《妄行录》鹤九山

35、童祭疑云 戈壁的风暴

　　戈壁的风暴来得毫无征兆。

　　前一刻还是晴空万里，下一刻，天边便卷起一道接天连地的昏黄帷幕，如同巨兽张口，裹挟着砂石与毁灭的气息，朝着敦煌城滚滚压来。市集上的喧嚣戛然而止，取而代之的是惊呼、奔跑和匆忙收摊的嘈杂。商人们手忙脚乱地遮盖货物，行人捂住口鼻，向着最近的屋舍奔逃。

　　奚妄和阿湘刚离开王老六的摊位不久，便被这突降的“黄祸”逼入一条狭窄的避风巷弄。巷子深处已挤了不少人，多是来不及回家的底层贩夫走卒，个个灰头土脸，咒骂着天气。

　　风在巷口咆哮，砂石打在土墙上噼啪作响，天地间一片混沌。就在这风声的间隙里，一阵更加尖锐、更加混乱的声浪，却顽强地穿透进来，来自不远处的另一条街市方向。那是许多人的呼喊、争吵，甚至夹杂着孩童惊恐的哭叫和女人凄厉的哀嚎。

　　“怎么回事？”阿湘捂住口鼻，侧耳倾听，脸色微变，“这声音……不像只是躲风暴。”

　　奚妄眉头紧蹙。那哭喊声中透出的绝望，让她心头一紧。她示意阿湘稍等，自己逆着风向，挪到巷口，眯着眼朝声音来处望去。

　　昏黄的沙尘中，隐约可见一群人围聚在一座颇具规模的波斯风格商馆门前。商馆门楣上悬挂着醒目的徽记——交织的火焰与驼队，正是“巴德尔之家”的标志。门前空地上，似乎临时搭建了一座简陋的、柴薪堆起的台子。几个身穿深红色袍服、头戴奇异高冠的祆教祭司站在台边，神情肃穆，或者说是僵硬。他们身后，几个商馆护卫模样的人，正拉扯着两个衣衫单薄、拼命挣扎哭喊的孩子——一个男孩，一个女孩，看起来都不过八九岁年纪。

　　围观的人群情绪激动，多为汉人和本地土著的样貌，他们试图向前冲，却被更多“巴德尔之家”的护卫持棍拦住。冲突一触即发。

　　“阿胡拉·马兹达在上！肃静！”一个身材高大、穿着华丽波斯锦袍、头缠刺绣巾帻的中年男人登上柴堆旁的高台，用带着浓重口音的汉话高喊，他是商团的大管事，人称穆萨。他张开双臂，试图压住场面，“此次祭祀，乃为祈求圣火之神，熄灭即将降临敦煌的‘黑风煞’（指这场沙暴），保佑往来商旅平安！所用童男童女，皆是自愿献身，其家族已得丰厚补偿！此乃神圣仪轨，尔等不可冲撞！”

　　“放屁！”一个汉人老汉目眦欲裂，试图冲破护卫的阻拦，嘶声道，“那是我孙子！什么自愿？什么补偿？你们是强抢！你们这些胡人妖僧，竟敢在我汉地行此邪法，用人命祭天？！”

　　“对！放人！”
　　“什么狗屁祭祀！分明是杀人！”
　　“官府呢？报官！”

　　群情激愤。但穆萨大管事面不改色，只是示意护卫加强戒备，目光扫过人群，带着一丝不易察觉的冰冷与倨傲。

　　奚妄退回了巷子。风暴还在肆虐，但她的心却沉得比风沙更重。用人祭祀？即便在愚昧乡野，也属骇人听闻，何况在这丝路重镇、佛光普照的敦煌？巴德尔之家……她想起那个赠她银火环、眼神坚毅诚恳的波斯商人巴德尔。他知晓此事吗？若不知，他的商团何以至此？若知晓……

　　“阿妄，外面怎么了？”阿湘焦急地问。

　　奚妄简要说了一下所见。阿湘倒吸一口凉气：“用人祭？这……这不是草菅人命吗！祆教……祆教怎会有此等教义？”

　　这正是奚妄的疑惑。她虽对祆教了解不深，但在黑水谷残卷和沿途听闻中，祆教崇尚光明、洁净、诚实，虽有严格的仪式，但以活人祭祀，尤其用孩童，闻所未闻。

　　风暴持续了约一个时辰，才渐渐平息。天空重现昏黄的光亮，街道上覆盖着厚厚的沙尘。巴德尔商馆前的冲突似乎暂时平息，人群被驱散，祭司和护卫带着那两个孩子退入了商馆，大门紧闭。

　　奚妄和阿湘走出巷子，空气中还弥漫着沙土的味道，以及一丝未散尽的、令人不安的紧张感。她们没有立刻离开，而是绕到商馆侧面的街市，那里是各类小贩和消息灵通人士聚集之地。

　　王老六的药材摊已经重新支起，他正骂骂咧咧地掸着货品上的沙土。见奚妄走来，他眼神闪烁了一下，挤出一丝笑容：“言姑娘，风暴过了？没伤着吧？”

　　奚妄摇摇头，状似无意地问道：“方才那边，巴德尔商馆前，好大阵仗。听说要用孩子祭祀？”

　　王老六脸色一变，左右看了看，压低声音：“姑娘打听这个作甚？晦气！这事儿……水可深着呐。” 他顿了顿，见奚妄只是静静看着他，便搓着手道，“不是老汉多嘴，那‘巴德尔之家’最近内部不太平。大管事穆萨，跟商队真正的主人巴德尔老爷，好像不太对付。巴德尔老爷更信老派规矩，待人宽厚，在敦煌口碑不错。可这穆萨，手段就……狠辣多了。”

　　“那祭祀……”

