《故剑情深》翩若西鸿

14、琵琶语（六） 刘

　　刘病已先下了车，回身将许平君扶下来。杜县的街市比长安城小得多，却也热闹，路两旁摆满了卖菜卖布的摊子，吆喝声此起彼伏。他们停在一座石桥边上，桥头聚着十几个人，有高有矮有胖有瘦，有的倚着栏杆，有的蹲在地上，有的站在树荫下嗑瓜子，一个个伸长了脖子往这边张望，目光全落在从马车上下来的许平君身上。

　　张彭祖已经先一步跑过去了。刘病已和许平君走到桥头时，正好听见张彭祖压低声音跟那伙人说：“……就那个，你们自己看吧，我跟你们说，我第一眼看见的时候，心里头那个滋味，说不上来，就怕他重色轻友。”他比划着，语气里满是一种复杂的委屈，那几个人听了，有的笑，有的摇头，有的拍了拍他的肩膀以示安慰。

　　许平君听见了，嘴角抽了一下，侧头看了刘病已一眼。刘病已正憋着笑，一脸“我就知道会这样”的表情，牵着她的手走到人群面前，清了清嗓子，大声说了一句：“各位，这是我女朋友，许平君。”

　　十几道目光齐刷刷地落在许平君身上。她穿着一身橙色的曲裾深衣，站在暮春的阳光下，乌发如云，肤白如玉，眉目间既有少女的明艳，又有一种与年龄不符的从容沉稳，像一株长在悬崖边上的兰花，不争不抢，却让人一眼就注意到。那些少年们先是愣了一瞬，随即爆发出各种不同的反应——有倒吸一口凉气的，有吹口哨的，有使劲眨眼睛以为自己看花了的，还有几个互相推搡着，嘴里嘟囔着“我去，病已这小子走了什么狗屎运，找这么漂亮一姑娘。”之类的话。羡慕的眼神像箭一样从四面八方射过来，扎得刘病已愈发挺直了腰板，下巴抬得比方才更高了，整个人像一只开屏的孔雀，恨不得把每一根羽毛都支棱起来。

　　许平君被这么多人盯着看，手心微微出了汗，面上却不动声色，微微颔首，嘴角弯了一个恰到好处的弧度，算是对所有人的招呼。她笑得很淡，不是骄傲，是紧张——紧张到脑子里像有一群蜜蜂在嗡嗡叫，连自己叫什么名字都快忘了，可她记得刘病已下车前跟她说过的话：“你什么都不用做，站在那里就好。”于是她就站在那里，笑一笑，点点头，把这些她记不住脸的男孩子们一个个看过去微笑示意。

　　刘病已开始介绍了。他拉着许平君的手，从左边第一个人开始，一个一个地指过去，语速不快不慢，像是在念一份重要的名单：“这个是周家二郎，他家在杜县开了三代武馆，你看他那胳膊，比我大腿还粗，他可不能打——那是不可能的，他可太能打了，你要是得罪了他，他能把你从杜县揍到长安城去。”周二郎是个膀大腰圆的壮汉，听见这话咧嘴一笑，露出一口白牙，冲许平君抱了抱拳，憨厚里透着一股豪爽。

　　“这个高个子的，吴家三郎，在杜县衙门做事，他家是杜县数得上的世家大族，他爹就是吴县令的族弟，前程不可限量，将来咱们这些人里，他最有希望正经八百地做官。”吴三郎生得清瘦，眉目端正，穿着一身月白色的长衫，站在那里像一棵修竹，听见刘病已夸他前程不可限量，微微笑了一下，不张扬也不谦卑，恰到好处地向许平君拱了拱手。

　　“这个是郑大郎，看见那边那个挂着红灯笼的赌坊没有？他家的。你可别小看他，他这个人别的本事没有，就是机灵，机灵到什么程度呢？有一回他在街上走，被人抢了钱袋，他追了三条街，最后抢钱袋的那个人哭着把钱袋还给他了，还多掏了两文钱求他别追了。”郑大郎是个瘦削精干的青年，笑起来带着一股子痞气，闻言哈哈一笑，冲许平君眨了眨眼。

　　刘病已就这样一个个介绍下去，十几个人，有开酒楼的王四郎，有贩布的孙五郎，有种田的李六郎，有读书的赵七郎，有会吹笛子的钱八郎，三百六十行差不多快凑齐了。他每介绍一个，许平君就微微点头笑一下，可她心里清楚，这些人她一个都没记住——不是说他们不够有趣，而是因为她太紧张了，紧张到大脑像一块刚被雨水泡过的泥巴，什么都糊在了一起。但她知道，这些人全都记住她了。因为每个人看她的眼神都在说同一句话：这个姑娘，配得上刘病已。

