《鬼才秀才夏雨来》OK仔新屋

18、第 18 章 粮店囤货 一、旱魃作

　　一、旱魃作祟，粮市起风
　　暮春的潮州城，本该是雨润风柔、五谷初生的好时节，偏偏今年老天爷犯了倔 —— 自入春以来，滴雨未下。日头像个烧红的铜盆，悬在头顶烤了整月，城外稻田干裂如龟纹，河沟见底露石，连城隍庙前的老槐树都蔫了枝叶，卷了叶片，没了往日的精气神。
　　东门街的市井烟火，也被这旱情烤得没了滋味。
　　往日里喧闹的粮市，如今冷冷清清，只剩几家粮店开门，却个个门板半掩，米价一日三涨，涨得百姓心惊肉跳。上回夏雨来巧借官威压退陈老财，街市刚安稳没几日，这粮荒一来，人心又慌了，街头巷尾，全是唉声叹气。
　　“米价又涨了！昨天还是八文一斤，今天就涨到十二文了！”
　　“再这么涨下去，日子没法过了！一家老小，顿顿都要喝西北风！”
　　“听说城西‘李记粮行’的李剥皮，把粮仓全锁了，说要等涨到二十文才卖！”
　　议论声低低的，带着绝望与焦虑，像一层阴云，笼罩在东门街上空。
　　夏雨来依旧是那身洗得发白的青布长衫，背着旧书箱，清晨到阿翠茶摊时，往日里热闹的茶摊，今日也冷清了不少。阿翠端茶的手都在抖，眼圈红红的，显然也在为粮事发愁。
　　“夏雨来，你可来了。” 阿翠把茶碗往他面前一放，声音哽咽，“这日子怎么过啊！我爹昨天去买米，李剥皮的粮行已经涨到十五文一斤了，还限量，每人只能买两斤。我家三口人，两斤米只够吃一天，往后可怎么办？”
　　夏雨来指尖摩挲着温热的瓷碗，眼神沉了沉。
　　粮是百姓的命根子。
　　谷贱伤农，谷贵伤民 —— 这是千古不变的道理。
　　如今旱情虽重，但潮州城周边并非颗粒无收，粮价疯涨，根本不是缺粮，是奸商囤粮居奇，趁机抬价，发国难财，吸百姓血。
　　这种钱，最黑、最毒、最丧天良。
　　“李剥皮……” 夏雨来缓缓开口，语气平静，却带着一股冷意，“李富贵这是把百姓的活命钱，当成自己的摇钱树了。”
　　李富贵，李记粮行老板，潮州城最大的粮商，为人吝啬贪婪，心黑如炭，斤斤计较，连一粒米都要刮三层利，人送外号 “李剥皮”。他在潮州城有五家粮店，城郊有三座大粮仓，垄断了大半粮食生意，如今借着旱情，更是肆无忌惮，囤粮抬价，逼得百姓走投无路。
　　“除了他还有谁？” 阿翠咬牙，“陈老财虽坏，却不敢断百姓活路，这李剥皮是真黑心！听说他把三座粮仓堆得满满当当，还从外地调了不少粮食过来，就是不肯卖，非要等涨到天价才肯出手！”
　　夏雨来端起茶碗，仰头喝尽，站起身，长衫一拂，眼神清亮如刀：“他要等天价，我就让他等一场空。他要囤粮坑民，我就让他低价放粮，一粒米都赚不到，还要倒贴本钱！”
　　“你要怎么帮？” 阿翠眼睛一亮，像抓住救命稻草。
　　“不告官，不闹事，不硬碰。” 夏雨来嘴角勾起一抹狡黠的笑，“我给他设个局，用他最贪的东西，治他最黑的心。他不是爱囤粮吗？我就让他囤得越多，亏得越惨；他不是爱抬价吗？我就让他抬得越高，摔得越重。”
　　说罢，他背着旧书箱，步履从容，朝着李记粮行的方向走去。
　　一场围绕粮食的斗智大戏，即将在潮州城拉开序幕。
　　二、奸商抬价，百姓泣血
　　李记粮行位于东门街最繁华的地段，本该是门庭若市，如今却门可罗雀 —— 不是没人买米，是没人买得起。
　　粮行门口，摆着一张八仙桌，桌上放着一个斗，斗里插着一块木牌，上面用朱笔写着三个刺眼的大字：米价十五文。
