《月照天都》草庐薇垣

4、第四章、 火尽余寒 喂，你不是

　　天亮得很慢。

　　偏屋外檐角漏风，窗纸时紧时松，簌簌作响。那点火竟在灶膛中煨了一夜，只剩一团灰红的炭心。药气早已淡下去，余下焦木与陈烟的味道沉在屋脊下，压得人胸口发闷。

　　江浅月回到榻边，正值七月酷暑，她却将粗布衣裳裹得很紧，但骨缝里仍一阵阵发寒。那寒意像细碎冰渣，像从骨缝里渗出来。她把手指拢在袖里，好似冬日里外出一般。

　　外间很静，静得像是世界又只剩下了她自己一般，就如那夜里冰冷的剑锋穿透胸膛时一样。

　　她本想睡一会儿，却耐不住，再走出去看时，发现那老者靠在灶边那张矮凳上，头微微歪着，像倦极了，合目小憩。可江浅月盯了他胸口许久，几乎看不见起伏。她在战场上见惯了生死，明白那口气时常断得无声无息。

　　她拖着身子走到老者身侧，伸手搭上他的腕脉。

　　皮肤还有余温，脉却散了。她又按了按颈侧，再等了两息，未有起伏。她的指尖很稳，像在验一件早知结局的事。末了，她收回手，把老者的下颌轻轻扶正。

　　人已是去了。

　　他死得干净，面上却仍挂着一丝冷意，眉骨微挑，像生前惯常的轻蔑还钉在骨头里。江浅月看着那张枯瘦的脸，心里一片空。那空并不轻松，像把许多东西压得太深，压到最后，连翻涌都翻不出来。

　　她站了一会儿，才转身去屋内寻了水盆、粗布。

　　在案角，她寻到了一柄剃刀。刃薄如纸，昏灯一照，冷芒一线。江浅月握住刀柄时，右颊忽然一阵灼痛。那痛并不新，像疤痕在寒与火之间反复拉扯，细细地啃着。她抬手触了触，指尖摸到凹凸不平的硬痂，心里沉了一下，随即放下手。

　　该做的事还需去做。

　　老者昨夜说得明白：死也要死得干净。她答应的送他去“侍驾”，不止是埋一把灰，还需把这间屋子里所有能追索的线头一刀切断。这是她的“差事”。

　　“我也要开始我的差事了。你要死的干净，便让你干净着上路吧。”她似是给自己找了个好借口，吁了一口气。

　　她用冷水打湿粗布，先擦老者的手，再擦颈侧与面上灰渍。昨夜他咳出的那点血已在嘴角上干成暗色。

　　擦到眼角时，她停了一瞬。

　　老者眼角有一道细纹，像笑纹。她从前只觉他冷，没留意他也会笑。那纹路在火光里极淡，几乎看不见，却让她心口像被什么轻轻扯了一下。

　　她很快收回神，拿起剃刀，帮他将蓬乱的头发修整齐。而后解开老者外袍，把那件暗红旧锦掖到一旁。将粗布从老者衣襟伸进去，为他擦拭身体。

　　正擦拭间，却在内襟中碰到了一块硬物，内襟竟有夹层。那硬物贴着肋骨藏得极深，布面被磨得发亮，像是日日压在心口处捂出来的。江浅月指尖顿了顿，随即沿着夹层边缘轻轻探过去，果然摸到一道细细的缝。

　　夹层里先抽出来的，是一封折得极紧的信。信纸薄，却韧，折痕齐整，像老者的性子，一切都要规矩。信下压着一册薄薄的书，封面无字，书脊用细线缝订，在末端打了个结。再下面，是一沓银票，竟有万两之数。

　　江浅月把这些东西放到桌上，手指在那信上停了一瞬。

　　信笺展开。

　　字迹瘦硬，笔画利落，像刀锋在纸上走。那语气也像他，冷、直、刻薄里藏着一点不肯明说的安排。

　　信上写道：“你既能翻到此处，便说明你还肯替这把老骨头料理后事。这点情分，我不欠你。你欠我的差事，也别想赖。”

　　江浅月看着这两句，唇角动了动，没笑出来。她仿佛看见那老者坐在灶边冷眼斜睨的样子，临死都要把话说得像命令。

　　信笺往下：“银票取去。你要埋亲属，要走远路，要买嘴封眼，总要银子。你若拿了钱办不好事，九泉之下，必与你分辨清楚。”

