《春灯迟》昭持

42、第四十一章 讨要账册 周校尉看着

　　陆时宜没有到前院议过事。

　　姜衡离府之后，前院几乎日日有人进出，一日里少则三五拨，多则十几拨。正堂里的灯从清晨亮到夜半，陆时宜却始终没有踏进过那道门。

　　他从不参与府中公务，也不主动问她局势如何。

　　有时候姜执素从前院出来，远远看见他从回廊另一头经过。素色衣袖被风轻轻掀起，手中抱着几卷书，身后跟着何与，仍旧是从前那副温和清淡的模样，像是天塌下来，都与他并无太大干系。

　　可他又分明没有真正置身事外。

　　每天傍晚，何与都会准时出现在前院，来得时间也都刚刚好，从不赶在她最忙的时候。

　　何与抱着一本薄薄的册子站在门外，向她行礼。

　　“姜小姐，这是世子今日的功课记录。先生说，将军临行前将世子托付给府中，世子的功课和起居，也该让小姐知晓。”

　　他读了哪一卷书，背了哪一段经义，策论写得如何，字帖有没有偷懒，这些事原本该由陆时宜自己记着，最多再交给姜衡或苏玉看一眼。

　　可何与每日都来，递给她时什么也不说，只是垂手站在一旁，等着她看完。

　　她只翻了两页，上头絮絮叨叨地写得很细。晏珣今日读了《孟子》哪一篇，哪一句答得好，哪一句理解得偏了，午后练字写了几张，晚间温书到几时。

　　看到一半时，姜执素忽然明白了何与为何每日都来。

　　他是来让前院的人看见，陆先生院里的灯仍旧亮着，世子的课业仍旧有人管着，将军府里的日子也仍旧在一日一日地往前过。

　　这座府里还有读书声，还有纸墨香，还有少年人一笔一划写下的字。

　　至于前院的账，姜执素从未主动拿去问陆时宜。她知道自己若开口，他一定会帮忙，可她不想把他拉进来。

　　他厌恶朝堂之事，她从金陵看到眉州，看了这么多年，比谁都清楚。

　　从前在金陵书院时，登门求见他的权贵不知有多少。他能避便避，实在避不开，也只坐着喝完一盏茶，从不肯应下入仕入幕之类的邀约。

　　他是个生来便适合坐在书案后讲经史的人。

　　窗外有竹影，案上有热茶，手边一卷旧书，纸页翻过时，连风都显得清浅了不少。

　　姜执素不想让这样一个人，沾上前院这些刀光血影。哪怕她已经隐约知道，他未必真的如表面上那样远离风波。

　　可不想，便是不想，她宁愿自己多熬几个夜，多看几本账，也不愿把一册满是麻烦的账本递到他面前。

　　然而有一回，她在偏厅里对着账册熬到半夜，怎么也算不平一笔巡边使所征的粮草税。可姜执素翻来覆去看了几遍，始终觉得不对，往年军需规制里，从没有这一项。

　　眉州是边城，商队进出本就艰难，姜衡在时，哪怕战事再紧，也从不许底下的人乱收一文钱。可巡边使的人一来，城门外的关卡从一道变成三道，入城要缴，出城也要缴，连运药材的车队都被拦下过两回。

　　她把算盘拨了又拨，珠子噼啪作响，在深夜里显得格外刺耳。

　　这一笔从城南粮行入账，那一笔从西门关卡收来，另有一项转入巡边使临时设下的军需司。她顺着账目一路算下去，越算越乱，到最后连自己先前写下的数都看不清了。

　　三更天时，她索性把笔一扔，靠在椅背上闭了闭眼。

　　眼皮沉得厉害，可她知道，自己不能睡。这笔账若算不清楚，以后被有心人拿来做文章，她便只能任人拿捏。

　　她可以听不懂官场上的弯弯绕绕，可以不会说那些圆滑话，可她不能让人当着她的面，把这里搅得一团糟。

　　那是父亲守了半辈子的眉州，也是她如今唯一能守住的地方。

　　第二日傍晚，何与照旧来送课录，册子下面还压着一张纸。

　　姜执素接过来，一开始她还以为那只是晏珣今日多写的一张字帖，翻开之后才发现不是。

　　那上面有几行清隽小字，把账目该从哪一项开始重算，用哪一年的税率为准，中间经过几道转手，每一道转手又该由谁签章，都写得明明白白。

　　若要追问，需问哪一处军需司的原始底册。若对方推说底册遗失，便可令其出具前岁户部核验旧文。

　　姜执素就着廊下那一点光，把那张纸从头看到尾，又从尾看到头，反反复复地看了好几遍。

　　她甚至能想象陆时宜写下这些字时的样子，灯在案边燃着，他微微垂着眼，袖口挽起一折，笔尖蘸墨，不疾不徐地落在纸上。

　　他大约已经看出她这几日都在为什么烦心，也知道她不会开口去问他，所以只把答案夹在功课册子里。

　　陆时宜每日清晨准时走进学堂，傍晚按时送走晏珣，夜里书房灯常亮，一切都与从前一样。

　　他仍旧讲《孟子》，讲《史记》，讲兵法里那些看似与眼前情形毫不相干的词句。他从不在课堂上提起京中风雨，边关动荡，更不提姜衡离府之后这座将军府有多危险。

　　可姜执素知道，他是在用自己的方式替她守住身后的一切。

　　他们之间隔着一段回廊，他在那头守着他的书与案，她在这头守着她的灯与刀。

　　直到巡边使的人登门，那是姜衡离府后的第四日。午后起了大风，乌云被风推着从城外压过来，天色很快暗了。

　　前院亲兵来报时，姜执素正在看军需司送来的第二封催文。

　　“小姐，巡边使府上的郑副将来了。”

