《禹棠》昼砚

15、内忧外患 林知

　　林知棠赶回大昼都城后，便没睡过一个整觉。
　　她眼底凝着红血丝，眼下泛着青黑，周身疲惫沉得压人，却始终攥着心神，不敢松懈半分。
　　白日里，她着郡主朝服坐于太和殿，与叶崇山及其党羽周旋，一边稳住朝臣，一边提防暗处算计；夜里，她守在永安宫姐姐病榻前，拧帕子擦拭她的脸颊，端药碗小口喂药，盯着太医施针，寸步不离。
　　困极了便伏在榻边眯片刻，稍有动静便猛地睁眼，满心都是姐姐的性命、大昼的朝局。
　　李砚珩日日伴在身侧，白日帮她梳理朝臣势力，压制叶崇山一党的异动；夜里带人守在永安宫外，半步不离护着殿内安宁。李砚珩不多言语，只默默挡下所有琐事，把诸事打理妥当。
　　宫娥端着羹汤上前，红着眼眶将碗递到她面前：“郡主，您三日没好好用饭了，多少吃一口。”
　　林知棠抬手按了按发胀的太阳穴，看向榻上面色惨白的林清焰，摇头推开汤碗，声音沙哑：“放下吧，我吃不下。”
　　她不能歇，也不敢歇。她是姐姐唯一的依靠，是朝中忠臣的主心骨，她一倒，万事皆休。
　　李砚珩上前，端起汤碗递到她手边，语气平稳：“阿棠，必须吃。你垮了，陛下和大昼怎么办？我守在这里，你安心用膳。”
　　林知棠抬眼，撞上他眼底的笃定，终是接过碗，低头勉强咽了几口。
　　宫人退尽，殿内只剩她与昏迷的姐姐，殿外是值守的李砚珩。林知棠才松开紧绷的脊背，伸手握住姐姐冰凉的手，指尖抚过腕间玉镯，心口骤然发空。
　　她垂眸，鼻尖微酸，声音轻得几乎听不见：“阿舟，我想你了。”
　　她闭上眼，脑海里闪过鄞城的院子，他温着蜜茶等她，说要等她回来看海棠花开。
　　如今海棠该落了，那碗蜜茶，想必凉了一次又一次。
　　她咬了咬唇，压下眼底的湿意，再睁眼时，只剩一片冷硬。
　　另一边，叶崇山自太和殿碰壁后，回府便闭门谋划。他深知林知棠有林家军与李砚珩撑腰，京中难以下手，便把主意打到了大鄞江玉赫身上——江玉赫与江禹舟不和，野心滔天，只要挑唆他出兵大昼，林知棠必定分兵御敌，京中空虚，他的私兵便能趁机夺权。
　　叶崇山铺开信纸，提笔疾书，写尽大昼朝局动荡、女帝病危的假象，折好信绑在信鸽腿上，抬手放飞。
　　信鸽两日飞抵大鄞都城，落入江玉赫手中。
　　江玉赫拆信看完，眼中闪过狂喜，立刻整理衣袍，快步入宫面见江川。
　　御书房内，他跪地叩首，语气急切：“父皇，大昼女帝病重，朝局大乱，儿臣恳请率二十万大军北伐，必能拿下大昼数城，拓宽我大鄞疆域。”
　　江川本就有吞并大昼之心，听此言语，当即下旨，封江玉赫为北伐大将军，领兵二十万即刻出征。
　　三日后，大鄞二十万大军南下的消息，传进大昼都城。
　　林知棠正握着兵符，与李砚珩、林家军将领商议布防，听闻传报，指尖一颤，兵符险些落地。
　　“江玉赫率二十万大军，三日后抵边境。”将领沉声回禀。
　　林知棠踉跄后退，后背抵上廊柱，心口发闷。
　　内有叶崇山数万私兵，党羽遍布朝堂；外有二十万敌军压境。她手中仅十万林家军，调兵御敌，京中空虚，叶崇山必反；留守京中，边境失守，百姓遭殃。
