5、青竹相邀 自湖畔 ...
-
自湖畔相伴修行，又过月余。
时桉体内灵气日益充盈，佳品水灵根在湖水滋养下愈发精纯，练气后期巅峰的瓶颈已然松动，只需一场机缘，便可顺利冲击结丹期。锦书在他日日指点下，修为稳步突破至练气中期，箭术愈发精准，木灵根运用愈发纯熟，早已褪去最初的迂腐青涩，多了几分沉稳果敢。
两人一路向西，行至青竹城地界。
此城因青竹派而得名，乃是方圆千里内数一数二的修士城池，灵气充沛，修士往来密集，热闹非凡。青竹派虽算不上顶尖大宗，却也是底蕴深厚的中型宗门，门下弟子过千，长老数十，更有几位金丹大能坐镇，势力远超荷書派。
入城当日，恰逢青竹派公开招收外门弟子兼寻访同道修士，城中央广场设下试炼台，灵气波动阵阵，引得无数修士驻足围观。
时桉本不欲凑热闹，拉着锦书打算径直穿过城池，继续向西溟泽而行。可他周身精纯至极的水灵根气息实在太过惹眼，一路走过，淡蓝色灵气隐隐外泄，即便刻意收敛，依旧被广场上值守的青竹派弟子察觉。
两名身着青竹袍的内门弟子快步上前，态度恭敬，对着时桉拱手行礼：“这位前辈留步，我等观您灵气精纯，水灵根天赋异禀，不知可否移步片刻，我派长老有意一见。”
锦书微微一愣，下意识靠近时桉身侧，小声道：“前辈，他们是青竹派的人，这青竹城都是他们的地界。”
时桉眉头微蹙，本想拒绝，他向来不喜与大宗门牵扯，更不愿应付宗门应酬。可不等他开口，广场高台之上，一道温和却极具威压的神识扫来，径直落在他身上，带着明显的探究与欣赏。
紧接着，一名身着青金色道袍、须发皆白的老者缓步走来，修为已至金丹初期，正是青竹派掌事长老青竹真人。
老者目光落在时桉身上，眼中满是惊艳，朗声笑道：“好精纯的佳品水灵根，年纪轻轻便有练气后期巅峰修为，观你气息，法刀双修，想必便是近来苍梧古道一带声名鹊起的那位散修时桉小友吧？”
时桉行事从不刻意隐瞒身份，剿灭黑风寨、平乱山贼残党、以绝对实力制服恶修的事迹，早已在周边地界传开，不少修士都知晓有这么一位实力强悍、心有底线的水灵根散修。
时桉淡淡颔首，不卑不亢：“正是。”
青竹真人越发满意，捋着胡须笑道：“小友年纪轻轻，实力超群，更难得的是行事有分寸，不滥杀、护弱小，正是我派看重的同道。老夫今日冒昧相邀，乃是有一事相求。”
“长老但说无妨。”时桉语气平静，心中已然猜到几分。
“三日后，青岚秘境即将开启。”青竹真人直言道，“此秘境千年一现，内有无数灵草、矿石、功法传承，更有助结丹的天材地宝，正是小友突破瓶颈所需。我派虽有进入名额，却缺一位实力强悍的水灵根修士压阵，小友若是愿意，我青竹派以客卿之礼相待，邀你一同入秘境探险，所得机缘，你我各取所需，绝不干涉。”
青岚秘境！
锦书闻言眼中一亮，他曾在宗门古籍上见过记载，此秘境之中确实有大量水灵根修士所需的宝物，更有冰灵草的伴生物冰莲，正是时桉突破结丹期的绝佳助力。
时桉心中也微微一动。
他本就为寻冰灵草而来，西溟泽凶险难测，前路未知，而青岚秘境近在眼前，既有突破所需机缘，又有青竹派作为依仗，无疑是更好的选择。
可他依旧保持谨慎，淡淡开口：“我与我这位同伴一同前往，可否？”
他指了指锦书，不会丢下少年独自前行。
青竹真人看向锦书，察觉其木灵根纯净，修为虽不高却根基扎实，当即笑着应允：“无妨，不过多一个名额而已，小友的同伴，便是我青竹派的贵客，一同入秘境便是。”
时桉沉吟片刻，权衡利弊后，最终点头：“好，我应下。三日后，我随青竹派一同进入青岚秘境。”
青竹真人大喜，当即命人安排上好的院落，供时桉与锦书歇息，又送来大量灵石、丹药、灵草，尽显诚意。
入住院落之后，锦书才忍不住开口，语气满是欣喜：“前辈，青岚秘境里有冰莲，正好助您突破结丹期，这可比去西溟泽稳妥多了！”
时桉坐在石凳上，指尖摩挲着寒水刀刀鞘，淡淡道：“秘境之中凶险难测，青竹派看似友善，实则各怀心思，进去之后，万事小心，不可轻信任何人，紧跟在我身后。”
他深知，大宗门的邀约从无免费午餐，青竹派看重的是他的实力与水灵根天赋，想要借他之力破解秘境中的水属性机关、抵御妖兽，而他不过是借力寻机缘，彼此不过是相互利用的关系。
锦书连忙点头：“我知道了前辈，一切都听您的，绝不乱跑。”
接下来三日，时桉未曾外出，整日在院落中闭关调息，稳固修为，将自身状态调整至巅峰。锦书则守在一旁，一边修炼，一边打理琐事，时刻警惕周遭动静，防备意外发生。
期间，青竹派不少弟子前来拜访，有的想要请教修炼问题，有的想要攀附结交，都被时桉以闭关为由拒之门外。他不喜应酬，只愿养精蓄锐，为秘境探险做好准备。
