55、交锋 暗紫色 ...
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暗紫色的织金广袖从舒冉眼前掠过，带起一阵轻微的风。
沉甸甸的坠感从发髻间传来。
待那支赤金簪子稳稳没入发髻，二皇子却并未立刻收回手，修长的手指似有意若无意地挑起舒冉垂至鬓边的几缕碎发。
舒冉只觉得头皮发麻，忍不住微微抬头。
“殿下？”
二皇子仿佛没听见似的，端详了片刻，才收回手，向后退开半步，温声道：“这支簪子，很衬舒姑娘。”
舒冉立刻后退了一大步，借着垂首行礼，拉开了距离。
“多谢殿下，多谢娘娘。”
贵妃倚在罗汉榻上，看着两人的一举一动，嘴角露出一抹笑意，那笑却未达眼底。她抬起手，由蕙若搀扶着，不疾不徐地站起身来。
“好了，咱们接着赏花吧，外头御花园现下太冷了些，就去后头的暖阁吧。”贵妃吩咐道，“今日这小宴，也一并摆在暖阁里吧。”
“都随母妃。”二皇子恭顺应道。
一行人移步殿后的暖阁，舒冉亦步亦趋地跟在最后。
暖阁内依然是花团锦簇，外头的天光透过明纸糊就的窗棂尽数洒进来，将阁内映得宽敞明亮。
阁内正中摆放着的一张黄花梨木圆桌上，桌上放着一盆盛开的粉色山茶花，四角的花几上也各设着名贵花卉。
贵妃在主位落座，二皇子与舒冉按着规矩，分坐于两侧东西方向下首。
不多时，宫女们手捧食盒鱼贯而入，步伐轻盈得听不见一丝声响，流水般地将一道道精致的珍馐佳肴呈上桌案。
贵妃的目光落在桌上那盆显眼夺目的粉色山茶花上，摇扇笑道：“这株‘十八学士’是花房的宫人们精心培育的，费了不少心思，这两日正好吐蕊。舒姑娘瞧着，这花开得可好？”
舒冉顺着她的视线望过去。
只见那盆山茶花开得极盛，数十片粉色花瓣层层叠叠，组成了一个规整的六角塔形花冠，确实宛如文人雅士般，尽显端庄风雅。
“此花确实是世间罕见的珍品。”舒冉回道。
坐在对面的二皇子微微勾起唇角，目不转睛地看着舒冉，笑道：“山茶不畏寒霜，冬日独绽。这份坚韧的心性，倒是与舒姑娘颇为相似。”
“殿下谬赞。”舒冉垂下眼睫，不再作声。
接下来的宴席流程，繁缛冗长。
听琴、品茗、赏花、用膳，桩桩件件皆透着皇家森严的规矩。
饶是席间的菜肴都是舒冉没见过的珍馐美味，她也吃得极其煎熬。
按着规矩，每一道新菜端上来，须得贵妃和二皇子先动箸用过之后，她才能跟着尝上一口。期间，只要贵妃或二皇子开口问询几句，舒冉便得立刻停箸，强打精神，字斟句酌地谨慎回应。
暖阁内的地龙烧得如春日般和暖，但舒冉却愈坐愈烦躁。那支赤金山茶花簪沉沉压在发髻上，坠得她脖颈渐渐发酸，
一顿饭熬下来，舒冉整个人都心力交瘁，甚至还没吃饱。
撤下残席，宫女奉上了消食的清茶。
待用过茶后，贵妃面上浮现出几分倦容。
“这冬日里天短，本宫也有些乏了。”她抬眸看向舒冉，语气温和道，“本宫这里素来清静，今日有舒姑娘在，还添了几分鲜活气。往后若是得了空闲，常来陪本宫坐坐。”
舒冉立刻起身，走到空地处，垂首行礼拜别：“多谢娘娘款待，臣先行告退。”
贵妃微微颔首，转过头对身侧的二皇子道：“绍儿，外头宫道上风大。你代母妃送送舒姑娘。”
舒冉心中一紧，忙躬身推辞道：“不敢劳烦二殿下。”
二皇子已然从容起身，他理了理衣裳袖口，对舒冉笑道：“舒姑娘客气了，不过是顺路罢了。”说罢，他转身向贵妃拱手行礼：“母妃好生歇息，儿臣告退。”
如此，两人一前一后跨出殿门。
外头已近正午。高悬的日头拨开了些许云层，融融日光正好洒在地砖上。没了清晨那股阴冷寒气，夹道里的穿堂风也不似来时那般刺骨了。
两人在悠长的宫道上走着。
舒冉刻意放缓了步子，试图落后半步，以守君臣尊卑之礼。谁知对方似是察觉了她的意图，竟也跟着放慢了步调。
退无可退，舒冉不得不与二皇子并肩而行。
初时，谁也未曾开口。
四周静谧，高耸的红墙间，只能听见两人错落的脚步声。
待走出百余步后，二皇子偏过头，视线毫不避讳地落在舒冉的发髻上。
