《御史大人请吃包》青菜菠萝

2、甜杏仁茶

　　　　合约书的落脚，是二人署名，苏玉，顾昭。

　　苏玉看过之后，目光落在‘月俸二两’的字样上出了神。二两，在边塞足够一个五口之家体面过活一月，可若对着一千两的债务，不吃不喝，得四十一年又八个月。

　　四十一年。

　　她悄悄抬眼，瞥向对面那位执笔蘸墨的年轻公子。日光透过窗棂，在他侧脸镀上一层淡金，眉目舒朗，神色淡然，仿佛“千两”于他，不过是寻常茶钱。

　　真真是芥豆之微，烈火烹油。

　　“阿修，带她去西厢房。”清润的声音打断她的思绪，“用什么，缺什么，都听苏姑娘吩咐。”

　　名唤阿修的青衣小厮应了声，朝苏玉做了个“请”的手势，脸上还带着初见时那点好奇的笑意。苏玉跟着阿修穿过一道月亮门，眼前豁然开朗，回廊曲折，引着一渠活水，虽已初冬，水中仍有几尾红鲤游弋，墙角植着几株珍贵的梅树与青竹，梅枝虬曲，已隐隐结出米粒大小的花苞。
　　二人很快走到住处。

　　“姑娘先歇着，”阿修放下手里提的小包袱，“今日公子赴宴，晚宴就无需准备了。明日备早膳便好。公子他胃口不好，每早要饮一盏现磨的杏仁茶，不放糖，只加少许盐即可。”又嘱咐了几句，给了她钥匙，便离开了。
　　‘胃口不好？’苏玉喃喃重复，思及方才顾昭吃包的模样，倒不像是胃口不好。她打开窗，环视这方寸之地，屋子不大，陈设简单，但胜在整洁，床铺厚实，窗纸崭新，比她住的漏风土屋不知好上多少。

　　门外传来脚步声，一个系着围裙，面容秀丽的女子探头进来，手里端着个托盘：“姑娘安好，我是这儿的帮厨文娘子。公子吩咐给姑娘送些吃食来，顺便看看姑娘缺什么。”
　　托盘上是一碗热气腾腾的汤饼，外加两碟清爽小菜。

　　“姐姐费心。”苏玉连忙起身接过。

　　文娘子挨着桌边坐下：“姑娘既来了，好好做事便是。这宅子里统共没几个人，公子、阿修、我，还有个看门的老赵。如今多了姑娘，反倒热闹些。”

　　苏玉舀了一勺汤饼送入口中，汤清味鲜，用的是鸡汤吊底，配了嫩菜心与荷包蛋。

　　“姐姐在府上多久了？”

　　“快两年喽。”文娘子托着腮，“顾公子是长安人，去岁开春来的，赁下这宅子。每日深居简出的，极少社交。”她压低声音：“公子面冷心善，月钱给得足，病了还给请大夫。但有一点，莫打听，莫多事，少往主院那头瞎凑。”

　　苏玉点头应下，又问起饮食上的忌讳。

　　文娘子想了想：“忌口倒不多，就是挑。自公子来了，这府上厨娘和厨子换了不下一百也有几十个，愣是没一个能讨公子喜欢。”她笑了笑，“但是公子肯留你，想来姑娘手艺是极好的。”

　　苏玉心下叹息，若是口味上有所忌讳、有所偏好的，倒还好说，偏偏顾昭这种，最难侍候。看来这份工作，倒也不是那么好做。但总归是她欠债还钱，能这样留下，已是对方开恩，以后少想少问，伺候好雇主的胃最是紧要。

　　是以翌日天还未亮透，苏玉便起来，在小灶间里开始了忙活。

　　这次杏仁茶，她用了野生的甜杏仁。先温水浸软，捻下褐色外衣。而后是她的秘诀：添一小把粳米同磨，米浆能增其稠滑，却不掩杏仁本香。石磨徐转，乳白浆汁汩汩流出，滤过两遍细纱，已丝滑如缎。
　　熬煮好后，从柜中取出油纸包，里面是她特制的胡麻盐。将茶盏移入食盒下层。上层是今日早点：米粥、溏心蛋、灼秋葵，还有两块顺手烤的杏仁脆片。

　　一切准备完毕，苏玉便提着食盒，来到主院，阿修见她来了，带她进到顾昭书房。
　　屋内陈设比昨日那间客室更简单，一桌一椅一榻，靠墙的多宝格上摆放着器物，多是竹木陶石，件件透着雅致。最显眼的是窗边一张宽大的书案，上面摊着纸卷和一沓未拆的信封。顾昭穿着一件素色直裰，外罩鸦青氅衣，正站在窗前，望着院中那几株梅树出神。晨光勾勒出他侧脸的轮廓，少了昨日的疏离，多了几分沉静。

　　“公子，早膳备好了。”阿修轻声道。

　　他回身，目光在苏玉身上停顿一瞬，落在那食盒上。
　　苏玉将食盒置于小几，一层层取出。奶白玉釉盏先奉上，乳白的浆液微荡，醇厚香气散发出来，杏仁茶的表面，胡麻盐星点微融，热气袅袅。顾昭饮用时，她在一侧垂手侍立，余光忍不住瞥过去，见他眉目舒展，喉结微动，饮了几口，便将茶盏轻轻搁回几上。

　　“用的是甜杏仁？”他开口。

　　苏玉心头一跳：“是。苦杏仁香气虽浓，但久煮易出涩味。甜杏仁更温润，加粳米同磨，更加滑糯。”