青竹真人也未曾打扰，只是每日派人送来吃食与修炼物资，礼数周全，不催不逼。
三日时光转瞬即逝。
秘境开启之日清晨，青竹城广场之上，青竹派众人早已集结完毕。
为首的是青竹真人，身后跟着十名内门精英弟子，个个修为都在练气中期以上，装备精良，神色肃穆。除此之外，还有两名受邀而来的散修，修为皆在练气后期，却面色倨傲，看向时桉的眼神带着几分不服与挑衅。
时桉牵着锦书缓步走来，一身素衣，身姿挺拔，周身淡蓝色灵气内敛，看似平淡，却自带一股不容小觑的压迫感。
“时小友，你来了。”青竹真人笑着迎上前，“人已到齐，秘境入口即将开启，咱们即刻出发。”
时桉微微颔首，目光扫过另外两名散修，眼神平淡，未曾理会对方的敌意。
锦书紧紧跟在他身侧，手握青竹弓，神色警惕，将周遭一切尽收眼底。
一行人浩浩荡荡，离开青竹城，朝着城外百里处的青岚山而去。
青岚山云雾缭绕，山势险峻，秘境入口便藏在山巅峡谷之中，空间波动阵阵，灵气紊乱，正是秘境即将开启的征兆。
抵达山巅时，入口处的空间裂缝已然扩大，淡青色光晕流转，隐隐能看到秘境内部的景象，草木葱茏，灵气浓郁至极。
青竹真人抬手拿出一枚青色令牌，注入灵力，令牌光芒大盛，瞬间稳定了空间裂缝：“秘境入口已稳，大家依次进入，切记，秘境之中危机四伏，众人相互照应，不可擅自脱离队伍，三个月之内，必须在此处集合离开。”
两名散修率先迈步，迫不及待冲入秘境之中，想要抢占先机。
青竹派弟子紧随其后，鱼贯而入。
“时小友，请。”青竹真人做了个请的手势。
时桉拉着锦书的手，沉声道：“抓好我，进去之后，无论看到什么，都不要惊慌。”
锦书握紧他的手，用力点头：“嗯！”
两人并肩迈步，踏入青色光晕之中。
一阵天旋地转之后，双脚落地，浓郁到化不开的灵气扑面而来，四周古木参天，奇花异草遍地，鸟鸣兽吼此起彼伏，正是青岚秘境内部。
刚一落地，那两名先行进入的散修便不见了踪影，显然是独自离去寻找机缘。青竹派弟子也纷纷散开，四处探查，只有青竹真人留在原地，等着时桉与锦书。
“秘境之中宝物虽多，却也有不少守护妖兽与上古机关，尤其是水潭、溪流之处，机关最为凶险，正好需要小友的水灵根之力破解。”青竹真人笑道。
时桉淡淡应声，心中了然，这才是青竹派真正的目的。
他环顾四周，指尖微动，淡蓝色灵气悄然散开，探查周遭环境：“此地不宜久留，先往西侧山谷而行，那里水汽浓郁，应当有水属性宝物。”
他凭借水灵根的敏锐感知，已然锁定了方向。
青竹真人眼中一亮，连忙道：“全凭小友安排！”
一行人当即朝着西侧山谷进发。
锦书紧跟在时桉身边，小声道：“前辈，您真厉害，刚进来就找到了宝物的方向。”
时桉脚步未停，语气平淡：“不过是水灵根的本能感知，秘境之中步步凶险，别分心，留意脚下。”
话音刚落，前方草丛突然异动，数只通体赤红的练气中期烈焰蛇猛地窜出，吐着信子，朝着众人扑来，速度极快，杀气腾腾。
青竹派弟子瞬间戒备，纷纷祭出法器，准备迎战。
时桉眼神一冷，左手轻抬，水汽瞬间凝聚，数道水刃凭空出现，不等烈焰蛇靠近，便激射而出。
水刃精准击中烈焰蛇的七寸，没有伤及性命，却直接将其打晕在地，失去战斗力。
不过瞬息之间，危机便被化解。
青竹真人看得连连点头，心中越发庆幸邀请了时桉。
锦书满眼敬佩地看着时桉，心中暗自下定决心，一定要好好修炼，早日能帮上前辈的忙，不再只是一味被保护。
一行人继续前行，山谷之中水汽越来越浓郁，远处隐约可见一汪碧绿水潭，灵气正是从水潭之中散发而出。
而他们不知道的是，一双双暗藏杀机的眼睛，早已在暗处盯上了他们，秘境之中的凶险，才刚刚开始。
碧绿水潭横亘在山谷腹地，潭面波光粼粼，潭水澄澈见底，水底隐约可见流转的青色光晕，正是冰莲生长的绝佳征兆——水汽裹挟着凛冽的寒气，丝丝缕缕萦绕在潭边草木上，连周遭的空气都带着沁骨的凉。
时桉脚步微顿，神识悄然探入潭中，瞬间察觉到两股截然不同的气息：一股是冰莲的精纯水灵根气息，纯净且带着生机；另一股则是守护冰莲的高阶妖兽气息，阴冷暴戾，远超练气中期。
“小心，潭底有守护妖兽。”时桉低声提醒，伸手将锦书往身侧拉了拉，目光紧锁着平静无波的潭面，“是水纹龟，练气后期修为，壳硬甲厚，擅长控水偷袭，别靠近潭边。”
话音未落，潭面突然剧烈翻涌，墨绿色的龟甲猛地破水而出，一只通体墨绿、足有半人高的水纹龟跃出水面，龟甲上布满细密的水纹，正散发着淡淡的控水灵光。它猛地昂起头，一双猩红的眼睛死死盯着众人，口中喷出一道粗壮的水箭，直逼最前方的两名青竹派弟子。
“快防御！”青竹真人厉声喝道，当即祭出一柄青色长剑，剑风凌厉，迎上水箭的瞬间，水箭轰然炸开，化作漫天水雾。