　　“嘘！”王老六几乎要捂住奚妄的嘴，“什么祭祀！那就是个幌子！”他声音压得更低，“那俩孩子，老汉认得。男娃是西边‘康居马帮’一个驼夫的儿子，女娃是城南给‘粟特珍宝行’洗衣的寡妇的闺女。这两家，最近都跟巴德尔商馆抢过生意，或者得罪过穆萨手底下的人。说什么‘自愿’、‘补偿’，呸！分明是借‘神罚’之名，铲除异己，杀鸡儆猴！还能在胡商和愚民面前立威，显摆他们‘虔诚’！”

　　奚妄心中一凛。借宗教之名，行清除异己之实？这与中原某些豪强勾结官府、罗织罪名害人，何其相似！只是手段更加原始、更加骇人听闻。

　　“祆教祭司……也配合？”阿湘忍不住问。

　　王老六撇撇嘴：“那几个？是不是真祭司还两说呢。就算真是，穆萨给了足够多的‘供奉’，黑的也能说成白的。再说，真正主持敦煌祆祠的大祭司阿娜希塔夫人，可是个明白人，未必赞同这事儿。”

　　正说着，一个穿着素净白色粗布袍、头脸用同色布巾包裹得严严实实的身影，匆匆从街角走过，似乎刻意避开人群，朝着城南祆祠的方向而去。虽然裹得严实，但步态和偶尔抬起观察四周时露出的那双深邃沉静的眼睛，让奚妄心中一动——是那天在祆祠前主持祭祀的女祭司？

　　她似乎也看到了奚妄，目光在奚妄脸上停留了极短的一瞬，微微颔首，随即便加快了脚步，消失在还未散尽沙尘的街巷中。

　　那一眼，平静无波，却仿佛含着千言万语，甚至……一丝隐晦的焦虑与求助？

　　奚妄心中疑窦更深。她谢过王老六，带着阿湘离开。回到暂住的车马店，她将今日所见所闻告知了夜九。夜九虽目不能视，但耳力与感知远超常人，白日风暴中的冲突，他也隐约捕捉到了不同寻常的气息。

　　“事情不对劲。”奚妄沉吟，“王老六的话，虽可能夹杂私怨和夸张，但基本脉络可信。那女祭司匆匆而过，似有隐情。我们需要知道更多。”

　　“我去探。”夜九言简意赅。

　　是夜，月黑风高，沙暴后的夜空格外澄净，星斗漫天。

　　夜九如同真正的夜影，融入敦煌城的黑暗。他避开巡逻的士卒和更夫，悄无声息地接近巴德尔商馆。商馆后院，果然有新建的、仓促搭成的祭坛。夜九虽看不见，但他能“听”出木料的声音——那柴薪堆叠的缝隙间，风声的回响与西域本地干燥硬木的紧实声不同，带着一种松散、轻飘的质感。他甚至能嗅到木料上残留的、一丝中原廉价松木特有的、略带酸腐的油脂气味。

　　更令他警惕的，是商馆内一处守卫森严的偏院。那里传来隐约的、压抑的孩子啜泣声，以及两个看守低声用波斯语交谈的片段。夜九不懂波斯语，但他能分辨出语气中的轻蔑、不耐烦，以及几个重复的音节，似乎是“货物”、“处理”、“不留痕迹”之类。

　　与此同时，奚妄也没有闲着。她让阿湘借着购置药材和打探消息的名义，去接触粟特珍宝行的仆役和康居马帮的留守人员。阿湘心思细密，又通医术，以关心那洗衣寡妇（其女被抓）的“急火攻心”之症为由，轻易获得了信任。综合得来的信息，印证了王老六的说法：两个孩子家庭，确实近期与巴德尔商馆（更准确说是大管事穆萨的势力）有过摩擦或竞争。

　　更关键的一条线索来自阿湘对那临时祭坛的远观描述：“阿妄，那祭坛搭得好生粗糙，木料新旧不一，好些看上去就是普通烧火用的柴薪，有几根甚至像是……中原运货用的廉价松木垫板。”

　　中原松木？奚妄目光一凝。在敦煌，本地多产胡杨、红柳、梭梭等耐旱木材，中原松木并非常用建材，通常只随大宗货物作为防震垫板运来，价值低廉。用这种东西仓促搭建祭祀“火神”的圣坛？是对神祇的怠慢，还是……根本就是临时起意，仓促行事，连像样的祭坛材料都来不及准备？

　　将夜九的发现、阿湘的观察、王老六的情报以及女祭司那匆匆一瞥中的隐忧拼凑起来，一幅令人齿冷的图景逐渐清晰：

　　巴德尔商团内部，大管事穆萨与真正的主人巴德尔（或许正因在外奔波或已被架空）存在权力斗争。穆萨欲铲除依附巴德尔或与之交好的竞争对手，并震慑敦煌本地势力。他利用了部分对教义一知半解或已被收买的祆教人员，编造“黑风煞需童祭”的谎言，将黑手伸向敌对者的孩童家属。以宗教狂热为外衣，行清除异己之实。祭坛的仓促与廉价木料，暴露了此事并非真正的宗教仪轨，而是一次精心策划却执行匆忙的阴谋。

　　“阿娜希塔……”奚妄念着这个名字，那位祆祠的女祭司。她显然不认同此事，但似乎也受制于商团势力或内部压力，无法公开反对，只能暗中焦虑。

　　那么，赠她银火环、眼神诚挚的巴德尔，在此事中又扮演何种角色？是被蒙在鼓里，还是……另有隐情？

　　风暴虽已过去，但敦煌城上空，却凝聚起另一场更为凶险、关乎人性与神权被肆意扭曲的黑暗风暴。而那两个无辜孩子的性命，如同风中之烛，随时可能熄灭在这借“神圣”之名的阴谋祭坛之上。