18、贪心的卖炭人 他后来为什 ...
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秦老炭是被传来的。
姜照夜没有让捕役上门拿人，只让何砚带了一句话：清核司还有几处旧供要问，请他把炭车一并推来。
这句话说得客气，秦老炭听了却像挨了一棍。他来的时候，炭车停在大理寺侧门外，车斗里还有半袋碎炭，车辕上吊着破水囊。人进案房，手比上回更黑，脸也更灰，一双眼睛不住往门外瞟。
他刚要跪，姜照夜道：“站着说。”
秦老炭膝盖弯到一半，僵硬地直起来：“大人，小人上回该说的都说了。小人只是看见桥下有死人，撞见巡路差爷，旁的真不知道。”
姜照夜翻开案纸：“今日不问尸体。”
秦老炭怔住。
案上压着石槐巷简图，旁边是范记旧纸后门、南门脚店、乌衣桥三处标记。姜照夜指尖落在石槐巷水沟旁：“尸体发现那日，你离开乌衣桥后，绕去过石槐巷？”
秦老炭嘴唇动了动：“小人送炭，走哪条巷子都有可能。”
“你在那里捡过东西。”
秦老炭脸色立刻变了。
姜照夜没有提高声音：“一只旧竹筒。”
这回秦老炭连装糊涂都慢了半拍。他低下头，手指在衣角上搓来搓去：“小人……小人就是看见水沟边有个旧东西，还能用，顺手捡了。那时真不知道它和死人有关系。”
这句话倒顺了。
“什么时候知道的？”
秦老炭喉咙发紧：“不是知道，就是……后来听人说。”
“听谁说？”
“城南传得快。乌衣桥捞出个北地来的瘸腿汉子，咳病重，像刚进京不久。那两日，石槐巷里都在说。”秦老炭抬头看了姜照夜一眼，又赶紧低下，“小人本来也没往竹筒上想。后来听见冯七在范记后门骂人，说哪个黑心的捡了他的筒子，最好自己交出来。”
姜照夜道：“只凭这个，你如何知道它和死人有关？”
“一开始还不知道。”秦老炭忙道，“可旁边有人笑他，说他摸了北地人的包袱，还敢嚷丢东西。小人一听，心里就合计上了。”
何砚冷声道：“于是你拿竹筒去讹冯七？”
秦老炭腿一软，终究跪了下去。
“小人也不确定那北地人就是死的那个。也只是想诈他一诈。”
姜照夜问：“你怎么诈他的？”
秦老炭声音低得像贴在地上：“小人说，你丢的筒子在我手里。那北地人刚死，你又摸过他的包袱，这事若交到官府手里，你说得清吗？你若不给钱，小人就把筒子交官。”
“要了多少？”
“三百文。”
何砚气笑了：“一只空竹筒，你敢要三百文？”
秦老炭哭丧着脸：“大人，小人没见过里面的东西。捡到时就是空的。小人不知道它值不值钱，只知道冯七怕。他一怕，小人就觉得能要钱。”
姜照夜看着他，心里微微一沉。
她当日没有押秦老炭，是因为没有凭据。一个卖炭人怕官、怕死人，不足以扣车搜身。可她漏算了一点：怕事的人未必不贪，越是觉得自己命薄，越可能为了几个铜板伸手。
秦老炭没有胆子替死人作证，却有胆子拿死人东西去讹三百文。
这是她的疏漏。
门外传来炭块被翻动的声音。片刻后，赵捕役带人进来，手里捧着一只旧布包。
布包打开，里面是一只旧竹筒。
竹筒一掌来长，两指粗，外头缠着褪色旧布。塞口有残蜡，蜡色发暗，混着炭灰味。筒身被手汗磨得发亮，可见原主人常年贴身带着。
姜照夜没有直接碰，让何砚摊白布。
何砚用细竹签探进去，带出一点碎纸屑和蜡粉。
“空的。”
秦老炭立刻磕头：“小人捡到时就是空的，真是空的。若里头有银票，小人也不敢留到今日。”
他话说得急，尾音却虚。若真有银票，他敢不敢留，谁也说不好。
周晏站在一旁，目光落在竹筒内壁：“里面塞过卷纸，取出时刮过筒壁。”
何砚凑近看，果然看见几道细白擦痕。
姜照夜道：“竹筒是空壳。里面的纸，冯七已经取走了。”
“卖了。”周晏低声道，“这种人不识字，只认旧纸能换钱。”
秦老炭抖了一下：“小人真不知道纸在哪。冯七被小人一吓，当时骂了几句，说筒子不值钱，值钱的早不在筒里。小人听不懂，也不敢追问。”
姜照夜立刻抬眼：“他原话怎么说？”
秦老炭想了想：“他说，你拿个空筒子吓谁？真要命的东西早换钱了。”
案房里安静下来。
这句话比秦老炭所有哭求都有用。
冯七打开过竹筒。竹筒里的东西，被他换成了钱。
姜照夜问：“他后来为什么跑？”
“小人听说官府查死人，又怕冯七报复，就没敢再去找他。后来石槐巷传冯七躲了，赌棚也找不到人。小人这才更怕，想着竹筒留在家里晦气，就藏进炭车夹层里。”
“你藏了八九天。”
秦老炭把头磕在地上，不敢答。
姜照夜道：“隐匿涉案物证，敲诈涉案人，扰乱查案。先记罪，案结再处。”
秦老炭连连磕头：“大人，小人真没害人。”
“你没有亲手害人。”姜照夜声音很冷，“可你拿一只空竹筒去讹冯七，逼他躲起来。若他把东西卖得更远，陈确的命就更难追回。”
秦老炭哭得肩膀直抖。
姜照夜吩咐差役带他签供，人押起来。秦老炭听见要押他，脸又垮下来，想求情，抬头撞上姜照夜的目光，又把话咽回去了。
等他被带下去，案房里只剩旧竹筒和淡淡炭灰味。
何砚看着那只空筒：“陈确一路护着的东西，就这么被冯七当废纸卖了？”
“未必全卖远。”姜照夜把旧竹筒收入物证匣，“冯七这种人卖旧纸，走不出石槐巷。”
周晏道：“范记。”
姜照夜点头。
陈确护着的不是银票。很可能是后营验伤小条、领药凭据、伤给银或药银支给条。那些东西单看像破纸，却能证明一个被阵亡名册写死的人，在某个日期之后仍活着、受过伤、领过药。
它们不一定能立刻翻案。
可它们能开柜门。
姜照夜在案纸上写下：
旧竹筒，空。
筒中卷纸，冯七取出。
疑入范记旧纸。
写完，她又停了一息，补下一句：
秦老炭非凶，然小贪误案。
烛火在案上轻轻一跳。那只空竹筒躺在物证匣里，像一口没有尸身的小棺。真正的东西，还在旧纸堆里等人伸手。
，还差 