　　“嗯。”他又道，“口感不错，香气也很足，你用了什么？”

　　“胡麻盐，”苏玉回答“胡麻与岩盐同碾，胡麻的坚果油脂能柔化盐的锐利，盐又能借胡麻油润增鲜。”

　　顾昭颔首，似乎对她的用法很是满意。
　　苏玉退出书房，眉头却微微蹙起。
　　总觉得哪里不太对。
　　杏仁茶里她特意加了一点点蜂蜜提味。若是寻常人，多少会给出些关于味道的评价：或甜或咸，或甜咸恰好。可顾昭却只说“口感不错”“香气很足”，和昨日品鉴奶酪包类似，不说好不好吃，只说口感如何。

　　长安来的贵客，当真古怪。

　　苏玉摇摇头，不再去想，她打了个哈欠，百无聊赖的在外间等着，阳光一寸寸爬进来，屋头的猫挪了三回地方，阿修才提着食盒出来。

　　“姑娘手艺衬公子心意，”阿修笑眯眯道，“今日吃的比往日多。”

　　她松了口气，刚要客气，手心一凉。低头，两块碎银静静躺着，成色极好，约莫二两。

　　“这……月钱这么早便发了？”

　　阿修摇头：“这是公子给的赏钱。公子说了，用心做出来的东西，该赏。”他说得自然，仿佛随手赏二两是寻常事。

　　苏玉握着那两块足以让她过活几个月的碎银，感慨一番后，心里的小算盘忍不住拨弄起来：若每月都能得几回这样的赏钱……那还清债务的日子，岂不是指日可待？！

　　她喜滋滋回了后厨，甚至畅想着五年八年就还清债款后的场景。文娘子进来：“妹妹今早做的杏仁茶，香气都飘到院外了！公子可还喜欢？”

　　“娘子过奖了。”

　　文娘子倚在门框上：“妹妹可知道，都护府那边，昨儿个热闹了一回。”

　　听到都护府，苏玉耳朵竖起来：“什么事？”

　　“都护大人跟前的大红人周长吏，挨了好大一顿挂落。”

　　“为何？”

　　“昨儿个都护府宴请贵客，厨娘不知怎的跑了。差些毁了宴会，闹的都护在贵客面前，好大没脸。”

　　苏玉捧着茶杯的手指紧了紧，“周长吏挨了罚，那……那个厨娘呢？”

　　文娘子摇摇头，“听说那厨娘不仅打伤了人，还偷了府上东西，都护府悬赏寻人呢，二十两赏金！也不知寻着了没有。”

　　前院传来唤声，文娘子摆摆手走了。

　　苏玉靠在灶台边，想起早间因着二两赏钱而雀跃的自己。二十两，十次赏钱，那么轻巧。
　　如今，可以买自己的命。
　　阳光明晃晃照进来，茶盏热气袅袅，模糊了她的眉眼。

　　文娘子很快取来午餐食材：一块上好的羊里脊；一小把沙葱；几枚新鲜的野韭；还有一块老豆腐并几样时蔬。东西不多，却样样精致。
　　压下纷乱思绪，苏玉洗净手，开始处理食材。她没选边塞常见的炙烤或浓油赤酱，而是取了个浅口砂钵。钵底铺姜片葱结，码上沥干的豆腐片。腌好的羊肉铺在豆腐上，撒上沙葱野韭，再注入小半碗高汤，汤量仅及食材一半。盖钵，武火催沸，待蒸汽冒出，立刻转文火焖焗。火苗舔着钵底，细微哔剥。

　　苏玉守着火，心神不由自主地飘远，若顾昭府上知道那闹事的厨娘是自己……
　　直到香气溢出，她才恍然回神，将砂钵撤下。她又快手炒了个醋溜菘菜心，清口解腻。主食则是蒸得松软的白米饭。提着食盒走向主院时，苏玉的心绪已平复许多。
　　食物给予的掌控感，短暂地驱散了那些不安。

　　顾昭仍在书房，似乎总有处理不完的信件与文书。他将目光从纸卷上移开，看向她摆出的午膳，砂钵中的菜肴色泽清雅，香气层层叠叠，勾人食欲。他执箸，将一片羊肉送入唇间，细嚼慢咽，又吃了豆腐。整个过程沉默而专注，末了，接过阿修递上的清茶，徐徐漱口。

　　“羊肉软烂，火候到位。沙葱和野韭用在其中，能辟去腥味。与豆腐同焗，想法颇巧。”他放下茶盏，目光落在砂钵上，“你处理羊肉，很有一套。”

　　“谢公子夸奖。”苏玉垂首，得到赞赏，心情好上几分。

　　“昨日在都护府，”顾昭又开口，语气随意，“宴席虽厚重，但那道炖羊肋，实在是失之粗犷，味同嚼蜡。不及你今日所做。”

　　都护府？宴席？

　　她倏然抬眼，正对上顾昭恰好瞥来的目光。他手搭在桌面上，姿态闲适，仿佛只是随口品评一道菜品。

　　苏玉心如惊涛——圆领袍，鹿皮靴。长安人。

　　“长安来的贵客……出手阔绰……”

　　“今日公子赴宴，晚宴就无需准备了”

　　都护府主家娘子的话、阿修的话、顾昭的话，在这一刻撞到一起——

　　昨日都护府宴请的贵客，竟是顾昭！