《关于我退学后成为“魔王保育员”这件事》爱吃皮蛋辣椒

16、深夜的刺杀者 午夜过

　　午夜过后，监察厅的安全屋沉入一片黑暗的寂静。月光从云隙间漏下，在院子里投出模糊的光斑。大毛在简易棚舍里蜷缩着，脑袋埋在翅膀下，发出轻微的呼噜声。团雀们挤在棚舍横梁上，小疤半睁着一只眼，保持着哨兵的警惕。史莱姆们摊在食槽边，像一滩滩融化的果冻，缓慢地呼吸。盆栽妖的根系深深扎入土地，叶片在夜风中极轻微地摆动，像在梦呓。
　　二楼卧室，陆仁侧躺在床上，睡得很沉。白天的训练耗尽了他的体力，连梦都没有。夜蜷在他枕边，耳朵却时不时抽动一下，金色竖瞳在黑暗中偶尔睁开一条缝，扫视房间，又闭上。
　　凌晨三点，最深的夜。
　　夜的耳朵突然完全竖起。它悄无声息地站起，全身毛发微微炸开，金瞳死死盯住房门的方向。没有声音，没有光线，但它感觉到了——灵韵层面的“涟漪”。像一颗石子投入平静的水面，波动很轻微，很专业，几乎与夜色融为一体，但瞒不过它。
　　“仆人。”夜的声音在陆仁脑中炸开，冰冷而急促，“醒醒。有东西来了。”
　　陆仁猛地惊醒，心脏狂跳。黑暗中，他看见夜站在枕边，背弓起，尾巴竖直，是警戒的姿态。他屏住呼吸，在意识中问：“什么？”
　　“至少三个。从院子外围靠近。动作很轻，受过专业训练。灵韵波动被刻意压制，但带着……杀意。”夜跳下床，无声地溜到窗边，用爪子拨开窗帘一角。
　　月光下，院子空无一人。但夜的视野中，能看到三个淡淡的、几乎透明的影子，正从三个不同方向向屋子逼近。影子移动时几乎不产生气流，脚步落地无声，像飘浮的幽灵。
　　“不是监察厅的人。监察厅的巡逻队有固定路线和频率，而且不会这么鬼祟。”夜的声音紧绷，“是刺客。目标很明确，是我们。”
　　陆仁的心脏沉到谷底。他强迫自己冷静，快速思考。“内奸动手了？还是霍恩的人？”
　　“不知道。但来者不善。准备战斗。”
　　夜转身，金瞳在黑暗中锁定陆仁。“听着，仆人。这是实战，不是训练。对方是冲着杀人来的，不会留情。我们需要利用所有优势——你的灵韵感知，本王的经验，还有院子里的魔物们。按计划A执行。”
　　计划A是夜下午刚制定的应急方案，针对夜间突袭。陆仁点头，手心里全是汗，但脑子异常清醒。他闭上眼睛，灵韵感知如蛛网般展开。
　　院子里，魔物们都醒了。大毛抬起头，耳朵转动，传递来“有东西、危险”的波动。小疤从横梁上飞起，落在窗沿。史莱姆们蠕动聚拢，盆栽妖的根系从土中探出，像细小的触手感知地面震动。
　　三个刺客已经抵达屋子外墙。其中两个绕向后门，一个留在前门。夜用爪子轻轻碰了碰陆仁的手背，传递来感知画面：后门那个刺客正从怀里掏出什么工具，是开锁用的炼金器具。前门那个将手按在门板上，掌心浮现出暗红色的微光——是某种腐蚀或静音法阵。
　　“他们要强闯。不能让法阵完成。”夜在意识中快速下令，“仆人，灵韵干扰，对准前门那个的手掌！肥啾，高空俯冲啄眼！史莱姆，堵门缝分泌酸液！盆栽，根系缠脚！大毛，准备冲撞！”
　　命令瞬间通过灵韵网络传达。陆仁睁开眼，双手虚按向前门方向，将灵韵收束成一根极细的针，狠狠刺向那刺客手掌的灵韵节点。
　　门外传来一声极轻微的闷哼。暗红微光闪烁了一下，消散了。刺客显然没料到会有这种无形攻击，动作停顿了半秒。
　　就这半秒，小疤如黑色闪电般从窗户缝隙钻出，直扑刺客面门。刺客反应极快，侧头躲开，但小疤的爪子还是在他额头上划出一道血痕。同时，门缝下涌出透明的酸液，腐蚀着门框和刺客的靴子。几条细小的根系从门边泥土钻出，缠住刺客的脚踝。
　　刺客当机立断，后退一步，甩脱根系，同时反手掷出三枚飞镖。飞镖呈品字形射向窗户，但夜早已带着陆仁滚到床下。飞镖钉在墙上，发出沉闷的“咄咄”声，镖尖闪着幽蓝的光——有毒。