　　粮行老板李富贵，五十出头，身材微胖，穿一身绸缎长衫，脸上油光锃亮，一双小眼睛滴溜溜转，满是算计。他背着手，站在门口，看着来往百姓焦急的神色，嘴角勾起一抹贪婪的笑。
　　“掌柜的，能不能便宜点？十五文一斤，实在太贵了！” 一个衣衫褴褛的老妇人，牵着一个瘦骨嶙峋的小孙子，跪在粮行门口，苦苦哀求，“我就剩这点碎银子，求你卖我两斤米，给孩子填填肚子吧！”
　　李富贵眼皮都不抬，一脚踢开老妇人的手：“去去去！没钱就别来买米！十五文一斤，少一文都不卖！我这米，是给有钱人准备的，不是给你这种穷鬼救济的！”
　　老妇人被踢倒在地，小孙子吓得哇哇大哭，祖孙俩相拥而泣，哭声凄惨，听得人心头发紧。
　　周围百姓个个气愤，却敢怒不敢言。
　　李富贵垄断了粮食生意，不买他的米，就只能挨饿；可买他的米，就要被剥一层皮，甚至倾家荡产。
　　“李老板，你太黑心了！” 一个年轻汉子忍不住开口，“往日米价才五文一斤，你涨到十五文，这不是把人往死路上逼吗？”
　　“逼死你又怎么样？” 李富贵冷笑一声，双手叉腰，气焰嚣张，“潮州城的粮食，我李富贵说了算！我想卖多少就卖多少，想涨多少就涨多少！你有本事，就别买我的米，饿死算了！”
　　年轻汉子气得浑身发抖，却无可奈何，只能恨恨地转身离去。
　　李富贵得意洋洋，对着围观百姓高声喊道：“告诉你们，旱情还得持续三个月，粮食只会越来越少，米价只会越来越高！现在不买，再过几日，就是三十文一斤，你们想买都买不到！”
　　这番话，像一颗炸弹，炸得百姓更加恐慌。
　　有人咬咬牙，拿出积攒多年的碎银子，买了几斤米；有人实在没钱，只能眼睁睁看着粮行，眼泪直流。
　　李富贵看着手里的银子，笑得眼睛都眯成了一条缝。
　　他心里打得算盘噼啪响：
　　囤粮！
　　继续囤粮！
　　把所有粮食都囤起来，等粮价涨到三十文、五十文一斤，再一次性抛售，到时候，整个潮州城的银子，都要流进他的口袋！
　　他哪里知道，这一切，都被不远处的夏雨来，看得一清二楚。
　　夏雨来站在人群外围，看着李富贵嚣张的嘴脸，看着百姓绝望的泪水，眼神越来越冷。
　　对付这种贪婪至极的奸商，讲道理没用，硬碰硬没用，只能用贪婪治贪婪，用计谋破计谋。
　　他转身离开，脚步从容，心中已有了一个周密的计划 ——
　　第一计：虚张声势，抬价诱粮；
　　第二计：散布谣言，乱其心神；
　　第三计：联合乡绅，釜底抽薪。
　　三计连环，环环相扣，定要让李剥皮低价放粮，赔本赚吆喝，还要让他在潮州城，彻底名声扫地。
　　三、第一计：虚张声势，抬价诱粮
　　当日下午，潮州城忽然传出一个惊人的消息：
　　府衙要高价收粮！每斤二十文！
　　消息像长了翅膀，飞快地传遍了潮州城的大街小巷，传到了每个粮商的耳朵里。
　　“听说了吗？府衙要收粮，二十文一斤！比李剥皮的还贵五文！”
　　“真的假的？府衙怎么突然高价收粮？”
　　“千真万确！我听衙门口的差役说的，明天就开始收购，收够一万石为止！”
　　百姓议论纷纷，半信半疑；而粮商们，却炸开了锅。
　　李记粮行后院，李富贵正和几个心腹粮商喝酒，听到消息，瞬间僵住。
　　“李老板，这消息是真的吗？” 一个粮商急道，“府衙高价收粮，咱们要不要把粮食卖给府衙？二十文一斤，比咱们现在卖的还贵，能赚不少啊！”
　　李富贵皱着眉头，端着酒杯的手停在半空，心里犯起了嘀咕。
　　府衙高价收粮？
　　这事儿透着古怪。
　　可二十文一斤的价格，实在太诱人了 —— 比他现在卖的十五文还高，若是把囤的粮食都卖给府衙，能赚两倍的利！