两名青竹派弟子也连忙祭出护身法器，淡青色的灵光形成屏障，堪堪挡住水雾，可水雾中蕴含的寒气却悄然渗透，让两人浑身一颤，灵力运转都滞涩了几分。
“时小友，劳烦你出手破解此妖兽！”青竹真人转头看向时桉，语气急切，“此龟擅长控水，唯有你的水灵根能克制它！”
时桉应声上前，脚步稳稳站在潭边，左手掐诀，周身淡蓝色灵气瞬间暴涨，浓郁的水汽从四面八方汇聚而来，在他身前凝聚成一柄丈许长的水刃刀，刀身泛着寒光，裹挟着凛冽的寒气。
“锦书，守住身侧，别让它的分身偷袭。”时桉头也不回地吩咐道，右手一扬，水刃刀带着呼啸的风声，朝着水纹龟斩去。
水纹龟发出一声低沉的嘶吼，猛地缩入龟甲之中，龟甲表面水纹流转，形成一道厚实的水盾。
“砰！”
水刃刀精准斩中水盾，瞬间激起漫天水雾，水盾上布满裂痕，却并未破碎。水纹龟趁此机会，猛地甩动四肢，潭水翻涌，数道水柱从潭底冲天而起，朝着时桉射去，每一道水柱都蕴含着极强的冲击力。
时桉身形一晃，身形飘忽不定，如同水中浮萍，轻松避开所有水柱。他指尖轻弹，数道细小的水线悄然射出，精准击中水纹龟的四肢关节。
“咔嚓”一声轻响，水纹龟的四肢猛地一僵，动作瞬间迟缓。
就是现在！
时桉眼中寒光一闪，寒水刀应声出鞘，刀身裹挟着淡蓝色的灵气，刀势凌厉，直劈水纹龟的龟甲缝隙——那是它唯一的弱点。
“嘶——！”
水纹龟发出一声凄厉的惨叫，龟甲被劈开一道口子，墨绿色的血液喷涌而出。它失去战斗力，猛地瘫软在潭边，四肢抽搐了几下，便不再动弹。
危机解除。
青竹派弟子纷纷松了一口气，看向时桉的眼神中满是敬佩。练气后期巅峰的修为，仅凭一人之力，便轻松制服了练气后期的守护妖兽，这份实力，连青竹真人都暗自点头。
锦书快步上前，从储物袋中取出一瓶疗伤丹药，递给时桉：“前辈，您受伤了？快服下丹药。”
时桉的手臂被水纹龟的寒气波及，微微泛红，他接过丹药，服下一枚，淡淡道：“无妨，只是一点小伤。”
青竹真人走上前，笑着道：“时小友实力果然名不虚传，有你相助，此次秘境之行，必定能满载而归。”
他示意弟子上前，将水纹龟的龟甲与内丹收集起来——水纹龟的龟甲是炼制控水法器的绝佳材料，内丹则能提升水属性修士的修为，价值不菲。
一行人继续朝着潭中心走去。碧绿水潭的潭底，果然生长着三株冰莲，花瓣通体洁白，花蕊呈淡青色，正散发着浓郁的水灵根气息，正是时桉突破结丹期最需要的宝物。
“冰莲！”锦书眼中满是欣喜，忍不住轻声惊呼，“前辈，这就是冰莲！有了它，您一定能顺利突破结丹期！”
时桉目光落在冰莲上，眼中闪过一丝满意。他抬手祭出一个特制的玉盒，准备收取冰莲。
可就在这时，一道冷笑声突然从一旁的密林中传来：“青竹派的人倒是好运气，刚进来就找到了冰莲，可惜，这冰莲，不归你们所有！”
话音落下，两道身影从密林中窜出，正是之前率先进入秘境的那两名散修。他们一人手持一柄长剑，一人握着一把弯刀，眼神贪婪地盯着潭底的冰莲，显然是早就盯上了他们。
“你们想干什么？”青竹真人脸色一沉，祭出长剑，周身灵力运转，做好了战斗准备，“这冰莲是我们先发现的，岂容你们觊觎！”
“先发现又如何？”持剑散修冷笑一声，“秘境之中，宝物有德者居之，你们有这么多弟子，却要依仗一个散修，未免太没用了。不如把冰莲交出来，我们可以放你们一条生路。”
另一名弯刀散修也附和道：“识相的就赶紧把冰莲交出来，不然，别怪我们不客气！”
两名散修都是练气后期修为，加上人数占优，顿时显得有恃无恐。青竹派弟子虽有十名，却大多是练气中期，修为不及对方，一时间陷入了被动。
锦书下意识挡在时桉身前，握紧了青竹弓，警惕地看着两名散修：“前辈，别担心，我会保护您的！”
时桉拍了拍他的肩膀，示意他退到身后，目光冷冷地扫过两名散修，语气平淡却带着极强的压迫感：“我劝你们最好放弃这个念头，不然，后悔都来不及。”
“后悔？”持剑散修嗤笑一声，“我倒要看看，你一个散修，能有什么本事！”
他话音未落，便猛地祭出长剑，一道青色的剑风朝着时桉劈去，剑势凌厉，带着破风之声。
时纹丝不动，左手轻抬，一道水盾瞬间凝聚在身前。
“铛！”
剑风劈中水盾，发出清脆的碰撞声，水盾纹丝不动，剑风却被尽数挡下。持剑散修脸色一变，显然没想到时桉的防御如此强悍。
就在这时，另一名弯刀散修趁机出手，弯刀带着寒光，直刺时桉的软肋。
时桉眼神一冷，右手一挥，寒水刀瞬间出鞘，刀光一闪，精准格挡在弯刀上。
“当！”
弯刀被震飞出去，弯刀散修只觉得手臂发麻，虎口生疼，心中惊骇不已。他没想到，这个看似年轻的散修，实力竟然如此强悍。
“一起上！”青竹真人见状，当即下令，青竹派弟子纷纷祭出法器，朝着两名散修攻去。