　　进退两难，重压扑面而来。
　　李砚珩立刻上前扶住她，周身煞气尽显：“阿棠，莫慌！有我在，先平内乱，再御外敌！叶崇山狼子野心，留着终是心腹大患，不如趁大军压境前设局歼灭，绝了后顾之忧！”
　　林知棠攥紧掌心，指甲掐进皮肉，慌乱的心瞬间安定。她抬眼，看向众将领，声音沙哑却清晰：“封锁京城九门，只许进不许出。有劳镇北侯率亲信把控京城要地，切断叶崇山私兵外援；我调两万林家军，埋伏宫内外。以陛下名义传旨，召叶崇山入宫议事。”
　　李砚珩躬身领命，眼神锐利：“末将遵令！定守住丞相府外围，不让私兵入城增援，让这老贼有来无回！”
　　林家将领面露担忧：“郡主，叶崇山老奸巨猾，入宫必带私兵随行，怕是……”
　　“无妨。”林知棠打断他，指尖重重叩击桌面，“他盼着我分兵、京中空虚，绝不会错过趁乱逼宫的机会。我偏要设死局，有镇北侯外围策应，他插翅难飞！”
　　计谋既定，李砚珩即刻调兵遣将，将京城布防得密不透风。
　　不多时，宫人道周小姐归来。
　　周时玥一身青衣染着风尘，手中紧攥锦盒，进门便直奔榻前：“阿棠，清寰丹我取来了！”
　　她即刻将丹药喂入林清焰口中，不多时，榻上的人便发出一声微弱的呻吟，睫毛颤动，缓缓睁开了眼。
　　“阿姐！”林知棠扑到床边，声音颤抖。
　　林清焰看着眼窝深陷的妹妹，艰难抬手抚上她的脸颊：“阿棠……你回来了……”
　　“阿姐，你醒了！太好了！”林知棠喜极而泣，泪水浸湿锦被。
　　待情绪稍定，林知棠将当下局势、叶崇山的阴谋与平叛计划一一禀报。
　　林清焰听完，眼中闪过凌厉寒光，强撑病体坐起：“好，就按你的计策来！这老贼害我至此，岂能饶他！多亏了镇北侯，此次平叛，全赖你二人同心。”
　　丞相府中，叶崇山接到圣旨时，正与心腹商议趁虚而入。见“陛下苏醒，即刻入宫”的旨意，又听闻京中似有兵力调动，只当林知棠要分兵御敌、京城防卫空虚，眼中爆发出贪婪的光芒：“备车！令所有死士随我入宫！今日，这大昼江山该换主人了！”
　　他不知，李砚珩早已率边关将士将丞相府团团围住，他带出的死士刚出府门便被悉数牵制，孤身入宫的他，已成瓮中之鳖。
　　次日清晨，太和殿外戒备森严，两万林家军潜伏各处严阵以待，李砚珩一身铠甲守在殿外，气场凛冽。林知棠与周时玥立于珠帘之后，一人着朝服神色平静，一人着青衣手握长剑，皆是胸有成竹。
　　叶崇山率仅剩的几名亲信大摇大摆入宫，踏入太和殿的瞬间，脸色骤白——满朝文武皆在，无一人附议，四周杀气暗藏，殿外传来铁甲铿锵，他带来的人早已被拿下。
　　“叶崇山，你勾结外戚、谋害圣躬、私蓄私兵、意图谋反，罪证确凿，还有何话可说？”林知棠缓缓起身，拨开珠帘走下丹陛，声音冷冽如冰。
　　叶崇山脸色铁青，咬牙切齿：“林知棠！你竟敢设局害我！我乃当朝丞相，你敢动我？”
　　“我奉陛下圣旨，与镇北侯一同讨伐你这佞臣！”林知棠厉喝，周时玥即刻拔剑出鞘，寒光直逼，“拿下！”