　　“会不会是陷阱？” 另一个粮商迟疑道，“夏雨来那个穷秀才，最近风头正劲，会不会是他搞的鬼？”
　　“他一个穷秀才，能有这么大本事？” 李富贵冷笑一声，摇了摇头，“府衙收粮，是官府行为，他一个秀才，还能左右官府？我看，是真的缺粮了。”
　　他放下酒杯，站起身，在屋里踱来踱去，小眼睛里满是贪婪与算计。
　　卖？
　　还是不卖？
　　卖了，能立刻赚钱，二十文一斤，利润丰厚；
　　不卖，等粮价涨到三十文、五十文，能赚更多。
　　就在他犹豫不决时，一个心腹匆匆跑进来，满脸兴奋：“老板！好消息！府衙已经贴出告示了！真的是二十文一斤收粮，明天在码头开仓收购，收够一万石为止！”
　　“告示都贴了？” 李富贵眼睛一亮，贪婪瞬间战胜了疑虑，“好！太好了！”
　　他猛地一拍桌子，哈哈大笑：“天助我也！府衙高价收粮，咱们就把陈米卖给府衙，新米继续囤着！等府衙收够粮食，百姓没地方买米，我再把新米涨到五十文一斤，到时候，我就是潮州城的土皇帝！”
　　“老板英明！” 几个粮商纷纷附和，笑得合不拢嘴。
　　李富贵立刻吩咐：“来人！把粮仓里的陈米，全部装船，明天一早，运到码头，卖给府衙！记住，一定要装作是新米，别让官府看出破绽！”
　　“是！老板！” 心腹连忙应下，快步跑了出去。
　　李富贵得意洋洋，又端起酒杯，一饮而尽。
　　他仿佛已经看到，白花花的银子，源源不断地流进自己的口袋，潮州城的百姓，都要跪在他面前，求他卖米。
　　而这一切，都在夏雨来的预料之中。
　　告示，是夏雨来托人写的；
　　消息，是夏雨来让茶摊、酒馆的老板故意散布的；
　　甚至衙门口的差役，也是夏雨来用几两银子买通，故意 “泄露” 消息的。
　　他要的，就是李富贵的贪婪。
　　贪婪，是奸商最大的弱点；
　　贪婪，能让他失去理智；
　　贪婪，能让他一步步，走进自己设下的陷阱。
　　四、第二计：散布谣言，乱其心神
　　次日清晨，天刚蒙蒙亮，潮州城码头就热闹起来。
　　李富贵的粮船，浩浩荡荡，装满了陈米，停靠在码头边；其他几个小粮商，也带着粮食，陆续赶来。
　　可等了半天，也没见府衙的人来收粮。
　　“怎么回事？府衙的人呢？” 李富贵皱着眉头，心里有些发慌。
　　“老板，会不会是消息有误？” 心腹小心翼翼地问道。
　　“不可能！告示都贴了，差役也说了！” 李富贵强装镇定，“再等等，官府办事，难免拖沓。”
　　又等了一个时辰，太阳已经升得老高，码头依旧没有府衙的人影。
　　其他粮商也慌了，围在李富贵身边，议论纷纷。
　　“李老板，这不会是假的吧？”
　　“咱们把粮食都运来了，要是官府不收，这可怎么办？”
　　“粮食堆在码头，要是受潮发霉，损失就大了！”
　　李富贵心里也开始打鼓，额头上冒出了冷汗。
　　他正想派人去府衙问问，忽然，一个消息传来，让他瞬间如遭雷击：
　　“不好了！李老板！府衙的告示是假的！是夏雨来那个穷秀才伪造的！”
　　“什么？！” 李富贵猛地转身，死死抓住报信人的衣领，“你再说一遍！告示是假的？”
　　“是真的！” 报信人吓得浑身发抖，“府衙根本没有高价收粮的打算！告示是夏雨来找人伪造的，差役也是他买通的！现在，府衙已经派人把告示撕了，还在追查伪造告示的人呢！”
　　李富贵只觉得天旋地转，双腿一软，差点瘫倒在地。
　　假的！
　　全是假的！
　　自己竟然被一个穷秀才，耍得团团转！
