36、顺脚行夜运班 天亮后 ...
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天亮后，城西废市口的泥还未干。
翻倒的药材车被暂时拖到路旁，车轴裂口、车轮泥痕、散落旧粮袋的位置都由何砚画成图。霉米、麦麸、稻壳分袋封好，玄字铜铃、平字半牌、半根沾米粉的细麻线也各自入封。
姜照夜让赵捕役守住车夫，又派人去盯废市口那条巷子。披蓑衣的人留下的脚印很轻，走向南门外。若那人只是逃命，早该钻进城南棚户；若那人有意逼翻车，他还会沿着自己熟悉的路藏。
眼下最先能查的，是顺脚行。
顺脚行在城南骡马市后头，院墙矮，门口挂着一块旧木牌。白日里车夫、脚夫、挑担人进进出出，满院都是草料味、汗味、马粪味。几辆空车靠在墙边，车轮上泥土还未刮干净。院内饭棚里煮着一锅稀粥，米粒少，麦麸多，几个脚行汉子围着木桌蹲着吃。
赵捕役带人一进门，院里立刻静了一静。
顺脚行掌柜姓葛，瘦高个，笑起来满脸褶子。他手里拿着算盘，见到清核司文书，忙把算盘放下。
“姜大人，赵差爷，小号都是跑腿搬货的苦人，平日给药铺、柴行、旧纸铺送东西，规矩得很。”
姜照夜看着院里几辆车：“夜里也送？”
葛掌柜笑容微僵：“有些活急，客人多给钱，夜里也跑一趟。城里做买卖，谁都图个方便。”
赵捕役把平字半牌放到桌上：“方便到半夜走玄口？”
葛掌柜脸色变了。
院外一个脚夫想往后退，被捕役按住。冯七也被带了来。他仍穿着短徭衣，脚上沾泥，手里还攥着一截破草绳，见满院脚夫都瞪他，立刻把身子往赵捕役身后缩。
“看。”赵捕役道，“麻三在哪？”
冯七伸长脖子扫了一圈，最后指向饭棚旁边一个壮实汉子。
“他。”
麻三正端着粥碗，手腕上套着粗麻绳。他听见冯七指认，先是一愣，随即把碗往桌上一搁：“冯七，你这烂赌鬼还敢认人？”
冯七嘴上不输：“我烂归烂，眼睛还好使。”
赵捕役把麻三押到院中。
麻三一开始只说自己跑车，平日拿钱干活，货从哪里来，送到哪里去，全听客人吩咐。姜照夜暂且收住审问，只让何砚调车钱簿。
车钱簿搬出来三本，白日账写得整齐：旧柴、废纸、药箱、破箱板、清仓废料。夜间短驳却另夹薄册，字迹潦草，常常只写“半车”“两趟”“玄”“平”“短驿”等字。
何砚看得皱眉：“药材尾货用得上这么多夜车？”
葛掌柜擦汗：“药铺催得急。”
沈令仪翻了翻册子：“益春堂和善济院的药材车，每月有固定日子。这里的夜车趟数，多出三倍。若全是药材，城南病人早该多到挤满街了。”
葛掌柜张了张嘴，答不上来。
姜照夜让捕役把院里车轮逐一比对。昨夜翻车的轮距与顺脚行三辆夜车相合，其中一辆车轮槽里还卡着细碎稻壳。马厩旁的草料袋里掺着碎稻壳和麦麸，马夫抱怨道：“近来草料贵，掌柜给的都是掺过的。夜活多，马吃得也多，一匹老马前日累得趴下，麻三还骂它不中用。”
麻三脸色发青：“马夫胡说。”
姜照夜道：“马也会留下证词。”
周晏蹲下，看了看马蹄铁。蹄铁边缘粘着黑灰泥，与城西旧仓泥色一致。几匹马蹄上都有类似泥痕，可白日账面写的是城南短活。
“夜里去过旧仓。”周晏道，“去过多次。”
麻三嘴唇动了动，又硬撑着：“旧仓清废料，给钱，脚行就跑。”
赵捕役把昨夜车夫供词念给他听，又把平字半牌放在他面前。
“这半牌，车夫腰里搜出来的。另一半在哪？”
麻三看向葛掌柜。
葛掌柜脸色惨白：“我只收车钱，牌子是麻三管。”
麻三咬牙。
姜照夜道：“你若只跑车，半张口令牌用来做什么？”
麻三低头良久，终于道：“进玄口要牌。每趟车两半，脚行一半，接货人一半。合上了，仓门才开。”
“谁给你的牌？”
“宋先生的人。”麻三道，“有时是一个书办模样的人亲自来，有时是旧仓那边递。小人只管车。”
“麻六呢？”
麻三猛地抬头：“他跑了。”
“什么时候？”
“昨夜翻车后。”麻三说，“他是跟车小工，胆小得像耗子。翻车前一日偷看过装袋，我骂过他。他心里有鬼，就跑了。”
冯七在旁插嘴：“他是你族弟，你平日可没少克扣他的车钱。”
麻三怒道：“闭嘴。”
赵捕役一掌拍在桌上，麻三立刻收声。
姜照夜问：“麻六知道什么？”
麻三眼神乱了一瞬：“他能知道什么？小工一个，喂马、垫箱、看火。夜里冷，叫他坐灶边，他都能吓得发抖。”
冯七小声道：“他吃饭快，像怕下一顿没着落。赌棚的人还笑过他，说麻三把族弟当半匹马使。”
饭棚那边几个脚夫低下头。