　　后门方向传来“咔嚓”轻响，锁被打开了。但门刚推开一条缝，一团巨大的、灰褐色的影子就撞了上来。
　　“砰！”
　　大毛用整个身体撞在后门上。门板狠狠拍在刚进门的刺客身上，将他撞得踉跄后退。第二个刺客从侧面闪出，手中短刀直刺大毛脖颈。大毛长颈一甩，用喙格开短刀，发出金属碰撞的脆响。但刺客动作更快，另一只手弹出袖箭，直射大毛眼睛。
　　千钧一发，几团蓝色的果冻状物体从旁边飞来，挡在袖箭前。“噗噗”几声，袖箭没入史莱姆体内，被粘稠的身体阻滞，动能大减。大毛趁机后退，但前胸被短刀划开一道口子，鲜血涌出。
　　“大毛！”陆仁在屋里感知到，心一紧。他正要冲出去，夜用尾巴拦住他。
　　“相信它！相信它们！”夜厉声道，“你的任务是指挥，不是冲锋！现在，连接所有单位，传递实时画面！”
　　陆仁咬牙，重新闭上眼睛。灵韵网络全力展开，院子里的每一个细节涌入脑海：大毛忍痛反击，用翅膀扇开刺客；两个后门刺客配合默契，一左一右夹击；前门那个刺客已经摆脱了根系和酸液，正试图破窗；小疤在空中盘旋，寻找突袭机会；史莱姆们蠕动着，试图用身体限制刺客移动；盆栽妖的根系在泥土中穿梭，准备下一次束缚。
　　“肥啾B组，干扰左边那个的视线！史莱姆，用粘液铺设滑道！大毛，向右闪避，诱敌深入！”夜的声音冷静如冰，在陆仁脑中同步指挥。
　　小疤带领两只团雀俯冲，专门啄左边刺客的眼睛。刺客挥刀格挡，但团雀们灵巧异常，一击即走，反复骚扰。史莱姆们趁机在刺客脚下分泌大量粘液，地面变得湿滑无比。大毛假装不支后退，将右边刺客引入预定位置。
　　“就是现在！盆栽，根系缠绕！”
　　刺客脚下，数十条根系破土而出，如蟒蛇般缠住他的双腿。刺客挥刀砍断几根，但更多的缠上来。大毛抓住机会，长腿狠狠踹在刺客胸口。“咔嚓”的骨裂声清晰可闻，刺客吐血倒飞，撞在院墙上，不动了。
　　但左边刺客已经摆脱骚扰，手中短刀亮起暗红光芒，显然是附魔了某种腐蚀或破甲效果。他一刀挥出，刀光如匹练，斩向大毛脖颈。这一刀太快，大毛躲不开了。
　　“史莱姆，叠加防御！”夜吼道。
　　蓝宝带领几只史莱姆从侧面弹出，在空中叠成一堵果冻墙，挡在大毛面前。暗红刀光斩入史莱姆身体，发出“嗤嗤”的腐蚀声。史莱姆们发出痛苦波动，身体被腐蚀出深深的裂痕，但成功阻挡了刀光的大部分威力。残余力量划过大毛肩膀，留下一道浅伤。
　　大毛吃痛，但反击本能仍在。它猛地转身，用翅膀狠狠拍在刺客头上。刺客被拍得头晕目眩，踉跄后退。小疤如鬼魅般从死角切入，尖喙狠狠啄进刺客的右眼。
　　惨叫声划破夜空。刺客捂住流血的眼睛，疯狂后退。但已经晚了，盆栽妖的根系再次缠上他的脚踝，大毛的喙狠狠撞在他胸口。刺客倒地，抽搐几下，不动了。
　　前门那个刺客见同伴全灭，当机立断，不再进攻，而是转身就逃。他从怀里掏出一个小球，往地上一砸。
　　“砰！”
　　浓密的黑烟炸开，瞬间笼罩整个前院。烟雾刺鼻，带着麻痹效果。陆仁在屋里感到一阵头晕，灵韵网络变得模糊。
　　“烟雾弹！别让他跑了！”夜从窗户跃出，冲入黑烟。金色竖瞳在烟雾中亮起微光，它能看穿灵韵波动，锁定目标。
　　刺客正在翻越院墙，动作迅捷。夜如一道黑色闪电追上，跃起，爪子狠狠抓向刺客后颈。刺客回身格挡，手中短刀与夜的爪子碰撞，溅起一溜火花。但夜的攻击只是虚招，真正的杀招是——
　　精神冲击。
　　夜的金瞳骤然亮起银光。无形的精神锥刺狠狠扎入刺客脑海。刺客的动作瞬间僵住，眼神涣散。夜趁机一爪划开他的喉咙。
　　刺客捂着脖子倒下，鲜血从指缝涌出。他死死盯着夜，嘴唇翕动，似乎想说什么，但只有血沫涌出。然后，头一歪，死了。
