《伦敦黄金单身汉》岭南北极熊

1、 第1章社交季开幕

　　第1章社交季开幕

　　三月。伦敦的天还是冷的。

　　布鲁克街的灰砖小楼在春寒料峭的晨光里沉默着，烟囱里冒着细白的烟，被风吹散，融入灰蒙蒙的天空。社交季正进行到最热闹的时候——议会开会，贵族云集，舞会、晚宴、歌剧、公园骑马，一天接着一天，几乎没有空隙。街上衣冠楚楚的绅士比冬天多了将近一倍，马车从早到晚络绎不绝，连空气里都多了一种说不出的热闹。

　　新庄园还在通风。二月中旬刚完工，油漆、石灰、木材的气味混在一起，刺鼻得很。纳什先生说至少要空半年才能住人，西奥多不打算冒险。布鲁克街的租约到九月，时间充裕得很。他不急。

　　贝茨在楼下忙碌。客厅里堆着几摞新送来的账本和信件。

　　“先生，”贝茨上楼来，手里拿着一封信，“霍尔先生来了，在楼下等您。”

　　“请他上来。”

　　霍尔先生穿着一件厚实的深棕色大衣，领子竖起来，手里夹着一本账册。他进门的时候先搓了搓手，在壁炉边站了一会儿，等身上的寒气散了才坐下。

　　“菲利普斯先生，”他把账册放在桌上，“白教堂区去年十一、十二月的账目整理好了。您看看。”

　　西奥多翻开账册，一页一页地看。排水沟清理完成了百分之七十五，粪池改造完成了百分之五十。总支出累计三百五十英镑，粪便处理厂的收入累计六十英镑。信托基金原本有四百六十二英镑，现在剩下一百一十二英镑。

　　“进度比预期的慢。”西奥多说。

　　“工人难找。”霍尔先生说，“社交季正热闹，人都往城里跑。乡下找不到人手，白教堂区的活自然就慢了。等社交季过了，工人多了，进度会快起来。”

　　“那这几个月呢？”

　　“能维持就不错了。”霍尔先生靠在椅背上，“排水沟清了的地方要保持干净，粪池改造完了的要定期检查，公厕每天都要打扫。这些事不能停，但扩张的事可以缓一缓。”

　　西奥多想了想。“那就缓一缓。这几个月，我把重心放在伦敦。”

　　两人合上账册，决定去白教堂区看看。

　　白教堂区的变化是肉眼可见的。街上的垃圾少了许多，墙角不再堆着腐烂的菜叶和碎骨头。几条主排水沟都清理过了，沟底铺了新砖，水流顺畅，不像以前那样积着黑乎乎的淤泥，散发着刺鼻的臭味。公厕门口排着队，管理员是个退役老兵，穿着一件洗得发白的军大衣，坐在门口收钱、递纸、点熏香。

　　“一天多少人？”西奥多问。

　　“百来人。”老兵认得他，“比以前多多了。以前没人上公厕，都在墙根底下解决。现在干净了，大家也愿意来了。”

　　西奥多点了点头。他站在街角，看着这条他从小走到大的街道，觉得有什么东西在慢慢变好。不是一下子变好的，是一点一点地、一块砖一块砖地变好的。

　　下午，德文郡公爵派人来了。

　　来的人是个管家，穿着一件深色的外套，领结打得一丝不苟。他站在门口，微微欠身，递上一封信。邀请他到府上看诊。

　　马车已经在门外等着了。西奥多拎上药箱，上了车。马车穿过牛津街，拐入皮卡迪利。

　　他靠在座椅上，打开药箱，从里面抽出一份厚厚的文件夹——德文郡公爵的健康档案。这是去年七月签约后建立的，每一次巡诊的记录都在里面。他翻到最新的一页，那是去年十一月第二次巡诊时的记录。大概知道公爵的病情。

　　西奥多合上档案，靠在座椅上。七个月了，公爵的痛风发作了三次，每次都靠止痛药硬撑过去。他给过建议，公爵没有采纳。这次发作，多半又是应酬惹的祸。

　　马车在德文郡府门前停下。西奥多拎着药箱下了车。

　　德文郡府是伦敦最显赫的宅邸之一，位于皮卡迪利大街，离卡尔顿宫步行只需要十分钟。管家已经在门口等着了，把他领上二楼，推开卧室的门。

　　卧室里光线昏暗，厚重的天鹅绒窗帘拉得严严实实，只留了一条窄缝，透进来一线灰白色的天光。壁炉里的火烧得很旺，橘红色的火光在天花板上跳动，把整个房间染成一片暖色。空气里弥漫着药膏和熏香混合的气味，还有一股淡淡的汗味——公爵显然已经疼了好一阵子了。