“这支山茶簪是前几日内官监刚打好的，母妃极为珍爱。今日肯拿出来赏赐给舒姑娘，看来母妃很是喜欢你啊。”
舒冉目视前方，脚下步子未停，淡淡回道：“娘娘厚恩，臣受之有愧。”
“舒姑娘何必自谦。”二皇子凝视着她的侧脸，“舒姑娘容貌无双，这名贵珠翠正与你相配。况且你于大玄有功，这几日，父皇在御书房中也屡次称赞你的才干。”
“臣不过是食君之禄，尽分内之事罢了。”舒冉语气依旧是一成不变的恭敬。
二皇子忽然停下脚步，转过身，径直面对着舒冉。
他嘴角噙着笑，注视着她的眼睛，低声道：“你这么紧张做什么，我又不会吃了你。”
随着他转过身，两人的距离猝不及防地拉近。舒冉没料到这位二皇子会突然走过来，一时怔住。
靠！
太没边界感了吧！
反应过来后，舒冉在心里暗骂了一句，忙不迭地向后撤开一步，行礼道：“殿下恕罪。”
“何罪可恕？舒姑娘太拘谨了。”二皇子笑道。
舒冉垂下眼睫，不再接话，二皇子也未再出声。
她能感受到对方的目光肆无忌惮地落在她脸上，比之前戴簪更久。那视线从她的眉梢寸寸滑过下颌，再落至衣襟，像是观赏摆在柜台上的物件似的。
那种恶心的感觉更剧烈了。
舒冉有些后悔，她该提前服一颗楚少瑜给的药的，至少眼下不会这般作呕。
这时，二皇子忽然抬起手，轻轻抚过她的发髻，温声道：
“这些日子，你既要在鸿胪寺筹备通商和译书，又要去工部相助火炮之事，想来遇到了不少困难吧。”
舒冉浑身一抖，终于忍不住后退半步，道：“多谢殿下挂怀，鸿胪寺上下齐心，一切都很顺利。”
“上下齐心吗……呵，那就好。”二皇子顿了一下，倒也不恼，接着笑道：“我听说你们近日仍在忙着译书，还想再多培养一些译书人才，往后要操持的繁杂事务想必不会少。若再遇到什么难处，随时都可以来找我。”
“……”
舒冉的后背瞬间渗出一层冷汗。
他们想培养译书人才之事，除了初十那天与太子殿下在偏殿私下聊起过，便是这两日在鸿胪寺里与同僚们商谈。
可如今，这位二皇子竟然也知道了！
方才这番话，是在嘲讽她那句“鸿胪寺上下一心”吗？
难怪楚少瑜提起这位二皇子时，一副讳莫如深的模样。
舒冉恭敬道：“臣奉命在鸿胪寺当差，遇事自有上官与朝廷法度裁决，不敢劳烦殿下。”
周遭骤然静了下来。
二皇子停留在她髻侧的手微微收拢，眸光微沉。
“舒姑娘是个聪慧之人，应当明白我的用意。”他看着面前低眉敛目的女子，语气依旧不疾不徐，“我是真心钦慕姑娘的才识，愿护你在京中一世安稳。”
舒冉呼吸一滞，只觉得脑袋一阵嗡鸣。
她没想到二皇子竟会说得如此直白。
该怎么做？万一将来……她张口想说什么，耳边却响起裴令仪表姐那日清冷的声音。
舒冉维持着作揖的姿势，道：“臣一心当差，不敢有任何非分之想。”
“如何是非分之想。”二皇子的目光落在她发髻上那支山茶花簪上，忽然俯下身，凑到她耳边，压低了声音，似蛊惑般道：“若我以正妃之位相许呢？”
“……”舒冉咬紧牙关，道，“殿下尊贵无双，臣不敢高攀。”
二皇子定定地看着舒冉，沉默了半晌。
随后，他轻笑了一声。
“舒姑娘当真是个有主见的女子。”
二皇子转过身，重新迈开脚步，语气中听不出喜怒。
“罢了，本皇子从不强人所难。来日方长，舒姑娘慢慢想便是。”
舒冉直起身，看着他走出了两步距离后，这才迈开脚步，不远不近地跟了上去。
两人一路无话，行至皇城东华门外。
舒府的马车早已停在道旁等候。
“多谢殿下相送，臣告退。”舒冉停下脚步，转过身，再度行了一礼。
“舒姑娘慢走。”
二皇子负手而立，恢复了那副端方温和的模样，微微颔首。
舒冉转身，提裙踩着脚凳上了马车。
车帘落下的那一瞬间，隔绝了外界所有的视线。
待马车起步，舒冉猛地抬起手，一把将发髻上那支沉甸甸的赤金山茶花挑心簪拔下来，丢向了车厢的角落里。
赤金的簪体碰在木面上，发出一声沉闷的钝响。
随后，舒冉整个人像是被瞬间抽去了所有力气，脱力般地靠在微微摇晃的车厢壁上，紧紧闭上了眼睛。
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