　　黑烟在夜风中缓缓散去。院子里一片狼藉，血迹，粘液，断根，倒地不起的刺客。大毛喘着粗气，胸前伤口还在渗血，但眼神凶悍。小疤落在院墙上，警惕地扫视四周。史莱姆们瘫在地上，被腐蚀的部位缓慢再生。盆栽妖的根系收回，叶片微微颤抖。
　　夜站在三具尸体中间，身上溅了几点血，但毫发无伤。它低头检查尸体，用爪子翻找。陆仁从屋里冲出来，脸色苍白。
　　“大毛！你怎么样？”他冲到陆行鸟身边，检查伤口。伤口不深，但很长，需要包扎。
　　“咕……”大毛用脑袋蹭蹭他，传递来“疼、但没事、我厉害”的波动。
　　“别动，我给你处理。”陆仁手忙脚乱地从屋里拿出急救包——是监察厅配发的。他撕开大毛伤口附近的羽毛，用消毒药水清洗，撒上止血粉，再用绷带包扎。动作笨拙，但有效。大毛疼得发抖，但没有挣扎。
　　夜那边传来低低的“啧”声。“没有身份标识。武器是制式短刀，但磨掉了编号。衣服是普通夜行衣，没有特征。专业的刺杀小队，准备得很干净。”
　　陆仁包扎完大毛，走到夜身边，看着地上的尸体。月光下，三个刺客的脸都很普通，扔进人堆里就找不出来的那种。但他们的眼神，即使在死后，仍残留着某种冰冷的、非人的东西。
　　“他们是……死士？”陆仁声音发干。
　　“训练有素的杀手。目标明确，配合默契，任务失败就自杀或被灭口。”夜用爪子拨开一个刺客的衣领，露出脖颈上一个极小的、暗红色的纹身——是一个抽象的、像眼睛又像漩涡的图案。“看这个。”
　　陆仁蹲下细看。纹身只有指甲盖大小，颜色暗红，像用血刺的。图案很诡异，盯着看久了，有种被吸进去的眩晕感。
　　“这是什么？”
　　“霍恩的‘炼金烙印’。”夜的声音冰冷，“他给自己最忠诚、或者最疯狂的信徒打上这个印记。烙印会缓慢改造携带者的身体和心智，让他们更耐痛，更冷酷，对霍恩绝对忠诚。同时，这也是一个追踪和监视标记。霍恩能通过烙印感知携带者的状态，必要的时候……引爆烙印，毁灭证据。”
　　话音刚落，三具尸体脖颈上的烙印突然同时亮起暗红光芒。
　　“后退！”夜厉喝，同时尾巴卷住陆仁手腕，将他向后拖。
　　陆仁踉跄后退。只见三具尸体的皮肤下，暗红光芒如蛛网般蔓延，然后——
　　噗。
　　很轻的声音。尸体没有爆炸，而是像漏气的气球一样迅速干瘪下去。皮肤、肌肉、骨骼，在暗红光芒中消融、分解，化作一滩暗红色的、粘稠的液体。液体散发出刺鼻的酸腐味，连地面都被腐蚀出小坑。
　　短短几秒，三具尸体消失无踪，只剩三滩冒着烟的黑水和几件残破的衣物。
　　夜松开尾巴，金瞳死死盯着那些黑水。“果然是霍恩的风格。不留任何痕迹，连尸体都不留给敌人研究。”
　　陆仁感到一阵恶寒。这种对生命的漠视，对自己人的残忍，比直接的战斗更让人恐惧。
　　院子里传来急促的脚步声。安德森带着几个监察厅队员冲了进来，手持提灯和武器。看见院子里的景象，他们脸色一变。
　　“怎么回事？”安德森快速扫视现场：血迹，打斗痕迹，三滩黑水，受伤的大毛，疲惫的魔物们，以及站在中央、身上带血的夜和陆仁。
　　“刺杀。三个专业杀手，有备而来。”夜平静地说，“被我们解决了。尸体自毁了，是霍恩的炼金烙印。”
　　安德森蹲下检查黑水，用木棍挑起一点残破的衣物碎片，脸色凝重。“我立刻报告凯恩局长。你们有人受伤吗？”
　　“大毛受伤了，需要进一步治疗。史莱姆有腐蚀伤，但能自愈。其他没事。”陆仁说，声音还有些颤抖。
　　安德森点头，对身后队员下令：“封锁现场，采集样本，注意防护，黑水可能有毒。你们两个，带治疗师过来，处理魔物的伤。我去见局长。”
　　队员迅速行动。很快，治疗师赶来，给大毛重新清洗伤口，上药，包扎得更专业。史莱姆们被放在稀释的营养液里浸泡。盆栽妖得到了一些地脉粉末补充能量。团雀们只是疲惫，休息就好。