　　德文郡公爵靠在床上，身后垫着三个枕头，右脚踝露在被子外面，红肿得发亮，皮肤绷得紧紧的，像是一碰就会裂开。他的脸色很差，嘴唇干裂，额头上还有细密的汗珠。看见西奥多进来，他的眉头皱得更紧了——不是因为不高兴，是因为疼。

　　“菲利普斯先生，您可算来了。”他的声音有些哑，带着明显的疲惫，“关门。”

　　西奥多关上门，在床边的椅子上坐下。他没有急着说话，先把药箱放在脚边。

　　“公爵大人，我先看看您的脚。”

　　公爵点了点头，把被子又掀开了一些。

　　西奥多俯身查看他的右脚踝。红肿从脚踝一直蔓延到脚背，皮肤表面滚烫，手指轻轻一碰，公爵就倒吸了一口凉气。

　　“疼吗？”

　　“疼。”

　　“这样呢？”西奥多用指腹轻轻按压红肿的边缘。

　　公爵咬了咬牙。“更疼。”

　　西奥多直起身，在笔记本上记录了几行字。然后他搭了脉——脉搏快而有力，是疼痛刺激下的典型表现。他又问了这几天的饮食和睡眠。

　　他翻开健康档案，翻到去年十一月的那一页。

　　“公爵大人，您上次巡诊时，指标已经稳定了不少。我在档案里写过——‘饮食需节制，尤忌饮酒’。”他抬起头看着公爵，“这次发作，多半是社交季应酬多，饮食没控制住。”

　　公爵叹了口气，靠在枕头上。“晚宴一个接一个，酒一杯接一杯。推不掉。”

　　“您最近喝了多少？”

　　“每天晚上都有。前天喝了三杯波特酒，昨天两杯香槟。”

　　西奥多没有责备，只是在心里记了一笔。他合上档案，放在一边。

　　“公爵大人，去年十一月我曾问您，是否愿意尝试‘降酸丸’。您当时说社交季应酬多，怕不方便，没有要。”西奥多说的这个降酸丸就是非布司他。

　　公爵皱了皱眉。“那个药……吃了就不能喝酒？”

　　“是。”西奥多说，语气很平，但每一个字都很清楚，“服药期间，任何酒类都必须完全停用。酒会让尿酸骤升，抵消药效，痛风会立刻复发。如果您想真正摆脱病痛，酒是一定要戒的。”

　　公爵靠在枕头上，苦笑了一下。“菲利普斯先生，社交季才开始。我总不能每天端着白水坐在宴会上。”

　　西奥多沉默了片刻。他知道公爵说的是实话。在摄政时代的伦敦社交季，酒不仅仅是饮品，更是社交的媒介。推掉一杯酒，有时候比推掉一场约会还难。

　　“那等社交季结束之后呢？”西奥多问。

　　公爵看了他一眼，没有立刻回答。

　　“公爵大人，您的痛风发作越来越频繁了。去年一年发了三次，今年这才三月，就开始发作了。如果再不控制，以后会越来越严重——不只是脚踝，膝盖、手腕、手指，都可能被波及。到时候您连走路都困难。”

　　公爵沉默了很久。壁炉里的火噼啪作响，公爵的呼吸粗重而急促。

　　“等社交季结束，”他终于开口，“我试试那个药。”

　　“好。”西奥多没有多说，从药箱里拿出一个纸包，打开，里面是几粒白色的小药片。

　　“那还是继续吃‘定痛散’。老规矩——每两小时服一粒，疼痛缓解即可停用，不可多服。此药性烈，一日之内不可超过六粒。如果出现腹泻，也要立刻停药。”这个要现代的名字叫秋水仙碱。他只是给换了个名字。

　　他把纸包放在床头柜上。

　　“今天的药只够一天的量。明天如果还需要，让管家来布鲁克街取。”

　　公爵看着那包药，伸手拿过来，在手心里转了转。“我吃过很多药，只有这个‘定痛散’，比我用过的任何止痛药都管用。上次吃了两天，第三天就能下地走路了。”

　　“因为它不是单纯的止痛药。它能消炎，从根源上缓解红肿热痛。”

　　公爵点了点头，倒了一粒药片，用温水送服。

　　“社交季结束之后，如果您决定开始服用降酸片，可以来找我拿药，但是一旦服用，即便您完全不饮酒，此药也不可随意停服。尿酸一旦反弹，痛风必会再发。若真要停药，必须由我根据您的血尿酸值逐步减量，绝不能擅自中断。”