一时间，秘境之中灵气翻涌，法器碰撞，光芒四射，一场激烈的战斗就此展开。
时桉身为主力，主攻两名散修的要害，水刃、水盾、水箭轮番施展，法刀双修的实力展现得淋漓尽致。锦书则在一旁辅助，凭借木灵根的敏锐，精准预判散修的攻击轨迹，射出的木箭总能恰到好处地干扰对方，为众人争取机会。
战斗持续了半个时辰。
两名散修渐渐体力不支，身上布满伤痕，灵力消耗严重。他们没想到，青竹派的弟子虽然修为不高，却配合默契，加上时桉的强悍实力，他们根本不是对手。
“撤！”持剑散修见状，当即大喊一声，想要趁机逃走。
“想走？”时桉冷哼一声，左手掐诀，数道水刃凭空出现，朝着两人射去。
水刃精准击中两人的腿部，两人踉跄了一下，摔倒在地。青竹派弟子立刻围了上来，将两人死死制服。
“你们……你们别太过分！”持剑散修又气又急，“我们可是散修，你们这么对我们，就不怕惹来散修联盟的报复吗？”
“报复？”青竹真人冷笑一声，“你们觊觎别人的宝物，出手伤人，本就理亏，还有脸提散修联盟？今日就废了你们的邪心，让你们好好反省反省！”
他指尖一压，一股灵力注入两名散修体内，将他们身上的暴戾之气尽数打散，又废了他们的部分灵力，让他们再也无法作恶。
“滚吧，下次再敢在秘境之中为非作歹，定不轻饶！”青竹真人挥了挥手，示意弟子将两人拖走。
危机解除，众人再次回到潭边。
时桉拿出玉盒，小心翼翼地将三株冰莲收取其中，又在潭底收集了一些蕴含灵气的潭水，这才满意地点了点头。
“前辈，我们现在去哪里？”锦书好奇地问道。
时桉环顾四周，目光落在秘境深处的一座山峰上，那里云雾缭绕，灵气最为浓郁，隐约可见一座古老的宫殿遗迹：“前往那座山峰，那里应该有秘境的核心机缘。”
青竹真人连忙点头：“全听时小友安排。”
一行人收拾好东西，朝着山峰进发。
山路崎岖，草木葱茏，越往山峰上走，灵气就越浓郁，沿途可见不少珍稀的灵草和妖兽。不过，有了之前的战斗经验，加上时桉的保驾护航，众人一路有惊无险，顺利抵达了山峰脚下。
山峰脚下，矗立着一座巨大的石门，石门上刻满了古老的符文，散发着淡淡的空间波动和威压。石门两侧，各站着一尊巨大的石像，石像手持法器，神态威严，正是秘境的守护机关。
“这应该就是秘境核心的入口了。”青竹真人走上前，仔细观察着石门上的符文，“这些符文是上古水属性符文，需要水灵根修士的灵力才能破解。时小友，就劳烦你了。”
时桉走上前，伸出手，轻轻触碰石门上的符文。
淡蓝色的灵气从他指尖流出，注入符文之中。
石门微微震动起来，古老的符文开始闪烁着光芒，流转不息。
过了大约一炷香的时间，石门上的符文终于稳定下来，石门发出“轰隆”一声巨响，缓缓打开。
一股更加浓郁的灵气和威压从石门内散发出来，众人都忍不住屏住了呼吸。
“走吧，进入核心之地。”时桉率先迈步，走进石门。
锦书紧跟在他身后，眼中满是期待。
青竹真人也带着青竹派弟子，紧随其后。
石门之内，是一座巨大的宫殿宫殿，宫殿中央，矗立着一座巨大的玉台，玉台上摆放着一本古朴的古籍，正是秘境的核心传承——《青岚水经》。
除此之外，玉台周围还摆放着数十个玉盒，里面装着各种天材地宝，价值不菲。
“天呐！这么多天材地宝！”锦书忍不住惊呼出声，眼中满是震惊。
青竹派弟子也纷纷瞪大了眼睛，脸上露出狂喜之色。
青竹真人走上前，激动得浑身发抖：“是《青岚水经》！这是青竹派的镇派功法！没想到，竟然在秘境之中找到了完整的传承！”
时桉的目光落在《青岚水经》上，眼中闪过一丝精光。这本古籍是专门给水灵根修士修炼的功法，与他的法刀双修相得益彰，若是能修炼成功，他的实力必定能更上一层楼。
“时小友，这本《青岚水经》乃是我青竹派的至宝，今日得之，全靠小友相助。”青竹真人走上前，对着时桉深深一揖，态度无比恭敬，“我青竹派愿以秘境之中三成的宝物相赠，作为对小友的酬谢，还望小友笑纳。”
时桉淡淡道：“我要的不多，只需这本《青岚水经》的修炼秘籍，以及一些突破结丹期所需的天材地宝即可。”
他对青竹派的宝物没有太大的兴趣，只专注于对自己有用的东西。
青竹真人连忙点头：“没问题！小友想要什么，尽管开口，我青竹派一定满足！”
时桉走上前，拿起《青岚水经》，仔细翻阅起来。
锦书则在一旁，帮着时桉挑选突破结丹期所需的天材地宝。
就在这时，宫殿之外突然传来一阵嘈杂的脚步声和喊杀声。
“不好！有其他宗门的人来了！”一名青竹派弟子脸色大变，匆匆跑进来禀报，“他们已经到了宫殿门口，看样子是冲着核心宝物来的！”
青竹真人脸色一沉，当即道：“所有人戒备！绝不能让他们抢走核心宝物！”
