《有檀》旧臣

25、第 25 章 22岁（2

　　应云擎听从哥哥的话，换回一身家常，跑去芜泽大营的议事厅寻哥哥，一进去就看见哥哥、秦感并大营的几位副将拢共七八人将一张高桌围了两层，七八张嘴高声讨论着什么，其中一个副将言道：“此事非是不可行，只不能让一个孩子去。应大人忒瞧不上咱们芜泽营，若说本领高强、机灵变通、熟识水道的，没有数百也有数十。”众将纷纷应和。
　　应云手不惊不慌道：“你们秦都监也是如此提议，今日我再将这话说一遍。芜泽营非是没有能人，我需要的乃是浑身未沾惹军营气息，行止言谈不与军伍同的，除了阿擎来得时日尚短，就只有你们秦都监，他自幼识文读书，性子内敛，如此方能不使海贼戒备。”周围立时破笑声一片。
　　内中一人高声笑道：“都监倘若内敛，别人都是娇俏小娘子了。应大人真该看看都监射杀、砍杀海贼的样子。”
　　应云手不为所动：“我见过，故而才选他同我一道上岛，惟此方能震慑海贼，且止他一个军中的，又不使海贼过于忌惮，敢于商谈。”
　　至此，秦感终道一声：“沿海布防就依着咱们方才说的，至于去燕不回的事项安排全部听从应大人的，谁也不要再有异议。”
　　大家又商谈一阵，终至再无可说，众人纷纷离开，应云手这才抬头看见门口逡巡不敢朝里走的应云擎，抬手招呼道：“过来。都听见了？你若实在害怕不必勉强，我也可请别的将军去。”
　　应云擎得意道：“哥不怕，我也不怕。”说完又歪头端详应云手，“你果真不怕吧？”
　　应云手并未回答，而是转向秦感：“小感，你们军营里有没有贴身收藏的短剑匕首之流？”
　　秦感立时警觉：“你要这东西没用。你的气力小，手上没准，且没伤过命，慌乱之下抽出短剑非但不能自保，反容易被对手夺去害了你的命。其二，咱们去人家的地盘上，人家没有不搜身的道理，若是搜出来拿走，一样无用。其三，”他顿上一顿，“你这一去务必好好地回来，你也知道……”
　　应云手望着秦感，坚定道一声：“放心。”
　　第二日，在大营吃过饭，秦感立在院子里望望天：“风向海浪天气都有利，该出发了。”
　　应云手与应云擎紧随其后，却见一名兵士手里捧着一个东西递给秦感，秦感转身又递给应云手。应云手这才察觉，秦感递来的竟是一柄小刀，刀茎细长遍刻鱼鳞纹，没有吞口，刀身藏在窄长的鞘里，抽出来的刀身只有半尺多长，比手指略宽，身薄似纸，单边开刃，寒光于日头下灼灼逼目。应云擎好奇上前端详，一声“哇”没出口，应云手赶紧将刀插回鞘里，这才问道：“这算什么？”
　　秦感回答：“脍刀。轻薄锋利远超所有兵器，还有……”
　　应云手忙笑打断，轻推秦感肩臂：“知道啦。”
　　秦感不再言，扭头率先朝外走。
　　应云擎看着他俩百思不得其解：“小感哥哥这两日想要跟你说什么，你总不让他说话？”
　　应云手道：“他担心我收藏短兵非是防身，而是一旦遇不测，我的急躁脾气定不容受辱，自戕以全节，他爹当年就是任上自戕而亡。可他错看了我。”
　　应云擎朝远眺秦感，又不解回望哥哥：“你没有这个骨气？”
　　应云手气到无奈：“为何不能活着将事料理圆满周全，定要先死再说。”