　　“两种药的区别很简单——疼的时候吃‘定痛散’，不疼的时候吃‘降酸丸’。一个是治急，一个是治根。”

　　公爵沉默了一会儿。“您的意思是，我以后每天都要吃药？”

　　“如果不想再被痛风折磨，是的。”

　　公爵没有接话。

　　“公爵大人，我并非要您完全断绝应酬，那不合您的身份。

　　只是服药期间，酒必须限量，且需按规矩喝。

　　少量红酒尚可，啤酒与烈酒务必避开。

　　饮酒当日可暂停用药，间隔足够时间再服，

　　同时大量饮水，清淡饮食。

　　如此，既能维持社交，也不至于让痛风卷土重来。”

　　西奥多又从药箱里拿出一张纸，拿起笔，在纸上写了几行字。他的字迹工整，一笔一划，清清楚楚。

　　“公爵大人，除了用药，饮食也需要调整。这是为您定制的日常食谱建议，请您过目。”

　　他把纸递给公爵。

　　公爵接过来，低头看去。纸上写着：

　　痛风日常饮食

　　宜食：

　　多饮水——白开水、淡茶水，每日大量，助排尿酸。

　　奶制品——牛奶、奶酪、酸奶，每日食用，可降低痛风发作。

　　蔬菜——卷心菜、胡萝卜、土豆、黄瓜、洋葱、南瓜，皆可随意食用。

　　水果——樱桃最佳，苹果、梨、香蕉、草莓亦可。

　　主食——面包、米饭、面条、土豆，不受影响。

　　蛋白质——鸡蛋最宜，鸡肉、鸭肉适量，鱼肉少量。

　　忌食：

　　红肉——牛肉、羊肉、猪肉，少食。

　　内脏——肝、腰子、脑，绝对禁食。

　　海鲜、浓汤、肉汁——禁食。

　　酒类——任何酒类都应少饮，发作期间绝对禁饮。

　　公爵看完，把纸折好，放在床头。

　　“菲利普斯先生，”他说，“您比我见过的任何医生都仔细。上两次巡诊的记录，您也带在身边？”

　　西奥多翻开健康档案，翻到去年八月的那一页。纸已经有些泛黄了，但上面的字迹依然清晰——第一次巡诊时的各项数据、饮食建议、体重记录。又翻到十一月的那一页，记录着指标变化和那次被公爵婉拒的用药建议。

　　“每次的记录都在。”西奥多说，“公爵大人如果需要，我可以让管家誊抄一份给您。”

　　公爵挥了挥手。“不必。您记着就行。我信您。”

　　西奥多收起药箱，站起来，微微欠身。

　　“公爵大人好好休息。这几日务必按照食谱进食，多喝水，多休息。‘定痛散’按时服用，不疼就停。等社交季结束，如果您决定开始服用‘降酸丸’，随时让管家通知我。”

　　公爵点了点头。“我记下了。”

　　西奥多拎起药箱，微微欠身，走出卧室。

　　管家一直在门外等着，什么也没问，只是微微欠身，领着他下楼。走到门厅的时候，管家从门边的小桌上拿起一个信封，双手递给西奥多。

　　“菲利普斯医生，公爵大人吩咐，这是今天的药费。”

　　信封是普通的白色信封，没有写抬头，没有写金额，封口用火漆简单地封了一下。西奥多接过来，没有当面打开，收进了药箱。不需要数，也不需要问。公爵不会给少，也不会给多到让人不安。这是贵族之间的默契——你只管治病，我自会酬谢。

　　马车已经在门口等着了。西奥多上了车，靠在座椅上，看着窗外的皮卡迪利大街。德文郡府的大门在身后缓缓关上。红色的砖墙，白色的窗框，门口的铜牌在阳光下闪着光。

　　他打开药箱，拿出那个信封，拆开。里面是一叠钞票，厚厚的一摞。他没有数——不需要数。他把钞票折好，放进药箱的内层，又把公爵的健康档案放回原处。

　　马车驶过皮卡迪利大街，拐入牛津街。街上的行人比来时多了不少，衣冠楚楚的绅士们三三两两地从俱乐部里走出来，马车一辆接一辆地从身边驶过。社交季正热闹着。

　　西奥多靠在座椅上，闭上了眼睛。他在心里默默记了一笔：公爵的‘降酸丸’，等社交季结束再说。现在不急。