姜照夜看向饭棚。
稀粥锅还在冒气。几个脚行汉子围着碗，却没人再吃。麻三平日装阔，给众人添咸菜，像是夜运班里说一不二的人。可桌角的咸菜碟很小，粥也稀。那些跟车小工吃得快、睡得少、夜里跑旧仓，拿的只是几文辛苦钱。
麻六若发现自己要被推出来顶罪，逼翻夜车便有了来处。
姜照夜问葛掌柜：“夜运班名册。”
葛掌柜忙把一张污旧纸递来。名册上写着十几个人名，麻六排在最末，旁边只有两个字：跟车。
“住处？”
“他没正经住处。”葛掌柜道，“有时睡脚行棚，有时去南门外短驿看火，有时去废炭棚。”
赵捕役立刻派人去脚行棚和废炭棚搜。
何砚翻车钱簿时，又发现一处细节。每逢写“玄”字的夜车，车钱比寻常短驳多一倍；每逢写“平”字的夜车，车钱又少三成，像被扣了一笔。
“为何平字车钱少？”何砚问。
麻三道：“平口走废料，给价低。”
周晏抬眼：“货重，价低？”
麻三脸色沉了下去。
货若真是废料，价低说得过去。可翻车的货重得裂轴，且有霉米旧袋。正货写成废料，车钱也按废料压低，底下小工自然怨气深。
冯七忽然道：“麻六有回在赌棚后巷说，平口车最亏，拉得重，钱还少，出了事还得小工顶。他说那话时，麻三还踹了他一脚。”
麻三骂道：“你少编。”
冯七躲得更远：“我怕你，可我现在站赵差爷后头。”
赵捕役忍着笑：“出息。”
姜照夜把“平口车重钱低，小工怨”写入旁注。
这算不得大证，却能解释人心。很多案子坏在银钱，破也破在银钱。麻六对雪岭粮和玄字库所知有限，可他听见自己将要顶罪，再看见车上装的东西，便可能偷一点证据给自己留命。
饭棚旁边还有一只破木箱，箱盖半开，里面塞着裁碎的旧麻袋。一个年纪很小的跟车童子蹲在箱边，把麻袋片一张张抖开，用来擦车板上的泥。他手背全是冻裂口，见官差看过来，立刻把麻袋片藏到身后。
姜照夜问：“这些袋布哪里来的？”
童子看向葛掌柜，吓得说话发紧。葛掌柜赶紧道：“旧仓清出来的破袋，脚行拿来垫车、擦板，省钱。”
周晏从箱里抽出一片。那片麻布边缘磨得发白，缝线松散，和翻车现场那只带火漆的旧袋差得很远。
“普通旧袋。”他说。
姜照夜点头，把麻袋片放回箱中。普通旧袋可以满城流转，用来垫车、擦板、抵茶钱。真正带旧仓封痕的袋布混在其中，才难被人发现。若把所有旧袋都当证据，案子会被乱麻拖走；若只盯那几处残痕，路就会清楚。
何砚在旁注里写下：旧袋分两类，寻常袋布与带仓痕袋布分封。
麻三看到这行字，脸色又沉了一分。
姜照夜看见了。
他怕的恰恰是区分。普通旧袋越多，真旧袋越好藏；一旦清核司开始分袋、分线脚、分火漆残痕，夜运班那点遮掩就薄得像饭棚里的稀粥。
申时，捕役回报：脚行棚未见麻六，废炭棚里有新踩出的灰脚印，像有人刚走。南门外短驿方向有人见过一个披蓑衣瘦人。
姜照夜看向周晏。
周晏道：“去短驿。”
麻三一听这话，眼神变得更慌。
姜照夜道：“你也去。”
麻三僵住。
“你认路。”姜照夜把平字半牌收起，“也认人。”
葛掌柜见麻三被押，终于撑不住，低声说了一件小事。夜运班每次从玄口回来，麻三都会让跟车小工先去洗车板，洗下来的泥水倒进后沟。前几日后沟被堵，沟口积了一层白灰似的粉。掌柜起初以为是药粉，后来马夫说那像米粉，遇水结团。
赵捕役立刻带人去后沟。沟里果然有一层灰白沉渣，混着药草碎末和稻壳。何砚蹲在沟边，用竹片刮起一点，分装进纸袋。
“车板洗下来的。”周晏道，“货在车上漏过。”
葛掌柜脸上的褶子全挤在一处：“小人当时只想着沟堵了，要人通开。夜车挣的是急钱，谁会去问车板上落的是什么。”
姜照夜看着他：“急钱来得快，也会把人拖得快。”
葛掌柜低头。
他算不上大恶，顺脚行也只是寻常脚行。这里有饭棚，有马厩，有睡在车板下的小工，有算盘，也有睁一只眼闭一只眼换来的夜钱。正因为它像寻常脚行，玄口的车才走得顺。
院外风起，骡马市的草料味卷过来。顺脚行的木牌在门口晃了晃，像一块被旧绳吊住的口供。
何砚又在车棚柱子上看见几道刻痕，像小工用刀尖划下的记数。每十道一横，旁边有个小小的“夜”字。冯七认得这种记法：“跟车小工怕掌柜赖账，自己偷偷记趟数。”这些刻痕比车钱簿更老实，夜车走了多少回，柱子记得清清楚楚。
夜运班这条线，从玄口伸向短驿，也伸向麻六怀里那个布包。
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