《月照天都》草庐薇垣

2、第二章、 命债命偿 喂，你这是

　　风渐渐大了些，吹来些乌云，夹杂着潮气。
　　药味更浓了。
　　江砚雪跟着老者被带入了一座地处偏僻荒野的药庐。
　　到这里时，她已分不清自己走了多久。
　　风从檐角钻入，吹得窗上的糊纸簌簌作响，像有人贴着窗棂低语，叫人心烦意乱。
　　她踏进门，药气便迎面压来。那药气极苦，苦中带辛，辛中又有一丝腥锈味，像铁锈泡在陈汤里。
　　她闻到这味道，本该恶心，谁料胸腹间那阵翻涌倒稍稍平了些。
　　屋内无灯。
　　灶膛深处透出一点微红，炭灰半掩，余烬未冷。江砚雪目光落在那一点红上，心头暗自思忖：火还在，说明不久前有人在此添柴。她想抬眼细看，周身却又一阵痛，右脸伤势尤为尖利。疼得她胸口发闷，只得先咬牙把那口气压住。
　　老者却似对她的狼狈毫不在意，只抬灯照了照里间，淡淡吐出两字：“进去。”
　　江砚雪喉舌仍未开，而如此情形她却也懒得问，只扶着门框挪步。她脚下虚浮，每一步都像踩在棉花上，勉励维持着不要倒下。
　　她死过一次，被人抛进了乱坟岗里。她怕，再倒下去了便再无抬头的机会。
　　进了屋，江砚雪暗自快速用目光扫了一圈。
　　里间更窄，药气更重。对着门一张旧榻，榻脚垫着几块木楔。榻上一套粗布衣裙，叠得整齐，倒像早就预备好了一样。江砚雪心中暗想，看布置此屋该是个女子所居。
　　然而突兀的是，榻旁竟新盘了一眼灶。灶间没有锅，却是一只包了铁的木桶，桶中药汤深褐，面上浮着几团青布包，蒸汽缓缓上涌，热气带着苦腥。
　　老者忽然在她身后开口，声音仍尖细阴冷：“脱。然后进去。”
　　江砚雪指尖蜷了蜷，并未答话，只是抬手开始解衣。她不愿，但她却也心知肚明，此种境遇下，服从便是最好的策略。
　　只是那浮肿的手又僵又痛，解开衣襟却费了不少功夫。
　　布料离体时，血肉发出细微的撕裂声，那些半腐的皮肉被粘在身上的衣物硬生生剥开，绽开一朵朵花一般的伤口。
　　她浑身一颤，向前倒去，却伸手扶住了那热腾腾的木桶。冷汗与血泥混作一团，顺着脊背往下淌。那痛一层层泛上来，从每一个撕裂的创口往里钻，往骨髓里钻，直搅得五脏六腑都跟着抽搐。
　　她还未站稳，那老者已伸手扣住她肩上锁骨便向下按。他手虽枯瘦，力道却极大，如同铁钳一般。
　　老者一按之下，她心中一惊，本能运气抵抗，丹田中却空空如也，内息半分也无。周身的痛楚却猛的加剧，直痛得她眼前天旋地转。
　　“别运气！”老者道，“你这身子，丹田若是碎了就成废人了！我还要你何用？”
　　说罢，他挥手一抛，江砚雪整个人便跌入药桶。
　　初入药汤时触感温润，似温水包裹周身，痛楚立减。
　　是以她心中闪过一个错觉——也许并不像她预想的那般可怕——下一瞬，热意骤然转辛，辛意又瞬时间转为刺痛，像无数细针从毛孔钻入皮肉，顺着筋络一路往骨缝里扎。她浑身肌肉猛地抽搐，喉间翻涌，呕意几乎冲破胸腔。
　　那老者看她熬不住疼想站起来，抬手一拂，便封住了她数个大穴。
　　江砚雪登时便动弹不得。
　　“你若熬不住，便真死了。”老者淡淡道。
　　江砚雪胸口猛地一震。她在那一刻忽然想明白，这并非治伤，这是由死向生的回转。她的皮肉、她的脏腑、本来已经停了、死了的东西，被这锅药逼着重新血脉流通起来。
　　她只得在水中缓慢调息，像初次上战场那样压住翻涌的胃。
　　那老者添了火，在一旁坐下，闭目调息。屋里静下来，只剩灶火的噼啪声。
　　江砚雪在桶中忍着剧痛，目光却不由自主扫过屋子。她看见墙角那双红绣花布鞋，鞋尖向内。看见案上半盏凉茶，杯沿一圈唇印深浅不一。看见灶边一截没削完的柴，刀还插在旁侧。看见门槛处半枚湿泥脚印，足尖窄小，步距短促。