时桉合上书，抬头看向宫殿门口，眼中闪过一丝冷意。
秘境之中的争夺，终究还是来了。
但他并不畏惧。
有他在，任何人都别想伤害锦书，别想抢走他想要的宝物。
一场新的危机，再次降临。
殿外脚步声密集如鼓，伴随着兵器碰撞与蛮横喝骂，一路逼近宫殿正门。青竹派弟子瞬间绷紧身形，法器齐齐出鞘，青色灵光交织成片，将玉台与一众天材地宝护在中央。
锦书下意识往时桉身边靠了靠，指尖扣住三支木箭，弓身微引，木灵根气息轻吐，眼神却不见慌乱——这些日子与时桉同行历练，他早已褪去初见时的怯意，虽修为不高，却已有了临阵沉稳的底气。
“前辈，外面来了不少人。”锦书压低声音，“气息很杂，不止一拨。”
时桉将《青岚水经》随手收入储物袋，面色冷寂，水灵根气息微微外放，整座宫殿内的水汽都随之一滞：“来抢东西的。不必慌，守住玉台两侧即可，其余交给我。”
青竹真人面色凝重，快步走到时桉身侧：“时小友，看这灵力波动，来者至少有二三十人，多半是附近的黑石谷与落叶阁修士，两派素来与我青竹派不和，此番必定是有备而来。”
话音未落，殿门便被一股蛮力轰然踹开。
为首两人一胖一瘦，身着灰□□袍，气息暴戾，正是黑石谷谷主与落叶阁长老，各自带着十余名精锐弟子，人人面带贪婪，目光死死盯住玉台上的灵草、矿石与那本刚现世的《青岚水经》。
“青竹老儿，倒是好机缘，竟被你们先找到了核心传承。”黑石谷谷主阴笑一声，胖手一挥，“识相点，把功法与宝物尽数留下，再把你身边那个水灵根小子交出来，我们可以饶你们全须全尾离开。”
落叶阁长老也冷声道：“青岚秘境本是无主之地，有缘者得之。你们独占传承，未免太不讲规矩。”
“规矩？”青竹真人气极反笑，“秘境开启前便有约定，各凭本事，先到先得。你们尾随偷袭，也配谈规矩？”
“少说废话，不交东西，今日便让你们埋在这秘境之中！”
黑石谷弟子率先发难，数道黑色法索凌空抽来，夹带毒雾，直扑前排青竹弟子。落叶阁弟子同时出手，风刃密集如雨，攻势凌厉至极。
“结阵！”
青竹真人一声令下，青竹弟子立刻摆出青竹御法阵，竹影翻飞，灵气成墙，勉强挡下第一轮攻势。可对方人数近乎三倍，修为又多在练气中后期，不过片刻，法阵便摇摇欲坠，数名弟子已被风刃擦伤，踉跄后退。
锦书看准空隙，弓开如满月，三支木箭同时激射，箭尖裹着木灵根生机之气，专打对方持法器的手腕。几声闷哼响起，两名黑石谷弟子法器脱手，攻势顿时一滞。
“有点意思。”落叶阁长老瞥了锦书一眼，眼中闪过杀意，“一个练气中期的小家伙，也敢放肆。”
他抬手一挥，数道凌厉风刃直奔锦书面门，速度快到极致，避无可避。
时桉眼神骤然一寒。
几乎在风刃射出的同一瞬，他身形已挡在锦书身前，左手轻抬，一层淡蓝色水膜凭空凝成，风刃撞在上面，尽数崩碎成无形气流。
“伤他，问过我了？”
声音不高，却带着刺骨寒意。佳品水灵根全力铺开，殿内水汽疯狂汇聚，地面凝结出一层薄冰，寒气顺着众人脚底往上蔓延，连空气都变得凝滞沉重。
黑石谷谷主脸色微变：“你就是那个最近在苍梧一带出头的水灵根散修？我劝你少管闲事，散修孤身一人，没必要为青竹派送死。”
“我不是帮青竹派。”时桉寒水刀缓缓出鞘，刀身泛着水光，“我是护我身边的人。”
一句话落下，他不再多言，身形骤然冲出。
法刀双修之势全开，左手控水成缚，右手刀光如练，不杀不灭，只制敌破功。水线如丝，缠腿锁腕；刀风轻扫，击飞法器。每一招都精准至极，既不滥杀，也不留情面，不过数息，便有四五名黑石谷弟子倒地，灵力暂封，动弹不得。
落叶阁长老又惊又怒，亲自提剑杀来：“狂妄！”
他修为已至练气后期巅峰，剑法阴狠，专挑时桉破绽突袭。时桉不闪不避，水汽在身前凝成螺旋，卸开剑势，反手一刀拍在对方肩颈，落叶阁长老闷哼一声，整条手臂瞬间麻木，长剑脱手。
“一起上，先杀了他！”黑石谷谷主大吼，亲自率众围攻。
一时间，殿内灵气炸裂，法器轰鸣。
青竹真人趁机重整阵型，带领弟子从侧翼包抄；锦书则稳守时桉后方，箭无虚发，但凡有人想绕后偷袭，必被木箭精准逼退。他虽战力不强，却胜在眼神准、心思细，总能在最关键的时刻补位干扰，与时桉形成一种无声却极稳的默契。
一人主攻，一人辅守；
一人凌厉，一人沉稳；
一人控水镇场，一人弓箭断后。
旁人看得眼花缭乱，只有两人自己清楚，无需言语，一个转身、一个顿步，便知对方下一步意图。
激战持续近一个时辰。
黑石谷与落叶阁弟子死伤虽无，却个个灵力耗尽、瘫倒在地，再无一战之力。两大领头人也被时桉以水牢困住，灵力被封，只能怒目而视，却再也无法叫嚣。
青竹真人长长松了口气，对着时桉拱手一礼：“今日若非小友，我等不仅宝物不保，恐怕连性命都要丢在此地。大恩不言谢。”
