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13、当年旧恩义 偷梁换柱 ...
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余祯呼吸一滞，双手接过那封信笺，颤声问道：“岚姑娘，黎慎大人······他还好吗？”
岚摇摇头道：“不算太好。黎慎大人年纪轻轻，却似乎一直身体抱恙，相当清瘦。听说他以前在军中颇有地位，可不知何故，前几年被将军降罪后，便再未上过战场了，只是挂着后勤校尉的虚职。我也是打听了好久才找到他。”
余桢感慨万分，重重叹出一口气：“果然，天下没有不漏风的墙。钦州一事，恐怕最终还是连累黎大人了。”
岚好奇道：“黎大人收到您的来信时，也十分惊讶。我虽不知信件内容，但对四年前的钦州起义却是有所耳闻，两位大人的渊源，莫非与此事相关？”
余桢点点头，缓声追忆起旧事。
“说来话长。在下本是钦州寒士，父母虽是以开采石矿为生的劳工，但却支持我去走仕途科举之道。承家人的恩惠，我挑灯夜读十四载，数次应举，却均是连乡试都未过。我后来打听才知道，当地凡中举者，无一不是富人捐科或官荫承袭，哪里轮得到普通人。”
“可即便如此，我受教于圣人之训，也从未想过要造反朝廷。既然科举不中，那我便回家同父母做工。可这其中的腐败更是触目惊心。当地官府打着炭资‘纳贡朝廷’的名号，每年都低价压收大量石炭，部分上缴朝廷后，剩余部分再高价卖出，并从中贪墨。收取的炭价越来越贱，民怨载道，官府却视若无睹。”
岚了然，接着他的话补充道：“最后，矛盾在在一次阴火引发的事故中爆发了。听闻那场爆炸造成了矿洞的大量坍塌，数以万记的劳工丧生。而官府不想着抚恤伤情，却一味想着镇压舆情。百姓忍无可忍，才揭竿而起。”
“正是如岚姑娘所说。”余桢冷笑一声，“我随一众父老乡亲一同举事，本意是针对腐败不堪的钦州知州。若皇上能为我等百姓做主，严惩贪官、抚恤伤情，那我们自然也就散了。没想到可笑之极的是，最终一纸皇令打下来，不仅不为我等百姓出头，还只顾自己皇威受损，直接将数万百姓打为叛军，诏下了血淋淋的‘杀无赦’三个大字。”
这三个字的含义不言而喻。岚微微蹙眉：“既如此，余大人是如何死里逃生的？若我没记错，当初的领旨之人，正是如今的镇远将军，殷锦鸿。”
“不错。”
余桢手指无意识的磨搓着手中的信笺：“那位镇远将军年纪虽轻，却心狠手辣、严酷暴戾。起义军不敌他手下的鹰犬，不出一个月，便被悉数抓获。他先是将几位义军首领当众处刑，血溅刑场，随后又把剩余之人赶往城郊的一处废弃矿坑，意欲以火全数坑杀。而当时按他的吩咐，负责在万人坑处把守我等死囚的将领······”
岚睁大了眼睛：“莫非······”
余桢点点头：“正是黎慎大人。”
“坑杀数万之民，需要准备大量的火油，因而给了我等喘息的时间。在行刑的前夜，坑中的义军民众突然秘密传阅起了一张手稿——那是一张矿区地下地图，也是黎慎大人为我们准备的逃亡之路。原来，他已派人将钦州的地下矿线挖通道了此处，只要沿着地下通道行进，出口便可抵达钦州的石炭漕运河。黎大人已在那里打点好了一些大船，待我等死囚登船后，便远送它乡，逃出升天。而黎大人自己则会用阴火之灾、官民之战中的数万具尸体作为替代，以火坑烧，瞒天过海。”
岚深吸一口气，惊叹道：“偷梁换柱，引渡数万死囚。这可真是······真正意义上的胆大包天。”
余桢也深以为然：“此事如若东窗事发，被殷锦鸿知晓真相，黎大人恐怕会被生吞活剥。而即便冒着如此之大的风险，黎大人也愿意出手相助，如此大恩，钦州遗民没齿难忘，自然也足以证明黎大人的品性为人。”
“原来如此。”岚点点头，“所以您才想联合黎大人里应外合，共破镇远军。若黎大人真是您所说的那般义士，必不会袖手旁观。”
“正是。如今，便看黎大人如何答复了。”
余祯说着，小心翼翼地拆开了手中的信笺。
他毫无防备地将信纸一展，没想到一串东倒西歪、虎头蛇尾的字符便这样映入了他的眼帘，仿佛拼凑的断肢。其中间或夹杂着不慎滴落的墨汁和指节蹭出的墨迹，一时不知是狂风过迹的残林，还是尸横遍野的疆场。
余祯：“……”
看着余祯双目圆瞪、一脸呆滞的表情，岚心中捧腹，面上却如无事发生般解释道：“黎将军毕竟也是行伍之人，粗通文墨已是不易，还望余公子见谅。”
余祯轻咳一声，道:“理解、理解。都说字由心生，这般抱朴不羁的风格，想必也正是黎大人义薄云天、气冲霄汉的写照。”