　　刘病已似乎也感受到了兄弟们眼神中的那股“嫉妒之火”，他不仅没有收敛，反而变本加厉地将手从许平君的手腕滑到了她的腰间，五指稳稳当当地揽住了她的腰，那姿态自然而霸道，像是在向全世界宣告：这是我的，你们看看就行了，别多想。许平君被他这样搂着，起初觉得有些不自在——当着这么多陌生人的面，如此亲密的举动让她浑身不自在，像穿了一件不合身的衣裳，哪儿哪儿都觉得别扭。可走了一会儿，那股不自在渐渐被另一种感觉取代了，是一种被包裹住的、被保护着的安全感，像走在悬崖边上时有人从身后稳稳地扶住了你的腰，告诉你“有我在，不会让你掉下去的”。她偷偷看了一眼刘病已的侧脸，他正跟郑大郎说着什么，面上谈笑风生，手臂却始终没有从她腰间移开过。

　　她忽然想起来，她从小到大，好像没有什么朋友。

　　典狱司里的狱卒们待她好，可那是长辈对晚辈的好，客气里带着距离；母亲待她好，可那是母女之间的好，亲昵里带着管束；父亲待她好，可父女之间的好，更是深沉的、寡言的。或许是她小时候经常搬家，又或许她家境特殊，父亲还是典狱官，没有小女孩敢跟她玩，她从来没有过那种可以一起疯一起闹、互相取笑互相拆台的朋友，那种可以半夜爬起来聊天、天亮了还舍不得散的朋友。而刘病已有——他有这么多朋友，这个胖胖的张彭祖，这些有趣的少年们，他们吵吵闹闹地走在巷子里，你推我一把我搡你一下，嘴里说着些不三不四的玩笑话，那种热腾腾的、带着烟火气的情谊，是她从来没有拥有过的。

　　而他刘病已竟然是她最重要的也是唯一的那个朋友。

　　这个念头像一颗石子投进了平静的湖面，在她心里荡开了一圈又一圈的涟漪。她侧过头，看着刘病已被阳光镀上一层金边的侧脸，嘴角不自觉地弯了。

　　王家酒楼开在杜县最热闹的街口，三层楼，门前挂着一串红灯笼，跑堂的站在门口吆喝，声音洪亮得像唱戏。王四郎是这酒楼的小东家，一进门就熟门熟路地招呼伙计们把二楼最大的雅间收拾出来，桌凳摆好，茶水上齐，然后搓着手问刘病已：“怎么着，老规矩？”

　　刘病已没有回答他，而是转过身来看着许平君，那双乌黑的眼睛里闪着一种少年人独有的、跃跃欲试的光，嘴角的弧度大得像在憋一个天大的秘密。许平君被他看得莫名其妙，正要开口问，他已经拉起她的手，穿过大堂，绕过柜台，径直往酒楼后头走去。后厨的门帘掀开，一股热浪裹着葱姜蒜的香气扑面而来，灶台上三口大锅同时冒着热气，几个厨娘和厨师正在忙得脚不沾地，铲子碰锅沿的声音叮叮当当响成一片。

　　“各位，”刘病已站在厨房门口，双手抱拳，笑眯眯地说，“今天我借你们宝地用用，所有的菜都我来做，你们放假，工钱照算，去前头喝茶吃点心去，记我账上。”

　　掌勺的大厨是个四十来岁的胖汉，手里的铲子停在半空中，看了看刘病已，又看了看他身后那个穿着橙色衣裙、容貌明艳的姑娘，目光里写满了“你小子疯了”的质疑，可他显然认识刘病已，也知道这个人虽然看着不靠谱，但做出来的饭菜是实打实的好吃，于是在围裙上擦了擦手，冲其他人一挥手：“走走走，有人替咱们干活儿，还乐得清闲呢。”厨娘们嘻嘻哈哈地摘下围裙鱼贯而出，最后一个出去的还把门帘给放了下来，临走前回头看了许平君一眼，那眼神里的意思很明确：这姑娘怎么就看上这个不省心的了？

　　厨房一下子安静下来，只剩下灶台里的火在噼啪作响，和案板上几块还没切完的姜。许平君站在那里，看着满屋子堆得像小山一样的食材——菜筐里有韭菜、薤白、蔓菁、冬葵，水盆里养着活蹦乱跳的鲫鱼和鲤鱼，案板上挂着几扇新鲜的猪肉和羊肉，墙角还有一坛子腌好的酱菜——她长长地呼出一口气，然后卷起了袖子。

　　“你是说，”她转过头看着刘病已，语气出奇地平静却难以置信，“你要做整间酒楼所有的菜？”

　　“不止，”刘病已将围裙系在腰上，顺手递了一条给她，笑得没心没肺，“咱们得先把其他客人的菜做了，然后再做咱们十几个人的午饭。我要看看咱俩的本事，最多能同时应对多少客人，还能保证质量。”他从墙上取下一块木牌，上面密密麻麻写着今天已点的菜，粗粗一数，有十来桌，三四十道菜。

　　许平君接过围裙系好，走到案板前拿起菜刀，在手里掂了掂，刀刃泛着寒光，手感不错。她没有说“你疯了”，也没有说“我做不到”，甚至没有多问一句，只是头也不抬地问了一句：“先做什么？”