　　“哎呀，脏了。”

　　温扶棠抬头看她。

　　那妇人脸上带着笑，像是觉得她这副狼狈样很好看。

　　温扶棠眼眶一点点红了。

　　是气的。

　　她攥紧手指，声音发抖：“松脚。”

　　妇人挑眉：“你说什么？”

　　“我说，松脚。”

　　妇人笑起来：“一个破香包，还真当宝贝了？”

　　温扶棠站起身。

　　她从未觉得自己这么生气过。

　　从穿来到现在，她被人叫寡嫂，被人骂晦气，被人当众羞辱，也哭过，也忍过。

　　可这一次，她忽然不想忍了。

　　她抬手推了那妇人一把。

　　力道不大。

　　可那妇人显然没想到她会动手，踉跄半步，立刻尖叫起来：“你还敢推我？”

　　孙娘子像是终于抓到把柄，声音一下拔高：“大家都看看！一个没名没分住在崔家的女人，抛头露面卖些来路不明的香，如今还敢当街打人！”

　　温扶棠心里一沉。

　　她知道自己冲动了。

　　可她不后悔。

　　她只是太气了。

　　气到手指都在发抖。

　　孙娘子见围观的人越来越多，立刻上前，抬手便要去扯温扶棠的篮子。

　　“今日我就替镇上人看看，你这篮子里到底装了什么害人的东西！”

　　温扶棠脸色一变，立刻去护。

　　那篮子里不仅有香，还有她今日收的钱和几张写着香方的纸。

　　不能被她抢走。

　　两人拉扯间，孙娘子手下用力，温扶棠被拽得往前一扑，膝盖险些磕到地上。

　　就在这时，有人从身后伸手，稳稳扶住了她。

　　温扶棠还没站稳，便闻到一点熟悉的草木香。

　　是崔怀舟。

　　她回头。

　　崔怀舟站在她身后，脸上没有笑。

　　他一只手扶着她的手臂，另一只手已经按住了篮子边缘。

　　孙娘子没能再拽动。

　　她抬头看见崔怀舟，脸色变了变，却仍强撑着道：“怎么？你还想当街护着她不成？”

　　崔怀舟没看她。

　　他低头看了眼温扶棠。

　　她脸色很白，眼眶红着，袖口沾了香末，手指因为抓篮子太用力，指节泛白。地上散着几包被踩脏的香，香末混进泥里，已经不能用了。

　　崔怀舟目光在那些香上停了一瞬。

　　随后，他松开扶着温扶棠的手。

　　“站后面去。”

　　温扶棠一怔：“崔怀舟……”

　　“站后面。”

　　他的声音不高，却很沉。

　　温扶棠心里忽然生出一点不安。

　　她知道他生气了。

　　不是平时被她气笑的那种，也不是被人戳痛时冷下脸的那种。

　　而是一种很安静的怒意。

　　安静得让人后背发凉。

　　温扶棠下意识往后退了一步。

　　崔怀舟弯腰，把地上散开的香包一个一个捡起来。

　　哪怕已经脏了，他也捡得很仔细。

　　一包，两包，三包。

　　他把那些沾了泥的香放回摊布上，又慢慢拍掉手上的灰。

　　围观的人不知为什么，都安静了些。

　　孙娘子皱眉：“你装什么……”

　　话没说完，崔怀舟抬起眼。

　　孙娘子声音一顿。

　　少年眼里没什么情绪。

　　偏偏就是因为没情绪，才叫人心里一寒。

　　“你说她的香害人？”崔怀舟问。

　　孙娘子硬着头皮道：“谁知道她里面放的是什么？她又不是正经铺子出来的，也没师承，万一用坏了人，谁负责？”

　　崔怀舟点点头，像是觉得她说得有理。

　　“好。”

　　他说：“那便去找用过她香的人来问。”

　　孙娘子一愣。

　　崔怀舟又看向周围：“这几日从她这里买过香的，若觉得有问题，现在可以说。”

　　人群里安静片刻。

　　那个白发老妇人正好在旁边，闻言先开了口：“我用过。没问题。”

　　又有一个货郎道：“我也买过驱湿香，熏屋子挺好。”

　　“我娘用了她的安神香，夜里睡得好些。”

　　“我给孩子柜子里放了驱虫的，也没见什么坏处。”

　　陆陆续续，竟有好几个人出声。

　　温扶棠怔怔站在后面，一时说不出话。

　　她没有想到，会有人替她说话。

　　她在这个世界里听过太多难听话，几乎已经习惯了被围观、被指点、被议论。可这一刻，那些曾从她手里买过香的人，竟真的站了出来。

　　什么惊天动地的维护。

　　只是几句“用过”“没问题”“挺好”。

　　却让温扶棠眼眶忽然更酸。

　　崔怀舟没有回头看她。

　　他只继续看着孙娘子：“听见了？”

　　孙娘子脸色难看：“谁知道是不是你们串通好的？”

　　崔怀舟笑了下。

　　这笑很轻。

　　温扶棠却心里一紧。

　　他越是这样笑，越危险。

　　“那就说另一件事。”

　　崔怀舟往前走了一步。

　　孙娘子下意识后退。

　　他道：“你方才说，她周旋在两个男子之间，不守妇道？”

　　孙娘子脸色微变：“我不过是说她……”

　　“说她什么？”

　　崔怀舟打断她。

　　他语气仍旧平静：“陆青石给她送草药，她给香包抵账。昨日周婶子买香没带够钱，赊了两文，今日还上了。照你的说法，周婶子也同她不清不楚？”