　　他囤积的陈米，全部运到了码头，若是再运回去，不仅要花运费，还可能受潮发霉；若是就地抛售，现在米价已经被他抬到十五文，百姓根本买不起，只能低价处理，亏得血本无归！
　　“夏雨来！我□□祖宗！” 李富贵气急败坏，对着码头方向，破口大骂，“你这个穷酸秀才！敢耍我！我跟你没完！”
　　就在他暴怒之际，又一个更坏的消息传来：
　　“老板！不好了！城外的粮船到了！是从福建来的，运了足足五千石粮食，已经停靠在西码头，正在低价抛售，每斤只要八文！”
　　“什么？！” 李富贵彻底傻眼了。
　　五千石粮食！
　　八文一斤！
　　这意味着，他囤积的粮食，瞬间变得一文不值！
　　若是福建粮商把粮食铺满潮州城，他的粮食别说五十文一斤，就是五文一斤，都没人买！
　　他哪里知道，这五千石粮食，根本不是从福建来的，是夏雨来联合潮州城几个正直的乡绅，凑钱从邻县买来的。
　　乡绅们虽然有钱，但也看不惯李富贵囤粮抬价、坑害百姓，一听夏雨来的计划，立刻答应合作，出钱出力，只为平抑粮价，救百姓于水火。
　　李富贵彻底慌了，像热锅上的蚂蚁，在码头踱来踱去，满头大汗，六神无主。
　　“老板，怎么办？福建粮商低价抛售，咱们的粮食就砸手里了！” 心腹急得团团转。
　　“怎么办？怎么办？” 李富贵抓着头发，声音嘶哑，“快！把咱们的粮食也低价抛售！每斤七文！一定要比福建粮商便宜！不能让他们抢了生意！”
　　他现在只有一个念头：
　　尽快把粮食卖出去！
　　哪怕亏点钱，也总比砸在手里，血本无归强！
　　可他刚吩咐下去，又一个消息传来，让他彻底绝望：
　　“老板！不好了！百姓都说咱们的粮食是陈米、坏米，不肯买！都去买福建粮商的新米了！”
　　李富贵跑到码头边，抬头一看，果然，福建粮商的粮船前，排起了长队，百姓们争相购买，喜气洋洋；而他的粮船前，却空无一人，只有几袋粮食，孤零零地堆在那里。
　　“为什么？为什么他们不买我的米？” 李富贵目眦欲裂，嘶吼道。
　　他哪里知道，这也是夏雨来的计策。
　　夏雨来早就让人散布消息，说李富贵的粮食是陈米、坏米，吃了会生病；而福建粮商的粮食，是新米、好米，物美价廉。
　　百姓本就恨李富贵黑心，一听这话，自然不肯买他的米。
　　李富贵站在码头，看着眼前的一切，只觉得胸口一阵剧痛，一口老血差点喷出来。
　　他知道，自己输了。
　　输得一败涂地。
　　输给了一个穷秀才的计谋，输给了自己的贪婪。
　　五、第三计：联合乡绅，釜底抽薪
　　李富贵不甘心。
　　他经营粮行几十年，从未输得这么惨。
　　他咬咬牙，心里生出一个歹毒的念头：
　　烧了福建粮商的粮船！
　　只要粮食没了，百姓还是要买他的米，他还是能赚大钱！
　　他悄悄叫来几个心腹，压低声音，吩咐道：“你们今晚悄悄摸到西码头，把福建粮商的粮船烧了！做得干净点，别留下把柄！”
　　心腹们面面相觑，有些犹豫：“老板，烧粮船是死罪，要是被官府抓住，咱们就全完了！”
　　“怕什么！” 李富贵眼睛通红，像一头疯狗，“只要粮食没了，咱们就能赚大钱！到时候，就算官府追查，咱们也能花钱摆平！快去！”
　　心腹们不敢违抗，只能点头答应，偷偷溜了出去。
　　李富贵以为，这一切做得神不知鬼不觉。
　　可他哪里知道，他的一举一动，都被夏雨来派去的人，看得清清楚楚。
　　夏雨来早就料到，李富贵会狗急跳墙，做出极端的事情。