　　埋伏的林家军瞬间涌出，殿外李砚珩率部冲入，叶家亲信顷刻被制服。叶崇山见大势已去，竟扑向林清焰，周时玥眼疾手快格挡，林知棠侧身旋剑，直刺其肩胛，将人逼跪在地。
　　“我不甘心！”叶崇山面目狰狞嘶吼。
　　林知棠眼神冰冷，手腕一拧，长剑刺穿其心口。鲜血喷溅在金砖地面，染红衣摆，这位权倾朝野的奸相，终究倒在了自己的野心之下。
　　斩杀叶崇山，京中震动。李砚珩即刻清剿党羽、收缴私兵，一日之内，大昼朝堂肃清奸佞，重回安定。
　　边境急报，接连送至宫中。
　　林知棠与周时玥，同李砚珩一起面见渐愈的林清焰，商议战事。
　　林知棠步入大殿，向林清焰躬身请战：“陛下，臣妹请率八万林家军，赴边境御敌。”
　　周时玥即刻上前，与她并肩而立：“陛下，臣愿随郡主一同前往！”
　　李砚珩亦上前请命：“陛下，臣愿率边关将士同往！”
　　林知棠却摇了摇头，看向李砚珩：“阿珩，京中刚经动乱，百废待兴，阿姐身体刚愈，需有人留朝稳定人心、重整朝纲、震慑残余乱党。此事非你不可，京中一切，拜托你了。”
　　她深知，李砚珩在朝与边关威望极高，唯有他留守，才能让她与周时玥无后顾之忧。
　　李砚珩望着二人眼中的期许，虽满心担忧，却也明白轻重，只得躬身领命，眼底满是不舍与叮嘱：“好。你此去战场凶险，千万保重！我在京中定护好陛下、整顿朝纲，等你们凯旋。若战事不利，即刻传信，我率军驰援！”
　　“好。”林知棠与周时玥同声颔首，心中满是感激。
　　次日天未亮，校场号角吹响。
　　林知棠与周时玥披银甲，翻身上马，一人持枪，一人佩剑，立于八万大军阵前。
　　林知棠长枪前指，沉喝一声：“出发！”
　　马蹄踏地，旌旗猎猎，大军朝着边境疾驰而去。
　　此时的大鄞世子府，海棠花落满地。
　　江禹舟正与袁哲对坐，石桌上摆着一盘未下完的棋。
　　他指尖捏着枚白子，目光落向窗外簌簌飘落的残花，语气里带着几分不加掩饰的敬佩：“江玉赫纯粹是自寻死路，父皇竟也由着他胡闹，拨了二十万大军给他。长宁郡主的英名，天下皆知，当年她十五岁便披甲上阵，以五万兵力退敌十万，镇守边境数年未尝一败，论战场谋略、领兵气魄，寻常武将都比不上她。江玉赫连边境地势都摸不明白，贸然出兵，在她面前，不过是以卵击石。”
　　袁哲听着自家公子句句夸赞，眼底泛起笑意，忍不住打趣道：“公子这般赞赏这长宁郡主，那属下敢问一句，若是您没有先遇上阿棠姑娘，反倒先结识长宁郡主，您可愿意与这样的女子相守一生？”
　　江禹舟闻言，指尖动作一顿，原本谈及长宁郡主时的赞赏神色，瞬间化作满含深情的温柔，他垂眸摩挲着腰间那块与阿棠成对的青碧玉佩，语气坚定，没有半分迟疑，一字一顿道：“我的阿棠无人可替代。”
　　他抬眼望向大昼的方向，声音轻缓却格外真切：“长宁郡主纵是英武盖世，那也是旁人，世间纵有千万女子，都不及我的阿棠半分。我从没想过旁人，只盼着她早日处理完家事归来，其余人，于我而言皆无分别。”
　　风拂过庭院，落了一地海棠，他等的人，仍在千里之外，奔赴战场。