　　旁边有人忍不住笑了一声。

　　孙娘子脸色青白交错。

　　崔怀舟又道：“我帮她采香，是因为我吃她赚来的米。照你的说法，谁帮家里干活，谁便和她不清白？”

　　他顿了一下，慢慢笑了。

　　“孙娘子家里开香铺，想来平日也有伙计帮忙搬货、磨香、看铺。按你今日的规矩，是不是也该一一问问清白？”

　　这话一落，人群里的笑声更明显了。

　　孙娘子脸色瞬间涨红：“你胡说八道！”

　　“不是你先胡说的？”

　　崔怀舟语气凉下来。

　　孙娘子被他堵得说不出话，恼羞成怒地抬手便要去推他。

　　她一个妇人，自以为崔怀舟不敢真对她如何。

　　可她的手还没碰到崔怀舟衣袖，便被他身边那个年轻妇人抢先拉住了。

　　“嫂子，别……”

　　那妇人显然比她更看得清局势。

　　崔怀舟不是温扶棠。

　　温扶棠还会顾及名声，顾及生意，顾及旁人怎么看她。

　　可崔怀舟不像会顾及这些的人。

　　孙娘子被拉住，怒气没处发泄，转头便骂：“你怕什么？他一个破落户，还能翻天不成？”

　　崔怀舟没有说话。

　　他只是走到那个方才踩香包的年轻妇人面前，低头看了一眼她的鞋。

　　那妇人被他看得脸色发白：“你、你想做什么？”

　　崔怀舟道：“踩了她的香。”

　　“我又不是故意……”

　　话音未落，崔怀舟忽然伸手，扣住了她的手腕。

　　动作太快。

　　温扶棠甚至来不及拦。

　　那妇人脸色骤变，疼得身子一软，几乎跪下去。

　　崔怀舟没有用多大动作。

　　他只是用两根手指扣在她腕骨某处，微微一压。那妇人却疼得眼泪立刻冒出来，连话都说不完整。

　　“疼……松手……松手！”

　　周围人瞬间安静下来。

　　温扶棠也愣住了。

　　崔怀舟垂眼看着那妇人，声音淡淡：“疼？”

　　妇人拼命点头。

　　“她的手也疼。”

　　崔怀舟看向温扶棠。

　　温扶棠下意识低头，才发现自己方才护篮子时手背被竹篾划出一道细口，血珠正慢慢渗出来。

　　她自己都没注意。

　　崔怀舟却看见了。

　　她心里一颤。

　　崔怀舟收回目光，继续道：“你踩的那些香，是她夜里一针一线包出来的。你觉得不值钱，可以不买。但你踩了，就该赔。”

　　那妇人疼得脸色发白：“我赔，我赔！”

　　崔怀舟松了手。

　　妇人立刻捂着手腕往后退，眼泪都疼出来了。

　　她急急从荷包里摸出几枚铜钱，扔到摊上。

　　崔怀舟低头看了一眼：“不够。”

　　妇人声音发抖：“那、那多少？”

　　崔怀舟看向温扶棠：“几包？”

　　温扶棠还没完全回过神：“四……四包。”

　　“八文。”

　　妇人连忙又掏出几文钱，凑够八文放到摊上。

　　孙娘子脸色铁青：“崔怀舟，你当街欺人，真以为没人治得了你？”

　　崔怀舟终于看向她。

　　“你可以报官。”

　　他慢慢道：“正好让官差问问，是她卖香害人，还是你孙家香铺见她生意好，故意毁人摊子，污人名声。”

　　孙娘子表情一僵。

　　这种事真闹到官差面前，未必会为了温扶棠做主。

　　可她孙家开铺子的，也怕惹出难听名声。

　　何况方才确实是她先摔了香。

　　旁边围观的人又不瞎。

　　孙娘子咬牙切齿地看着他们，半晌才挤出一句：“走。”

　　她带着人匆匆离开。

　　人群里一阵窃窃私语。

　　有看热闹的，有幸灾乐祸的，也有真心替温扶棠不平的。

　　那白发老妇人走上前，把地上剩下的一包还算干净的香捡起来，拍了拍灰，放回摊上。

　　“小娘子，别怕。你这香好用，往后我还买。”

　　温扶棠眼眶一热：“多谢您。”

　　老妇人摆摆手，走了。

　　其他人也慢慢散去。

　　集市又恢复先前的嘈杂。

　　可温扶棠站在摊前，却久久没有动。

　　崔怀舟把那几枚铜钱收拢，放到她的钱袋旁边。

　　“收摊。”

　　温扶棠回过神，低头看着那些被踩脏的香。

　　香末混了泥，已经不能用了。

　　她慢慢蹲下来，把它们一包一包收进旧布里。动作很轻，像是在收拾什么被弄坏的小物件。

　　崔怀舟站在旁边，没有催她。

　　温扶棠收着收着，眼泪忽然掉了一颗。

　　砸在手背上。

　　她立刻用袖子擦掉，假装什么都没发生。

　　可崔怀舟看见了。

　　他皱眉：“哭什么？”

　　温扶棠闷声道：“没哭。”

　　“眼睛漏水？”

　　她本来难过得要命，被他这么一说，差点气笑。

　　“你闭嘴。”

　　崔怀舟果然闭了嘴。

　　温扶棠把东西收好，拎起篮子要走。

　　崔怀舟伸手拿过篮子。

　　这一次她没有争。