　　应云擎立于船头，迎风望着船往海面上一高起之处而去，拍手道：“原来日日在大营看见的就是燕不回。”
　　秦感道：“那只是一处沙洲。你快回舱里，老是盯着海容易眩晕。”
　　应云手笑道：“正是呢，本来带你出来指望着你能助我，结果你先头晕呕吐不休，叫那些海贼笑话了去。”
　　最后这句着实说动应云擎，他赶紧乖乖低头进了船舱，就听哥哥询问：“沙洲横亘陆地与燕不回中间，难得的天然布防，上面多少值守？”赶紧扭头看秦感。
　　秦感爽直回答：“一个也无。”
　　应云手随口责备一句：“属实不应该。”
　　秦感怼道：“从朝廷到州府到县城，无人愿意出钱，觉得海贼今日打退明日又来，剿灭这些又生那些，省下的银两不如做些看得见的功绩，譬如加高城防工事之流，或是调兵调钱向北方，连你见了清单都一脸嫌弃，便可推知。”
　　应云手反驳：“我是文臣，我不懂，你是武将，你也不懂？”
　　秦感道：“武将懂，可武将不能凭空变出钱来。你当驻守海沿沙洲是个轻巧事不成，似那些骚客道一声落日海阔、蒹葭白露、清浪艋舟便是全部。如今虽与海贼有来有往，倒也不必风声鹤唳，把守住海沿并几座大岛即可。”
　　应云手赶紧追问：“通明县辖，或者说芜泽营分管的几座大岛，多少在咱们手中？”
　　秦感据实回答：“一座也没有。”
　　说话间他们的船绕过沙洲，应云手出船舱盯住沙洲使劲打量，随船往前走不住回头。秦感猜到应云手的心思，悄悄命划船的兵士将船绕沙洲半圈。应云手认真盯了许久，终于回头向秦感：“这么大的沙洲能布置下百十人吧。”
　　秦感未答话，兵士先笑起来：“应大人说笑。百十人藏在沙洲里干什么，彼此猜拳作戏不成。”
　　秦感点头：“这话没错。再说百十人一天吃多少饭，来往需多少船。只要一只小舟，布置下三五人，彼此所见大海有交接，不使遗漏就行，甚至不需兵士，渔民都使得。”
　　应云手立时问道：“那燕不回呢，还有琼华、象岛诸多岛屿？”
　　秦感不再言。
　　应云手眺望海天尽头：“等海沿安定，你陪我出海，将大小岛屿沙洲都走上一走。”
　　秦感只得一声：“好。”

　　沙洲之外，海水从蓝至黑，海天相接处隐隐可见一丘好似仙山，秦感将手一指：“那里就是燕不回。”至此半日无话。眼见着距离燕不回岛越来越近，之前隐约望见的小丘越长越高，化作一座矗立如高楼的山直直耸立海沿，日已走向西方，就在应云手秦感他们身后，照得山壁愈发明亮，而底下的海水愈发昏暗，下面的平地也化作数块小屿散落山下的海水中，与海水同色。忽然前方骤起低沉呜咽一声，秦感双目圆瞪：“是哱罗，对面看见咱们的船了，快回应。”
　　底下兵士取出一个大海螺所制的号角，朝着前方鼓气吹出两则短声。秦感趁此时机向应云手低声解释：“沿海人不鸣金鼓，而是以大螺做号，呼作‘哱罗’，其声在海上传得更远。对方一声长乃是警示，咱们两声短是回应，告诉他们咱们要过去，成或不成的先阻止对方放箭。”
　　兵士吹出两则短声后歇了一气，又吹出两则短声，再歇一气，再吹，终于对面也回应出两则短声。应云手道一声：“看来是成了。”走出船舱，双脚分开立于船头，与船一起顺风破浪前进。
　　待船渐驶近燕不回岛，应云手才察觉，原来哱罗声不是来自岛上高山，而是前面的小屿，已能看见小屿外围海沿上绰绰身影跑动列队，还有些不知忙活着什么。应云手估摸着他们应该能听见自己的声音，双手揽在嘴前，高声朝那边喊道：“通明知县应云手前来拜会。”一声唤出去，秦感与应云擎都凑过来立在应云手身边。两声之后，对方三艘小舟下水，径直朝着应云手的船过来。秦感适时吩咐：“收桨，静观动静。”
　　三名划船的兵士听话，其中两个收回船桨，一个轻摆桨不使船随波浪乱飘而已。六人全都紧盯海面动静，就看三艘小船很快到了自家船前，一艘在前拦住，两艘从两侧夹住自家的船。三艘船每条船上五人，包头短衣赤足，浑身布料经日晒水泡已辨不出本来颜色，上衣绾至肘，下裤绾至膝，赤着双足，手执叉斧刀等数样短兵。应云手不由自主地将右手摸向腰间，眼中余光瞥见两侧船上的人全都小心翼翼盯着自己，又不动声色垂下手。小船上的人也不知说的本地俚语，也不知说的海上暗语，叽里咕噜乱吵几声，应云手一字听不懂，倒是随他们来的三个划船的军士提醒道：“大人，这些人让咱们的船跟着他们走，不要乱跑。”
　　应云手道：“这是自然，小心行事。”
　　三艘小舟将船引导到小屿外的深水处，不使其靠近陆地，左侧小舟上的人搬出长板搭于两船间，招呼应云手过去。应云手回看弟弟一眼，率先上了长板，应云擎紧随其后，其后是秦感。迈过长板只需三步，应云手一脚刚刚踏进船里，船上的海贼立时持刀持鱼叉横在他身后，拦住应云擎，吓得应云擎一个激灵，身后的秦感赶紧拉住他。应云手急回头，只听见应云擎唤了一声：“哥。”再看弟弟踟蹰不敢前，一下挑眼看他，一下低眼看刀，忙劝道：“听话，小心退回去，不要用强。”
　　应云擎一听这话，反倒紧紧盯牢身前的刀，与海贼对峙起来，还是身后的秦感扯住他的袖子不松手，引导他慢慢退回自家的船里。两人眼睁睁看着长板撤走，与应云手被大海彻底隔绝开来，心急似火燎却不敢冒动。船右舷外，另一支海贼的船上人高声呼喊，二人闻声扭头见那边也搭起长板，抬手招呼他俩。秦感叮嘱三名兵士：“千万守好咱们的船，不到万不得已不要鲁莽动粗，若约定的时辰到，不管丢下谁，都按照计划来。”三名兵士唯有遵命，安静看着应云擎与秦感上了右边的船。至此，三条船全都离开，抛下兵士驶入夜色中。