　　他提前联合了潮州城的乡绅，又找到了府衙的王捕快，把李富贵囤粮抬价、伪造告示、意图烧粮船的事情，一五一十地说了一遍。
　　王捕快本就看不惯李富贵的所作所为，一听这话，立刻拍案而起：“好个李剥皮！竟敢如此无法无天！本官这就带人去抓他！”
　　乡绅们也纷纷开口：“王捕快，我们愿意作证！李富贵囤积居奇，坑害百姓，罪该万死！”
　　当晚，李富贵的几个心腹，刚摸到西码头，准备放火，就被埋伏在那里的捕快，抓了个正着。
　　人赃并获，证据确凿。
　　李富贵正在粮行里做着发财的美梦，忽然，粮行大门被一脚踹开，王捕快带着捕快，冲了进来，一把抓住李富贵的衣领，厉声呵斥：“李富贵！你涉嫌囤粮抬价、伪造官府告示、意图纵火焚烧粮船，跟我回府衙受审！”
　　李富贵吓得魂飞魄散，双腿一软，跪倒在地：“王捕快！冤枉啊！我没有！我是被冤枉的！”
　　“冤枉？” 王捕快冷笑一声，拿出证据，“人证物证俱在，你还敢狡辩？带走！”
　　捕快们架起李富贵，就往外走。
　　李富贵一路哭喊，挣扎，却无济于事。
　　粮行里的粮食，被官府查封。
　　夏雨来联合乡绅，向官府提议，将李富贵囤积的粮食，以每斤五文的原价，低价抛售给百姓，缓解粮荒。
　　官府同意了。
　　消息传出，潮州城百姓一片欢腾。
　　百姓们纷纷涌向李记粮行，排队购买低价粮食，脸上露出了久违的笑容。
　　老妇人牵着小孙子，买了十斤米，对着夏雨来连连作揖：“夏秀才，你真是我们的救命恩人！没有你，我们祖孙俩早就饿死了！”
　　年轻汉子买了粮食，激动地喊道：“夏秀才，你太厉害了！把李剥皮那个奸商，整治得服服帖帖！”
　　夏雨来站在粮行门口，看着百姓们欢喜的笑脸，心里一片澄明。
　　他不要功名，不要利禄，不要银子。
　　他只要百姓能吃饱饭，能安稳过日子，能不受奸商的欺压。
　　这，就够了。
　　六、市井传扬，智斗留名
　　李富贵被抓进大牢，判了重刑，家产被抄，粮行被官府没收，潮州城的粮食市场，终于恢复了正常。
　　福建粮商的粮食，也以平价出售，粮价稳定在五文一斤，百姓再也不用为吃饭发愁。
　　东门街的市井烟火，又重新热闹起来。
　　茶摊、酒馆、粮行，又恢复了往日的喧嚣，百姓们脸上，也重新露出了笑容。
　　阿翠端着一碗热茶，走到夏雨来面前，眼睛亮晶晶的，满眼都是崇拜：“夏雨来，你真是太厉害了！三计连环，把李剥皮那个奸商，耍得团团转，最后还让他低价放粮，真是大快人心！”
　　夏雨来接过茶碗，仰头喝尽，笑道：“不是我厉害，是奸商太贪婪，是百姓太齐心，是公道自在人心。李剥皮之所以会输，是因为他只想着自己赚钱，忘了百姓的死活；而我之所以能赢，是因为我站在百姓这边，站在公道这边。”
　　他望向眼前热热闹闹的街市，声音清朗：“阿翠娘子，你看。
　　奸商可治，
　　粮荒可解，
　　百姓可安，
　　公道可存。
　　只要我夏雨来在潮州城一日，
　　就不许有人囤粮抬价，
　　不许有人坑害百姓，
　　不许有人发国难财，
　　不许有人断百姓活路。”
　　风一吹，他的青布长衫轻轻摆动。
　　穷秀才的身影，在日光里，挺拔如竹，安稳如山。
　　自此，夏雨来 “三计斗奸商、低价放粮救百姓” 的故事，传遍了潮州城的大街小巷，成为市井百姓口中，最传奇、最解气、最让人敬佩的一段佳话。
　　百姓都说：
　　“夏秀才，智谋高，
　　三计连环斗奸商，
　　囤粮抬价全白费，
　　低价放粮救万民。”
　　而鬼才秀才夏雨来的市井侠义传奇，仍在继续，愈发光彩夺目，深入人心。