时桉收刀回鞘，气息平稳，仿佛方才那场大战不过是举手之劳。他回头看向锦书，见少年只是微微喘息，并无受伤，才淡淡开口：“清理现场，清点宝物，尽快离开此地，夜长梦多。”
锦书快步走到他身边，眼底藏不住崇拜：“前辈，您刚才太厉害了，那么多人都近不了您身。”
时桉耳尖微不可察一热，别过脸：“少废话，看看有没有你能用的灵草，自己挑几样。”
锦书眼睛一亮，乖乖走到玉台旁，认真挑选起来。他不贪多，只选了几株对木灵根有益的凝气草与一支能稳固箭意的青心木，其余宝物一概不动。
时桉看在眼里，心中越发满意。
少年纯粹不贪，守心端正，正是这份干净，才让他一路护着，不愿放手。
青竹派弟子迅速将两大派修士暂时禁锢，拖至殿外偏室看管，随后返回殿内清点宝物。玉台之上，除《青岚水经》外，尚有结丹破障丹、冰魄玉、水灵晶、高阶符箓等数十种天材地宝，看得众人惊叹不已。
青竹真人走到时桉面前，语气诚恳：“时小友，此次秘境所得，你居首功。按照约定，《青岚水经》归你，另外，结丹破障丹、三枚水灵晶、两株冰灵草，尽数送你，助你早日突破结丹。”
他顿了顿，又补充道：“此外，我青竹派正式邀请小友担任客卿长老，终身享有宗门供奉，不必受门规约束，只需在宗门危难时出手一次即可，不知小友意下？”
一旁弟子纷纷露出艳羡之色。
青竹派客卿长老，地位尊崇，资源不愁，是无数散修梦寐以求的归宿。
锦书也抬头看向时桉，眼神带着一丝期盼——若前辈肯留下，日后他们便有安稳之地，不必再四处漂泊冒险。
时桉却微微摇头，语气平静：“好意心领。我习惯独行，不喜宗门束缚。功法与丹药我收下，其余宝物，尽数归青竹派。”
他本就只为突破结丹的机缘而来，对虚名俗利毫无兴趣。更重要的是，他若留在青竹派，便要被规矩牵绊，反倒不能随心所欲带着锦书四处历练。
青竹真人虽有遗憾，却也不强求，只得点头：“既如此，我不勉强。但这些资源，小友务必收下，否则我心难安。”
时桉不再推辞，将结丹破障丹、冰灵草与水灵晶一一收入储物袋。有了这些东西，再加上冰莲与《青岚水经》，他突破结丹已是十拿九稳。
一切收拾妥当，众人不敢久留，当即动身离开宫殿，按原路返回秘境入口方向。一路之上，再遇零星修士，见青竹派一行人气势凛然，又有时桉这位煞神在侧，纷纷避让，不敢招惹。
行至半途，天色渐暗，秘境之中妖气波动越发频繁。时桉神识扫过四周，眉头微蹙：“此地妖兽即将大规模出没，今夜在此扎营，明日一早再赶路。”
众人依言停下，青竹派弟子迅速搭建简易营地，燃起灵力篝火，驱散野兽。
锦书坐在时桉身边，一边啃着灵果，一边小声道：“前辈，等出了秘境，您就要闭关结丹了吗？”
“嗯。”时桉闭目调息，指尖轻绕水汽，“找一处水汽充足的僻静之地，闭关一月左右，便可突破。”
“那我陪您一起。”锦书立刻道，“我给您守关，给您送吃食，绝不打扰您修炼。”
时桉睁开眼，看向少年清澈认真的眼神，心中一软，轻轻“嗯”了一声。
篝火噼啪作响，映得两人侧脸温暖柔和。
一旁青竹真人看着这一幕，暗自点头。他看得明白，这位实力强悍的散修，看似冷漠孤高，心却早已系在身边少年身上。此番同行，哪里是青竹派利用时桉，分明是这位少年，拴住了一匹孤狼。
夜深，众人陆续入定修炼。
时桉依旧未眠，分出一缕水汽，轻轻笼罩在锦书周身，替他护住灵力周天，抵挡夜晚寒气。
月光透过密林洒落，一地碎银。
孤狼般的散修，终于有了愿意守在身边、为之驻足的人。
秘境之行即将结束，可属于他们的仙途，才真正走向更开阔的远方。
而他们谁也没有料到，秘境出口之外，一场针对时桉水灵根的阴谋，已在悄然布局。黑石谷与落叶阁的后手，才刚刚浮出水面。
一夜安稳，翌日清晨天光微亮，青竹派众人便收拾行装，匆匆赶往秘境出口。昨夜秘境深处妖兽躁动不断，吼声此起彼伏，显然不宜久留，唯有尽早离开，才算真正安全。
锦书走在时桉身侧，一路都在默默观察四周，手中紧握着青竹弓，不敢有半分松懈。经过秘境中数次厮杀，他已然明白，越是接近终点，人心便越是险恶，稍有不慎，便可能满盘皆输。
时桉神识始终铺开，佳品水灵根的感知覆盖方圆数里，任何风吹草动都逃不过他的察觉。他步伐稳健，走在队伍最前方，淡蓝色灵气隐隐流转，随时准备应对突发状况。
一路疾行半日，众人终于望见秘境出口那片熟悉的青色光晕，空间波动稳定，显然出口依旧畅通。青竹真人松了口气，脸上露出一丝轻松：“总算顺利抵达出口，只要踏出这里，此次秘境之行，便圆满结束了。”
青竹派弟子也纷纷面露喜色，此行他们收获颇丰，不仅寻得大量天材地宝，还找回了镇派功法传承，可谓满载而归。