　　应云手耳边听着海浪声并摇船声，回头看那两艘船也跟来，一颗心暂时放下，借仅存的天光仔细端详前来迎接他们的海贼。这些人应当只是最下的喽啰，不论说话举止间少见神色，只有一身木然。他大胆开口询问：“你们可都是通明本地百姓？”几人都未答。
　　小船并未送他上燕不回岛，而是去了船出来的小屿，登岸时天已全黑，岸边燃起火把。三艘小船直奔火把而去，终于靠岸，船上再搭起长板，送应云手上岸，那几个海贼则径直跳进水里，使劲拉船上滩。在他们之后，载着应云擎与秦感的船亦是如此，应云擎双脚踏上坚实土地，赶紧跑回哥哥身边。火把下，从海沿延伸出两道人墙，每侧都是十来人，与方才迎接他们的一样装束，手上却换作长兵器，放眼望去个个面庞苍虬，身姿却挺拔，应云手揣测这些人年纪其实不大，只是在海上风吹日晒毁了容貌，气度与本地百姓同，也是个顶个的木然。人墙尽头是两排火把分左右摆成个阙楼的样子，映得分外明亮，光亮下立着三人等候着，中间为首的高声唤：“客人请上前。”应云手、秦感与应云擎沿两道人墙中间的通路往里走，来到那边三人面前。这三人比方才那些个穿戴更齐整，头上也有了冠，绫罗裹身却面露凶煞，三人年纪不一，一老年，一中年，一青年，说话的乃是中年的那个。此刻他仍带头打量应云手三个，问道：“哪位客人自言通明县令？”
　　应云手上前半步：“是我。”
　　中年人笑道：“我们还以为对面廖知县是个怎样的老狐狸，怎么竟是个娃娃。客人来我这里为着什么？”
　　应云手道：“我以通明县主人身份登岛，想要面见燕不回的主人，一同商讨大事。”
　　中年人当即道：“我就是，有话尽可直说。”
　　应云手亦打量揣度对方：“阁下不是，最多是个裨将，或是分管一处的校尉。你的气度不对，言辞也不对，你没去过冬至宴，没见过廖知县，怎会是岛主。”
　　那三人一起大笑，其中老年者言道：“这小娃娃有些意思。”
　　中年人只好继续问：“廖知县为何不来，换作你？”
　　“你管不着。”
　　“你真是现在的知县？”
　　“如假包换。”
　　“腰里别的什么？”
　　“脍刀。”
　　中年人愈发好奇：“一个书生，腰里别着一把割鱼刀就敢上岛，还要见岛主，也忒不把我等放在眼里。那两个是你什么人？”
　　应云手不慌不忙回答：“一个胞弟，一个连襟，带他们来赚些现成功劳。”
　　老年者忽然抬手一指：“他为何是个习武的，可是对面官兵？”