他硬着头皮逐列看去，总算凭着上下文依稀理解了大意，轻舒了一口气，将过目后的信纸又递与岚：“还好，黎大人虽有顾虑，但仍旧如当年那般心系黎民。无论如何，我们还有机会争取黎慎大人的支持。”
岚接过信纸，逐列扫过“黎慎”那力透纸背的行文，非常体面地忍住了想笑的冲动，正色道：“若是真如黎大人所说，如今他作为后勤军士长的兵力，加上起义军的队伍，也不过十万二千人——同镇远军的二十万大军几乎成倍差，后者还有更精良的装备和训练，差距如此悬殊，黎大人有顾虑也实属正常。”
余祯却轻笑：“确实，但这并不意味着我们便没有胜算。”
他站起身来，缓缓在室内踱步道：“其一，镇远军如今驻于夷岭和蜀地两地，兵力也有分散，只要时机得当，我们便有机会逐个击破；其二，起义军的十万兵力只是现下，还有扩张的可能，未必不能赶上。”
“扩张？此话怎讲？”
余祯负手转过身来：“岚姑娘或许有所不知，县令刘志为稳固他这夷岭”土皇帝“的地位，曾偷偷豢养了近五万私兵供他驱策。如今刘志被殷锦鸿打入大牢，致使这五万私兵薪俸断供、群龙无首，反而给了我们机会。我已通知“吉瑞”前去相邀，若无意外，起义军的规模便可再借此扩大五万——如此一来，在夷岭地界，起义军便胜算大增了。”
“原来如此。”岚手指曲起，轻轻抵住下颌，犹豫片刻后，还是开口道：“但余公子，有一事我还是要提——您似乎有点过于相信他人了。黎大人虽同您有故交，然时隔数年，您如何确信他所言就一定是真的呢？仅凭昔日人品判断，是否有些过于轻率？”
余祯却一振袖，哈哈大笑起来：“岚姑娘，中原有一句老话，叫做‘疑人不用，用人不疑’，我结识他人，只看品行质性，非仁人义士不交。正如我同岚姑娘结缘一般，只要我待人以诚，又何愁他人不以诚待我？”
岚心中腹诽：所以说你过于轻率啊……
她轻叹一口气，道：“我对余公子的信任自是感激不已，但考虑到目前黎大人所处的情况，我还有几点提议，或许可供余公子参考。”
她目光落回信笺，手指轻敲桌面：“黎大人后勤主事的身份，于我们而言很有优势。若后续交战中，起义军能够借情报之便，优先打击镇远军的后勤，那么我们便能在长期作战上占据先机。”
余祯会意：“岚姑娘所言不错，先攻粮草，再攻主军，向来是以弱胜强之道。况且，若正是黎大人主持治疫药材采买，那金梧江一事，便正好可成为起义军与黎大人沟通的桥梁，我等情报也随之更加畅通。”
岚点点头：“而且，黎将军在信中提到的他所负责的粮道——羚山径，也不失为一个机会。”
她说着也站起身，将信纸递回余祯，“余公子不妨先差人前去探查一番。一来校验情报虚实，二来梳理镇远军后勤布防，三来……若有机会，那不妨就此出手，端掉这条粮道，断其一臂，以增后日胜算。”
“我明白了。还是岚姑娘思虑周全，在下会先行派人前往羚山径查探。至于是否出兵，还需商榷，届时我再视情况而定。”
余祯说着，将头偏向岚，视线望向面前的少女，目露欣赏：“没想到，阴差阳错之下，在下竟能结实岚姑娘这般慧质仁心之人，如今看来，实在是一桩幸事。”
岚也不回避余祯的目光，笑着调侃道：“那还得多谢当初余公子‘刀下留人’呢。”
余祯低头笑道：“在下也实非歹意，只是当时误认为姑娘是装神弄鬼之徒，害怕别有用心罢了。”
他忽地想起，当时岚曾说过自己擅长卜算、占卦之类的南黎奇术，好奇问道：“说来，我已知岚姑娘并非惑弄人心之辈，那所谓的南黎奇术、神女预言，莫非真有那么神奇？甚至可预见到在下，或是起义军的……未来？”
岚轻笑：“或许是能窥见只言片语。但若我猜的不错，这个预言或许对您没用。毕竟……”
她抬起眼眸：“无论预言好坏，我想余公子都不会更易自己的选择吧？”
余祯怔愣一瞬，目光微闪，随即露出了开怀的笑容：“知我者，岚姑娘也！你说的不错，无论预言结果如何，但凡是应行之事，在下都会去做。我终究还是相信‘事在人为’这四个字。”
岚垂下眼眸：“那便是了。不过，若是余公子对此感兴趣，或许可以收下我的一份小小礼物。”
她说着，不知从哪掏出了一个花花绿绿的小锦囊袋，然后回到案几边，用纸笔速速写下了什么，并塞了进去。
她将锦囊袋口系紧，递给余祯，道：“这里面便是我的‘预言’。若未来某日，余公子不再相信‘事在人为’这四个字了，那么可以选择打开它——它会向你揭示最后的成败。”
余祯笑着接过：“那在下便希望，自己永远没有打开它的那一天吧。”
两人又闲谈片刻，估摸着时间差不多了，便收好东西、结账下楼。随着脚步声的远去，隔壁雅室的门缝也悄悄合上了。
“走远了。”郭文山关上们，回头对尚在案边沉思的殷锦鸿说到。
