《英专生女官升职记》如山出云

16、谈判 偏厅内

　　偏厅内。
　　五人落座后未作多余寒暄，直接就着条陈讨论了一番，敲定今日交涉的分工。
　　其中，许主事因担任过市舶司副提举，近期刚调回京城，也略通番语，所以负责主要翻译。舒冉协同核对涉外账目，并暗中留意对方在言辞与数目间是否有诡辩的漏洞，随时补充翻译。

　　待各项章程核对无误后，一小吏进来汇报了一声。
　　小陈抬头看了一眼漏刻，道：“巳时已过三刻。外使们到正堂了，可要现在过去？”
　　汪弘道：“不急，还没到时间。”
　　葛少卿笑呵呵地靠着椅背，索性闭目养起神来，许主事和小陈也都神色如常。
　　舒冉心中了然，这是故意晾着那些外使，挫其锐气。
　　一刻钟后，汪弘才起身抚平衣服下摆的褶皱，道：“走吧。”

　　五人穿过曲折的回廊，步入正堂。
　　堂内，三名金发碧眼的奥斯兰国人正坐在右侧的客座上。
　　为首的主使名为查理斯，他穿着剪裁笔挺的西式礼服，雪白的领口系着领巾，坐姿优雅。坐在他身侧的副使贾尔斯则显得干练许多，身后还站着一名身材魁梧的随从护卫。

　　听到脚步声，查理斯与贾尔斯同时站起身。
　　查理斯单手抚胸行礼，随即抬起头。
　　“汪大人，葛大人。”
　　他用有些生硬的大玄语喊了声称呼，蓝色眼眸里蓄满了沉痛，紧接着抛出了一长串番语。汪弘等人虽听不懂，但看他表情和语气也能感受到，其中带着强烈的不满与控诉。

　　许主事上前一步，凝神细听，然后向汪弘等人翻译。
　　“他说他们奥斯兰国是带着好意和做买卖的诚心来的。他们一直以为，大玄是个讲规矩的地方。可是前天……”
　　说完，许主事又望向外使，查理斯继续沉着脸说了一串。
　　许主事对confiscated一词有些拿不准，但他还记得之前宫宴上那位通译官的教训，谨慎地向查理斯确认了两遍，才转过头：“他说前天咱们的官兵突然闯进驿馆，带走了他们的私人信件，他们视此为严重冒犯，大玄必须就这件事给他们一个说法。”
　　汪弘听完，神色淡漠，“你转告他，太子殿下下令查抄，是因为掌握了确凿证据。他倒是会倒打一耙，传信偷运茶树苗的事，本官还没找他们算账呢。”
　　许主事点点头，转身平铺直叙地传达了过去。

　　查理斯听完，阴沉的眸光下意识地看向末座的舒冉。他知道这个少女精通他们的语言，刚才不过是在赌她并未精准翻译出那封密信的全部内容。
　　此刻被点破，查理斯反而收起了刚才的痛心疾首，语气变得强硬起来：“We have absolutely no knowledge of these……”
　　许主事翻译道：“他说，他不清楚茶树苗是什么，这纯属无稽之谈，或许是有人故意栽赃陷害。更何况，你们并没有直接证据证明此事与使团有关。”
　　“他还说，我们的士兵却无理关押了他们的人。如果这就是大玄的待客之道，那么请立刻放人！否则这场谈判将立刻终止，他们的商船也会即刻返航。”

　　汪大人发出一声毫不留情的冷笑。
　　查理斯听出是在嘲笑他们，但他仍保持强硬的姿态。他心里清楚，既然这些大玄人没有直接把他们关进大牢问罪，说明此事还有回圜余地。大玄应当确实想与他们通商，毕竟大玄的贵族对他们的琉璃制品可是趋之若鹜。

　　正堂内的气氛瞬间剑拔弩张。
　　葛少卿依旧笑眯眯地喝着茶，仿佛事不关己。汪弘冷声：“查抄的人犯，大玄律法自会审理。既然查理斯阁下口口声声提互市，那本官倒要先看看你们做买卖的诚意。”
　　待许主事翻译过后，汪弘隐晦地向舒冉递了个眼神。