　　凯恩很快就到了，穿着便服，但眼神清醒，显然没睡。他仔细检查了现场，听了夜和陆仁的简短汇报，眉头越皱越紧。
　　“刺杀发生在凌晨三点，正是守夜最疲惫、警戒最松懈的时候。对方对我们的作息和安全屋布局很了解。内奸的可能性很大。”凯恩看向夜，“殿下，能通过残留的灵韵波动追踪来源吗？”
　　“很难。对方很专业，波动被刻意扰乱过。而且，尸体自毁时产生的腐化能量进一步污染了现场。”夜说，“但可以确定一点：这次刺杀不是试探，是真正的灭口。他们想在我们去北部边境前，彻底解决我们。”
　　凯恩沉默片刻。“看来我们的计划已经泄露了。内奸不仅知道我们合作，还知道我们五天后出发。而且，他选择了在监察厅内部最信任我们的时候动手——如果我们今晚被杀，现场会伪装成‘外来袭击’，而内奸可以继续潜伏。”
　　“也可能是霍恩的警告。”夜说，“他在告诉我们，他无处不在，我们的一举一动都在他眼里。他想让我们恐惧，慌乱，做出错误决定。”
　　“那我们怎么办？”陆仁问，“还按计划出发吗？”
　　“必须出发。而且，要提前。”凯恩做出决定，“原定五天后，太久了。内奸有足够时间准备下一次袭击。我们改为明晚出发，连夜赶路，打乱他们的节奏。对外宣称计划不变，只有我们小队核心成员知道真实时间。”
　　他看向夜和陆仁。“你们的魔物伙伴，状态如何？能长途跋涉吗？”
　　夜检查了一圈。“大毛的伤需要一天稳定，但陆行鸟耐力强，短途奔跑可以。史莱姆和盆栽明天能恢复七八成。肥啾们没问题。明晚出发，可以。”
　　“好。那就明晚。白天，你们照常训练，但减少公开露面。安德森会加强这里的守卫，但真正的防护要靠你们自己。”凯恩顿了顿，声音压低，“殿下，陆仁，接下来的路会更危险。霍恩已经亮出了刀，就不会收回去。我们需要彼此信任，彼此依靠。可以吗？”
　　夜看了他一会儿，然后轻轻甩了甩尾巴。
　　“本王只信任结果。不过，到目前为止，你的表现还算合格。仆人，”它转向陆仁，“你怎么说？”
　　陆仁看着院子里的魔物们，看着它们虽然疲惫但坚定的眼神，又看看夜，最后看向凯恩。
　　“我没有选择。”他说，“但我会走下去。和夜，和它们一起。”
　　凯恩点头，眼神里闪过一丝赞许。“那就这么定了。明晚十点，后门集合。轻装简行，只带必需品。现在，去休息吧。安德森会处理好这里。”
　　他离开后，院子里只剩下监察厅队员忙碌的身影。夜跳上陆仁肩头。
　　“回去睡觉，仆人。虽然可能睡不着，但闭目养神也是好的。明天，还有训练。后天，就要上路了。”
　　陆仁点头，走回屋里。关上门，外面的声音被隔绝。他坐在床边，看着手上沾染的一点血迹——是大毛的，已经干了。
　　“夜。”他低声说，“我们……能赢吗？”
　　夜没有立刻回答。它跳上床，蜷在他腿边，金瞳在黑暗中像两盏不灭的灯。
　　“不知道。”它说，声音很轻，“但本王知道，如果不去试，就一定会输。而且……”
　　它顿了顿。
　　“而且，本王很久没有……和谁一起战斗，一起拼命，一起担心明天了。这种感觉，不坏。”
　　陆仁低头看着它。黑猫缩成一团，毛茸茸的，看起来很柔软，很脆弱。但就是这个小小的身体，刚才在院子里，冷静地指挥战斗，利落地杀死刺客，保护了所有人。
　　他伸出手，轻轻摸了摸它的头。夜没有躲，喉咙里发出极轻的呼噜声。
　　“睡吧，仆人。”它说，“明天，又是新的一天。而每一天，我们都会比昨天更强一点。”
　　陆仁躺下，闭上眼睛。疲惫和恐惧还在，但心里某个地方，有一小团火，静静地燃烧着。
　　窗外，月亮从云后完全露出，清冷的月光洒满院子，照亮了那三滩渐渐干涸的黑水，也照亮了远处连绵的、黑暗的山峦。
　　山的那边，是北方，是叹息山脉，是最后的战场。
　　而明天，他们就要踏上征途。