就在众人即将踏入光晕的前一刻，时桉突然抬手，厉声喝道：“站住！有埋伏！”
话音未落，秘境出口两侧的密林之中，骤然窜出数十道身影，个个气息暴戾，身着灰黑与暗黄色袍服，正是黑石谷与落叶阁埋伏在外的后手！两派不仅留下了精锐弟子，甚至请来了两名散修杀手，修为均在练气后期巅峰，气息阴冷，一看便是常年厮杀的狠角色。
“哈哈哈，青竹老儿，你们以为能这么轻易离开？”黑石谷谷主的声音从密林深处传来，他与落叶阁长老早已被手下救出，此刻正站在人群后方，一脸阴狠地盯着众人，“昨夜我们便布下天罗地网，就是要等你们自投罗网！”
落叶阁长老冷笑一声，目光死死锁定时桉：“尤其是你这个水灵根散修，坏我等好事，今日定要将你擒下，抽走你的灵根，炼为法器！”
两名杀手缓步走出，眼神冰冷，周身杀气浓郁，径直朝着时桉逼近。他们受雇于人，目标明确——斩杀时桉，抢夺冰莲与《青岚水经》。
青竹派弟子瞬间脸色大变，纷纷祭出法器，结成防御阵型。可经过秘境内部的激战，众人灵力消耗巨大，疲惫不堪，面对以逸待劳的埋伏者，顿时落入下风。
青竹真人面色凝重，挡在队伍前方：“尔等竟敢在秘境出口设伏，就不怕触犯修士公约，遭各大宗门围剿吗？”
“修士公约？”黑石谷谷主嗤笑，“在这荒山野岭，杀了你们，抛尸密林，谁会知道？今日，你们一个都别想走！”
杀手已然动手，一人持刀，一人挥鞭，招式狠辣，招招致命，直取时桉要害。刀风凌厉，鞭影带毒，空气中弥漫着刺鼻的毒气，寻常修士沾之即伤。
“锦书，退后，守住自身，别碰毒气！”时桉沉声吩咐，身形一闪，主动迎上两名杀手。
佳品水灵根全力运转，周遭水汽瞬间汇聚，形成一道隔绝毒气的水幕，同时寒水刀出鞘，刀身泛着寒光，与杀手的兵器轰然相撞。
“铛！”
金铁交鸣之声震耳欲聋，气浪四散开来。时桉以一敌二，丝毫不落下风，法刀双修的优势尽显，控水束缚身形，刀法精准破招，每一招都直击对方破绽。
可两名杀手配合默契，经验老道，加上毒鞭不断骚扰，一时间竟僵持不下。
黑石谷与落叶阁弟子趁机围攻青竹派众人，青竹弟子节节败退，已有数人被毒气灼伤，倒地呻吟。
锦书心急如焚，他深知自己不能拖时桉后腿，当即运转木灵根，淡绿色灵气萦绕箭尖。木灵根天生克制部分毒瘴，他搭弓射箭，木箭精准射向毒鞭袭来的方向，以木气净化毒气，为桉分担压力。
“不知死活！”一名黑石谷弟子见状，持刀直奔锦书，想要擒住他要挟时桉。
锦书临危不乱，侧身躲避，同时反手一箭，射中对方手腕，法器落地。可他修为终究不足，被对方灵力震得后退数步，心口一阵发闷。
时桉余光瞥见，眼神骤然一冷，杀意暴涨。
他不再留手，左手掐诀，秘境之中的水汽疯狂涌动，形成一道巨大的水龙卷，将两名杀手牢牢困在中央，水刃不断切割他们的防御。同时身形一闪，瞬间出现在那名袭击锦书的黑石谷弟子身后，刀背一敲，直接将其打晕在地。
“敢动他，找死。”
冰冷的话语落下，时桉周身寒气逼人，水龙卷威力骤增，两名杀手闷哼一声，身受重伤，再也无力反抗，瘫倒在地。
解决杀手，时桉转身杀入黑石谷与落叶阁弟子阵中，水刃纷飞，刀光凌厉，不过片刻，便制服大半埋伏者。黑石谷谷主与落叶阁长老见状，吓得魂飞魄散，转身想要逃跑。
“想跑？”时桉冷哼，指尖水线激射，直接缠住两人脚踝，将其拽倒在地。
青竹真人趁机率众反扑，彻底制服所有埋伏者。至此，这场出口伏击战，终以全胜告终。
青竹真人走到时桉面前，深深一揖：“时小友，今日再次承蒙相救，大恩大德，青竹派没齿难忘。”
时桉淡淡摆手：“举手之劳，尽快离开此地。”
众人不敢耽搁，押着俘虏，迅速踏入青色光晕之中。天旋地转之后，众人终于踏出青岚秘境，回到青岚山巅。
阳光洒落，清风拂面，众人悬着的心彻底放下。
黑石谷与落叶阁众人交由青竹派处置，按修士公约，觊觎宝物、设伏杀人，罪证确凿，注定被废去修为，逐出修行界。
青竹真人再次向时桉表达谢意，并送上大量灵石丹药作为酬谢，时桉推辞不过，只得收下。
“时小友，日后若有需要，尽管来青竹派找我，青竹派永远是你的后盾。”青竹真人郑重说道，随后带着弟子与战利品，辞别离去。
山巅之上，只剩下时桉与锦书两人。
锦书看着身边的时桉，眼中满是安心：“前辈，我们终于安全了。”
时桉点头，目光望向远方水汽充沛的山脉：“此处不宜久留，我寻一处山谷闭关结丹，你随我一同前往，替我守关。”
“好！”锦书毫不犹豫答应，脸上满是期待，“前辈放心，我一定好好守关，不让任何人打扰您修炼，助您顺利突破结丹期！”
时桉看着少年清澈坚定的眼眸，心中一片温润。
历经山贼作乱、荷書风波、秘境探险、数次生死厮杀，两人早已从陌生疏离，变为彼此最信任的依靠。观念碰撞出默契，陪伴磨平了孤傲，漂泊的散修，终于有了愿意为之驻足的牵挂。