　　江浅月指尖轻轻收紧。她并不在意这几句难听话。她在意的是“买嘴封眼”四字——老者果然算到了她要做什么，连她不露面也要借手的法子都算到了。

　　再往下：“书亦取去。这功法本为宫中阉人所创。净过身的人自带阴寒，血气不畅，筋脉易僵。此法走阴守之路，细而缓，专为调理寒症。你如今身子寒得过分，合它的势，但此前从未有女子练过，与你自身功法有无相冲，皆未可知。练与不练，自行斟酌。”

　　江浅月心里那块一直压着的石头，微微松了一线。此功法并非夺人性命之用，而是为了活命调身。

　　她继续往下读。

　　“此法见效慢。练到深处，或能为你争一线活路。你若指望此功法复原，趁早把书烧了罢。”

　　江浅月垂着眼，心里无声应了一句。她从不指望复原。她能从尸堆里醒来，便知这世间没有白来的好事。能多争一线，便已经是天大的机缘，又岂敢多求？

　　信中又道：“如今你活着便是罪状，行事宜低调潜藏，不可显眼。你不露面，便少一分祸，莫要自己嫌命长。”

　　最后没有署名。

　　江浅月心道：“这老头子活着时从不说软话，死了还要用最硬的口气给人留一条路。在此间七日有余，这老者怕是世上唯一知道江浅月是谁的人了吧。这或许就是自己甘愿替他料理后事的原因罢。”

　　她把信折回去，指腹在折痕上轻轻抹过，抹得很平整，像把一件事也一并压平。

　　她抬手拿起那册无字薄书。

　　书翻开的那一刻，一股淡淡的药气与纸香混在一起扑出来。书页上密密写着行功法门，字不花哨，句子也短，像军中操练的要诀——呼吸、行气、守意、纳寒、缓放……每一段旁边还有几处用朱点标出，像提醒要害。

　　江浅月翻了两页，便觉得指尖更冷。想是身体本能对“寒”字敏感，像被点到伤处。她合上书，先不急着练。她知道这不是靠读几行字就能解决的事。她得活着走出这里，得把该做的事做完，才有时间坐下来慢慢熬。

　　银票她只抽出两张，塞进贴身最容易取的位置，剩下的重新折齐，包进信笺里，再塞回那本书的夹层中。有道是财不可外露，她一个女子，若让人知道身上有万两银票，便是自寻死路。

　　她望了一眼旁边的尸身，心里那点五味杂陈又翻上来，像火灰里残余的那点热炭，烧不起来，却也不肯彻底冷掉。

　　她低声道：“你这老头子，连死都要算人。”

　　说完这句，她又觉自己多嘴，便闭了口。屋外风声更紧，窗纸又簌簌响。天色渐亮，留给她的时间越来越少。

　　她把薄书揣入怀里，银票贴身藏好，老者给她的戒指也重新摸了摸，确认仍在。

　　她不喜欢欠人情。

　　可这世上有些债，欠了便得认。她认债，却不愿认命。

　　江浅月抬起头，望向屋顶那片阴影，心里把明日要做的事一件件排开：清痕迹、安葬亲属、再谋入京。每一件都不简单，每一件都躲不过。

　　她摇摇头，苦笑：“如今孑然一身，又有何可惧？”

　　看着老者的尸身，心中又想：“连这个救命的老头子都走了。”

　　清理完尸身，江浅月费了好一番周折，才把那具尸身挪进自己泡药浴的木桶里。木桶包了铁箍，沉得厉害。由灶间挪出来，却又将她半条性命收了去。

　　她歇够了，又去搬那尸身。相较之下，老者尸身却轻得很。饶是轻，饶是近在咫尺，也叫她喘了许久方才平复。

　　她又歇了一次，才把尸身放稳，又俯身替他理平衣襟，扣子一粒粒扣好，袖角也捋顺了。肩背需扶正，叫他坐得端，像仍在当值，像仍不肯低头，使他那份生前惯有的整肃还留在身上。

　　桶底早被她垫满干柴，她又去灶下寻来些油，浇在桶内。

　　灶里适才添下的柴已烧旺，劈啪作响，火光跳动，把屋里映得忽明忽暗。江浅月又多看了那尸身一眼，随即俯身，从灶口抽出一截带着火焰的木柴，放入了桶中。

　　眼看着火起，她又从灶口抽了第二截木柴，丢在了一旁堆放的柴堆上。不多时，火光在墙上乱跳，那双红绣鞋倒在墙角，被火影照得一明一暗。屋里像有一层看不见的旧生活，正被火一点点吞没。