　　舒冉心领神会。她看向外使，用一口地道的外语道：“打扰一下，查理斯阁下。既然要谈生意，能否请教一下，现今一两白银，在贵国能兑换多少银先令？”
　　查理斯皱了皱眉，对这突如其来的问题有些防备，并未答话。
　　反倒是主管商贸账目的副使贾尔斯，出于本能下意识地回了一句：“About six.”
　　“六个银先令，多谢贾尔斯先生。”舒冉点了点头，转头看向角落里的录事小陈。
　　“中等琉璃器皿，离岸采购价三个银先令，运费及损耗折合……”小陈利落地拨弄着算盘，几声清脆的噼啪声后，小陈抬起头道：“回舒主簿，成本折合白银不出一两。”
　　舒冉再次转过身，这一次，她微扬起头，眼神锐利，直接用外语发难：“本土采购价不足一两白银的琉璃，你们在账本里拟定卖给户部的售价，却是八百两。”
　　“八百多倍的暴利。查理斯阁下，这便是贵国不远万里送来的……诚意吗？”

　　这番话一出，查理斯面色一僵。
　　被戳穿底价的贾尔斯更是如坐针毡，他立刻倾起身子，语速极快地辩解起来。他用词焦急，夹杂着大量远洋航线的专有词汇：“But the ocean currents! The attrition rate and the sailors' settlement fees are enormous……”

　　舒冉蹙眉。
　　这家伙语速太快了，还有生僻词，她抬手示意贾尔斯放慢语速重说一遍。
　　贾尔斯压着怒气又重复了一次。
　　许主事适时靠了过来，两人低声交换几句，很快拼凑出完整的逻辑。
　　许主事转头对汪弘道：“大人，他在叫苦。说海上危险，货物折损率高，随船水手的安家费也很高，所以成本远不止一两。”

　　听完外使关于成本高昂的哭诉，汪弘神色淡淡，语气却没有退让：“远洋贸易自然有风险，大玄允许你们有利润。市舶司也已算清了各类货物的底价，琉璃、香料、自鸣钟，皆会实行分级定税。琉璃这等奢物皆为十抽三的定税，且由官府统一买卖，不允许在外私自交易。像这等将近千倍的暴利，绝无可能。”

　　突然，舒冉用余光发现，在许主事还没开口之前，贾尔斯脸色就已经变了，甚至悄悄对查理斯比划了个下压的手势。
　　他懂大玄语？
　　舒冉与许主事交换了一个眼神，然后同时收回视线，谁也没有声张。

　　查理斯面容紧绷，正当他要再开口时，汪弘端起茶盏，不紧不慢地喝了一口，道：“抽分取税虽不能降，大玄却有一条明路。”
　　贾尔斯立刻望向汪弘。
　　后者将茶盏放回桌面，缓缓道：
　　“听闻贵国在天文、历法、航海图册及水利算术上颇有建树。若你们能提供这些书籍，经大玄查验属实，每一本皆可抵扣十两至五百两不等的通商税。”
　　这是之前商量好的，舒冉提前打好了腹稿，当下直接流畅地用外语念了出来：“However, if you can provide original books on astronomy, calendars, nautical charts, and hydraulics……”

　　查理斯和贾尔斯对视一眼，眼中满是疑惑。
　　“Why would you want such things?” 查理斯警惕地问。
　　一直未发言的葛少卿慢条斯理道：“我大玄陛下对海外风物颇感兴趣，此举不过是陛下想博览群书，增广见闻罢了。怎么，有钱赚，你们还不愿意？”
　　许主事翻译过去。

　　查理斯正要开口，贾尔斯忽然用英语插话：“This is not about money. We need to know—how many books? What kind of books? And who decides the value?”
　　没有拒绝，还在追问细节，舒冉意识到，他们心动了。
　　“汪大人，他说这跟钱没关系。他们要知道有多少本书？什么类型的书？又是谁来决定价值？”
　　这次，汪弘没有正面回答，而是站起身，理了理下摆：“具体如何鉴定、作价，那是后话。诸位可以先商议商议，商量好了，再派人来传话。”
　　翻译过后，五人依次转身向门外走去。
　　走在前面的葛少卿如闲聊般，对汪弘抱怨道：“五百两银子换几本破书，这太贵了。依我看，不如咱们再多拖几日，说不定过两天陛下就没了这兴致，咱们连这笔钱都能省下了。”
　　“葛大人慎言，陛下的旨意，照办就是。”汪弘神色肃然道。
　　走在队伍最后的小陈，在跨出门槛时回头扫了一眼。
　　却见到副使贾尔斯此刻脸色大变，眼中透着焦急与迫切，正拽着查理斯的袖子想要说什么。小陈不动声色地跨出门槛，随手将正堂的大门严严实实地关上了。