他抬手，轻轻拍了拍锦书的头顶：“走吧。”
一蓝一绿两道灵气身影，并肩朝着远方山脉而去。
前路漫漫，仙途悠远，可从今往后，他们不再孤身一人。
时桉即将突破结丹，踏上更高的修行之路，而锦书也会在陪伴中不断成长，两人的羁绊，将在漫漫仙途中，愈发深厚，永不分离。
秘境出口的光晕淡去，山巅微风拂面，阳光落在两人衣袍上，拉出长长的影子。
青竹派一行人离去后，山巅只剩下时桉与锦书。
锦书站得笔直，青竹弓背在身后，神色沉稳，不像之前那样怯生生地黏着前辈，而是自然地站在时桉身侧，替他挡住侧风。
“前辈。”锦书声音平静，却带着笃定，“我们现在就去寻山谷闭关。”
时桉低头，理了理储物袋里的冰莲、《青岚水经》与结丹破障丹，语气依旧清冷，却难得放软了一点：“嗯。你选地方，我信你。”
这是一种信任。
也是一种“累了、放心、想被带着走”的示弱。
锦书眼底掠过一丝不易察觉的笑意，却依旧克制：“我会选一处水汽足、又隐秘的山谷，绝不让人打扰。”
他没有像以前那样叽叽喳喳，也没有再把自己放得像个需要照顾的小弟子，而是像个领队的守护者，默默把前路踩稳。
时桉看在眼里，心里微微一暖。
他习惯了做那个挡在前面的人，可这一路，不知从什么时候起，锦书总会替他收拾行囊、守夜、探路、甚至在他差点被毒气波及时，第一时间射箭净化。
不再是依附。
是并肩。
甚至是……他开始往锦书身后躲。
“走。”时桉抬手，轻轻拉住锦书的袖口。
这一个动作，比任何话都更说明问题——
孤傲的散修不再逞强，主动抓住了那个能给他安稳的人。
锦书掌心一热，反手握住时桉的手，十指紧扣。
力道不轻，不拖泥带水，却稳稳托住了他。
“跟我来。”锦书声音很稳，领着他穿过密林，脚步扎实，每一步都算好了距离与安全。
时桉任由他牵着。
一路上，只淡淡说了三句话，却句句都是依赖。
“前面有妖兽。”
“绕路。”
“水不够清。”
“换溪。”
“累了。”
“歇会儿。”
锦书都会立刻应声：“已绕。”
“换好了。”
“坐这里，我去捡柴。”
他没有把时桉当需要被呵护的小弱受，而是把他当成要被护周全的核心，行动克制、尊重、却不容置疑。
时桉靠在树干上，闭目调息，指尖水汽缭绕，看着锦书忙碌的背影，心底那片冰封的角落，彻底融化。
他是法刀双修的强者。
但在锦书面前，他终于肯卸下一点锋芒。
两日后，两人抵达一座环山而卧的幽静山谷。
谷内水汽充沛，薄雾缭绕，适合水灵根修士闭关；谷口狭窄险峻，易守难攻，正是绝佳的闭关之地。
“前辈，这里就是我找到的闭关之所。”锦书站在谷口，神色郑重，“我会在谷外布置警戒与防御，任何人靠近，我都会第一时间察觉。”
时桉点头：“辛苦你。”
他没有再说客套话，因为他知道，对锦书来说，守护从来不是客套，而是承诺。
进入谷中，时桉正式闭关。
冰莲、冰灵草、水灵晶与《青岚水经》尽数在侧，他的修为在短短几日之内便冲到瓶颈，只差最后一步便可结丹。
锦书守在谷外，没有入定，而是亲自砌石、设阵、砍枝、生火。
他把营地布置得极稳，防御、水源、退路、警戒都安排得井井有条，箭术愈发精准，木灵根气息沉稳，整个人都显出一种能独当一面的攻气场。
三日后。
山谷内灵气暴涨，淡蓝色光柱直冲云霄，正是结丹的征兆。
锦书屏息守在谷外，屏住呼吸，不敢有半点分心。
他知道，这是前辈最脆弱的时候，也是他必须撑住的时候。
时间一分一秒过去。
直到第七日清晨，一道巨大的水灵光炸开，山谷震颤，水雾漫天。
时桉终于成功结丹。
谷门缓缓打开，时桉从其中走出，身形挺拔，周身结丹威压流转，整个人比之前更清冷、更沉稳，却也……更愿意依赖。
他看向谷外的人。
锦书站在篝火旁，清晨阳光洒在他身上，眉目利落，神色安稳，眼神落在他身上时，带着克制的欣喜。
不是那种“前辈好厉害”的崇拜，
而是“你终于平安出关”的安心与笃定。
时桉脚步微顿，心底忽然升起一种从未有过的悸动。
他发现……
他好像更习惯被锦书护着。
更习惯走锦书铺好的路。
更习惯让锦书替他守关。
“前辈。”锦书走上前，没有贸然触碰，只是微微低头，“恭喜。”
时桉轻“嗯”了一声，抬手，指尖轻轻勾住锦书的手腕，语气平淡却带着明显的依赖：“走，去找间住处，我累了。”
锦书掌心一热，反手握住，力道沉稳而坚定：“好。我带你回去。”
他没有多说，却把所有照顾、所有担当、所有“我来守”的心意，都藏在这一句话里。
山风轻拂。
孤狼终于停下脚步，心甘情愿被领回家。
而那个曾被他护着的少年，也终于站到了他身前，成为他仙途里真正的守护者。
作者有话说
第5章 青竹相邀