　　这屋子的主人绝不是这老者，江砚雪心道。那主人去了哪里？
　　她心中隐隐不安，却不敢问，也问不出。
　　老者忽然开口，“你在册簿上是死人。”
　　“死人就该像死人。”
　　“别起不该起的心思。”
　　他说完便走出里间，关上门。
　　门合上那一刻，屋里更暗。江砚雪听见门栓轻轻落下，声音不响，却像铁锁扣住。她靠着桶壁，缓缓吐出一口气。那口气里带着浓重药味与血腥味，苦得发涩。
　　她在这苦涩中沉沉睡去，隐约听得有人进来添柴。
　　第一日，就这么过去了。
　　第二日，天未亮，老者便推门而入。
　　“换药！”
　　江砚雪已学会顺从。她挣不过，挣只会多挨痛。那老者将她拎出来，换了药汤，仍放在灶间。
　　第二轮药浴更烈。药汤沸腾，蒸汽灼面。江砚雪在桶里颤抖，听见老者的脚步声极轻，落地几乎无声。那不是常人走路的轻，是刻意收敛的轻，应是常年养出来的习惯。
　　第三日，她终于能发出一点沙哑的音节。
　　她试着说个字，喉咙立刻刺痛，像被火烫过。老者听见，不喜不怒，只冷冷瞥了她一眼。说道：“闭嘴！过了今日，你便差不多能动了。但是窗不许开！门不许出！听见动静，闭气。被人发觉，你这个本该死透了的人还活着，什么后果你清楚！”
　　第四日夜里，远处犬吠忽然骤起，又戛然而止，像有人巡过，犬被一声喝止。老者在添柴时，耳尖微动，目光微转片刻，旋即收回。那一瞬极短，却足够江砚雪看清：他在听，也在防。
　　有人在找什么。
　　是否在找她自己，江砚雪不敢断言，只知道，这屋子并非避风港，只是个夹缝罢了。夹缝里藏着活人，活人必须像死人一样不出声。
　　第五日，她能勉强用短句说话。她第一次开口问老者：“此地何名？”
　　老者正在换药布包，头也不抬：“不知。”
　　她再问：“你是谁？”
　　老者仍旧不抬眼：“送药人，也是你现今这条命的主人！”
　　两个称谓像一块石头丢进井里，不起波澜，反而更让人心惊。送药的人不怕说自己是谁，怕说自己是谁的，才会用这般敷衍的称呼。
　　而主人，这称谓便再次强调了一件事。自己的命，已经是属于他的了。
　　江砚雪心里那根线又紧了紧。
　　她没有再追问“为何救我”或者“为谁救我”。这些话问出来也未必有答，而她却转而问了一句更试探、更危险的话：
　　“宫里……可还安好？”
　　老者手中动作微顿。那一顿极轻，几乎可忽略，却被江砚雪捕捉到了。下一瞬，他冷笑一声，声音里第一次带出明显的轻蔑：
　　“命是你欠的，不是给你乱问的。”
　　江砚雪心中一紧。
　　他没有否认“宫里”二字。
　　他只是告诉她：别越界。
　　这句话反倒比任何解释都更有分量。解释是给人听的，禁问是怕人听的。越是怕人听，便说明真相越是牵涉的深。
　　第六日，江砚雪不再问话。她把问话的力气省下来，用来观察。
　　她观察老者的步态：步子轻，脚跟先落，脚尖收力。右膝微屈，站立时重心偏左，像旧伤所致。他的气味：药气、冷灰、以及一丝极淡的香——不是市井常见的香，淡得干净，像宫中熏殿常用的那种，贴在人身上多年，洗不掉，却也不张扬。
　　她观察他的言语习惯：少用“我”，多用命令式的短句。不讲情分，只讲规矩。
　　这些细节拼起来，在她心里慢慢成形。
　　但她却不急。她知道，越靠近真相，越要稳。她只是把那结论压在心里，压到第七日。
　　第七日，药汤最烈。
　　药色近黑，蒸汽里带焦味，像把草木煎成炭再榨出汁来。江砚雪入桶的一瞬，浑身皮肉像要被剥离，痛得她几乎失去知觉。她几次昏厥，又被冷水泼醒，像把人按进水里再拎起来，反复熬炼。她在那一轮轮痛里听见自己心跳，听见血在耳中轰鸣，像战鼓压在脑壳上。