　　此时天已大亮，药庐地处荒郊山野，虽火光四起，却也无人得知。

　　江浅月早已从屋内出来，辨明了方向，沿着背阴的小径向城内走去。

　　她抬头望向远处天色。云压得很低。

　　她望着那云，边走边在心里把明日要做的事按条分开。

　　第一，清理痕迹。

　　药庐那屋子已烧，只是她们来时走动留下的足迹要断干净，那夜里下了雨，那乱坟岗恐有鞋印，需得查看清扫。

　　第二，亲属安葬。

　　老者允她安葬亲人，话里有分量。他那样谨慎的人，救她时都要安排替代女尸以防万一，仍说此事可做，说明危险落在做法上。抄家灭族的流程重名分以示众，簿册结案之后，尸首多半被丢给底下办差的人随意处置。要生出祸端，往往是活人现身，落在人眼里，留下尾巴，引来追索。

　　故此她不能露面。

　　她若出现在尸堆旁，被人撞见，疑心会像野火，一点便能烧回她身上。要埋，只能借手。她在心中盘算了一下，暗中找个埋尸人，给银子让他们办事。分坑埋葬、土不可堆高、无碑无名。只在夜里动手，自己远处盯梢。她不奢求体面，只求他们不再暴尸荒野，不再任野狗啃噬、遭风雨剐磨。

　　第三，埋骨入京。

　　返京前买个器具，回去药庐将桶里老头子的骨灰收了，方能带去皇陵外安葬好。回了京城，先寻个落脚处。老头子言明祝掌柜只帮一次，要反复权衡方可。她需得先想好从哪入手。

　　待江浅月把这些在心里排得清楚，将所有的事一环环扣紧，已然望见了姑苏城门。

　　她走上官道，正望着那城门发呆。心中想着，不过十数日前，自己还坐着王府的马车入城，见了祖母欢欣雀跃的样子，那光景如昨日一般。谁知，这短短十日，已然是生离死别，恍如隔世。

　　正思忖伤怀，身后一名汉子忽的叫了声：“苏娘子！”

　　江浅月吃了一惊，猛然回头。

　　二人打了照面，那汉子亦是吃了一惊。随即作揖：“对不住！这位娘子，我瞧你身形服色，以为你是那卖药的苏娘子。谁知是识错了人，唐突唐突！”

　　江浅月点了点头：“无妨。”

　　忽然，她似乎想到什么：“你说的那苏娘子，是哪里人氏，家住何方？”

　　那汉子笑笑：“那苏娘子本是城中名医苏郎中的独女，住在城中的医馆泰和堂。她自幼与他爹爹学医，也算是医术精湛。后来苏郎中过世，听说她入了宫做了女医官，前几年又回来了，却不再行医，在城外自己建了个药庐，以采药卖药为生。”

　　江浅月听了心中隐隐有些不安。

　　那汉子继续道：“说起来也有九、十日不见那苏娘子来卖药材了。”

　　他指了指身后的茶摊：“我在此经营个茶摊，与她相熟。她平日里便是从那小路来，我本想与她买些龙脑薄荷，见你走来，误认了是她，这才惊了娘子。”

　　江浅月闻言，脑中顿时如天雷灌顶般轰鸣起来。

　　“如此说来，我养伤那药庐当是那苏娘子住的。这汉子说，苏娘子九、十日不见了。可不就是王府出事的时日么？”

　　她想起那具代替她躺在乱葬岗的女尸，心中不由得有些不寒而栗。

　　“若那女尸真是这苏娘子，该是被那老头子杀了，占了药庐。替死鬼与养伤处一石二鸟。为了我江砚雪——不，该是江浅月才对，竟让这无辜之人丢了性命。”

　　“这位娘子？您是认识苏娘子吗？”那汉子见江浅月呆立原地，疑惑发问。

　　“啊~！是，我原是来寻她的，正巧你提起，便问问看，是否同一人。”

　　“原来如此，苏娘子这十日未见，想是出了门。我日日在此摆摊，待我见了她，可与你传个话。”

　　江浅月摆摆手，“不劳烦了，我自会去寻她。”

　　那汉子点头笑笑，回了茶摊。

　　江浅月也继续向城门处走，却走得有些失魂落魄。这苏娘子惨死在那老头子手中，又被抛在乱坟岗上之事，她已觉得是八九不离十。心中自是怨恨那老头子行事狠辣，残害无辜。