　　姜执素抬起头。

　　“几个人？”

　　“带了十六人，皆佩刀。”

　　紫罗正端茶进来，闻言脸色微微一变，姜执素把手里的笔搁下：“人在哪里？”

　　“前院月门外。”

　　“周校尉呢？”

　　“周校尉已经带人去守住账房了。”

　　姜执素点头，把催文压进账册底下，起身整理了一下衣袖。

　　紫罗有些不安：“小姐，要不要再多叫些人过来？”

　　“人叫得越多，越显得我们怕他。”

　　姜执素走出两步，又回头交代：“你去告诉周叔，没有我的话，账房的门不许开，谁来都一样。”

　　姜执素走出正堂，风迎面扑来，她不由得眯了眯眼睛，心道，好大的风。

　　郑副将在月门外等得已经有些不耐烦，见姜执素出来，他才重新露出笑，拿出一卷盖有巡边使印章的文书。

　　“姜小姐，我此行奉巡边使之命，清查眉州军务。还请小姐将府上近三年的军需账册交出来，免得耽误公务。”

　　他身后十六名兵士按刀而立，气势森严。

　　姜执素站在阶前，她看了那卷文书一眼，没有伸手：“清查军务？”

　　郑副将道：“正是。”

　　“清查哪一项？”

　　郑副将脸上的笑意略淡：“军需账册、粮草调拨、兵甲库存，皆在清查之列。”

　　“巡边使可以核问军务，却不能带走眉州的兵甲库册。”姜执素道，“册中记有城防布置和兵器数目，若是谁来都能拿走，北境军中也不必设规矩了。”

　　郑副将笑了一声：“姜小姐，规矩也要看是谁的规矩。如今姜将军不在府中，我等奉命清查，小姐若是不交，怕是不合适。”

　　姜执素看着他：“郑副将若只是查验旧账，我让账房誊一份出来便是。不过军需司新收的那笔防务捐，不能并入其中。”

　　郑副将的神色终于变了，阴沉的脸上现出些许愠色：“姜小姐说什么？”

　　“防务捐未经户部定额，也没有枢密院批文。收了多少，经过几处关卡，又入了哪个库，军需司至今没有交来底册。”姜执素语气平静，“这样一笔钱，不能盖上将军府的印信，更不能混进眉州账务。”

　　郑副将盯着她，冷哼了一声，阴恻恻地道：“姜小姐好大的口气，这是连巡边使都不放在眼里吗？若我说，我们今日非要这账册不可呢？”

　　姜执素看着他：“那便请您拿圣旨来。”

　　郑副将脸上的笑意淡了几分。

　　姜执素继续道：“若没有，便请郑副将回去禀明巡边使。将军府不敢擅自移交军需账册。”

　　郑副将盯着她看了片刻，他大约没有想到，一个刚及笄不久的小姑娘，竟能站在这里，把话说得这样滴水不漏。

　　月门内外一时安静下来，风从墙头斜斜吹来，使得地上的树影簌簌摇晃起来。

　　郑副将身后一个年轻些的兵士往前踏了半步，周校尉立刻抬眼看过去，那兵士下意识又退了回去。

　　郑副将看见了，脸色更难看了些：“姜小姐年纪不大，倒是很懂军规。”

　　他不相信她能看懂那份账，也是在试探府中是否还有别人替她拿主意。

　　“账送到了我手里，自然该由我看。”她道，“郑副将若觉得我哪一条说得不对，可以把征税批文和三处底册送来，我们当面核算。”

　　郑副将没有接话，他原本是来拿账的，自然不可能把军需司真正的底册送到将军府。过了片刻，他收起文书：“既然姜小姐今日不肯交，我也不勉强。”

　　他向前走了一步，压低声音道：“只是再过几日，眉州军中由谁说了算，恐怕就不好说了。到那时，这些账册也未必还由得小姐留着。”

　　姜执素并不畏惧，只是看着他，平静道：“那便等到那一日再说。”

　　郑副将的脸色彻底拉了下来，他一甩袖，转身带人离开。

　　直到那阵密集脚步声彻底消失在照壁之后，姜执素才慢慢松开背在身后的那只手，只见她的掌心里全是汗。

　　周校尉过来问：“小姐，账房那边怎么办？”

　　“从今日起，账房钥匙分三处放。你一把，我一把，剩下一把交给韩齐。他们若再来，先将他们拦在前院，拦不住的话就拖到我来。”

　　周校尉看着她的背影，那一瞬间，他忽然想起姜衡年轻时第一次领兵的样子。

　　他低头抱拳：“是。”

　　姜执素知道，郑副将那句话不是虚张声势，巡边使的人已经开始在城外调防，原先姜衡留下的守城军，正在被一批一批替换成从京中带来的兵马。

　　那一夜，姜执素在回廊上坐了很久，紫罗来给她添过两次茶，她一次也没有喝。

　　亲兵换了两班岗，她仍旧坐在那里。

　　风灯在她身侧轻轻摇动，她抬头时看见远处学堂的灯还亮着，窗上映着一道伏案的侧影，清瘦疏离，安静如常。

　　她盯着那盏灯看了很久，然后低下头，重新翻开手边那本账册。