　　熬到最后，她胸腔里忽然冲出一口浊气，喉头那种撕裂般的痛竟骤然减轻。她睁开眼，发现自己终于能把气吐得更顺，舌根也不再木得发僵。
　　她抬手按住右脸，指尖刚触到伤处便又疼得发麻，却已不至于像前几日那般失控。
　　她缓了两息，终于能完整说出一句话。
　　“你救我，”她声音仍哑，却清晰，“可不是为了救我。”
　　老者站在门边，背光而立，那消瘦的脸上被阴影笼罩，显得格外诡异。听见这句话，他抬了抬眼，目光落在她身上，仍旧冷，却第一次带了点认真——不是怜悯，是评估。
　　江砚雪继续道：“你要我替你做什么事？”
　　老者不答。
　　江砚雪抬起眼，目光平视，不卑不亢。她只把自己这七日所见所闻一寸寸摊开，像在战场上报兵情：
　　“这差事，怕是你主子吩咐的吧？”
　　“你说话尖细，却气稳。行止规矩，不像江湖。”
　　“你走路不露声，却不是练的轻功，是习惯避人耳目。”
　　“你身上有内廷熏香的味，淡，却洗不掉。”
　　“你不愿提名，不愿提来历，只肯下令。”
　　她停了停，声音更低一分，却更利：
　　“你出自宫禁之中。”
　　“多半……是宫中的內监。”
　　屋里静了片刻。
　　灶火噼啪作响，像在替这沉默数息。
　　老者忽然低低笑了一声，那笑声极短。
　　“你若没这般本事，我也不选你。”
　　已是默认。
　　江砚雪不再往前追“你是谁”，也不说“你背后是谁”。她知道此刻说到“宫禁之中”已足够，若再深究他主人是谁，怕是自找死路。皇家之事，本就该忌讳。她只把话落在最该落的地方：
　　“你既救我，就说明我还有用。”
　　“你要我偿命债，我便偿。”
　　“但我得知道——我该怎么活，才能不被人把这条命要回去。”
　　老者望着她，目光里那点轻蔑更深了些，仿佛在说：你终于问到该问的了。
　　“不错。救你，其一是因为你的本事，其二是因为我要你办的事，与你的目标一致。你不想为父报仇，为你全家报仇？”
　　江砚雪指尖微微一紧，指甲掐进掌心。她脑中闪过祖母的脸，闪过父母，闪过王府大门，闪过那些曾喊她“公主”的人。喉间一阵发涩，这回忆竟比药汤更苦。
　　“报仇？如何报仇？或者，阁下是说，下旨说我父王谋逆，罪夷三族的人，不是当今圣上，而是另有其人？”
　　一提及当今圣上，那老者神态骤变，满面悲凉，姿态也顿时恭谨了起来。缓缓说道：“圣旨，也是不得不发。朝堂之事，还是你自己去查罢！有些话，不是你现在该问的。此时若是清楚明白，还何需你去查？若将猜测说与你听，只怕是会影响你自身判断，反而无益。”
　　江砚雪闻言心中大惊，此前她心中隐隐有了些计较，不能确定，便不敢妄断。而这老者听到“圣上”二字的反应，令她对自己猜测的自信又多了几分。
　　那老者续道：“你若想复仇，想知道真相的来龙去脉，便返京去查罢。查清楚是谁陷害你父王，是谁害的你遭夷三族。查清之后，若是你成功复仇，那我要你办的事便也自然办好了。只是，进京之后，隐姓埋名，不得与任何人提及与我相见之事。见旧人，也不得相认。否则，必遭杀身之祸。”
　　“旧人，”她苦笑点头，哑声道，“谁的旧人？”
　　老者不答，只提起灯，转身往外间走。
　　灯影一晃，照得屋内那双红绣花鞋也微微亮了一下。
　　老者走到门口，停了下来。
　　“宸月公主殿下，封号已废。定岳王府嫡长女江砚雪因定岳王谋反连坐伏法。从今日起，你便叫‘江浅月’罢。”
　　江砚雪坐在桶中，听见门栓落下的轻响。那响声不重，却像把她重新锁回一个更深的笼里。
　　她知道，从这一刻起，她不再只是从乱坟岗里捞回一口气的死人。
　　她已是江浅月了。
　　江砚雪已死，而江浅月却欠了债，欠了命债，欠了差事债，欠一条活路的债。
　　而债，是要还的。